寅時的梆子剛敲過三聲，石靜嫻便嗅到了陰謀的氣息——禦膳房送來的茯苓糕裏裹著玫瑰蜜，可胤礽最惡甜食。
    "太子妃娘娘說近日天燥，特意囑咐少放糖。"小太監跪得筆直，食盒裏六瓣蓮花狀茯苓糕瑩白如雪，卻隱隱透著一線朱紅。石靜嫻用銀簪挑起糕體夾層，忽見鎏金碟底映出個歪斜的"叁"字，這是他們約定的暗號：三日內必有毒殺。
    毓慶宮那頭傳來消息時，胤礽正被惠妃按在慈寧宮繡百子千孫圖。太後撂下茶盞的脆響驚得他針尖刺破指尖，血珠落在絹帛上，倒像極了那碟茯苓糕裏的紅絲。
    "保成媳婦這女紅……"太後眯眼盯著歪扭的針腳，"倒與太子近來批的折子一般，愈發跳脫了。"
    胤礽咬牙咽下喉間腥甜，他前日才用石靜嫻的身子給河道總督寫了密信，那字跡確實狂放得不像話。餘光瞥見惠妃侍女袖口沾著青黛色粉末，正是禦膳房專用來給茯苓糕印花的顏料。
    這場暗戰比黃河改道更凶險。
    石靜嫻立在禦茶膳房的青磚地上，看著蒸籠裏騰起的熱氣將"太子專用"木牌熏得發黑。掌案太監捧來新製的茯苓粉，她突然伸手抓了把在指間揉搓——本該細膩如雪的粉末裏摻著褐紅顆粒，是嶺南毒草見血封喉的種子。
    "娘娘金貴之軀，仔細傷了手。"禦廚張德全笑得諂媚，後槽牙卻咬得死緊。石靜嫻記得這人是索額圖夫人的遠親，上個月剛頂了暴斃的前任掌案。
    她忽的將毒粉揚了滿天，在眾人驚呼中猛地擒住張德全手腕。那截小臂內側赫然三道抓痕，與她三日前驗過的中毒宮女性狀一模一樣。"張公公這傷，莫不是被禦花園的野貓撓了？"她故意提高聲量，滿意地看到幾個小太監縮了脖子。
    毓慶宮偏殿此刻正演著另一出戲。胤礽捏著繡帕咳嗽，順勢將染血的帕子塞進惠妃侍女手中："勞煩姑姑把這晦氣東西燒了。"帕角暗繡的纏枝紋裏，藏著石靜嫻用茜草汁寫的密語：亥時三刻，禦花園假山。
    是夜暴雨傾盆，石靜嫻蹲在假山洞裏驗看張德全屍首時，胤礽正撐著二十四骨油紙傘立在雨幕中。傘麵繪著雙龍戲珠，將巡夜侍衛的視線擋得嚴嚴實實。
    "砒霜混著斷腸草，倒是舍得下本錢。"石靜嫻掰開屍首牙關，忽然摸到半片未化盡的茯苓糕。胤礽聞言冷笑："他們當我還是那個隻會摔奏折的太子？"傘柄暗格彈出一卷染血賬冊，正是從張德全枕匣裏摸出的漕運貪汙證據。
    這場雨下了整宿，衝刷著禦河裏的血腥氣。次日朝會，當石靜嫻頂著胤礽的臉將賬冊拍在龍紋柱上時，八阿哥黨羽的麵色比龍涎香灰還要慘白。龍椅上的康熙撫須不語，目光掠過"太子"腰間新佩的翡翠壓襟——那底下藏著昨夜從屍首喉間取出的毒針。
    "皇阿瑪明鑒，兒臣不過是想請諸位大人嚐嚐新製的茯苓糕。"石靜嫻擊掌三聲，太監們魚貫而入，給每個大臣案前都擺了鎏金碟。朝堂霎時靜得能聽見冷汗墜地的聲響，那糕點上朱紅紋路竟拚成個"忠"字。
    退朝時，胤礽在漢白玉階上"偶遇"惠妃。他故意讓袖中帕子飄落，帕上繡著石靜嫻教他的簡體字：下一個是你。
    暴雨初歇的宮牆上，石靜嫻望著惠妃踉蹌背影，將毒針緩緩按回發簪。朱雀門方向忽然傳來九聲鍾鳴，這是邊關急報的訊號——屬於他們的戰場，才剛剛拉開帷幕。
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