毓慶宮的琉璃瓦上積著晨霜，石靜嫻裹著狐裘站在工部營造司的試驗場。三十丈外，黑鐵鑄成的龐然巨物正吞吐白霧，像頭蜷伏的青銅饕餮。
    "殿下萬安。"工部尚書揆敘的聲音發顫，"此物每時辰耗煤八十斤，卻隻推動兩架石磨......"
    她伸手拂過鑄鐵氣缸上凝結的水珠，這是穿越以來最接近現代文明的一刻。三個月前巡視河工時，看著民夫用木槌夯擊堤壩的愚公之姿，她終於決定啟動這項秘密工程。
    "《天工開物》載有火輪船圖樣，宋應星能想到借水火之力，"她轉身時蟒袍揚起雪沫，"我大清工部就造不出個水氣推磨機？"
    角落裏傳來嗤笑。納蘭揆敘的族弟永壽把玩著翡翠鼻煙壺："太子爺莫要被洋和尚蠱惑了，前明萬戶飛天的教訓還不夠？"7]
    石靜嫻指尖掐進掌心舊疤——那是去年推行《驗屍格目》時被禦史抓傷的。她忽然解下東珠朝冠重重砸在鐵砧上，飛濺的火星驚得眾人後退。
    "傳順天府銅匠張二狗！"
    當那個滿手凍瘡的漢子佝僂著進來時，滿室朱紫官員都皺起眉。石靜嫻卻盯著他腰間的黃銅煙鍋："聽說你能用半斤銅料打出不漏氣的西洋懷表殼？"
    "草民......草民隻是照著教堂殘鍾仿的......"
    "仿得好！"她抓起圖紙拍在鐵砧，"把這汽缸接縫處改成交錯鉚接，省下的銅料夠給你娘治癆病。"
    三日後子時，神武門角樓傳來三聲鷓鴣叫。扮作宮女的胤礽裹著黑貂鬥篷閃進來，袖中滑出粘竿處的密報："索額圖聯絡了八大皇商，說要讓太子的鐵怪物變成棺材本。"
    石靜嫻就著燭火舔掉朱砂封漆，冷笑道："他們倒是提醒我了。傳旨：十日後西直門外漕糧碼頭，本宮要請皇阿瑪看場好戲。"
    驚天變故發生在第九日。當石靜嫻帶著改良後的蒸汽機趕到試驗場時，滿地都是被斧頭劈爛的木齒輪。張二狗跪在煤堆裏，左耳血肉模糊："他們逼問圖紙下落，草民實在......"
    "你說了？"她扶起漢子的手比龍椅更穩。
    "草民把真圖塞進灶膛，給了他們去年造水車的廢稿！"
    石靜嫻突然放聲大笑，驚飛簷上積雪。她解下禦賜的鮫綃腰帶裹住匠人傷耳："今日起，你就是大清九品工目。傳令：拆了坤寧宮閑置的楠木梁，給本王改造成壓力閥！"
    康熙駕臨那日，朝陽門外聚集了三千百姓。索額圖門下的禦史正要參奏"太子僭越祖製"，忽聽一聲汽笛裂空。但見白霧噴湧中，十人合抱的鑄鐵飛輪竟自行轉動起來，帶動三十六盤石磨同時轟鳴。8]
    "皇阿瑪請看，"石靜嫻揮旗為號，"這套水氣推磨機能頂八百壯丁！"
    老皇帝撫須的手頓住了。漕運總督呈上的密奏還在袖中——半月前黃河淩汛，正是靠太子送去的"無用鐵器"抽幹了三處決口。
    "傳旨！"康熙突然奪過黃蓋傘走到機器前，飛濺的煤灰沾上龍袍，"擢升張二狗為工部虞衡清吏司主事，賜黃馬褂！"
    人群沸騰時，石靜嫻瞥見胤礽偽裝的小太監正在記錄壓力表數值。兩人目光相撞刹那，她突然想起昨夜他冒險送來的字條："氣缸過熱則氣室積垢，可用陳醋循環衝洗。"這男人嘴上罵她胡鬧，倒是把《考工記》吃透了。
    "保成啊......"康熙的歎息被蒸汽轟鳴吞沒，"你這腦子到底像了誰？"
    石靜嫻跪接聖諭時，藏在朝珠裏的翡翠壓襟突然發燙——這是穿越以來第一次感應到時空波動。她望著歡呼的匠人們，終於明白曆史長河早已改道：當第一束蒸汽衝破封建枷鎖，某些深宮婦人籌劃多年的廢太子計劃，注定要像晨霧般消散了。
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