康熙五十年春，乾清宮的琉璃瓦上還凝著晨露，八阿哥胤禩跪在養心殿外已有兩個時辰。他望著階前那株被自己親手栽下的石榴樹，指甲深深掐進掌心——這本該是結盟的見證，此刻卻像紮在心頭的一把刀。
    "八爺仔細著涼。"貼身太監何焯捧著狐裘要給他披上，卻被胤禩一把揮開。狐裘滾落台階，恰被路過的九阿哥胤禟踩在腳下。胤禟彎腰拾起時，袖中滑出一枚和田玉扳指，那原是去年胤禩生辰時送他的。
    "二哥前日遞的折子，皇阿瑪批了紅。"胤禟壓低嗓子，扳指在他指間轉得飛快，"刑部要查去年河道上那三十萬兩虧空。"話音未落，毓慶宮方向傳來一陣急促的馬蹄聲，太子儀仗轉過月華門，明黃轎簾掀起一角，露出石靜嫻假扮的"太子"那張似笑非笑的臉。
    此刻真正的太子胤礽正困在太子妃軀殼裏。他斜倚在長春宮的貴妃榻上，看似在繡百子千孫帳，實則用銀針在綢布上刺出密語："戌時三刻，廣濟寺。"忽聽得外頭宮女竊竊私語："聽說八爺在養心殿前暈過去了？"他手一抖，針尖戳破指尖，血珠洇在嬰孩繈褓圖案上，像極了索額圖密信裏的朱砂印。
    廣濟寺後山的古槐樹下，石靜嫻借著燈籠微光翻開從河道衙門搶來的賬冊。這是她第七次查驗屍體得來的線索——半個月前暴斃的河督王新命，棺木裏塞的不是屍身，而是二十斤浸了桐油的賬紙。她用改良的蒸熏法才讓字跡顯形，此刻卻被賬本末頁的暗記驚得倒吸涼氣：每筆款項旁都畫著半枚銅錢，與八福晉郭絡羅氏陪嫁匣上的紋樣一模一樣。
    "主子！"粘竿處的暗探突然從樹梢躍下，遞上一卷裹著香灰的帛書，"南書房當值的劉太監暴斃，在他鞋底發現這個。"石靜嫻展開帛書，竟是八阿哥與江南鹽商的往來密約，落款處赫然蓋著"廉親王寶"——這可是曆史上雍正年間才有的封號！
    三更梆子響時，康熙正在翻看太子呈上的《淮揚治河疏》。奏折裏夾著片枯黃柳葉，葉脈上用朱砂寫著："廣濟寺槐，酉時花開。"他想起四十年前與赫舍裏氏遊園時，也曾用此法傳遞情詩。禦筆頓了頓，在"裁撤河督衙門"處畫了個圈。
    這場風暴在五日後達到頂峰。石靜嫻故意在早朝時咳血，引得眾臣勸諫"太子保重"，她卻當庭甩出一疊賬本："孤抱病月餘，竟查出比瘧疾更毒的蛀蟲！"八阿哥剛要開口，忽見大理寺卿捧出個鎏金佛像——那本是去年他獻給太後的壽禮。佛像被劈開的腹部滾出密賬，記載著用香火錢洗白的三百萬兩贓銀。
    "兒臣冤枉！"胤禩重重叩首，前額抵在冷硬的金磚上。他餘光瞥見胤禟悄悄後退半步，十阿哥幹脆別過臉去。最刺心的是胤礽扮的太子妃竟捧著參湯款步而來，蔥白手指撫過康熙後背時，袖中落下一方染血的帕子——正是他上月設計巫蠱案時，命人塞進太子妃妝奩的那塊！
    康熙拾起帕子的手在抖。那上麵用苗疆秘藥寫的"父死子繼"四個字正在滲血，與三十年前鼇拜詛咒他的血書如出一轍。養心殿頓時鴉雀無聲，所有人都看見帝王眼底泛起當年擒鼇拜時的殺意。
    "皇阿瑪明鑒！"胤禩突然撕開朝服，露出心口猙獰的疤痕，"兒臣若有二心，當年何必替您擋這一刀？"那是康熙二十九年征噶爾丹時的事。石靜嫻暗叫不好，這疤本該長在曆史上的太子身上，如今倒成了八阿哥的護身符。
    正當僵持之際，殿外忽然傳來喧嘩。理藩院的官員連滾帶爬闖進來："蒙古四十八部聯名上書，說...說八爺允諾減他們五成歲貢！"胤禩臉色驟變，這秘密交易本該在三個月後的木蘭圍場敲定。他猛地扭頭看向胤礽，對方正用太子妃的絹帕拭淚，帕角繡著的並蒂蓮下，隱約可見粘竿處的暗紋。
    三日後，石靜嫻站在詔獄最深處的牢房前。八阿哥的蟒袍已換成囚衣，仍挺直脊背坐在草席上謄寫《金剛經》。見她來了，竟笑著推過一碟桂花糕："二哥可知，當年索額圖就是吃了我送的糕點，才在獄中"暴斃"的。"
    "八弟錯了。"她掀開食盒底層，露出泛黃的《洗冤錄》，"孤今日是來謝你的——沒有你這本賬，孤怎能讓皇阿瑪相信，當年索額圖貪汙的三百萬兩，其實進了你的錢莊？"說罷將書頁中夾著的當票甩在他麵前，那是用滿漢雙文寫的死當，日期正是太子第一次被廢那年。
    當詔獄鐵門重重關上時，石靜嫻聽見身後傳來經久不衰的笑聲。八阿哥在笑自己竟敗給"太子"突如其來的精明，卻不知隔著兩世魂魄，有個人正用他教的手段，在曆史長河裏掀起驚濤駭浪。而真正的殺招還在後頭——那尊被劈開的佛像肚子裏，藏著粘竿處最新截獲的蒙古密信，上麵用八阿哥的筆跡寫著："待本王登基，許爾等河套之地。"
    紫禁城的暮色染紅詔獄高牆時，康熙正在南書房摩挲一方舊硯。這是胤禩六歲那年臨摹《蘭亭序》用的，那時他連"忠孝"二字都寫不端正。帝王忽然劇烈咳嗽起來，帕子上綻開點點猩紅，恍惚間又看見赫舍裏氏臨終時攥著他的手說："保成...我們的保成..."
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