毓慶宮後院的匠作坊裏飄著鐵鏽與桐油的氣味，石靜嫻蹲在滿地齒輪中間，第三次將紡車木軸卡進銅製氣缸。她額角的汗珠滴在燙金蟒紋箭袖上，洇出點點暗痕——這身太子朝服早晚要被蒸汽熏成抹布。
    “殿下，索相送來二十架舊紡車，說是從江寧織造局拆來的。”小太監戰戰兢兢指著門外堆積如山的木架，最頂上那架還纏著半截胭脂色繡線，在暮色裏像道未幹的血跡。
    石靜嫻捏著銼刀的手頓了頓。自打上月在乾清宮說出“蒸汽之力可抵千軍”的狂言，索額圖看她的眼神就像在看個瘋子。老狐狸巴不得她失敗，偏又故意送來這些前朝遺物，分明是要坐實太子失心瘋的傳言。
    “告訴索相，孤要給他的棺材板省些木料。”她抓起紡車輪軸狠狠砸向鐵砧，木屑紛飛中忽然愣住——那根被蟲蛀出蜂窩的棗木軸心，竟在震動中自發轉了小半圈。
    三更梆子響時，胤礽提著食盒摸進作坊。燭光下他的太子妃常服沾滿機括油汙，正趴在地上畫圖，發間別著根紡錘當簪子。他踢開擋路的齒輪，將食盒往案頭一蹾：“石靜嫻，你是打算用這堆破爛給孤造棺材？”
    “是龍棺。”她頭也不抬，朱筆在絹帛上勾出古怪的榫卯結構，“看到這紡車轉輪沒？隻要把蒸汽從氣缸引到輪軸——”
    話音未落，窗外傳來嗤笑。四阿哥帶著欽天監的洋人傳教士立在月洞門邊，手裏把玩著西洋單筒望遠鏡：“二哥這是要改行當織女？趕明兒弟弟送您一匹雲錦，正好裁件飛天羽衣。”
    石靜嫻抓起紡錘擲過去，木輪擦著四阿哥的辮梢釘入門框。傳教士嚇得畫十字，她卻盯著震顫的紡錘豁然開朗——飛輪轉動的韻律竟與蒸汽噴湧的頻率暗合！
    七日後，太液池畔架起十丈高的木架。康熙帶著文武百官到場時，隻見“太子”踩著木梯往巨型紡車上安裝銅管，活像個修屋頂的泥瓦匠。八阿哥湊近九阿哥耳語：“汗阿瑪若瞧見二哥這副模樣，怕是連暢春園都不想傳給他。”
    轟鳴聲炸響的瞬間，所有人捂住耳朵。那架拚接了十二台紡車零件的怪物開始顫動，蒸汽從三十六個銅製噴口嘶吼著衝出，帶動三組飛輪瘋狂旋轉。索額圖的白胡子被氣流掀得倒豎，明珠的頂戴花翎直接卷進齒輪，而石靜嫻抓著鐵鏈懸在半空，蟒袍下擺絞進傳動軸都渾然不覺。
    “動啊…給老子動起來！”她嘶吼著踹向卡死的連杆。最後一腳下去，齒輪咬合的哢嗒聲突然變得綿密如春雨，巨大的紡車輪軸開始勻速轉動，連帶十六麵織錦緞的機杼自動穿梭起來。
    康熙手中的翡翠扳指啪嗒落地。眾人眼睜睜看著一匹月白色雲錦在半炷香內織成，錦緞末尾赫然是滿漢雙文的“江山永固”。石靜嫻跳下木架時險些栽倒，胤礽一個箭步上前扶住，借著衣袖遮掩往她掌心塞了塊帕子——上麵歪歪扭扭繡著“蠢材保成”四個字。
    “汗阿瑪，這叫蒸汽織機。”她抹了把臉上的煤灰，露出白牙笑得放肆，“若是換成鐵輪裝在車上，一日能行千裏；裝在戰船，逆風亦可破浪。”
    索額圖顫巍巍指著冒煙的機器：“殿下可知，這妖物會讓千萬織工餓死？”
    “索相應該擔心的是——”石靜嫻突然扯開蒸汽閥門，轟鳴聲淹沒了老臣的慘叫，“您的門生往織造局倒賣陳年舊紡車的生意，怕是要黃了。”
    是夜，胤礽在拆解失敗的紡車零件時，發現其中一根木軸刻著極小的一行滿文：海西女真敬獻康熙二十三年。他撫摸著那道刻痕輕笑出聲，原來她早算準了索額圖會送來這批涉及私賣貢品的罪證紡車。
    而此刻的石靜嫻正趴在南書房梁上，看著康熙對那匹“天降祥瑞”雲錦摸了又摸。老頭子忽然轉頭問李光地：“保成近日可還乖巧？”
    藏在梁間的她差點笑出聲。乖巧？明日早朝，她就要奏請裁撤江南三織造——用索額圖親手送的刀。
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