李秋繼續說“麵對如此猖獗的犯罪活動，我們老爺自然不能坐視不管，已經先後出動多次進行圍剿。
    然而，令人懊惱的是，盡管每次行動都精心策劃且投入大量人力物力，但由於這幫水匪對太湖的水麵地形了如指掌，熟悉每一處島嶼、暗礁和水流的走向，使得我們的數次圍剿均以失敗告終。”
    李知府說“這不聽說除掉四大惡人的方大俠來了，想來你既然除掉了四大惡人，必定俠義可欽，而且武功也一定很高。如果你能夠抽出時間助我們一臂之力，或許就能打破目前的僵局。”
    劉督檢滿懷希望地對方林說道：“方大俠，不知您近來是否有空？可否幫幫我們這個大忙呢？”
    方林聞言微微皺眉，問道：“水匪具體有多少人？”
    劉督檢趕忙回答道：“據我們粗略估計，大概有一千五六百人左右。而且，為了對付他們，我還特意邀請了一些江湖人士前來協助。
    了解到水匪頭目，也是水匪裏最為厲害的要數那位號稱‘過江龍’的張鑫，此人雖然隻是個二流武者，但水性卻是極佳。
    上次我們第二次圍剿的時候，正是因為他趁亂鑽入我們的船底，鑿穿了整整三艘船，導致近百名官兵不幸喪生啊！”
    聽到這裏，方林的臉色愈發凝重起來，他繼續追問道：“那麽，你們此次對於行動的期望值究竟是什麽呢？”
    一旁的李知府連忙接口道：“若是能將那幫水匪的地形分布以及人員配置等基本信息順利獲取到手，那自然是再好不過，退一步講，就算無法做到這般詳盡，至少也要把他們的守衛力量情況摸清楚才行。
    這樣一來，下次圍剿時我們便能更有針對性地製定策略，增加成功的幾率。
    我們就是吃了這方麵的虧，按理說官軍打土匪應該很容易，可我們對那些水匪知之甚少。”
    聽完兩人的講述後，方林陷入了長時間的沉思之中，始終沒有給出明確的答複。現場的氣氛一時間變得異常緊張，大家都靜靜地等待著他最終的決定……
    李秋麵帶微笑地說道：“方大俠，可是在想關於此次任務的報酬問題，我們大人已經明確表示過了，會給予您整整紋銀三百兩。”說完之後，他便靜靜地看著方林，等待著對方的回應。
    方林微微皺起眉頭，沉思片刻後緩緩開口道：“說實話，我並不是特別在意這報酬的多少。
    隻是對於這件事情，我有些疑惑不解。既然你們深知那些水匪為禍鄉間、欺壓百姓，為何不讓我直接前去剿滅他們呢？
    難道其中還有什麽隱情不成？或者說……你們與這些水匪之間存在某種關聯？”
    聽到這番話，李知一連忙擺手解釋道：“方大俠啊，您可千萬不要亂說話！我們怎會跟那群可惡的水匪扯上關係呢？
    在整個蘇州城，誰人不知這幾年來我們一直被這群水匪搞得焦頭爛額、苦不堪言呐！”
    方林依然緊緊盯著李知一，追問道：“據我所了解到的情況，慕容複似乎此刻也身在蘇州城中。
    以他的武功和勢力，解決這群水匪應該並非難事。你們為何不去尋求他的幫助呢？”
    李知一歎了口氣，無奈地回答道：“誰說沒有去找過呢？上次我們便是委托他的家將去打探水匪的消息。
    就在我們即將成功將水匪合圍之際，沒想到那個名叫張鑫的家夥竟然鑿穿了船隻，導致我們功敗垂成，所有努力都付諸東流。”
    這時，方林目光堅定地看向李知一，鄭重其事地說道：“李大人，如果要我出手對付這些水匪，並且保證將他們生擒活捉交給您，那麽我有以下幾個條件需要事先說明清楚。”
    李知一目光炯炯地看著方林，鄭重其事地說道：“倘若你當真能夠憑借自身之力鏟除那作惡多端的水匪，那麽條件任由你來開，隻要是我力所能及之事，我絕對不會有絲毫推脫！”
    方林聽聞此言，嘴角微微上揚，眼中閃過一絲狡黠，回應道：“既然如此，那我便直言相告了。此次前來蘇州，實不相瞞，我一直想著能夠在太湖之上擁有一座屬於自己的小島，好好體驗一番當島主的逍遙快活。所以，我想要水匪所占的那座島嶼。”
    李知一點點頭，表示理解，接著補充道：“這倒不是問題，隻是這座島可以交由你使用，但你絕不可在此島上組建任何形式的武裝力量。”
    方林哈哈一笑，拍著胸脯保證道：“李大人盡管放心，我可沒有造反之心，要那武裝作甚？不過就是想過一把島主癮罷了。”
    見方林態度誠懇，李知一稍稍放下心來，繼續問道：“嗯，除了這個要求之外，不知還有其他什麽條件嗎？”
    方林略加思索後，緩緩開口道：“還有一事，便是我在與水匪交戰過程中所繳獲的財物，希望不要歸入蘇州府的賬目之中。”
    李知一眉頭微皺，疑惑地問道：“這又是為何呢？難道你還另有他用不成？”
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    方林擺了擺手，解釋道：“李大人莫要誤會，我並非貪財之人，對於那些錢財本就不太在意。
    我的想法是，這些錢雖然不入蘇州府公賬，但卻可以交給您，由您支配用於福田院和居養院等慈善機構，讓它們真正發揮作用，幫助到那些需要幫助的人們。總之，我隻想親眼看到這些錢財能用在實處。”
    李知一聽完，不禁對方林肅然起敬，讚歎道：“好啊，果真是俠義之士！你的這番提議，本官自當應允。”
    方林微微頷首說道：“嗯，行，那就這樣定下來吧。”
    緊接著，他轉過頭來，目光落在木婉清身上，緩聲道：“婉清啊，明日你走一趟吧。那些不過是些二、三流貨色罷了，對你而言簡直如同廢物一般不堪一擊。”
    木婉清秀眉微蹙，輕聲回應道：“可是這次要對付的人似乎數量不少呢。”
    方林嘴角上揚，露出一抹自信的笑容，寬慰道：“無妨，這恰好能讓你有機會好好練練手。再說了，你還未曾用槍殺過人，此次也算是一種曆練。”
    這時，一旁的李知一好奇地看向方林，開口問道：“方大俠，原來您的夫人竟然也是身懷武藝之人？”
    方林哈哈一笑，隨即向李知一介紹起來：“李大人，實在不好意思，之前尚未跟您提及此事。這位便是我的夫人，名叫木婉清，乃是大理人士。她的父親正是大理鎮南王段正淳，其母則是修羅道的秦紅棉。如此出身，會一些武功自然不足為奇啦。”
    李知一聽聞此言，心中猛地一驚。他連忙站起身來，朝著木婉清恭敬地行了一個禮。
    畢竟，大理與大宋向來友好，國君段正明更是曾受宋皇冊封，地位尊崇無比，等同於王爺之尊。
    而段正淳身為大理的王爺，在大宋這邊的地位差不多相當於公侯級別。如此算來，眼前的木婉清可就是貨真價實的郡主身份呐！
    李知一暗自思忖，自己僅僅隻是一個從四品的知府而已，今日竟有幸與郡主同桌共餐卻渾然不知，著實是有些失禮了。想到此處，他不禁麵露慚愧之色。
    木婉清見到李知府突然向自己行如此大禮，頓時有些手足無措起來，站在一旁不知該如何回應才好。
    就在這時，方林微笑著開口說道：“李知府，您太過客氣了。咱們行走江湖之人，向來不講究那些繁文縟節，一切隨意便好。”
    聽到方林這番話，李知一連忙笑著應道：“哎呀呀，原來是這樣啊！方大俠果然與眾不同。
    不過仔細想來，也唯有像郡主這般身份高貴、氣質出眾之人，方能與方大俠的絕世才華相得益彰呐。”
    方林心中暗自覺得好笑，但他實在不願意再跟這些官場之人過多糾纏，於是簡單寒暄幾句之後，便對李知一拱手作揖道：“李知府，今日之事已然談妥，我夫婦二人就此別過了。”說罷，他拉起木婉清的手，準備轉身離去。
    此時，一直候在旁邊的管家李秋忽然上前一步，壓低聲音對李知一道：“大人，咱們這次剿匪原本可不是為了……”
    然而，他的話還未說完，就隻見李知一眼色淩厲地狠狠瞪了過來。
    李秋見狀，嚇得渾身一顫，立刻乖乖閉上嘴巴，不敢再多言半句。
    李知一麵沉似水，冷冷地警告道：“哼，若有下一次，你這管家也就不必再做下去了！”
    李秋臉色煞白，忙不迭地點頭稱是，額頭上冷汗涔涔而下，心中惶恐不已。
    一旁的劉督檢看著方林和木婉清漸行漸遠的身影，小聲嘀咕道：“大人，何必如此謹小慎微？他們都已經走得老遠啦。”
    李知一則輕斥一聲：“不可掉以輕心！此事關係重大，稍有差池，後果不堪設想。”說著，他目光深邃地望向遠方，陷入沉思之中。
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