七月初七，是考核通過的小吏上值巡察司的日子。
    明芷瑩也早早等在巡察司衙外，想親眼見證齊竹音踏入官衙的這日。
    明晏見她好奇，便讓莫姚帶著她進來，躲在屏風後麵，看著正堂中諸位新入巡察司的小吏。
    巡察司兩判官八巡官已經落定。
    另一判官趙宜曾是禦史台侍禦史，明昆舉薦之人。
    明晏端坐在正堂之上，堂下分男女列隊站好。
    楚齡已經調任巡察司巡官，正拿著名冊點名。
    明芷瑩偷偷躲在屏風後，看向女子隊列，一共兩列，找了幾遍，都沒找到齊竹音的身影。
    甚至楚齡點名之時，叫了幾遍也沒聽到她的回複。
    不由心懸了起來。
    點過名，施學義和趙宜對堂下站著的人宣讀巡察司職責，開始分曹。
    全程，明晏也未曾說過一句話。
    施學義和趙宜便將一切都安排妥當，帶著眾人參觀巡察司。
    堂中人散盡，明芷瑩走了出來，“姑姑，我沒看到竹音。”
    “那她就是不想來了吧，我再選人替補上便是。”
    明芷瑩急了，“不會的。上次放榜之時竹音很開心，她一定會來的，也許，也許是寧國公府的人絆住她了。”
    明晏看著她，語重心長道：“女子想出頭何其艱難，她要自己從後宅走出來，需要頑強的意誌，否則她自己立不住，早晚也待不下去。”
    “可她在府中也不受寵，胳膊如何能擰過大腿呢。”
    “她應當在參加考核之前就想到這點，若是心中沒有打算，那等著誰去主動救她呢？她既沒向你求救，你等著便是，我答應你，為她保留名額。”
    明芷瑩雖然心中擔憂，但是確實是她沒來，姑姑能夠網開一麵為她保留已經是額外的恩賜了。
    明晏還要四處巡視，也沒時間陪她，明芷瑩便一直守在巡察司門口等候。
    此月間，巡察司各曹該做之事已經分好。
    新招收進來的小吏也不能直接上手去查，還需要熟悉朝堂運作，全國政令。
    每日要在書舍查閱相關書籍，等到將情況都熟悉之後，再由巡官帶著一起清查。
    此事都交給了施學義和趙宜去辦，明晏還是去找楚齡看了吏部官員清查的進展。
    楚齡將查到的信息整理成卷交給明晏。
    “確實有不少官員考評不大公正，日前穆相也來看過，但是不曾說過什麽。”
    大理寺如今還在徹查吏部官員，他來看看，也是想多些突破口。
    明晏將卷宗收在手中，準備先寫個折子報上去。
    “繼續清查，先將京官清查清楚，等巡察司穩定下來，便清查地方，到時候這裏的人，就都算是熟手了，需要分散去帶新吏。”
    “卑職明白。”
    明晏寫好折子，準備入宮。
    剛走出巡察司，就看到明芷瑩在不住安慰一穿著巡察司吏服的年輕女子。
    身上的吏服有些髒汙，還有劃破的痕跡，頭發也散了些碎發落下，此刻正在避開人群整理，麵上驚惶，卻強裝鎮定。
    抬頭瞧見明晏走出來，急急忙忙上前行禮，“小女齊竹音參見靜安公主殿下。”
    明晏上下打量她幾眼，“齊家的人，不讓你出來？”
    齊竹音頭壓得低，聲音有些發顫，“小女，小女不回齊家了。”
    “哦？”
    “齊家已經將小女掃地出門，逐出族譜，再無瓜葛了。”
    什麽也沒讓她帶出來，就這一身衣服，頭上更是連個首飾都沒有。
    齊家不想她來巡察司，更不想她去仇人靖安公主手底下做事。
    齊竹音鐵了心要來，毫不妥協。
    齊家便將她關了起來。
    最後她在丫鬟的協助下逃了出來，本想早些上值，沒想到被發現，挨罰，甚至威脅要將她逐出家門。
    她是未婚女子，若被逐出家門，名聲盡毀不說，在外麵也活不下去。
    齊竹音好不容易有機會能自己做事，寧願被逐出早已腐爛的齊家。
    名字從族譜上劃掉那一刻，感覺自己身上的所有束縛也全都消失了。
    匆匆趕來巡察司，卻還是晚了許久。
    “公主殿下，小女，小女並非有意來遲，請公主恕罪。”
    “你被逐出家門，以後何以為生？又住在哪裏？”
    “身上還有幾兩銀子，隻能等下值看看有沒有便宜些的房子，先住下，等發了俸祿，就...”
    明晏微笑，“你做事也是不想後路，你姍姍來遲，若巡察司不要你，你又如何是好？”
    齊竹音麵色淒然，卻眼神堅定，“小女既然能考過巡察司，說明並非一無是處，手腳健全，即便真與巡察司無緣，自己去找事情做便是，若是，當真無路可走，那也是命，古語雲，置之死地而後生，至少，我為自己勇敢了一次。”
    明晏嗯了一聲，“倒是想的通透。”
    莫姚牽來馬，明晏準備入宮。
    齊竹音焦急上前，“公主殿下，小女，小女來遲並非我願，我日後一定竭力在巡察司辦差，請您，再給小女一次機會。”
    明晏坐在馬上，居高臨下看著她，道：“女子入辦差本就不易，本宮一向要寬容些，你隨莫姚進去，但是，既然本宮給你了一次機會，若是你不好好做，便是辜負本宮的寬容了。”
    齊竹音深深行禮，“公主放心，小女謹記。”
    明晏沒再說話，一夾馬腹，朝皇宮而去。
    巡察司已立，她也需要呈上清查結果了。
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