“吾等三人，向來對那黨爭嗤之以鼻，故而甘願自請外放為官，更是毅然決然地投筆從戎，這一舉動自是惹得那些整日隻知勾心鬥角、爾虞我詐的文官們心生不滿。然而，吾等對此毫不在意，心中自有一番天地。”
    “不過季馨你……”三人麵帶憂色，欲言又止。
    “三位大人放心！我早已明了自己所選擇的道路！”
    蕭如薰長歎一聲，他深知大明的官場烏煙瘴氣，絕非一個能讓人踏踏實實做正事的地方。即便是權傾朝野、威震一時的張居正張閣老，最終不也落得個人死政消的下場嗎？實在令人唏噓不已！
    “今日三位大人的諄諄教誨，下官定當銘記於心。想當今聖上，因為過往的緣故，對文官集團和宦官群體已然失去信任……”說到此處，蕭如薰不禁搖了搖頭，滿臉都是無奈之色。
    蕭如薰微微眯起雙眸，接著說道：“陛下如今能夠真正信賴之人，恐怕唯有我們這些武官了。然而，令人遺憾的是，這其中的絕大部分武官皆是胸無點墨、大字不識一個，如此庸碌無能之輩，又怎能委以重任呢？陛下之所以想要籠絡於我，並希望我挺身而出與那些文官們針鋒相對，不過所謂的帝王權術罷了！”
    說到此處，蕭如薰不禁冷笑一聲，帶著無盡的嘲諷之意。他稍稍停頓片刻後，又繼續道：“自然，內閣那幫人定然也是瞧出了其中端倪。所以，當陛下欲冊封我爵位之時，他們竟然絲毫未曾加以阻攔。哼，想來他們是覺得我與其他那些粗俗魯莽的兵痞有所不同，畢竟我還曾讀過些許詩書，故而認定我必然會倒向他們一方吧！”
    “季馨，那你會怎麽做？”三人麵麵相覷，眼神交匯間流露出一絲駭然之色。他們怎麽也沒想到，年紀輕輕的蕭如薰竟然能夠洞察到如此深層次的問題，看來之前自己三人確實有些小瞧他了。
    “三位大人心中所想，定然是期望著我返回京師之後能夠行事低調一些，安安分分地做人做事，隨後再尋找合適的時機重返寧夏，盡心竭力地守護好這寧夏這座至關重要的九邊重鎮便足矣，我說得可對？”蕭如薰麵色平靜如水，語氣也是不緊不慢，淡淡地開口說道。
    蕭如薰微微眯起雙眸，接著繼續道：“三位大人所言不假，吾等一旦卷入那朝堂之上的明爭暗鬥之中。畢竟那朝堂之上的爾虞我詐、勾心鬥角以及種種暗中放冷箭的陰險手段，實在並非我們這些身處邊陲之地的將領所能從容應對得了的啊。然而，也許三位大人有所疏忽忘卻了一點，隻要我有能力為那些權貴們謀取到足夠多的利益好處，那麽我相信無論是誰，他們都決然不會舍得將我置於死地，更別說痛下殺手了！”
    當然了，蕭如薰心裏其實還藏著一句話未曾吐露出來。要知道，他手中可是牢牢掌控著兵權呢！這意味著什麽？意味著即便他即使不去造反，也完全能夠掌握自身的命運走向。畢竟，擁有兵權就如同手握一把無堅不摧的利劍，可以斬斷前路的荊棘與阻礙。倘若局勢真到了無法挽回的地步，那又如何？大不了瀟灑地轉身離去，帶著手下的兵馬遠走高飛便是。
    至於去處嘛，他早就想好了——南洋或者澳洲！那裏地域遼闊、資源豐富，尚未被充分開發利用。以他所掌握的兵力和軍事才能，想要在南洋開辟出一片屬於自己的天地，並成為一方霸主，坐上那令人垂涎欲滴的“土皇帝”寶座，想必也不會是什麽難事。如此一來，既能擺脫當前困境，又能開創一番全新的事業，何樂而不為呢？想到此處，蕭如薰的嘴角不禁微微上揚，流露出一絲不易察覺的自信笑容。
    四人又聊了一會，這時天色已晚，便紛紛告辭，離開了巡撫衙門。
    蕭如薰回到自己寧夏的總兵府邸，和前幾日才過來的妻子楊氏溫存一番後才昏昏睡去。
    又過了一日，大軍在梅國幀和新晉伯爵蕭如薰的帶領下，返回京師。
    然而，眾人知道的是，此刻的朝廷內部早已亂成一鍋粥。
    首當其衝的便是關於寧夏問題的賞賜事宜。這場戰爭雖然僅持續短短兩個多月，但所取得的戰果卻令人瞠目結舌。眾多叛軍以及蒙古韃子皆被困於城中，無一逃脫。待到城池攻破之後，城內的景象堪稱慘烈至極，滿地皆是鮮血與殘骸，粗略統計下來，竟有整整兩萬顆明軍人頭以及超過五千顆韃子頭顱。。不僅如此，還有多達三千多名英勇犧牲的明軍將士需要發放撫恤金，這筆巨額開銷瞬間令兵部直接坐蠟！
    需知，按照當下的規定，每斬獲一名叛軍首級可得賞銀五兩，而每斬落一顆蒙古韃子的腦袋則能獲得高達二十兩的賞金。若是時光回溯到當年的庚戌之變時期，那就更加不得了。俺答汗率領大軍直逼京城，嘉靖皇帝為鼓舞士氣、激勵軍隊奮勇殺敵，甚至不惜開出了一顆敵軍首級價值一百二十兩白銀的天價懸賞。
    如今，除開這些斬殺敵軍所得的賞金之外，還有其他各類賞賜尚未計算在內。經過兵部初步估算，此次賞賜所需的銀兩總數至少將近百萬兩之巨。而且，這可是實打實的現銀啊！
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    想拖欠或者幹脆拒絕支付？那怎麽可能！若此時再度膽敢克扣賞賜，這些大軍再反了，豈不是自尋死路？
    兵部和戶部鬱悶了，你蕭如薰能打，可怎麽搞這麽多首級啊！你不是給我們上眼藥嘛！當然了，心中想想就算了，這話絕對不能說出來。如今咱們的蕭伯爺可是當紅辣子雞啊，不但皇帝想拉攏，文官這邊和京城的老牌勳貴也想拉攏。
    為何會如此呢？原因無他，隻因那蕭如薰著實善戰，其麾下所配備的槍炮更是威力驚人，相較京師的神機營而言，簡直不可同日而語！那些老牌勳貴在曆經歲月滄桑之後，深知自身已然難以勝任征戰沙場之重任。如今好不容易冒出這麽一號人物，豈有不緊緊抓住機會、眼巴巴地靠攏上去的道理？於是乎，這些勳貴們紛紛將自家的兒子和女婿等親屬送入蕭如薰的部隊之中，意圖讓他們在此鍍一層金，也好為日後謀得一條光明大道。
    再者說，這些勳貴們亦有所耳聞，知曉蕭如薰率領的兵馬陣亡率極低，此番出征據說僅僅折損了數十人之眾。不過，與此同時也有傳聞稱，在蕭如薰軍中接受訓練頗為艱苦。但即便如此，勳貴們心想：苦就苦些吧！隻要能保住性命，這點苦頭又算得了什麽呢？畢竟與丟掉小命相比，吃點苦實在算不上什麽大事兒！
    正因如此這般，最終導致的結局便是原本在京師街頭肆意橫行、欺壓良善男女的那幫勳貴子弟突然間銷聲匿跡，全都被他們的父母強行送至蕭如薰的軍隊當中接受改造。一時間，京師的街道市麵之上頓時變得安靜許多，就連社會風氣都隨之煥然一新。當然啦，此乃後話！
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