"打得好！"
    蕭如薰忍不住讚歎。他轉向身旁的傳令兵，"告訴趙世忠，繼續保持火力壓製，重點轟擊城牆中段。"
    炮擊持續了整整一個時辰，海龍屯的外圍防禦工事已被摧毀大半。蕭如薰知道，現在是步兵出擊的時候了。
    "馬將軍！"
    蕭如薰叫來馬千乘，"你率先鋒營從東側缺口突入，記住，不要戀戰，目標是占領那道隘口。"
    "屬下明白。"馬千乘抱拳領命，轉身離去。
    蕭如薰又看向張元生："張將軍，你率兩千火統兵從西側迂回，待馬將軍吸引守軍注意後，立刻發起突襲。記住，動靜要大……"
    “遵命！”
    部署完畢，蕭如薰再次舉起望遠鏡觀察戰場。他看到馬千乘已率領身著布甲的白杆兵衝向城牆缺口，他們白杆長槍帶有倒鉤，爬牆時如同猿猴一般的熟練。
    他們腰間掛著新式震天雷——這是兵部最新配發的武器，威力遠超傳統的手雷。
    城牆上的守軍顯然被持續炮擊打懵了，直到明軍衝到近前才倉促組織防禦。箭矢和石塊從城頭落下，但很快被明軍火銃隊的齊射壓製。
    "砰！砰！砰！"
    密集的銃聲中，城頭守軍一個接一個倒下。馬千乘抓住機會，命令士兵投擲震天雷。一連串爆炸後，城牆缺口處的抵抗徹底瓦解。
    "報！馬將軍已突破東側防線！"傳令兵飛奔來報。
    蕭如薰點點頭："傳令趙世忠，調整炮擊坐標，向城內延伸射擊。"
    就在這時，西側也傳來了喊殺聲。張將軍的迂回部隊成功突襲了守軍側翼，形成了夾擊之勢。蕭如薰看到城頭上的楊字旗一個接一個倒下，取而代之的是明軍的旗幟。
    然而，真正的考驗才剛剛開始。海龍屯的核心是建在山頂的內城，那裏城牆更高更厚，守軍也更加精銳。
    ……………………
    海龍囤，高聳入雲，雄踞山巔。
    巨石壘成的城牆如龍脊般盤踞山嶺，宮殿飛簷刺破霧靄，淩駕眾生。
    可這巍峨的關城是如何建成的？
    那些千斤巨石，那些合抱巨木，究竟是怎樣運上這絕壁險峰的？
    無人知曉。
    於是，黔北的百姓們便傳出了一個故事——
    楊應龍有一根"趕山鞭"。
    每到夜深，鞭聲一響，山石便自行滾動，巨木便自己攀爬，如活物般順著山勢而上，堆砌成這通天宮闕。
    辛辣嗎？
    當然辛辣。
    世上哪有什麽趕山鞭？
    隻有"趕人鞭"！
    深夜裏被驅趕上山的，從來不是石頭和木頭，而是那十萬民夫——佝僂的背，皸裂的腳，血泡磨破的手，和一雙雙被鞭子抽到麻木的眼睛。
    他們扛著巨石，拖著巨木，像螻蟻般在陡峭的山路上爬行。
    有人失足墜崖，連慘叫都來不及發出，便被深淵吞沒。
    有人力竭倒下，監工的鞭子便立刻抽上來，直到他再也爬不起來，然後被隨意丟進山溝。
    屍體？
    不過是築城的材料罷了。
    楊應龍的宮殿越建越高，山下的新墳也越來越多。
    可百姓敢怒不敢言，隻能把血淚咽下去，再把這血淚編成"趕山鞭"的傳說，讓那些吃人的真相，藏在荒誕的故事裏。
    十萬民夫，多年的血汗，換來了這座"永不陷落"的海龍囤。
    可史書不會記載死了多少人。
    因為死的都是草民。
    命賤如草，死了，便如草般腐爛。
    直到大明鐵騎踏破山門的那一日。
    血債，終須血償。
    …………………………
    海龍囤被大軍圍困得水泄不通，蕭如薰的中軍大帳內燈火通明，各路主將齊聚一堂。帳外秋風瑟瑟，帳內卻是一片歡騰。
    "諸位，"蕭如薰輕撫案上的軍報，嘴角掛著從容的笑意，"自開戰至今，正好五個月。播州的各地的土改也進行中了！在這裏，本公謝過諸位了！"
    帳中頓時爆發出一陣爽朗的笑聲。
    馬千乘拍案而起，鎧甲錚錚作響："蕭帥說得是！末將原以為至少要啃上一年，沒想到楊應龍這廝竟主動分兵出擊，這不是自尋死路麽？"
    貴州巡撫江東之捋著胡須，眼中閃著戲謔的光："當年楊應龍何等威風？自萬曆二十年起，在川貴兩地興風作浪，屠城滅寨，不可一世。如今卻龜縮在海龍囤裏，當真是天理循環！"
    "可不是？"張元生放下水囊，冷笑道，"自跟著蕭帥打仗以來，我就沒見過能不敗的！這廝竟敢私建宮殿，擅用閹人，分明是要造反！"
    帳中諸將紛紛點頭。親兵適時奉上熱酒，蕭如薰舉杯輕啜，目光掃過輿圖："說來可笑。這廝若是一開始就當縮頭烏龜，憑海龍囤天險，咱們少說也要耗上一些日子，可他偏偏要分兵出擊..."
    "報！"一名斥候匆匆進帳，"海龍囤守軍又在加固西門防禦！"
    四川總兵田義生聞言大笑："現在知道怕了？晚了！"
    他轉向蕭如薰，"蕭帥，末將方才清點過，楊應龍現在撐死不過萬餘殘兵。"
    馬千乘摩拳擦掌："要不今夜就發起總攻？末將願為先鋒！"
    蕭如薰卻搖了搖頭，指尖輕點輿圖："不急。海龍囤地勢險要，強攻難免傷亡。傳令各部，繼續圍困，每日輪番佯攻，耗其銳氣。"他嘴角泛起一絲冷笑，"我倒要看看，這位播州王還能撐多久。"
    說著，蕭如薰似有似無看了看另外幾位土司首領。
    幾人頓時有些尷尬，佯裝端起酒杯喝酒，一句話也不說。
    帳外忽然傳來一陣騷動。親兵來報，說是俘虜的楊朝棟在營中絕食求死。諸將相視一笑，馬千乘嗤笑道："蕭帥要用他，他但是一心求死，真是不識抬舉！"
    秋風卷著枯葉拍打在帳篷上，發出沙沙的響聲，仿佛在為困守孤城的楊應龍奏響挽歌。
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