安疆臣站在高坡上，望著遠處連綿的明軍營寨，眉頭緊鎖。
    半年前，這些兵還是這些兵。
    那時的他們是什麽樣子？
    ——攻城略地時如狼似虎，破城後燒殺搶掠，比土匪還狠；將領之間互相推諉，文官彈劾武將貪暴，武將譏諷文官虛偽，軍紀渙散得如同一盤散沙。
    可現在呢？
    這支軍隊，陌生得讓他心驚。
    他們行軍時不擾民，攻破城池後不燒殺，戰利品統一收繳，軍中竟無一個女人。
    甚至連田義生那個出了名的“屠夫”，如今都規規矩矩地約束部下，再沒傳出什麽劫掠的醜聞。
    ——這還是他們認識的那支明軍嗎？
    宋崇明低聲道：“蕭如薰戰前說‘不殺不搶不燒’，我還以為隻是場麵話。”
    田國柱冷笑：“是啊，誰能想到，他們竟然真的做到了？”
    三人沉默。
    他們太熟悉明軍的作風了——打仗時畏首畏尾，搶掠時爭先恐後，將領貪功，士卒貪財，軍紀？那不過是寫在紙上的笑話。
    可如今，這支軍隊卻紀律森嚴，目標明確，甚至……比他們的土司部隊還愛惜這塊土地。
    “他們變了。”安疆臣最終隻能如此總結。
    ——變得團結，變得凶狠，變得……可怕。
    更讓他們震撼的是，明軍對播州百姓的態度。
    不燒殺，不搶掠，甚至主動維護地方秩序，仿佛這裏不是敵境，而是他們自己的國土。
    ——這本就是大明的國土吧？
    可過去的明軍，何曾把這裏當成“自己的國土”對待過？
    他們隻會掠奪，隻會壓榨，隻會把這裏當成一塊肥肉，啃得骨頭都不剩。
    要不然，楊應龍這些人也不會反……
    而現在，明軍卻用鐵一般的紀律，讓播州的百姓相信——這場戰爭，不是為了毀滅，而是為了終結。
    終結楊氏七百二十四年的統治，終結這片土地上的血與火。
    安疆臣深吸一口氣，忽然笑了。
    “看來……這天下，真的不一樣了。”
    蕭如薰的戰前軍令傳遍三軍——
    "此戰隻為討逆，敢掠民者，斬！"
    這道軍令看似尋常，實則暗藏深意。
    如今的明軍給足了餉銀，軍紀嚴明，蕭如薰並不擔心；他真正要約束的，是那些隨征的西南夷兵。
    播州楊氏，在西南土司中是個異類——
    他們的先祖楊端本是太原漢人，唐末亂世南遷，為立足播州，主動"夷化"自保。但自兩宋以來，楊家又漸漸"返祖"，重建漢俗。到楊軫定都穆家川後，四百年來興儒學、建文廟，播州城郭儼然，已與中原無異。
    這些城池、驛站、道路，都是現成的財富。若毀於戰火，日後重建要耗費多少民力？激起多少民怨？
    "楊應龍可恨，但播州百姓無罪。"
    蕭如薰早就吩咐了下去。
    敢動百姓一磚一瓦者，軍法從事
    當秦軍兵臨城下時，播州守將直接開城請降。
    明軍嚴格執行軍令：
    大軍駐紮城外
    派精兵保護官署倉庫
    張貼安民告示
    嚴查士卒擾民
    安疆臣跟在後麵，心裏直犯嘀咕：
    "這仗打得...忒沒意思！"
    按照土司間的規矩，打仗就是發財的機會。往日隨明軍出征，破城後燒殺搶掠都是心照不宣的"福利"。可現在...
    他看著明軍軍士卒將楊應龍的庫銀一一登記造冊，連一匹布都不準私拿，不禁腹誹：
    "皇帝不差餓兵，你們明軍清廉，難道也要我們喝西北風？"
    更讓他心驚的是——
    蕭如薰對待播州的態度，完全像是在經營自己的領地。那些被保護完好的官衙、學堂、糧倉，分明就是在為日後治理做準備。
    …………………………
    海龍囤王宮深處，鎏金燭台上的火苗在穿堂風中掙紮搖曳，將楊應龍的身影扭曲成一頭困獸，投映在繪滿蟠龍紋的宮牆上。那些金漆勾勒的龍鱗在光影中蠕動，仿佛隨時要破壁而出，將殿內眾人吞噬。
    "大王，官軍主力已合圍囤前關隘......"
    "報！屯後羊腸山道發現明軍旗號......"
    "啟稟大王，我們被......"
    接連不斷的噩耗如同鈍刀割肉，每一聲稟報都讓楊應龍太陽穴處的青筋暴起一分。他端坐在那張耗費三百匠人打造的蟠龍椅上，青銅澆築的龍首扶手被他攥得咯咯作響。當最後一名探子踉蹌退下時，殿內死寂如墳，唯有更漏滴答聲清晰可聞——
    卻被一陣淒厲的嗚咽驟然撕碎。
    "夠了！！！"
    楊應龍暴起發難，案上那隻西域進貢的鎏金酒壺在空中劃出刺目的弧線，重重砸在蟠龍殿柱上。瓊漿玉液飛濺開來，在田雌鳳茜素紅的裙裾上洇開一片暗漬，宛若新濺的創口滲出的血汙。
    "老子還沒咽氣！你嚎的什麽喪！"
    田雌鳳仰起淚痕斑駁的臉，珍珠步搖的流蘇糾纏在散亂的鬢發間。她染著鳳仙花汁的指甲深深掐進掌心："夫君......妾身兄長他們......"
    這句話似一柄冰錐直刺心窩。楊應龍渾身劇震，踉蹌著倒退數步，竟像被抽了脊骨般癱坐在青玉地磚上。那些用苗疆秘法打磨的玉磚寒光凜冽，倒映著他金冠歪斜的狼狽模樣。
    "是我的過錯......"他發狂般撕扯著束發金冠，鑲著夜明珠的簪子當啷落地，"早該聽孫時泰諫言......不該讓一鵬他們強攻婁山關......不該啊！"
    田雌鳳撲進丈夫懷中，這個曾令川貴大地震顫的"播州天王"，此刻在她臂彎裏抖如篩糠。她嗅到丈夫玄色蟒袍上混雜著鐵鏽、汗腥與血腥的氣息，還有......那種她從未在這個男人身上聞到過的，絕望的腐臭味。
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