“是！”
    “對了，說說吧！你有什麽打算？想做什麽官啊！”蕭如薰看著馬千乘，一臉認真地問道。
    馬千乘心裏明白，蕭如薰這是在關心他的前途。他稍稍沉默了一下，然後抬起頭，看著蕭如薰，說道：“蕭帥對馬家有再造之恩，屬下隻求能跟隨蕭帥鞍前馬後，為蕭帥效力，其他的，屬下並無太多奢求。”
    蕭如薰聽了馬千乘的話，心中不禁湧起一股感動。他知道馬千乘是個實在人，對自己的敬重也並非隻是嘴上說說而已。
    蕭如薰點點頭，微笑著說道：“好好！”說著，他伸出手，輕輕地拍了拍馬千乘的肩膀，接著說道：“以後就跟著本官吧！”
    馬千乘聞言，心中大喜，連忙躬身施禮，說道：“謝蕭帥！”他知道，能夠跟隨蕭如薰這樣的明主，是他的榮幸，也是馬家的榮幸。
    蕭如薰又吩咐一番後，馬千乘領命而去，鐵靴踏在濕漉漉的石階上，發出沉悶的回響。蕭如薰獨自留在城頭，仰望夜空。雲層散開處，幾顆星星微弱地閃爍著，如同那些土司眼中未曾熄滅的野心。
    他想起離京前皇帝在乾清宮的那番對話："西南土司，羈縻已久。今國家多事，不可不防。此行當剛柔並濟，既不可逼其速反，亦不可養虎為患。"
    夜風漸起，吹動蕭如薰的官袍下擺。他深吸一口氣，潮濕的空氣中混雜著遠山草木的氣息。這西南的山川，養育了一代代桀驁不馴的土司，如今朝廷想要真正掌控這片土地，僅靠一紙協定還遠遠不夠。
    這場博弈才剛剛開始。
    協定簽訂後的第七日，蕭如薰正在書房批閱公文，馬千乘匆匆進來，臉上帶著幾分古怪神色。
    "將軍，思南宣慰使田國柱求見。"
    蕭如薰手中的筆微微一頓。思南田氏在三大土司之中是第一個主動響應的土司。
    "請他進來。"
    田國柱是個人精，他進門就跪地行禮，額頭幾乎觸到青磚地麵："下官田國柱，叩見蕭將軍！"
    這份謙遜讓蕭如薰有些意外。
    蕭如薰虛扶一把："田大人不必多禮。此番前來，可是思南那邊有什麽難處？"
    "沒有難處，沒有難處！"田國柱連連擺手，臉上堆滿笑容，"將軍推行新政，下官全力支持。隻是..."他搓了搓手，欲言又止。
    蕭如薰不動聲色地抿了口茶："但說無妨。"
    田國柱突然又跪下："下官鬥膽，想將小女曦薇送與將軍為妾，以表忠心！"
    弄玉同學在嗎？名字改了哦！）
    "啪"的一聲，蕭如薰手中的茶蓋與杯沿相碰，發出清脆的聲響。書房內一時寂靜，隻聽得見銅壺中茶水沸騰的咕嘟聲。
    馬千乘站在一旁，眼睛瞪得溜圓。蕭如薰緩緩放下茶盞，瓷器與檀木案幾相觸，發出輕微的"哢噠"聲。
    "田大人，本公已有正室，你知道的吧？"蕭如薰聲音平靜，聽不出喜怒。
    田國柱額頭抵地："下官豈敢僭越！小女能為將軍侍妾已是天大的福分。她自幼讀過些詩書，略通音律，定能..."
    蕭如薰抬手打斷："此事以後再議。田大人使遠道而來，先去驛館歇息吧。"
    待田國柱退下，馬千乘忍不住道："將軍，這老狐狸分明是想攀附..."
    蕭如薰靜靜地站在窗前，目光凝視著院子裏那株盛開得正繁茂的桂花樹。金黃色的小花密密麻麻地簇擁在枝頭，仿佛一片金色的海洋，散發出的香氣濃鬱得讓人幾乎有些窒息。
    他嘴角微揚，輕聲說道：“你以為我看不出來嗎？”聲音雖然不大，但卻透露出一種洞悉一切的自信。
    一旁的馬千乘聞言，不禁皺起眉頭，疑惑地問道：“那將軍為何不直接回絕田國柱呢？”
    蕭如薰微微一笑，伸出手輕輕折下一枝桂花，放在指尖慢慢地轉動著。他看著那枝桂花，緩緩說道：“西南的局勢剛剛穩定下來，需要有一個人站出來帶頭歸附。田氏作為第一個主動獻上女兒的土司，對於其他還在觀望的土司來說，具有很大的影響力。如果我們現在斷然拒絕他，其他土司會怎麽想呢？他們恐怕會對歸附之事更加猶豫不決。”
    說罷，蕭如薰將手中的桂花枝放在案幾上，那細碎的花瓣如雪花般飄落，灑落在案幾上的公文上。他輕輕吹去那些花瓣，繼續說道：“所以，我們不能拒絕田國柱，反而要給他一些麵子，讓他覺得自己受到了重視。”
    馬千乘似乎明白了蕭如薰的意思，點了點頭，但還是有些擔憂地說：“可是，將軍……”
    蕭如薰擺了擺手，打斷了他的話，吩咐道：“傳話給田國柱，就說三日後行納妾之禮。記住，要把這件事辦得熱熱鬧鬧的，讓所有人都知道。”
    馬千乘猶豫了一下，最終還是抱拳領命而去。
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