北京城的初夏總是來得突兀。昨日還帶著暮春的涼意，今日便已熱浪滾滾。都察院廨署的屋簷下，幾隻麻雀正嘰嘰喳喳地爭奪著陰涼處的位置，卻被一聲怒喝驚得四散飛逃。
    "蕭如薰竟敢納苗人土司女為妾！真以為他功勞大，就可以為所欲為了嗎？"
    禦史姚文蔚將彈章重重拍在案幾上，震得硯台裏的墨汁都濺出幾滴。他年約四十，麵容清瘦，一雙三角眼透著精光，此刻因憤怒而微微發紅。身上那件青色官袍已洗得發白，卻漿洗得一絲不苟，顯出幾分刻意為之的清貧模樣。
    給事中王士性慢條斯理地磨著墨，手腕輕轉，墨塊在硯台上劃出均勻的圓圈。他比姚文蔚年輕幾歲，麵白無須，說話時總帶著幾分漫不經心的笑意："姚兄何必動怒？武將粗鄙，見色起意也是常情..."
    "糊塗！"姚文蔚抓起茶杯又放下——這是上月浙商孝敬的成化窯青花瓷，砸了可惜。他深吸一口氣，壓低聲音道："石尚書早得了消息，那田氏可是貴州的三大土司之一..."他蘸了墨，在紙上畫了個圈，又在旁邊點了幾個點，"播州之亂剛平不久，萬一這個蕭如薰心懷不軌..."
    王士性眉頭微挑，終於放下了墨塊。他湊近那張紙，看著姚文蔚畫的簡易地圖——貴州、寧夏、北京，三個點連成一個不規則的三角形。
    "姚兄是說..."王士性聲音更低了，"蕭如薰可能與殘餘土司勾結？"
    姚文蔚冷笑一聲："如今蕭如薰手握天下大半兵馬，若再與西南土司暗通款曲..."他沒說完，隻是用手指在貴州與寧夏之間虛劃了一條線。
    “不可能！他要是想造反上次……”
    王士性搖了搖頭。
    “本官當然知道他不會造反，可是……隻要皇帝相信……”
    窗外蟬鳴突然大作，掩蓋了廨署內的低語。姚文蔚走到窗前，猛地推開窗戶，熱浪撲麵而來。遠處紫禁城的琉璃瓦在烈日下閃閃發光，像一條盤踞的金龍。
    "蕭如薰這些年太得意了。"姚文蔚背對著王士性，聲音裏帶著壓抑的嫉恨，"萬曆二十年寧夏之役，他守平虜城有功，從參將一路升到總兵。朝鮮之戰，山西一役，去年播州之亂，他又領兵平叛，獲賜蟒袍玉帶。如今朝野皆知蕭國公威名...難不成這次要封王嗎？"
    王士性走到他身旁，遞上一杯涼茶："姚兄，蕭如薰是不是封王和我等有什麽關係，要知道，如今咱們的俸祿可都是…………"
    姚文蔚接過茶杯，卻不喝，隻是盯著茶水中自己的倒影："正因為如此，如今沒有一個人說他蕭如薰的壞話，難道這不奇怪嗎？"他轉身看向王士性，"你可知道，上月兵部考功，蕭如薰又得了個優？"
    王士性眼中閃過一絲了然。兵部每三年對各地武將進行一次考功，結果直接影響升遷。蕭如薰若再得優，極有可能封王！——那將是文官們最不願看到的局麵。
    整個大明可沒有活著的異姓王啊！
    對於低層官員來說，如今的俸祿翻了翻，都給的足額的銀子，不象以前的， 米折物。
    米折物：始於永樂，將祿米折成胡椒、蘇木、絹布、棉布等。如營建北京城時，京官俸祿三成給米，七成“春夏折鈔，秋冬則蘇木、胡椒” 。
    直到張居正推行“一條鞭法”後，賦稅和俸祿都改用銀子計算。 如從一品官員拿到手的“折銀俸”，每年約二百二十七兩。
    …………
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