頓時，兵部尚書兼內閣成員的宋應昌心裏咯噔一下，暗說遭了。
    他是嘉靖四十三的進士，為官幾十載。對萬曆皇帝非常的了解。皇帝此刻說出這樣的話，表麵上是對求情官員的批評，實際上卻是對蕭如薰的不滿。
    宋應昌原本也隻是說蕭如薰納妾的事有前例，根本不算事。既然有人彈劾，自己作為閣臣，蕭如薰又不在，有義務為蕭如薰說句話而已，可沒有想到居然有這麽多文武百官支持。
    宋應昌年紀大了，這些年在山東，遼東等地為官幾十年，身體早就大不如前，忍不住咳嗽了幾聲。
    “咳咳！”
    宋應昌回頭看了看求情的官員，或許有一部分勳貴是真心為了蕭如薰求情，但是，多年的為官經驗告訴他，絕不可能有這麽多的文官這麽好心。
    要知道，山西土地歸皇莊的土改製度，將來一定會全國實行的。朝堂上的這些大員們，那個不是手握大量的土地資源，絕對不可能幫助蕭如薰說話的。
    可事情偏偏就發生了！
    這朝廷剛安定幾天又要……
    宋應昌頓時累了，作為內閣成員，居然一點預兆都沒有發現，這也太詭異了！
    “趙誌皋嗎？不對，他已經位極人臣，沒有必要這麽做！”
    “王家坪？不對，沒了蕭如薰，這個財神爺什麽都不是，就算自己會去陷害蕭如薰，他都不會！”
    “梅國楨？不可能，蕭如薰倒台，他和自己也會跟著倒台！”
    “石星？……”
    宋應昌正在分析時，大理寺卿陳於陛巍巍地出列。這位七十多歲的老人須發皆白，走路時已需要身旁的小太監攙扶："啟稟皇上，播州之亂已平，各部將領還等著封賞呢？"
    宋應昌頓時感覺天塌了！這時候居然提封賞的事？
    皇帝的手指輕輕敲擊龍椅扶手，節奏緩慢而規律。那聲音在寂靜的大殿中格外清晰，像是催命的更鼓。
    兵部尚書石星見皇帝不答，連忙補充道："蕭如薰平定邊亂，寧夏之役堅守平虜城……播州之戰陣斬楊應龍。蕭國公又立如此大功，若不重賞，恐寒將士之心。"
    "哦？"皇帝終於開口，聲音裏帶著一絲譏諷，"依卿等之見，該如何封賞？"
    宋應昌聽到這句話後，心中猛地一震，他的目光如同閃電一般，迅速地落在了石星的身上。
    石星，這個平日裏給人感覺溫和善良、人畜無害的老好人，此刻竟然成為了倒蕭的始作俑者！這實在是讓人難以置信。
    宋應昌瞪大了眼睛，死死地盯著石星，仿佛要透過他那看似憨厚的外表，看清他內心真正的想法。
    殿內頓時響起一片低語聲。姚文蔚知道時機已到，深吸一口氣，大步出列跪拜："臣都察院禦史姚文蔚有本奏！"
    皇帝抬了抬眼皮，目光如刀："講。"
    "蕭如薰功在社稷，非尋常封賞可酬。"姚文蔚聲音洪亮，在寂靜的大殿中格外刺耳，"臣鬥膽建議——封王！"
    "封王"二字一出，乾清宮內頓時炸開了鍋。文官們交頭接耳，武將們麵麵相覷。大明自立國以來，除了開國功臣和皇室宗親，從未有過活著的異姓王。
    皇帝的手指突然停在了扶手上，眼中的寒光一閃而過："姚愛卿，可知我朝祖製？"
    姚文蔚額頭觸地："臣知罪。然蕭如薰之功，實非尋常。若不破格封賞，何以彰顯皇恩浩蕩？"
    "荒謬！"禮部尚書梅國楨立刻出列反對，他年過六旬，麵容嚴肅，是朝中有名的禮法之士，"異姓不得封王，此乃太祖鐵律！姚禦史此言，有違祖製！"
    梅國楨也意識到今天的情況有些不對勁，他心中暗叫不好，看來是有人蓄意要將蕭如薰置於死地啊！連忙出來阻止封王這件事！
    石星做為內閣成員，居然沒有商議就敢提出此事……
    就在今天，剛剛有人彈劾了蕭如薰，緊接著文武百官紛紛求情，然而，這還不算完，緊接著竟然又有人上奏請求皇帝封蕭如薰為王！這一連串的動作實在是讓人猝不及防。
    梅國楨心裏很清楚，就算皇帝的心胸再寬廣，也絕對無法容忍這樣的事情發生。畢竟，彈劾和封王這兩件事放在一起，無論如何都顯得太過突兀和矛盾。
    而且，更為關鍵的是，如果蕭如薰真的被封為王，那麽他將徹底失去做事的權力。要知道，封王之後，蕭如薰就隻能被閑置在一旁，無法再領兵打仗，更無法施展他的才華和抱負。
    梅國楨轉頭看了一眼石星，心中不禁感歎，這封王的一招實在是太狠毒了！不管最終結果如何，皇帝都會對蕭如薰心生忌憚，這無疑是給蕭如薰的仕途埋下了一顆巨大的定時炸彈。
    皇帝沒有理會梅國楨，而是盯著姚文蔚，聲音很冷："姚愛卿，蕭如薰可知你為他請封王爵？"
    姚文蔚心中一凜——皇帝這是在懷疑他與蕭如薰勾結。他連忙叩首，額頭重重地磕在金磚上："臣與蕭將軍在寧夏平叛時見過一麵而已，並無交情，此議純出公心。"
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    皇帝冷笑一聲，目光如鷹隼般掃過殿內群臣："諸卿以為如何？"
    殿內陷入詭異的沉默。姚文蔚伏在地上，能感覺到汗水順著背脊流下，浸透了中衣。他知道自己這步棋走得險——表麵是為蕭如薰請功，實則是要激起皇帝對武將的猜忌。
    "臣以為不妥。"兵科給事中孫瑋終於打破沉默，他是個三十多歲的年輕人，說話時眼睛不敢直視皇帝，"蕭如薰雖有功，然封王太過。可加封太子少保，賜金銀田宅足矣。"
    "臣附議。"都察院左都禦史溫純道，他是個六十多歲的老臣，說話慢條斯理，"異姓封王，恐開不良先例。"
    武將隊列中，幾位都督交換著眼色。他們既希望同僚得到封賞，又明白封王意味著什麽——那將是一把懸在頭頂的利劍。
    皇帝的目光落在內閣首輔趙誌皋身上："趙卿以為如何？"
    趙誌皋顫巍巍地再次出列："老臣以為...蕭如薰之功，確非尋常。然封王之事，關係國體，需慎重..."
    "陛下！"戶部尚書王家坪突然高聲打斷，他今年剛剛六十，做為大明第一噴子，聲音洪亮，"蕭如薰忠心耿耿，絕無非分之想。姚禦史此議，實乃陷蕭將軍於不義！"
    姚文蔚心中暗笑——果然沉不住氣了。作為舉薦蕭如薰的人，王家坪必須站出來說幾句。
    皇帝眼中閃過一絲玩味：“王愛卿此言差矣。姚禦史不過是為國舉賢，何來陷害之說？"
    王家坪臉色一變，他看出來了，皇帝變了，此時多說無益，隻得跪倒："臣失言。"
    皇帝緩緩起身，走下丹墀。百官立刻屏息凝神，連衣袍摩擦的聲音都變得小心翼翼。
    "諸卿可知道，"皇帝的聲音很輕，卻字字如錘，"朕昨夜做了一個夢。"
    群臣麵麵相覷，不知皇帝為何突然說起夢境。
    "朕夢見紫禁城外，有猛虎徘徊。"皇帝踱步到武將隊列前，目光在幾位都督臉上逡巡，"那虎不傷人，隻是靜靜望著宮牆。朕問它為何不走，它說——"爪牙已鈍，無處可去"。"
    殿內鴉雀無聲。姚文蔚心跳如鼓——皇帝這是在借夢喻人！
    皇帝突然轉身，直視姚文蔚："姚愛卿，你說這夢是何征兆？"
    姚文蔚額頭滲出冷汗："臣...臣愚鈍..."
    皇帝冷哼一聲，重新走上丹墀："諸卿今日為蕭如薰請功，朕心甚慰。然..."他話鋒一轉，"邊將權重，非朝廷之福。蕭國公辛苦多年，也該歇一歇了。"
    趙誌皋大驚，白胡子都顫抖起來："陛下之意是..."
    "擬旨，"皇帝聲音冰冷如鐵，"召蕭如薰入京述職。貴州的事，暫由江東之全權處理！退朝！"
    朝會結束後，百官退出乾清宮。姚文蔚走在最後，聽到前麵幾位武將低聲議論：
    "皇上這是要奪蕭將軍兵權啊..."
    "功高震主，自古皆然..."
    "噓，慎言！"
    姚文蔚嘴角浮現一絲冷笑。他的計策成功了——表麵請封王爵，實則是讓皇帝看到蕭如薰在朝中的影響力。一個能讓滿朝文武為其請命的邊將，怎能不讓皇帝猜忌？
    "姚兄好手段。"王士性不知何時出現在身旁，低聲道，"這一招"請封王爵"，比直接彈劾厲害百倍。"
    姚文蔚搖搖頭，故作嚴肅："王兄慎言。我本心確是為國舉賢。"
    王士性意味深長地笑了笑，不再多言。
    二人走到午門外，忽見一隊錦衣衛疾馳而過，方向正是通政司。
    "看來皇上要查蕭如薰的奏章往來了。"王士性低聲道。
    姚文蔚點點頭。他知道，這場風波才剛剛開始。皇帝既已起疑，必會深究蕭如薰的一切。而他姚文蔚，隻需靜觀其變，適時再添一把火。
    抬頭望去，紫禁城的琉璃瓦在朝陽下閃閃發光，宛如一片金色的海洋。在這權力的中心，一場針對邊將的清洗，已然拉開序幕。
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