內閣值室房。
    首輔趙誌皋坐在首位，一雙布滿老年斑的手顫抖著端起茶盞，卻半天沒送到嘴邊。這位七十多歲的老人此刻麵色灰敗，仿佛一下子又老了十歲。他身旁坐著次輔梅國楨，正低頭翻著一本奏折，眼睛卻不時瞟向門口。
    "石閣老到——"
    隨著門外書辦的一聲通報，石星滿麵紅光的走了進來，今天在朝堂上，可謂是意氣風發啊！
    蕭如薰完了！
    進門後，他連禮都不行，就坐到了自己的位置上。
    在他眼裏，這次內閣除了他，估計要全部被換掉了！
    "石閣老，今日朝會上什麽意思？你眼裏還有沒有內閣同僚？眼裏還有沒有老夫這個首輔？"
    石星緩緩放下茶盞，茶蓋與杯身相碰，發出清脆的聲響："趙公稍安勿躁。本官也隻是為了蕭國公請功而以…….."
    "你少來這套！"
    趙誌皋一掌拍在案幾上，震得筆墨紙硯都跳了起來，"分明是那姚文蔚居心叵測，故意以"封王"之說激起皇上猜忌！"
    石星輕咳一聲，放下手中奏折："趙大人，慎言。姚禦史也是為國舉賢..."
    "放屁！"趙誌皋怒目圓睜，花白的胡子都氣得翹了起來，"你們到底什麽意思？你們真的是要置蕭如薰於死地嗎？"
    值房內的空氣仿佛凝固了。幾位輪值的中書舍人悄悄退到角落，大氣都不敢出。
    “趙大人！”
    石星突然加大了聲音。“蕭如薰的土改是要了天下所有當官人的命啊！咱們寒窗苦讀為了什麽？不要跟我說什麽冠冕堂皇的大道理！”
    趙誌皋氣得渾身發抖，他的手指因為憤怒而微微顫抖著，直直地指向石星，口中罵道：“你……你竟然如此自私！蕭如薰推行土改，那是為了國家能夠長治久安，為了讓百姓們都能有田可耕，過上安穩的生活。而你呢？你卻隻想著你自己的一己私利！”
    石星冷笑一聲，他的聲音中充滿了不屑和嘲諷，回應道：“趙公啊，您可別被蕭如薰的表象給迷惑了。他是有功勞不假，可他也因此換來了世襲罔替的國公爵位啊！可我們呢？我們這些內閣閣臣又得到了什麽？說的倒是好聽，內閣閣臣……趙大人，您難道還不清楚現在內閣還有多少權力嗎？”
    石星越說越激動，他的情緒似乎有些失控，繼續說道：“我們這些人，祖祖輩輩都是靠著耕讀傳家的。如今田都沒了，我們還怎麽耕？怎麽讀？沒有了土地，不出三代，咱們的後代恐怕都要淪為賤民了！”
    突然間，整個場麵變得鴉雀無聲，眾人都沉默了下來。
    要知道，這些人可都是通過長時間的寒窗苦讀，曆經無數艱辛才考上來的！對於他們來說，家裏的土地不僅僅是一種財產，更是他們傳承家族文化和價值觀的重要載體。如果家裏失去了土地，那他們又該如何繼續耕讀傳家呢？
    或許有人會提出疑問：“不是還有錢嗎？不是可以去經商嗎？”然而，對於這些人來說，錢和經商並不是解決問題的根本辦法。
    首先，錢雖然重要，但它並不能替代土地所帶來的穩定性和安全感。而且，在那個時代，社會地位往往與土地緊密相連。沒有土地，就意味著失去了在地方上的根基和影響力。
    其次，經商雖然可能帶來財富，但也伴隨著風險和不確定性。在一個以農業為主導的社會中，商業活動往往受到諸多限製和製約。而且，即使經商成功，也難以保證家族的長久繁榮。畢竟，財富可以在短時間內積累，也可能在瞬間失去。
    最重要的是，他們深知一個道理：三代之後，如果家裏沒有人當官，那麽錢還能算是自己的嗎？在那個時代，政治權力對於財富的保護至關重要。隻有擁有土地，才能確保家族的根基穩固，不至於因為政治變動而遭受滅頂之災。
    因此，對於這些地方豪族來說，土地才是真正的命根子！他們當然明白石星話中的深意，也清楚失去土地將會給他們帶來怎樣的後果。
    就在眾人沉默時，值房外突然傳來急促的腳步聲。通政使楊巍匆匆進來，連禮都來不及行："諸位大人，不好了！錦衣衛去了通政司，調走了所有蕭如薰的奏折副本！"
    宋應昌聞言，臉色瞬間煞白。他太明白這意味著什麽——錦衣衛定是奉皇命搜查蕭如薰的"罪證"。
    "趙閣老！"
    宋應昌拱手。
    "您是三朝元老，皇上最信任的老臣。蕭如薰他可是為國家立下汗馬功勞的..."
    趙誌皋點了點頭：“一會咱門去見陛下！”
    石星笑了，"趙閣老，您別忘了，到如今還要給蕭如薰求情嗎？恐怕你這位置都不穩了吧？"
    這句話像一把刀，直插趙誌皋心口。老首輔的身子晃了晃，一旁的梅國楨連忙扶住。
    "石星！"宋應昌厲聲喝道，"你這是什麽話？"
    石星這才意識到失言，連忙拱手："下官一時情急..."
    "夠了！"趙誌皋突然提高聲音，渾濁的老眼中閃過一絲精光，"石尚書，老朽問你，蕭如薰可有逾矩之舉？"
    石星一怔："這..."
    "可有私結土司？"
    "…………"
    "可有貪墨軍餉？"
    石星的額頭滲出冷汗。
    “……”
    “可有謀逆？”
    石星勃然大怒："沈閣老這是何意？蕭如薰若有這些罪狀，我第一個參他！"
    趙誌皋擺擺手，示意所有人安靜："各位大人，老朽不妨直言。皇上對蕭如薰已生猜忌，此時越是求情，越是火上澆油。不如.."
    "不如什麽？"梅國楨急問。
    "不如讓蕭如薰主動上表，請求回京養病。"趙誌皋緩緩道，"如此，皇上或可念其功勞，從輕發落。"
    宋應昌瞪大眼睛："這...這不是讓蕭如薰自認有罪嗎？"
    石星冷笑一聲："宋尚書，您是真糊塗還是裝糊塗？現在不是蕭如薰有沒有罪的問題，是皇上覺得他有罪！"
    值房內再次陷入死寂。窗外，一隻知了突然鳴叫起來，聲音刺耳。
    宋應昌頹然坐下，仿佛一瞬間被抽走了全身力氣。他明白石星說的是實情——在皇權麵前，真相並不重要。
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