貴陽總兵府。
    夜。
    蕭如薰站在沙盤前，眉頭緊鎖。燭火搖曳，將他高大的身影投在牆上，如同一隻蓄勢待發的猛虎。沙盤上，土司諸部的對峙態勢一目了然——自播州之亂平定後，南疆看似平靜，實則暗流湧動。
    "大帥，京師急報！"親兵統領趙振掀簾而入，手中捧著一封火漆密信。
    蕭如薰接過，指尖觸到那冰涼的蠟印時，心中莫名一沉。他拆開信，目光掃過字句，臉色驟然冷峻如鐵。
    "將軍，可是朝廷有令？"趙振小心翼翼地問道。
    蕭如薰沒有回答，隻是將信紙緩緩攥緊，指節發白。良久，他才冷笑一聲："皇上召我回京述職。"
    趙振大驚："這......"
    "備馬，去後宅。"蕭如薰大步流星地走出軍帳，夜風卷起他的披風，獵獵作響。
    ......
    後宅內，田曦薇正在燈下翻閱《孫子兵法》。她雖是女子，卻自幼隨父學習兵書，更在播州之亂中親眼目睹了權力鬥爭的殘酷。聽到腳步聲，她抬頭，見蕭如薰麵色陰沉地站在門口，便知道出了大事。
    "出事了？"她合上書，直截了當地問道。
    蕭如薰將密信遞給她："姚文蔚那廝在朝堂上提議封我為王，激起了皇上的猜忌。"
    田曦薇快速瀏覽信文，眼中閃過一絲銳利的光芒："好一招借刀殺人。"
    "你怎麽看？"蕭如薰在她對麵坐下，手指無意識地敲擊著桌麵。
    田曦薇沒有立即回答，而是起身走到窗前，望著院中的老槐樹沉思片刻。夜風吹動她的衣袖，勾勒出單薄卻挺拔的身姿。
    "將軍有三個選擇。"她轉過身，聲音冷靜，"其一，抗旨不遵，擁兵自保。"
    蕭如薰搖頭："那便是謀反。"
    "其二，即刻奉詔入京，交出兵權。"
    "等於自投羅網。"蕭如薰冷笑。
    田曦薇走近幾步，燭光在她眼中跳動："所以隻剩下第三條路——明奉詔，暗布局。"
    蕭如薰目光一凝："說下去。"
    "首先，將軍要立即上書，表示即刻啟程，以顯忠心。"田曦薇語速漸快，"但同時，要讓趙振接管軍務，確保軍權仍在掌控之中。"
    蕭如薰若有所思地點頭。
    "其次，"田曦薇壓低聲音，"派心腹快馬入京，聯絡英國公等舊交，探聽朝中風向。文官看來是靠不住了……"
    "張國公怕是自身難保。"蕭如薰苦笑。
    田曦薇眼中閃過一絲鋒芒："那就找其他人。朝中並非鐵板一塊，總有願意說話的人。"
    蕭如薰起身踱步，鎧甲在寂靜的夜裏發出輕微的碰撞聲："若入京後情況不妙......"
    "所以第三，"田曦薇截住他的話，"將軍需在途中安排接應。一旦京中有變，立即改道。"
    蕭如薰突然停下腳步，凝視著田曦薇："你跟我一起走。"
    田曦薇微微一怔，隨即搖頭："不妥。我若隨行，隻會讓朝廷更加猜忌將軍與土司勾結。"
    "那你......"
    "我留在貴陽。"田曦薇語氣堅決，"一來可以穩住後方，二來若真有不測，我還能設法周旋。"
    蕭如薰沉默良久，突然一拳砸在桌上，茶盞震得叮當作響："看來我還是小看了讀書人的節操啊！到頭來竟獲得如此的下場！"
    田曦薇輕輕按住他的拳頭："將軍，這不是委曲求全，這是以退為進。"她頓了頓，"當年韓信能忍胯下之辱，方有日後之功。"
    蕭如薰長歎一聲，反手握住了她的手腕：“我知道！其實我早就猜到會有今天，不過沒想到會這麽快……我本打算幫朝廷解決韃子和遼東問題後，就……”
    話未說完，外麵突然傳來急促的腳步聲。趙振匆匆闖入："將軍！副將王一龍帶著親兵在轅門外聚集，說要見您！"
    蕭如薰和田曦薇對視一眼，同時變色。
    ......
    轅門外，火把如龍。三十餘名鐵甲親兵肅立，副將王一龍按劍而立，見蕭如薰出來，單膝跪地："將軍！末將等誓死追隨！若朝廷不公，咱們就......"
    "住口！"蕭如薰厲聲喝止，環視眾人，"誰告訴你們朝廷不公？"
    親兵們麵麵相覷。王一龍抬頭，虎目含淚："將軍，弟兄們都聽說了，那姚文蔚在朝中構陷於您！"
    蕭如薰心中一暖，卻更加警惕——軍心如此，反而會害了他們所有人。
    "都起來。"他沉聲道，"本將奉詔回京，乃是常例。爾等謹守防務，不得有誤。"
    "將軍！"王一龍還要再言。
    蕭如薰一把按住他的肩膀，低聲道："你想害死所有人嗎？"
    王一龍渾身一震，終於低頭不語。
    蕭如薰轉向眾將士，聲音洪亮："本將去去就回。在此期間，由貴州巡撫暫領軍務。若有差池，軍法從事！"
    眾將士齊聲應諾，但蕭如薰聽得出其中的不甘與憂慮。
    回到書房，田曦薇正在等他："軍心不穩，恐生變故。"
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    蕭如薰疲憊地揉著眉心："我已嚴令他們不得妄動。"
    "這還不夠。"田曦薇目光炯炯，"將軍需立即做三件事：第一，派可靠之人監視王一龍等人，防止他們衝動行事；第二，明日公開檢閱軍隊，展示朝廷詔書，表明是正常調遣；第三......"
    她突然壓低聲音："準備一份貴州軍鎮布防圖的副本。"
    蕭如薰猛地抬頭："你要做什麽？"
    田曦薇眼中閃過一絲決然："若真到了最壞的地步，這就是將軍的保命符。"
    蕭如薰倒吸一口冷氣。他明白田曦薇的意思——必要時，以邊防機密為籌碼。
    "不，我蕭如薰寧可......"
    "將軍！"田曦薇罕見地提高了聲音，"這不是為了你一人性命，而是為了貴州數萬將士！若你出事，誰來護他們周全？"
    蕭如薰啞然。良久，他沉重地點了點頭。
    ......
    三日後，黎明。
    蕭如薰一身便裝，隻帶了二百名親隨，悄然出了總兵府。他沒有驚動太多人，隻讓趙振和田曦薇送行。
    "記住，"他叮囑趙振，"嚴守關隘，但不可主動挑釁緬邦諸部。"
    趙振紅著眼眶點頭："將軍放心。"
    蕭如薰轉向田曦薇，千言萬語哽在喉頭，最終隻化作一句："保重！”
    蕭如薰翻身上馬。晨光中，他的背影漸行漸遠，最終消失在官道的盡頭。
    趙振抹了把臉："夫人，我們......"
    田曦薇望著遠方，聲音很輕卻很有力量："靜待時機吧！"
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