晨霧還未散盡，台南赤崁一帶的灘塗上已經人聲鼎沸。五萬軍民如同蟻群般在初具雛形的城基上忙碌，號子聲與夯土聲驚起了紅樹林裏成群的白鷺。
    "再加把勁！這層三合土今天必須幹透！"
    蕭如薰卷著沾滿泥漿的褲腿，親自站在齊膝深的水中指揮。他手中那根用來丈量的青竹竿，早已被磨得油光發亮。身後跟著的十幾個書辦，每個人懷裏都抱著成捆的書卷——那是基隆、台南兩處工地每日消耗的物料清單。
    "公爺，北門地基的蠔殼灰不夠了。"工部主事氣喘籲籲地追上來，官靴早已看不出原本顏色，"按規製該用五灰四土，現在隻能三灰六土..."
    "用海藻泥替代。"蕭如薰頭也不回地答道，竹竿指向不遠處正在晾曬的一排草席，"試驗過了，曬幹的海藻絲拌入石灰，韌性比純蠔殼灰更好。"
    主事剛要記錄，突然被一陣騷動打斷。西麵采石場方向，幾十個戴著鐵鏈的俘虜正與監工推搡。有人操著閩南話大罵："幹恁娘！說好午時歇腳的！"
    "啪！"
    鞭子破空聲未落，蕭如薰已經大步流星趕了過去。他奪過監工手中的皮鞭，在所有人錯愕的目光中——反手抽在了監工背上。
    "本公說過什麽？"
    蕭如薰的聲音不大，卻讓沸騰的工地瞬間安靜，"午時歇兩刻，這是鐵律。"他轉向那個罵人的海盜俘虜，突然改用流利的閩南話："林阿火是吧？你兄長林阿土在基隆工地，上旬抬石料扭了腰，現在藥棚養著。"
    海盜臉上的戾氣凝固了。他當然知道這個殺神三個月來剿滅了多少同行，卻沒想到對方連自己這種小嘍囉的家底都一清二楚。
    "今日西曬毒，提前半個時辰收工。"蕭如薰突然宣布，在俘虜們不敢置信的眼神中補充道："多出來的工時，折算進你們的贖罪期。"
    當人群散去，跟在後麵的代善忍不住低聲道："爺，這樣下去...俘虜比軍戶吃得還好。"他指著遠處正在分發綠豆湯的夥房，"昨天又有十七個海盜"主動投誠"，根本就是來混飯的..."
    蕭如薰沒回答，隻是從懷中掏出一本冊子。代善瞥見上麵密密麻麻記錄著：某月某日，某海盜提供某頭目藏寶處，折算減刑幾何。最新一頁寫著"林阿土供出澎湖補給點，減刑十五日"。
    "報！"
    田衝的聲音從碼頭方向傳來。這個苗人漢子如今管著全部水上運輸，黝黑的臉上曬脫了皮。他身後跟著艘奇怪的舢板——船身明顯是用破舊戰船殘骸拚湊的。
    "月港的料船又沒到！"田衝咬牙切齒，"說是遭了風浪，可我的人在鼓浪嶼明明看見他們往倭國方向去了！"
    蕭如薰的指節在竹竿上捏得發白。這已經是本月第三批違約的商船。那些福建海商嘴上喊著"為國築城"，實則坐地起價。現在見海盜肅清航路安全，反倒開始囤積居奇。
    "公爺..."軍需官王德潤小跑過來，官帽下滲出冷汗，"這是今日的物料清單..."
    蕭如薰掃了一眼竹簡，瞳孔驟然收縮。原本預計能用半年的鐵釘，如今隻剩一個月的量。更可怕的是糧食——五萬張嘴每天要吃掉兩百石米，而糧倉裏的存糧...
    "基隆那邊呢？"
    "更糟。"王德潤的聲音發顫，"山多石硬，鑿城基的工具損毀了三成。今早又有兩座磚窯塌了..."他突然壓低聲音，"按這個消耗，我們的銀子...撐不過三個月。"
    蕭如薰很有錢，可再有錢也不能來造城吧！造城了不少區區幾百萬兩銀子可以搞定的！幸好用的很多俘虜，要不是這工錢也夠他嗆的！
    烈日突然變得毒辣起來。蕭如薰望著初具規模的城牆輪廓——台南這邊才築起丈餘高的基座，基隆更是連地基都沒完全夯實。如果現在停工...
    "傳令。"他突然轉身，"所有非必要工程暫停。集中人力先完成台南的糧倉和基隆的炮台。"竹竿在地上劃出深深的溝痕。
    現在除了糧食不缺，其他的都是大缺口。
    紅薯的重要性體現出來了！
    蕭如薰有些納悶，怎麽別人穿越的時候錢那麽好賺，跟玩似的！
    "那...築城的工錢？"
    蕭如薰沉默片刻："告訴軍民，願意以工代賦的，將來按市價三倍抵扣田稅。"
    見王德潤麵有難色，他補充道："本公親自作保，可立碑為證。"
    當眾人領命而去，蕭如薰獨自登上半成品的望樓。從這個高度，他能同時看到熱火朝天的工地與蒼茫的大海。十艘福船正緩緩駛離港口——這是自家去南洋貿易的船隊，雖然一趟有數十萬兩的收入，可還是杯水車薪啊！
    “去哪裏搞錢呢？”
    "爺，有發現。"
    代善不知何時出現在身後，手裏捧著個古怪的陶罐。罐身布滿海蠣殼，顯然剛從海底撈起。但真正引人注目的是罐口那層厚厚的蜂蠟——這是海盜藏寶的標誌性手法。
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    "在林阿火作業的灘塗下找到的，整整二十罐。"代善的聲音帶著壓抑的興奮，"全是永樂通寶，鏽得結塊了..."
    蕭如薰掂了掂陶罐，銅錢在罐內發出沉悶的碰撞聲。這筆意外之財或許能撐上三五日，但距離完成兩座堅城的需求仍是杯水車薪。他正要開口，突然眯起眼睛——遠處的海麵上，有個黑點正快速接近。
    "荷蘭人的船？"代善手按刀柄。
    不，那艘單桅帆船的造型很特別。當它駛近時，蕭如薰認出這是澳門的葡萄牙商船。但奇怪的是，船帆上繪著的不是常見的十字徽記，而是一朵金色的蓮花。
    "是濠鏡澳的佛郎機人。"田衝不知何時也上了望樓，"聽說他們的頭目是個叫李之藻的教徒..."
    蕭如薰的指尖在陶罐上輕輕敲擊。李之藻他認識，——一個精通西學卻屢試不第的怪才，後來投了葡萄牙人。
    蕭如薰通過廣東巡撫的關係找過來的。
    當夜，赤崁臨時衙署的燭火亮到天明。
    "公爺請看。"李之藻鋪開張泛著奇異光澤的圖紙，"這是泰西最新的棱堡設計，外牆傾斜角度經過精算，炮彈打上去會滑開..."
    蕭如薰的目光卻落在圖紙角落的算式上。那些阿拉伯數字與奇怪的符號他當然認識。
    "造價。"他直截了當。
    李之藻笑了，眼角堆起細紋："若用傳統工法，確實耗資巨萬。但若改用"混凝土"..."他變魔術般從懷中取出塊灰色方磚，"用火山灰、石灰和碎石混合，凝固後堅如磐石。"
    蕭如薰接過方磚，青鋒劍出鞘——"鏘！"火花四濺，磚塊隻留下道白痕。帳中將領們倒吸冷氣，這硬度堪比青石，重量卻輕了一半不止。
    蕭如薰有些尷尬，他知道水泥，可卻不知道怎麽去製作，
    "雞籠山就有現成的火山灰。"李之藻的官話帶著古怪的腔調，"至於代價...我們隻求在台南設個商館。"
    燭花爆響。蕭如薰摩挲著方磚上的劍痕，突然問道："你們教主叫什麽名字？"
    "利瑪竇神父。"李之藻在胸前畫了個十字，"他現在北京著書，研究用泰西算法修訂曆法..."
    "明日帶你的工匠去雞籠山。"蕭如薰起身送客，"商館的事，等城牆築成再議。"
    當葡萄牙人的腳步聲遠去，蕭如薰立即召來田衝："派快船去福建，查查這個利瑪竇的底細。"他頓了頓，"重點查他是否認識徐光啟。"
    黎明時分，工地又恢複了喧囂。但與昨日不同，今天多了幾處特殊的作業區——工匠正在示範如何用竹筋加固混凝土，而俘虜們則在監工指導下攪拌著詭異的灰色泥漿。
    "公爺！"王德潤滿臉紅光地跑來，"神了！這"混凝土"半日就能凝固，比夯土快十倍！而且..."他壓低聲音，"海盜們藏的那些碎銅爛鐵，熔了正好做工具！"
    蕭如薰點點頭，目光掃過正在搬運火山灰的俘虜隊伍。他突然注意到有個瘦小的身影總是落在最後，但每次搬運的筐卻裝得最滿。
    "那人是誰？"
    "哦，倭寇營的小野次郎。"王德潤翻了翻名冊，"說是鐵匠出身，前幾日主動供出個海盜窩點..."
    "今晚帶他來見我。"蕭如薰對親兵吩咐，轉身走向正在試驗混凝土炮台的工區。或許這個倭寇鐵匠，能解決另一個難題...
    倭寇的煉鋼技術在這個時代是領先的！
    七日後，當第一縷朝陽照在台南新築的棱角上時，整個工地沸騰了。那座用混凝土澆築的炮台巍然矗立，表麵光滑如鏡。更令人驚歎的是炮位設計——通過李之藻說的"彈道學"計算，射程竟比傳統炮台遠了四分之一。
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