第208章 閹黨
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比曆史上更為棘手的是,大部分蒙古人和女真人竟然結盟了!
這讓努爾哈赤的實力比原先曆史上更強!
山西一戰,蕭如薰率領的軍隊對蒙古人展開了一場血腥的屠殺,其慘烈程度超乎想象。尤其是在長城外的那些堅固棱堡,每到春秋時節,放火燒草的策略更是讓蒙古人遭受重創,元氣大傷。許多部落因此紛紛被迫向遼東地區或青海地區遷徙,以尋求新的生存空間。
然而,就在這關鍵時刻,朝廷內部的貪官汙吏們卻為了貪圖那微不足道的一點銀子,惡意抓捕女真人修路,肆意克扣工資。這種短視行為直接導致了女真部落的提前統一,使得原本就虎視眈眈的蒙古人更加肆無忌憚。一時間,遼東地區陷入了一片風聲鶴唳的緊張氛圍之中,雙方形成大戰的條件已經形成,戰爭一觸即發!
等蕭如薰接到女真反叛的消息時,已經是半年後的事了。
朝廷為了避免蕭如薰壯大,居然把廣西,瓊州,廣東,福建,浙江的所有的一把手都給成了和蕭如薰不對付的文官,直接導致蕭如薰幾乎得不到任何朝廷的消息,甚至除了蕭如薰自己的產業,其他比如鐵,銅等戰略物資,合法途徑已經是很難買到了。
收到消息時,蕭如薰隻說了一句話。
“非虜之強,實我之腐也。當此之時,若不刮骨療毒,恐九邊烽火,終將燎原!”
……………………
紫禁城籠罩在一片肅殺之氣中。遼東戰敗的消息如同一陣凜冽的北風,一夜之間刮遍了整個京城。
太監高有坐在回京的馬車裏,手指不停地敲擊著膝蓋。一名小太監剛給換了傷藥,他那張白淨的臉上布滿了陰霾,狹長的眼睛裏閃爍著不安的光芒。
"高公公,前麵就到永定門了。"隨行的小太監低聲稟報。
高有微微點頭,掀開簾子一角。城門外已經聚集了不少百姓,對著敗兵指指點點。他咬了咬牙,心中暗恨:這些該死的丘八,敗了就敗了,偏要活著回來,這不是給咱家添堵嗎?
"去,傳咱家的話。"高有放下簾子,陰冷地吩咐道,"讓那些兵痞管好自己的嘴,誰敢亂說話,小心他們的腦袋!"
"是,公公。"小太監領命而去。
高有靠在軟墊上,閉目沉思。這次奉旨監軍,本想在遼東撈些軍功,誰曾想努爾哈赤那蠻子如此厲害?他得想個法子,把這場敗仗的責任推出去才行。
馬車緩緩駛入京城,高有的心思也越發陰沉起來。
翌日清晨,紫禁城內已經暗流湧動。兵敗的消息如同瘟疫般在朝堂上蔓延,各派官員神色各異,三三兩兩地聚在一起竊竊私語。
"聽說了嗎?遼東又敗了,這次折了三千多人!"
"噓,小聲點,據說皇上已經知道了,雷霆震怒啊!"
"高有那閹人怎麽還有臉回來?"
乾清宮內,萬曆皇帝朱翊鈞麵色鐵青地坐在龍椅上,手中捏著一份奏折,指節因用力而發白。殿內跪滿了文武大臣,空氣仿佛凝固了一般。
不過,如果仔細觀察的話,會發現朱栩鈞的臉上有一絲絲不可名狀的病態,像吸過鴉片一般。
"好啊,真是好啊!"
皇帝突然冷笑一聲,將奏折狠狠摔在地上,"朕每年撥付遼東百萬軍餉,就養出這麽一群廢物?三千精兵,被一群蠻子殺得片甲不留!"
殿內鴉雀無聲,隻有沉重的呼吸聲此起彼伏。
"高有!"皇帝突然點名。
跪在隊列後的高有一個激靈,連忙爬上前去,額頭貼地:"奴婢在。"
"你身為監軍,就是這麽給朕監的?"皇帝的聲音冷得像冰,"抬起頭來!"
高有戰戰兢兢地抬起頭,臉色慘白如紙:"皇上明鑒,奴婢...奴婢實在是有苦難言啊!"
"哦?"皇帝眯起眼睛,"你有什麽苦?說來聽聽。"
高有眼珠一轉,突然重重磕了個頭:"皇上,此次兵敗,實乃遼東總兵李如鬆貽誤軍機所致!奴婢多次勸諫,奈何李總兵剛愎自用,不聽勸阻,執意分兵冒進,才中了努爾哈赤的埋伏啊!"
此言一出,殿內頓時一片嘩然。
"胡說八道!"
兵部右侍郎楊鎬忍不住站出來,"李如鬆乃我朝名將,屢立戰功,怎會犯如此低級錯誤?"
高有轉頭看向楊鎬,眼中閃過一絲怨毒,隨即又換上委屈的表情:"楊大人有所不知,李總兵近來居功自傲,目中無人。此次出兵前,奴婢就提醒他小心埋伏,他卻說...卻說..."
"說什麽?"皇帝冷冷問道。
高有裝作惶恐的樣子:"他說...女真蠻子不過爾爾,正好借此機會多斬首級,向朝廷請功..."
"荒謬!"
內閣首輔趙誌皋忍不住嗬斥,"李如鬆乃沙場老將,豈會如此輕敵?高公公,你可要為你說的話負責!"
高有立刻伏地痛哭:"奴婢若有半句虛言,天打雷劈!皇上,諸位大人,奴婢不過是個沒用的太監,怎敢誣陷朝廷大將?實在是...實在是看不過去啊!"
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皇帝的目光在高有和趙誌皋之間遊移,臉色陰晴不定。
這時,一直沉默的兵部尚書石星突然開口:"皇上,此事蹊蹺。李如鬆是我大明名將,怎會輕敵冒進,犯如此低級的錯誤?臣建議立即召李如鬆回京問話,同時派禦史前往遼東查證。"
高有聞言,心中一緊。若真讓李如鬆回京對質,他的謊言豈不立刻穿幫?他急忙叩首:"皇上,奴婢還有一事稟報。"
"講。"
"奴婢懷疑...李如鬆可能...可能已經暗中投靠了女真。"高有壓低聲音,拋出了這個致命的指控。
殿內瞬間炸開了鍋。
"大膽!"趙誌皋怒發衝冠,"高有,你可知誣陷邊關大將是什麽罪名?"
高有裝作惶恐的樣子連連磕頭:"奴婢不敢妄言!隻是...隻是李如鬆近來與女真往來密切,軍中多有傳言。此次兵敗,他本人在後方安然無恙,反倒是前鋒部隊全軍覆沒,這...這不得不讓人生疑啊!另外,努爾哈赤原本就是李家養的一條狗而已!另外,據傳言,這努爾哈赤原本就是寧遠伯的私生子……"
皇帝的眼神漸漸變得危險起來:"高有,你可有證據?"
"奴婢...奴婢暫時沒有確鑿證據。"高有額頭冒汗,但隨即又補充道,"但奴婢可以找到人證!軍中不少將士都親眼目睹李如鬆與女真使者秘密會麵!"
石星冷哼一聲:"空口無憑!邊關大將聲譽豈容如此詆毀?皇上,臣以為應當..."
"夠了!"皇帝突然拍案而起,嚇得群臣紛紛跪伏,"遼東連年用兵,耗費錢糧無數,卻屢戰屢敗!如今連監軍都懷疑主將通敵,你們兵部是幹什麽吃的?"
石星麵色慘白,不敢再言。
皇帝來回踱步,突然停下:"傳旨,即刻召回李如鬆,交由三法司會審。另派錦衣衛前往遼東,徹查此事!"
"皇上!"趙誌皋還想進諫,卻被皇帝一個眼神製止。
"退朝!"皇帝甩袖而去,留下滿朝文武麵麵相覷。
高有緩緩從地上爬起來,嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
散朝後,官員們三三兩兩地走出午門,神色各異。
"趙閣老,此事蹊蹺啊。"新任禮部侍郎姚文蔚快步追上趙誌皋,低聲道,"李如鬆乃國之棟梁,怎會通敵?高有分明是在推卸責任!"
趙誌皋捋著胡須,眉頭緊鎖:"老夫自然知道。但皇上近年來對邊關戰事本就心存不滿,今日又被高有一番挑撥..."
"高有這閹狗!"
姚文蔚咬牙切齒,"仗著皇上寵信,竟敢誣陷邊關大將!"
不遠處,高有正被一群趨炎附勢的官員圍著,臉上掛著虛偽的笑容接受恭維。
"高公公今日在朝堂上真是威風啊!"
"是啊是啊,那李如鬆平日目中無人,活該有此一劫!"
"公公深得皇上信任,日後還請多多提攜..."
高有擺擺手,故作謙虛:"諸位大人言重了。咱家不過是個奴才,隻是實話實說罷了。"他眼中閃過一絲陰狠,"李如鬆若真通敵賣國,那就是自取滅亡!"
另一邊,石星與楊鎬並肩而行,麵色凝重。
"石公,此事非同小可。"楊鎬低聲道,"李如鬆若被冤枉,遼東防務將毀於一旦啊!"
石星歎了口氣:"我何嚐不知?但皇上正在氣頭上,我們若強行進諫,隻怕適得其反。"
"難道就眼睜睜看著忠良被誣?"
石星眼中閃過一絲決絕:"自然不能。我會秘密派人通知李如鬆,讓他有所準備。同時,我們要盡快找到能證明他清白的證據。"
二人正說著,突然看見司禮監掌印太監馬榮迎麵走來,連忙行禮。
原南京鎮守太監)
馬榮笑眯眯地擺擺手:"二位大人不必多禮。咱家正要去找高有那小子呢,聽說他在遼東立了大功?"
石星和楊鎬對視一眼,心中了然。馬榮與高有向來不和,此番高有回京誣陷李如鬆,恐怕也是想在皇帝麵前壓馬榮一頭。
"馬公公說笑了。"石星含蓄地說,"遼東兵敗,何來大功?"
馬榮意味深長地笑了笑:"是啊,敗軍之將,還敢大言不慚。二位大人放心,咱家心裏有數。"說完,便朝高有那邊走去。
楊鎬看著馬榮的背影,低聲道:"看來閹黨內部也不太平啊。"
石星點點頭:"鷸蚌相爭,或許對我們有利。走吧,先去我府上詳談。"
夜幕降臨,高有在自己的私宅中設宴,招待幾位親近的官員和太監。酒過三巡,眾人已是醉眼朦朧。
"高公公,今日在朝堂上真是大快人心啊!"一個滿臉諂媚的官員舉杯道,"那李如鬆仗著軍功,從不把我們放在眼裏,活該有此下場!"
高有得意地抿了口酒:"這才剛開始呢。等錦衣衛到了遼東,咱家保管讓他吃不了兜著走!"
"可是..."一個稍微清醒些的官員猶豫道,"李如鬆在遼東根基深厚,若無確鑿證據,恐怕難以服眾啊。"
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高有冷笑一聲:"證據?咱家說有就有!"他拍了拍手,一個小太監立刻捧上一個錦盒。
高有打開盒子,取出幾封信件:"看看,這是什麽?"
眾人湊近一看,頓時倒吸一口涼氣。那赫然是幾封"李如鬆與努爾哈赤的往來密信"!
"這...這是真的?"有人顫聲問道。
高有陰森地笑了:"真假重要嗎?隻要皇上相信是真的就夠了。"他小心地收起信件,"這可是咱家花了大價錢,找高人模仿李如鬆筆跡寫的。到時候往他書房一塞,再由咱家的人"偶然"發現..."
眾人麵麵相覷,既驚且懼。他們知道,高有這是鐵了心要置李如鬆於死地了。
就在這時,門外突然傳來一陣騷動。
"誰?"高有警覺地站起身。
門被推開,馬榮帶著幾個小太監笑吟吟地走了進來:"喲,高老弟設宴,怎麽不請咱家啊?"
高有臉色一變,隨即堆起笑容:"馬公公說哪裏話,這不是怕您貴人事忙嘛。快請上座!"
馬榮也不客氣,徑直走到主位坐下,目光掃過桌上的錦盒:"喲,這是什麽好東西?"
高有急忙將盒子收起:"沒什麽,就是些遼東帶回來的土特產。"
張誠意味深長地笑了笑:"是嗎?咱家還以為是某些能要人命的東西呢。"
宴席上的氣氛頓時凝固了。高有強作鎮定:"馬公公真會開玩笑。來,我敬您一杯!"
馬榮接過酒杯卻不喝,隻是把玩著:"高老弟啊,咱們都是伺候皇上的,有些事,適可而止就好。李如鬆畢竟是朝廷大將,若真有個三長兩短..."
"馬公公此言差矣。"高有打斷他,眼中閃過一絲狠厲,"若有人通敵賣國,別說是大將,就是親王也難逃一死!咱家不過是秉公辦事罷了。"
馬榮盯著高有看了半晌,突然大笑:"好一個秉公辦事!高老弟果然忠心可嘉。來,幹杯!"
兩人各懷鬼胎地碰杯,酒宴在詭異的氣氛中繼續著。
與此同時,趙誌皋府上的密室中,幾位重臣正在緊急商議。
"高有今日在朝堂上的表現,分明是要置李如鬆於死地。"趙誌皋沉聲道,"我們必須想辦法救他。"
姚文蔚皺眉:"但皇上已經下旨召回李如鬆,還派了錦衣衛調查。若無確鑿證據證明他的清白,恐怕..."
"李如鬆絕不能倒!"石星拍案而起,"遼東防務全係於他一身。若他被冤殺,女真必將趁虛而入!"
"問題是,我們遠在京城,如何能證明他的清白?"楊鎬憂心忡忡。
趙誌皋沉思片刻,突然眼睛一亮:"有了!李如鬆的弟弟李如柏不是在京營任職嗎?讓他立刻秘密前往遼東,通知他兄長早做準備。同時,我們要設法攔截高有可能偽造的證據。"
"可錦衣衛已經出發了..."姚文蔚遲疑道。
"錦衣衛指揮使駱思恭與我有些交情。"石星說道,"我可以試著從他那裏打探消息。"
眾人商議至深夜,終於製定出一個周密的計劃。但他們都知道,麵對高有這樣的陰險對手和皇帝的多疑性格,救李如鬆的機會十分渺茫。
第二天清晨,一隊錦衣衛快馬加鞭地離開京城,向遼東疾馳而去。而就在他們出發後不久,一匹不起眼的驛馬也從京城悄然出發,馬上之人正是李如柏。
高有站在城樓上,望著遠去的錦衣衛隊伍,臉上露出猙獰的笑容。他轉身對身邊的心腹太監吩咐道:"去,給遼東的劉百戶送封信,告訴他按計劃行事。"
"是,公公。"太監領命而去。
高有望著遼東方向,喃喃自語:"李如鬆啊李如鬆,別怪咱家心狠。要怪就怪你擋了咱家的路!"
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