遼東的夜風帶著刺骨的寒意，旅順口的漁火在黑暗中明滅不定。
    朱常洛站在海邊閣樓上，望著遠處海麵上巡邏的水師戰船，手指無意識地摩挲著袖中的太子印璽。
    "殿下，不能再耽擱了。"
    李進忠輕輕的推開門，身上還帶著夜露的濕氣，"登萊水師已經封鎖了渤海灣，正在搜查每一艘南下的船隻。"
    朱常洛沒有回頭，隻是低聲問道："京師……可有消息？"
    李進忠沉默片刻，搖了搖頭："沒有！"
    賀六站在一旁，鐵甲下的肌肉緊繃："殿下，為了安全起見，不能再耽誤了！"
    朱常洛終於轉過身，燭光映照著他消瘦的臉龐："蕭國公會接納孤嗎？"
    "一定會的！"
    賀六肯定的回答，"卑職和他共事多年，這天下也隻有台灣是殿下的安生之所了……"
    “希望吧！”
    朱常洛雖然年紀不大，可是經曆的世態炎涼一點也不少，對於未來，很迷茫……
    三日後，一艘滿載遼東人參的商船悄然駛離旅順口。朱常洛扮作商隊賬房，賀六則偽裝成護衛首領。船行至山東外海時，遠處突然出現幾艘懸掛"稅監"旗幟的快船。
    "是稅丁！"船老大低聲咒罵，"這幫閹狗連外海都敢來！"
    李進忠的手按在刀柄上，眼神淩厲："若他們登船搜查，立刻動手。"
    賀六按住他的手腕，搖頭低語："不可硬拚。"
    他迅速從懷中取出一份早已備好的通關文書，上麵蓋著英國公的私印。
    稅監的船靠近了，一個尖嗓子的太監站在船頭高喊："停船查驗！奉上頭的命令，所有南下的船隻一律盤查！"
    一個管家模樣的賠著笑遞上文書："官爺，這是英國公的船，運些遼東山貨回去，您看……"
    那太監眯著眼掃視船艙，目光在朱常洛臉上停留了一瞬。朱常洛心跳如鼓，卻仍強作鎮定地低頭撥弄算盤。
    "搜！"
    太監一揮手，幾名稅丁跳上甲板，粗暴地就要翻檢貨物。其中一人徑直走向朱常洛，冷笑道："這位先生麵生啊，哪兒人？"
    賀六上前一步，擋在朱常洛身前："這位公公好大的威風，連英國公的麵子都不給？"
    為首的小太監盯著他們，正要再問，忽聽船尾傳來一陣騷動。
    "有船！是倭寇！"了望的水手突然大喊。
    眾人回頭，隻見海平線上幾艘快船正飛速逼近，船帆上赫然繪著猙獰的鬼麵紋！
    "真是倭寇！快撤！"稅監太監臉色大變，慌忙跳回自己的船，揚帆疾馳，將他們的船甩在了身後。
    朱常洛長舒一口氣，卻聽賀六低聲道："那不是倭寇。"
    他順著賀六的目光望去，發現那幾艘"倭寇船"的航向竟與他們一致，且船速極快，顯然是刻意為之。
    "是魏國公安排的人？"朱常洛問。
    賀六點頭："是，殿下，魏公國如此做也是……"
    “孤明白……”
    五日後，商船終於抵達鬆江府外海的沙洲。此處水道複雜，走私商船常在此躲避官府巡查。
    到了這裏，就是蕭國公的勢力範圍了。
    補充好水和糧食後，商船悄然駛向出海口，換上了蕭家的旗號。遠處鬆江府的燈火漸行漸遠。
    朱常洛站在船頭，海風拂麵。他望向南方，那是台灣的方向，也是他唯一的生路。
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