校場中央，一座三丈高的點將台巍然聳立，台上鋪滿猩紅的綢緞，在風中獵獵作響。
    台頂豎起的九丈帥旗上，繡著鬥大的“蕭”字，隨著狂風翻卷，獵獵作響，仿佛在向天地宣告著即將到來的大戰。點將台四周，二十四麵繪著青龍、白虎、朱雀、玄武等神獸的彩旗整齊排列，旗下甲胄鮮明的親衛手持長戈，身姿挺拔如鬆，冷峻的目光掃視著周圍，時刻警惕著任何異動。
    巳時三刻，隨著三聲震耳欲聾的禮炮響起，薊遼總督蕭大亨在一眾官員的簇擁下，緩緩登上點將台。他身著一襲金線繡著九蟒鬥牛紋的緋袍，頭戴烏紗翼善冠，腰間玉帶在陽光下泛著溫潤的光澤，腳下粉底皂靴踏在台階上，發出沉穩而有力的聲響。雖然年近五旬，但他刻意挺起的胸膛和刻意板起的麵孔，仍試圖展現出一派威嚴之態，然而微微發福的身形和眼底藏不住的狡黠，卻又泄露了他內心的虛張聲勢。
    “聖上有旨！”
    一名尖著嗓子的宦官從蕭大亨身後轉出，手中明黃色的聖旨展開，在風中嘩嘩作響。校場中原本還竊竊私語的二十萬明軍頓時鴉雀無聲，數萬道目光齊刷刷地聚焦在那道聖旨上。“著薊遼總督蕭大亨統領薊州、保定、山東、遼東及京營精銳，兵分五路蕩平建州賊寇！欽此！”
    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    校場中響起一片參差不齊的山呼海嘯。蕭大亨得意地掃視著台下，嘴角勾起一抹不易察覺的笑容。他緩緩走到台前，清了清嗓子，高聲喊道：“將士們！建州女真犯我邊境，燒殺搶掠，無惡不作！今聖上委以重任，命本督率軍出征。隻要諸位奮勇殺敵，建功立業，榮華富貴，指日可待！”
    然而，台下的回應卻顯得有些有氣無力。
    士兵們身上的盔甲大多鏽跡斑斑，甲片之間的縫隙裏還沾著前日行軍時的泥漿。許多人的臉上寫滿疲憊，嘴唇被寒風吹得幹裂發紫，手中的兵器也參差不齊，有的長槍槍頭已經嚴重變形，有的箭矢尾羽殘缺不全。他們早已習慣了朝廷的克扣糧餉和無休止的勞役，對於這場所謂的“正義之戰”，心底並沒有多少熱情。
    自蕭如薰走後，軍隊的軍餉那是一扣再扣，朝廷目前不缺銀子，可……一言難盡啊！
    在將領隊列中，總兵柴國柱正百無聊賴地站在一旁。他也很無奈，他隻是一個小小的總兵，在蕭大亨這個兵部尚書麵前根本不算什麽。可形勢如此，他也無可奈何。
    此刻，他望著台上唾沫橫飛的蕭大亨，心中暗自冷笑：“就憑這酒囊飯袋，也想蕩平建州？隻怕到時候連自己的老本都得賠進去。”
    夜幕悄然降臨，中軍大帳內的燭火在微風中搖曳，光影在帳篷的內壁上晃動，仿佛是一群幽靈在跳舞。
    蕭大亨端坐在虎皮交椅上，他的身影在昏黃的燭光下顯得有些威嚴而又神秘。
    長桌上鋪滿了遼東的地圖和一封封密信，這些都是他在出征前收集的重要情報。王保等親信將領圍坐在兩側，他們的表情嚴肅，似乎都感受到了帳內壓抑的氣氛。
    蕭大亨目光如炬，掃視了一圈眾人後，緩緩開口道：“諸位，此番出征，我們肩負著重大的使命。不僅要立下赫赫戰功，更要為福王殿下立威！”
    眾人紛紛點頭，表示明白他的意思。
    接著，蕭大亨用手中的象牙簽指著地圖上的赫圖阿拉，說道：“柴將軍，本督命你率領三萬精銳之師，直接攻打赫圖阿拉。務必在十日之內攻破此城！其他四路兵馬也需要同時抵達，形成合圍之勢！”
    柴國柱心中猛地一驚，他沒想到蕭大亨會如此急切地要求攻城。但他很快就鎮定下來，畢竟他也是久經沙場的老將了。
    “大人放心，末將定當全力以赴，不負大人所托！而且這時候分兵乃是大忌啊！”柴國柱抱拳說道，“況且……這冬季行軍，道路崎嶇，糧草轉運困難，而且建州地勢險要，易守難攻，要在十日之內破城，恐怕難度不小啊……”
    他的話語還未說完，就被蕭大亨粗暴地打斷了。
    “住口！”蕭大亨猛地拍案而起，桌上的茶盞都被震得晃動起來，茶水濺出了一些。“福王殿下對此次戰事寄予厚望，若是貽誤戰機，你們誰也擔待不起！”
    他的聲音在帳內震耳欲聾，眾人都被他的氣勢所震懾，一時間鴉雀無聲。
    副將王保皺了皺眉頭，拱手道：“大人，末將以為，柴將軍所言不無道理。冬季作戰，天時地利皆不在我，不如暫緩行軍，待開春後……”
    “夠了！”蕭大亨怒目圓睜，“本督的軍令豈容置疑？，明日卯時出兵。王保，你率兩萬兵馬為後援，若有懈怠，定斬不饒！”
    帳內一片死寂。李如柏看了一眼王保，後者愣了一下，隨即沉默著將諫言咽回腹中。
    出了大帳，柴國柱望著漫天的星鬥，重重地歎了口氣。寒風卷起地上的枯葉，撲在他的臉上，在為即將到來的慘劇而嗚咽。
    與此同時，在遼東城的另一處小院裏，一位身著粗布麻衣的老者正借著微弱的油燈，在宣紙上奮筆疾書。剛剛得知了蕭大亨的軍事部署。寫完信後，他小心翼翼地將紙條塞進空心的竹竿裏，又把竹竿綁在一隻信鴿的腿上。
    信鴿撲棱棱地飛向夜空，消失在茫茫夜色中。
    ……………………
    千裏之外的台灣，蕭如薰站在海邊的礁石上，望著波濤洶湧的大海，眉頭緊鎖。近日來，他不斷收到來自京師和遼東的密報，對朝廷的昏庸和遼東的局勢憂心忡忡。“蕭將軍，又有密信。”一名親衛匆匆趕來，遞上一封用火漆封印的信件。
    蕭如薰打開信，目光在字裏行間快速掃視，臉色越來越凝重。“蕭大亨輕敵冒進，兵分五路……”他喃喃自語，握緊了腰間的短銃，
    “看來，大明的劫難，真的要來了！”
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