江南的地主多，官宦世家更多。此地也是東林黨的大本營。
    蕭如薰原本以為這裏的抵抗會很強，可沒有想到，江南地區反而相比其他地區反而容易很多，寫讓他覺得很意外。
    月前他率著五萬大軍渡過長江時，心裏早做了要殺人的打算。江南富甲天下，又是東林黨的老巢，那些自詡清流的官宦世家，哪個不是跺跺腳能讓朝堂震三震的人物？
    可沒想到土改這般順風順水，倒讓他心裏發虛。
    “傳沈部堂來。”
    蕭如薰翻身下馬，靴底踩在青石板上發出清脆的聲響。這幾日他總覺得背後像有雙眼睛盯著，卻又說不出究竟哪裏不對。
    沈一貫是在掌燈時分來的。這位南京兵部尚書雖已年過六旬，步履仍穩健。他進了書房，也不寒暄，徑直從袖中掏出一疊文書：“公爺，這是今日收到的密報。蘇州、鬆江兩府的縉紳，都在往城外轉移田契文書。”
    蕭如薰皺眉翻看，果然都是些田畝賦稅的冊子。他把文書往桌上一放：“這些人倒是聽話，前日剛發下去分地的告示，今日就開始騰地方了。隻是太過順遂，反倒讓人不安。”
    沈一貫撫著白須笑了：“公爺可知為何江南的士紳不敢硬抗？”他從案頭取過蕭如薰前些日子寫的《均田告示》，“您這告示上寫著‘耕者有其田’，又說要免三年賦稅。這話戳中了百姓的心，也堵死了士紳的嘴。他們若敢反對，便是與天下人作對。”
    蕭如薰沉吟不語，最看不慣這些滿口仁義道德的文人士大夫。也知道這江南的水有多深。單是那些官宦世家的田產，就占了大半的耕地，佃戶們終年勞作，交完租子連糊口都難。
    “可他們總不會這麽輕易就範。”蕭如薰想起前日在蘇州遇到的情形，當地最大的世家徐府，竟主動捐出了三萬畝良田。府裏的老管家還說，這是為了響應朝廷新政。這般配合，反倒不像是假的。
    沈一貫倒了杯茶，熱氣氤氳中，他的眼神有些渾濁：“公爺有所不知，這些人心裏都揣著個算盤。他們以為您不過是暫代天巡，等安定下來，還會回到‘君王與士大夫共天下’的老路子上。如今交出些田地，不過是權宜之計。”
    蕭如薰猛地站起，帶翻了手邊的茶盞。滾燙的茶水潑在青磚地上，騰起一股白霧：“他們當我是三歲小兒？我這均田令一下，斷的是他們百年的根基！”
    “根基雖斷，心氣未死。”沈一貫彎腰拾起茶盞，慢條斯理地擦著，“就像這秦淮河的水，表麵上看著平靜，底下的暗流深著呢。公爺可聽說過‘留都書社’？”
    蕭如薰搖搖頭。這些日子忙著安置百姓，倒沒顧得上打聽這些文人社團。
    “這書社是東林黨人所創，表麵上是吟詩作畫，實則串聯著江南七十二家縉紳。”沈一貫壓低聲音，“他們如今雖不敢明著反對均田令，可私下可偷偷串聯，想收買丈量土地的人！利用他們分田不均，讓百姓們鬧起來……”
    蕭如薰握緊了拳頭。他最恨這些陰招，當年在遼東打仗，後金的奸細也是這般挑唆軍民關係。正要說什麽，外頭突然傳來一陣喧嘩。
    “報！揚州急報！”親衛的聲音帶著慌亂。
    蕭如薰接過軍報，眉頭越皺越緊。揚州知府聯名十二縣縉紳上書，說當地流民趁亂強占良田，請求朝廷派兵鎮壓。
    “好個借刀殺人。”沈一貫冷笑，“他們這是想把水攪渾，讓您顧頭不顧尾。”
    蕭如薰把軍報往桌上一摔，燭火被震得晃了晃：“傳令下去，明日我親自去揚州。沈大人，還請您幫我擬個告示，就說朝廷要在揚州設粥廠，凡流民均可憑田契領糧。”
    沈一貫愣了愣，隨即撫掌大笑：“妙啊！公爺這是要讓流民拿著地契去領糧，看那些縉紳還怎麽狡辯！”
    夜色漸深，蕭如薰站在府衙的露台上，望著遠處秦淮河上的點點燈火。風裏飄來絲竹聲，倒像是不知人間疾苦。他想起白天在街上遇見的那個老佃戶，老人捧著新領的地契，手都在發抖，說這是他家三代人第一次有了自己的地。
    “但願這江南的春天，能真正暖到百姓心裏。”蕭如薰喃喃自語，把披風又緊了緊。
    次日清晨，蕭如薰的大軍開拔揚州。行至半途，忽有快馬趕來，說是蘇州徐府的老管家求見。蕭如薰心裏一動，命人將老管家帶至中軍帳。
    老管家一見蕭如薰就跪下了，額頭貼著地麵：“大帥救命！我家老爺前日突然暴斃，如今府裏亂作一團，那些平日裏來往的老爺們，竟沒一個肯露麵的。”
    蕭如薰與沈一貫對視一眼。徐府是江南數一數二的世家，老爺徐元文更是東林黨的中堅人物。好端端的突然暴斃，其中定有蹊蹺。
    “起來說話。”蕭如薰命人扶起老管家，“你家老爺死前可有什麽異常？”
    老管家抹著眼淚：“回大帥的話，老爺這幾日總在書房見客，說是商議什麽‘大計’。前日夜裏，我聽見書房裏傳來爭吵聲，等我進去時，老爺已經口吐白沫，藥石無靈了。”
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    沈一貫摸著胡須沉吟：“看來是起了內訌。公爺，這或許是個機會。”
    蕭如薰點點頭，吩咐親衛：“備馬，我們繞路去蘇州。”
    蘇州城還是往日的繁華模樣，隻是徐府門前冷冷清清。蕭如薰進了書房，隻見書案上攤著半封未寫完的信，墨跡未幹。
    “這字跡...”沈一貫湊近細看，“像是無錫顧尚書的筆跡。”
    蕭如薰拿起信箋，上麵寫著：“事已至此，唯有...”後麵的字被墨漬蓋住了。他心中一動，命人仔細搜查書房。果然在暗格裏找到一疊密信，竟是江南各府縉紳商議對抗均田令的計劃。
    “原來他們早有勾結！”蕭如薰拍案而起，“說什麽響應新政，都是做給我看的！”
    沈一貫撿起一封信，臉色凝重：“公爺，您看這封。他們打算趁您去揚州時，在應天發動民變，誣陷是您的軍隊欺壓百姓。”
    蕭如薰冷笑一聲：“來得正好。傳令下去，命揚州駐軍原地待命，所有將領即刻來蘇州議事。”
    三日後，應天府衙裏擠滿了江南各府的官員縉紳。蕭如薰把那些密信往桌上一攤，滿堂皆驚。
    “諸位不是說流民強占良田嗎？”蕭如薰掃視眾人，目光如刀，“這些信裏寫的，卻是如何挑唆流民，如何偽造證據。”
    堂下一片死寂。許久，有個官員顫聲開口：“大帥，這定是奸人偽造...”
    “偽造？”蕭如薰打斷他，“徐府老爺暴斃，顧尚書失蹤，你們當本帥是瞎子？”他轉頭對沈一貫道，“沈閣老，把朝廷新頒的《懲治奸黨條例》念一念。”
    沈一貫清了清嗓子，開始宣讀。條例裏寫明，凡勾結縉紳、擾亂新政者，不論官職大小，一律革職查辦。
    堂下的官員們麵麵相覷，有人偷偷擦汗，有人低頭不語。蕭如薰看著這些平日裏高高在上的人，心裏五味雜陳。他想起自己在邊關時，見過太多百姓因為沒地種，不得不賣兒鬻女。而這些人，卻為了一己私利，連朝廷的新政都敢陽奉陰違。
    “本帥給你們三日時間。”蕭如薰站起身，“主動交出多餘田產、停止一切陰謀活動的，既往不咎。若是執迷不悟...”他沒有說下去，隻是按了按腰間的佩劍。
    三日後，應天府衙門前排起了長隊。縉紳們捧著田契、地冊，在官兵的監視下登記造冊。蕭如薰站在台階上，看著百姓們圍在告示前，念著上麵的新政條款，臉上露出久違的笑容。
    “公爺，這步棋走得妙啊。”沈一貫遞來一杯茶，“既震懾了心懷不軌之人，又讓百姓看到了朝廷的決心。”
    蕭如薰望著遠處的市井煙火，輕聲說：“江南的春天，總算是要變了。”
    這一年的秋天，江南的稻田裏第一次飄起了屬於百姓自己的稻香。蕭如薰站在田埂上，看著老農們彎腰收割，忽然想起沈一貫說過的話：“民心就像這土地，隻要好好耕種，總會有收成。”
    而那些曾經不可一世的官宦世家，有的徹底沒落，有的隱姓埋名。唯有秦淮河上的畫舫依舊，隻是唱曲的歌女們，如今唱的不再是才子佳人，而是“耕者有其田，歲歲好豐年”的新曲。
    江南的這場變局，就這樣在看似平靜中完成了。蕭如薰知道，這隻是開始。但至少，他看到了百姓眼裏的光，那是比任何權力都珍貴的東西。
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