四月的九州島彌漫著一股焦灼的腥氣。
    從薩摩藩到築前國的官道上，流民像被衝散的蟻群般漫無目的地湧動。他們大多赤著腳，破爛的和服被樹枝刮出一道道裂口，懷裏揣著僅存的幹糧，眼神裏隻剩下麻木。偶爾有人回頭望向身後揚起的煙塵，那是大明軍隊推進時留下的痕跡，像一條貪婪的巨蟒，正一點點吞噬著這片土地。
    “快跑啊！明國軍隊殺過來了！”
    不知是誰在人群裏喊了一聲，本就惶恐的流民頓時炸開了鍋。母親死死拽著孩子的手腕，男人扛著年邁的父母，跌跌撞撞地朝著東北方向狂奔。可兩條腿終究跑不過馬蹄，更跑不過那些黑鐵槍管裏噴出的鉛彈。
    陳子龍勒住戰馬，看著眼前潰散的人潮，嘴角勾起一抹冷笑。他身後的親兵正用長槍挑著一顆首級，那是大隅國最後一支抵抗軍首領的腦袋，雙目圓睜，仿佛還在為剛才那場懸殊的戰鬥感到不可思議。
    “將軍，船井郡主城已經拿下了。”副將催馬上前，甲胄上的血漬還沒幹透，“糧倉裏的稻米夠咱們吃三個月，還有不少鹽巴和鐵器，就是女人少了點，大多跟著領主跑了。”
    陳子龍從懷裏掏出塊帕子擦了擦濺在臉上的血點“跑得了嗎？傳令下去，讓第三營去追那隊往東邊逃的難民，男的殺了，糧食和女人帶回來。記住，要細皮嫩肉的，別跟上次似的弄些糙貨回來。”
    副將咧嘴一笑，露出兩排黃牙“將軍放心，弟兄們都懂。”
    戰馬踏著滿地狼藉向前行進，路邊倒著不少屍體，有穿著武士服的，也有布衣百姓。幾個明軍士兵正蹲在屍體旁翻找財物，有人從死者懷裏摸出個小布包，打開一看是半塊幹餅，立刻塞進口裏大嚼起來。不遠處，三個士兵正撕扯著一個和服女子的衣襟，女人的哭喊被淹沒在馬蹄聲裏，顯得格外微弱。
    “將軍，這地方真他娘的富。”親兵掂了掂手裏的金戒指，“比咱們國內的那些土財主還有錢。”
    陳子龍哼了一聲“彈丸小國罷了，也就是靠海吃海。當年豐臣秀吉想打咱們，現在看看，誰是爺？”他勒轉馬頭，望著西方的落日，“傳令各營，今晚在船井郡主城紮營，讓弟兄們好好歇歇。”
    夜幕降臨時，船井郡主城的天守閣亮起了火把。
    原本屬於領主的房間裏，陳子龍正坐在鋪著虎皮的榻榻米上，手裏把玩著一個玉墜。幾個穿著和服的少女跪坐在他麵前，頭埋得很低，肩膀微微顫抖。她們都是今天從難民隊裏搶來的，最大的不過二十歲，最小的看起來才十六七歲。
    “抬起頭來。”陳子龍呷了口清酒，聲音帶著酒氣。
    少女們怯生生地抬頭，露出一張張蒼白的臉。其中一個梳著雙丫髻的女孩眼睛很大，像受驚的小鹿。陳子龍指了指她“就你了，過來。”
    女孩嚇得渾身發抖，被旁邊的親兵推了一把，踉蹌著撲到陳子龍懷裏。他伸手捏住女孩的下巴，粗糙的拇指摩挲著細膩的肌膚，感受著掌心傳來的戰栗。
    “別怕。”陳子龍的聲音突然變得溫柔，“跟著爺，有你好日子過。”
    窗外傳來士兵的哄笑聲，夾雜著女人的啜泣。陳子龍知道，那是弟兄們在“放鬆”。
    他想起出發前蕭如薰的訓話——“到了國外，規矩就變了。搶來的土地是朝廷的，搶來的東西，你們自己分。”當時底下的士兵們都紅了眼，現在看來，首輔大人果然沒騙人。
    “將軍，吳將軍那邊傳來消息。”一個傳令兵掀開門簾，手裏拿著竹筒。
    陳子龍接過竹筒，倒出一卷紙條。上麵的字跡很潦草，寫著吳惟忠已經拿下築前國和築後國，正往豐前國進軍。末尾還畫了個歪歪扭扭的笑臉，說抓了兩百多個女人，要分他一半。
    “這老東西。”陳子龍笑著把紙條扔在桌上，“告訴吳將軍，女人我不要，讓他留著給弟兄們分。對了，讓他多搜搜糧倉，咱們的糧草得省著點用。”
    傳令兵剛走，外麵突然響起一陣喧嘩。陳子龍皺眉起身，推開窗戶一看，隻見院子裏圍了不少士兵，正對著牆角指指點點。他定睛一看，原來是兩個士兵為了一個女人打了起來，其中一個被按在地上，鼻血直流。
    “都幹什麽呢！”陳子龍大喝一聲。
    士兵們立刻停下手，紛紛跪倒在地。那個打贏的士兵還死死拽著女人的胳膊，生怕被人搶走。陳子龍走下台階，一腳踹在他胸口“沒出息的東西！一個女人值得你們動刀子？”
    他指了指旁邊的親兵“把這些女人帶去軍醫那裏，檢查完了編號，讓弟兄們按軍功排隊。誰要是再敢搶，軍法處置！”
    士兵們齊聲應和，拖起地上的女人往偏院走。那個被踹倒的士兵捂著胸口爬起來，眼裏滿是不甘。陳子龍瞪了他一眼“想女人？明天多殺幾個倭寇，軍功夠了自然有你的份。”
    回到房間時，那個雙丫髻女孩還跪在原地，隻是肩膀不抖了。陳子龍坐到她身邊，拿起酒壺往她嘴裏灌了口酒。女孩嗆得咳嗽起來，眼淚汪汪地看著他。
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    “知道為什麽抓你嗎？”陳子龍撫摸著她的頭發。
    女孩搖了搖頭，嘴唇動了動，卻沒發出聲音。
    “因為我們贏了。”陳子龍的聲音突然變得冰冷，“你們的武士打不過我們，你們的領主跑了，現在這裏是我們說了算。別說抓你，就算殺了你，也沒人敢說個不字。”
    女孩的眼淚掉了下來，砸在榻榻米上，暈開一小片水漬。陳子龍看著她哭泣的樣子，突然覺得索然無味。他站起身，走到窗邊望著夜空，九州的星星和大明的沒什麽兩樣，可這裏的土地，卻散發著絕望的氣息。
    與此同時，駱尚誌正在備後國的驛站裏審訊俘虜。
    被綁在柱子上的是個斷了胳膊的武士，臉上全是血汙。駱尚誌拿著馬鞭，一下下抽在他身上，每抽一下就問一句“豐臣家的主力在哪？”
    武士咬著牙不說話，隻是用仇恨的眼神瞪著他。駱尚誌冷笑一聲，從旁邊士兵手裏拿過一把匕首，挑開了武士的衣襟。冰涼的刀鋒貼著皮膚劃過，武士的身體不由自主地顫抖起來。
    “最後問你一次。”駱尚誌的聲音像淬了冰，“說不說？”
    武士閉上眼睛，嘴裏吐出幾句日語。翻譯立刻喊道“將軍，他說你有本事就殺了他，他不會出賣主公的。”
    “主公？”駱尚誌嗤笑一聲，“你們的主公早就跑了，留你們這些廢物在這裏送死。”他突然一刀劃在武士的胳膊上，鮮血頓時湧了出來，“我再給你個機會，說出豐臣家的糧倉在哪，我就讓你死得痛快點。”
    武士疼得渾身抽搐，卻還是搖了搖頭。駱尚誌不耐煩了，揮手讓士兵把他拖下去。看著武士被拖走的背影，他突然想起自己年輕時在朝鮮戰場的日子，那時的倭寇雖然凶悍，卻不像現在這樣不堪一擊。
    “將軍，審出來了。”一個親兵跑進來，手裏拿著一張地圖，“這小子招了，備前國的糧倉在城南的寺廟裏，還有不少武士守著。”
    駱尚誌接過地圖，仔細看了看“好，傳令下去，連夜進軍備前國。告訴弟兄們，明天早飯就在那寺廟裏吃。”
    夜色漸深，明軍的營地卻熱鬧非凡。篝火旁，士兵們圍坐在一起，有的擦拭武器，有的賭錢，還有的正圍著一個女人嬉笑。軍法官背著雙手走在營地裏，看到這場景隻是皺了皺眉，並沒有上前製止。
    他心裏清楚，這是蕭首輔默許的。在國內，士兵們受著各種規矩的約束，可到了國外，就得用這種方式發泄。畢竟都是血氣方剛的漢子，常年在外征戰，總不能真把人憋出病來。
    “都給我注意點衛生！”軍法官扯著嗓子喊了一聲，“軍醫說的都忘了？先檢查再辦事，誰要是敢壞了規矩，老子饒不了他！”
    士兵們哄笑著應和，卻沒人真把這話放在心上。對他們來說，現在最重要的是享受勝利的果實。白天殺人，晚上玩女人，這就是戰爭，從古到今都一樣。
    天快亮時，陳子龍被一陣急促的腳步聲吵醒。他揉著惺忪的睡眼坐起來，看到副將氣喘籲籲地跑進來“將軍，不好了，吳將軍那邊出事了！”
    “慌什麽？”陳子龍披上衣服，“出什麽事了？”
    “吳將軍在築後國遇到伏擊了！”副將遞過一封急報，“說是有支倭寇的殘兵，大概幾百人，趁夜偷襲了營地，搶走了不少女人和糧草。”
    陳子龍接過急報，越看臉色越沉。他猛地一拍桌子“廢物！幾百個殘兵都看不住？傳令下去，集合隊伍，跟我去築後國！”
    當明軍趕到築後國時，戰鬥已經結束了。吳惟忠正站在一片狼藉的營地裏，臉色鐵青。地上躺著幾十具明軍的屍體，都是被割喉而死，顯然是遭到了突襲。
    “怎麽回事？”陳子龍翻身下馬，走到他麵前。
    吳惟忠咬著牙說“是島津家的殘兵，大概三百多人，都是亡命之徒。昨晚趁我們防備鬆懈，從後麵摸了進來，殺了人就搶東西，現在往深山裏跑了。”
    “追！”陳子龍斬釘截鐵地說，“就算挖地三尺，也要把他們找出來！”
    可當明軍追進深山時，卻發現早已沒了蹤跡。山林茂密，怪石嶙峋，幾百人藏進去，就像水滴匯入大海。陳子龍看著眼前連綿的山巒，突然明白過來——這些倭寇根本不是要逃跑，而是想跟他們打遊擊。
    “將軍，怎麽辦？”副將問道。
    陳子龍沉默了片刻，突然笑了“不用追了。傳我命令，燒掉附近所有村子，把山裏的泉水都下毒。我看他們能躲多久。”
    士兵們立刻行動起來，很快，山腳下的村莊燃起了熊熊大火。濃煙滾滾，遮天蔽日，連鳥兒都嚇得四散奔逃。陳子龍站在山坡上，看著火光中的村莊，眼神裏沒有絲毫憐憫。
    他想起蕭如薰說過的話“對付倭寇，不能心慈手軟。他們不是人，是畜生。你對畜生講仁慈，就是對自己人殘忍。”
    太陽升起來的時候，明軍開始回撤。路上，他們遇到了一隊逃難的村民，大概有幾十人，大多是老人和孩子。陳子龍勒住馬，看了看這些麵黃肌瘦的人，突然對親兵說“把他們都殺了。”
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    親兵愣了一下“將軍，他們都是老百姓啊。”
    “老百姓？”陳子龍冷笑一聲，“誰知道裏麵有沒有倭寇的細作？留著也是禍害，殺了幹淨。”
    刀光閃過，哭喊聲、慘叫聲此起彼伏。陳子龍調轉馬頭，沒有回頭。他知道，從踏上這片土地的那一刻起，自己就再也不是那個會對百姓心軟的將軍了。
    戰爭就是這樣，要麽殺人，要麽被殺。想要活下去，就得比敵人更狠。
    當明軍回到船井郡時，駱尚誌已經帶著備前國的捷報趕來了。他看到陳子龍臉色不好，連忙問道“怎麽了？出什麽事了？”
    陳子龍把築後國的事說了一遍，駱尚誌皺起眉頭“這些倭寇還真是陰魂不散。要不我分兵去搜山？”
    “不用了。”陳子龍擺擺手，“我已經放火燒山了，他們活不了多久。咱們還是按原計劃進軍，早日拿下九州島，給首輔大人報捷。”
    駱尚誌點點頭“也好。對了，我在備前國抓到個重要人物，你猜猜是誰？”
    陳子龍挑眉“誰？”
    “豐臣秀吉老部下，咱們的老對手宇喜多秀家！”駱尚誌得意地說，“這小子藏在寺廟的地窖裏，被弟兄們搜出來了。”
    陳子龍眼睛一亮“好！把他看好了，這可是大功一件。”
    兩人正說著，突然看到遠處的海平麵上駛來幾艘戰船。陳子龍眯起眼睛，看清了船上的旗幟，頓時笑了“是咱們的水師！看來劉將軍他們也到了。”
    戰船靠岸後，一個身材魁梧的將軍跳上碼頭，正是大明水師提督劉綎。他大步走到陳子龍麵前，抱拳道“陳將軍，別來無恙啊！”
    “劉將軍！”陳子龍笑著回禮，“你們可算來了，再不來，九州島的倭寇都要被我們殺光了。”
    劉綎哈哈大笑“誰說不是呢？在路上就聽說你們打得順，我這心裏急啊，日夜兼程才趕過來。對了，首輔大人有令，讓咱們拿下九州島後，立刻進攻四國島。”
    陳子龍點點頭“沒問題。不過眼下還有些瑣事要處理，等收拾了那些殘兵，咱們就出發。”
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