“這就是戰爭。”劉綎走到他身邊，拍了拍他的肩膀，“別想太多，咱們是軍人，要以大局為重。”
    陳子龍點點頭，轉身走下城樓。他知道劉綎說得對，可心裏那點莫名的情緒，卻怎麽也揮之不去。
    幾天後，明軍繼續進軍。一路上，他們沒遇到像樣的抵抗，那些曾經不可一世的武士，要麽望風而逃，要麽死在明軍的火槍下。九州島就像熟透的果子，等著明軍去采摘。
    四月底，陳子龍、駱尚誌、吳惟忠三路大軍在博多灣會師。站在海邊，看著遠處的戰船，三人相視一笑。曆時一個月的九州戰役，終於畫上了句號。
    “該給首輔大人寫捷報了。”陳子龍說道。
    駱尚誌點點頭：“就說九州島已被我軍攻克，共斬殺倭寇三萬餘人，俘虜兩萬餘人，繳獲糧草無數。”
    吳惟忠補充道：“還有那些女人，也得寫上。弟兄們可都等著論功行賞呢。”
    陳子龍笑了笑，拿起筆蘸了蘸墨。可當筆尖落在紙上時，他卻突然停住了。他想起了船井郡的那場大火，想起了那些在火中慘叫的女人，想起了官道上四散奔逃的流民。
    “怎麽了？”駱尚誌問道。
    陳子龍搖搖頭，低頭在紙上寫道：“九州已定，倭寇盡滅。我軍將士奮勇殺敵，所向披靡。望首輔大人早日下達新的指令。”
    寫完後，他把信紙折好，遞給傳令兵：“快馬送往大本營！。”
    傳令兵接過信紙，翻身上馬，朝著北方疾馳而去。陳子龍望著他的背影，突然覺得有些疲憊。他轉身走到海邊，任憑海風吹拂著臉頰。
    遠處的海麵上，幾隻海鷗在盤旋。它們或許不知道，這片土地已經換了主人。而那些逝去的生命，就像海邊的浪花，轉瞬即逝，很快就會被人遺忘。
    “接下來，該進攻四國島了。”劉綎的聲音在身後響起。
    陳子龍轉過身，看著他，又看了看身邊的駱尚誌和吳惟忠，突然笑了：“好，那就讓咱們再好好殺一場！”
    ……………………
    馬蹄踏碎了備前國的晨霧。
    駱尚誌勒住馬韁時，嘴角還沾著昨晚的酒漬。他望著前方被燒成焦土的村落，空氣中彌漫著焦臭與血腥氣，讓胯下的戰馬不安地刨著蹄子。
    \"將軍，清點完了。\"親兵捂著鼻子上前，\"這村子裏藏了二十七個倭寇，全宰了。糧食搜出三石，女人六個，都按規矩送去軍醫那邊了。\"
    駱尚誌\"嗯\"了一聲，視線越過斷壁殘垣，落在東北方的官道上。那裏有一串新鮮的馬蹄印，像蛇一樣鑽進晨霧裏。他抽出腰間的佩刀，用刀鞘敲了敲馬鞍：\"豐臣家的狗崽子跑不遠，給老子追！\"
    一千兩百名騎兵卷起的煙塵，很快就吞噬了這片廢墟。
    這已經是追擊的第五天。自從在備後國抓住那個斷指的傳令兵，駱尚誌就像嗅到血腥味的狼，死死咬住了豐臣秀次的尾巴。起初還有零星的抵抗，那些拿著竹槍的農民剛衝出樹林，就被齊射的鉛彈掀翻在地。後來連抵抗都沒了，沿途的村落要麽空無一人，要麽就像眼前這樣，用鮮血和火焰證明自己曾經存在過。
    \"將軍，前麵有股煙！\"前鋒騎兵在高處大喊。
    駱尚誌眯起眼睛，看到遠處的山坳裏升起一縷青煙。他舔了舔幹裂的嘴唇，突然笑了：\"狗東西，還敢生火做飯？弟兄們，加把勁，中午到那村子開葷！\"
    騎兵們爆發出一陣哄笑，馬蹄聲越發急促。他們的甲胄早就被汗水浸透，臉上糊著泥灰，隻有眼裏閃爍著亢奮的光。幹糧袋在三天前就空了，現在每個人的馬背上都掛著搶來的米袋和醃肉，偶爾還有幾件女人的和服，被風刮得獵獵作響。
    衝進山坳時，村口的土牆上還晾著幾件沒來得及收的衣物。駱尚誌一揮手，騎兵們立刻散開，像撒網似的撲向村裏的草屋。尖叫聲很快就起來了，夾雜著刀劍劈砍木頭的脆響。
    \"將軍！這邊有發現！\"
    駱尚誌循聲趕過去，隻見兩個士兵正從地窖裏拖出個胖和尚。那和尚穿著絲綢袈裟，懷裏還揣著個金佛像，被陽光一照，晃得人眼睛疼。
    \"說！豐臣秀次往哪跑了？\"駱尚誌用刀背拍著和尚的臉。
    和尚哆哆嗦嗦地指著東邊：\"往、往岡山城去了......他們昨天傍晚路過，搶了廟裏的糧食，還、還帶走了兩個小沙彌......\"
    \"岡山城？\"駱尚誌皺起眉，\"那不是德川家的地盤嗎？\"
    他突然想起出發前蕭如薰給的密信，說豐臣與德川明爭暗鬥多年，這次卻一起跑了，其中必定有鬼。難不成這兩家人要聯手？
    \"將軍，搜出這個！\"一個士兵舉著件染血的鎧甲跑來，甲胄上的葵花紋在陽光下格外刺眼——那是豐臣家的家徽。
    駱尚誌接過鎧甲，指尖觸到冰涼的金屬時，突然覺得不對勁。這鎧甲的內襯還是暖的，血跡也沒幹透，顯然主人剛離開不久。
    \"不好！\"他猛地抬頭，\"他們沒去岡山城，是往山裏跑了！\"
    話音未落，西邊的山坡上突然滾下來一串火球。駱尚誌瞳孔驟縮，那些火球撞在草屋上，立刻燃起熊熊大火。幹燥的茅草被風一吹，火舌瞬間就舔上了屋頂，整個村子頓時陷入一片火海。
    \"有埋伏！\"
    喊殺聲從山坡上傳來，幾十個穿著黑甲的武士從樹林裏衝出來，手裏的長槍閃著寒光。駱尚誌冷笑一聲，這些人還不夠塞牙縫的。他拔刀出鞘，正要下令衝鋒，卻見那些武士突然停在火場邊緣，齊刷刷地舉起了手裏的長槍。
    \"他們想燒我們？\"親兵罵道，\"這點火能擋得住誰？\"
    駱尚誌卻覺得後背發寒。這些人根本不是來送死的，他們是來放火的。幹燥的山坳像個巨大的柴房，火勢一旦蔓延開，別說人，連馬都跑不出去。
    \"撤！往東邊撤！\"
    騎兵們調轉馬頭時，火已經燒到了村口。幾個跑得慢的士兵被火舌卷住，慘叫聲很快就被劈啪的燃燒聲吞沒。駱尚誌回頭望了一眼，隻見那些黑甲武士還站在火場外，像一尊尊沉默的石像，直到被濃煙徹底吞沒。
    \"將軍，損失了十七個弟兄。\"衝出火場後，親兵紅著眼眶報告。
    駱尚誌勒住馬，指節因為用力而發白。他知道這些人是誰——豐臣家的死士，用自己的命換主子逃跑的時間。他抬頭望向東方的密林，那裏枝繁葉茂，正是藏匿的好地方。
    \"分兩隊。\"他咬著牙下令，\"一隊跟我搜山，一隊去岡山城報信，讓劉梃那老東西帶人馬過來堵截！\"
    同一時刻，百裏之外的荒原上，劉梃正用倭刀挑著個德川家武士的首級。
    \"奶奶的，跑挺快。\"他啐了口唾沫，看著遠處漸漸消失的煙塵，\"再讓老子追上，非把你們扒皮抽筋不可！\"
    身後的騎兵們正在打掃戰場，十幾個德川家的殘兵橫七豎八地倒在地上，每個人的咽喉都被精準地切開——這是赤備隊的手法，幹淨利落，絕不拖泥帶水。
    \"將軍，這些人是故意放慢速度的。\"副將指著地上的屍體，\"他們的馬都沒怎麽出汗，明顯是等著我們追上來。\"
    劉梃踢了踢地上的馬屍，這馬膘肥體壯，一看就是上等好馬。德川家康這老狐狸，居然舍得用這麽好的馬來當誘餌。
    \"追！\"他翻身上馬，\"就算是陷阱，老子也得闖闖！\"
    一千五百名騎兵繼續向北追擊。越往前走，道路越發崎嶇，荒原漸漸被丘陵取代，稀疏的樹木開始變得密集。劉梃心裏的不安越來越強烈，德川家的赤備隊是出了名的凶悍，絕不會這麽輕易被甩開。
    \"將軍，前麵有片林子。\"前鋒回報，\"林子裏有馬蹄印，還很新鮮。\"
    劉梃眯起眼睛，那片林子長得異常茂密，樹幹交錯著像道天然的屏障。他突然想起戚金說過的話——赤備隊最擅長的就是林地伏擊。
    \"都給老子打起精神！\"他拔出佩刀，\"進去後兩兩一組，別他媽掉隊！\"
    騎兵們剛衝進林子，就聽到一陣弓弦震動的脆響。十幾支鐵箭從樹頂上射下來，幾個士兵應聲落馬。劉梃抬頭一看，隻見樹枝上蹲著十幾個黑影，手裏的弓箭還在冒煙。
    \"放箭！\"
    明軍的弓弩手立刻還擊，箭矢像雨點般射向樹冠。黑影們靈活地在樹枝間跳躍，很快就消失在密林深處。劉梃正要下令追擊，卻聽到前方傳來一陣急促的馬蹄聲。
    \"不好！是赤備隊！\"
    一百名穿著紅甲的騎兵突然從密林深處衝出來，手裏的長槍組成一道鋼鐵洪流，直撲明軍的陣型。劉梃倒吸一口涼氣，這些人的甲胄在樹蔭下泛著詭異的紅光，坐騎也是清一色的紅鬃馬，遠遠望去，就像一團滾動的火焰。
    \"列陣！\"
    明軍騎兵迅速組成方陣，火槍兵在前，刀盾兵在後。可赤備隊根本不按常理出牌，他們衝到離方陣還有三十步時，突然齊刷刷地拔出腰間的短刀，割斷了馬的韁繩。
    受驚的戰馬載著空鞍衝向前方，正好撞進明軍的陣型。趁著混亂，赤備隊的騎兵已經拔刀衝了上來，紅甲與明甲瞬間絞殺在一起。
    劉梃揮刀劈開一個赤備隊員的腦袋時，才發現這些人的甲胄有多堅固。倭刀砍在上麵，隻留下一道淺淺的白痕。他低頭一看，自己的左臂已經被劃開一道口子，鮮血正順著甲胄往下滴。
    \"這些狗娘養的！\"他怒吼著砍翻第二個人，\"用火槍！給老子打！\"
    火槍兵好不容易在混亂中架起槍管，卻發現敵我已經混在一起，根本不敢開火。劉梃眼睜睜看著自己的士兵一個個倒下，心裏像被火燒一樣難受。他打了一輩子仗，還是頭一次被這麽少的人逼到如此狼狽的地步。
    \"將軍！快看！\"
    劉梃順著親兵指的方向望去，隻見赤備隊的陣型突然開始收縮，像個被握緊的拳頭。他突然明白過來，這些人不是要突圍，他們是在拖延時間。
    \"戚金呢？\"他大喊，\"讓戚金帶人馬過來！\"
    \"戚將軍在後麵押糧！\"親兵急道，\"離這兒還有十裏地！\"
    劉梃的心沉了下去。十裏地，足夠德川家康跑出去很遠了。他看著那些紅甲騎兵，突然覺得他們像一群撲向火焰的飛蛾，明知會死，卻還是要完成自己的使命。
    \"殺！給老子殺！\"他舉刀衝向赤備隊的首領，\"不把你們這些紅皮狗砍光，老子就不姓劉！\"
    當戚金帶著人馬趕到時，戰鬥已經接近尾聲。
    一百名赤備隊無一生還，倒在地上的明軍卻有三百多人。劉梃拄著刀站在屍堆裏，紅甲與明甲的殘骸交錯在一起，像一片凝固的血海。
    \"劉將軍。\"戚金翻身下馬，看著他臂上的傷口，\"您沒事吧？\"
    劉梃擺擺手，聲音嘶啞得像破鑼：\"德川家康跑了。\"
    戚金沉默片刻，蹲下身檢查赤備隊的屍體。這些人的臉上都帶著詭異的笑容，仿佛死亡對他們來說是種解脫。他拿起一個赤備隊員的頭盔，發現內襯裏繡著一行小字——\"七生報國\"。
    \"他們是故意的。\"戚金站起身，\"用一百人的命換一個時辰的時間，這筆買賣很劃算。\"
    劉梃望著東方的地平線，那裏晨霧已經散去，露出一片開闊的平原。德川家康隻要過了這片平原，就能進入三河國的地界，那裏是他的老巢，再想抓住就難了。
    \"追。\"他突然說道。
    \"將軍？\"戚金愣住了，\"我們的人馬損失不小，糧草也不多了......\"
    \"我說追！\"劉梃猛地回頭，眼裏布滿血絲，\"就算追到北海道，老子也要把德川家康的腦袋砍下來！\"
    戚金看著他猙獰的表情，突然明白了。這場追擊早就不是為了抓住敵人那麽簡單，而是兩個老將軍之間的較量。他低頭看了看地上的屍體，緩緩點了點頭。
    \"那我帶一隊人從側翼包抄，您從正麵追。\"他轉身召集人馬，\"告訴弟兄們，今天不抓到德川家康，誰也別想吃飯！\"
    此時的密林深處，豐臣秀次正靠在一棵大樹上喘氣。
    他的和服被樹枝刮得破爛不堪，原本油光水滑的發髻也散開了，沾著草屑和泥土。石田三成蹲在他麵前，正用布巾蘸著泉水給他擦臉。
    \"大人，我們暫時安全了。\"石田三成的聲音很平靜，\"駱尚誌應該被那隊死士纏住了。\"
    豐臣秀次搖搖頭，抓住他的手腕：\"三成，你說實話，我們還能跑掉嗎？\"
    石田三成沉默片刻，抬頭望向密林外的天空。陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。他想起這幾天的逃亡，那些在身後緊追不舍的馬蹄聲，那些被火光染紅的夜空，還有那些為了掩護他們而死去的士兵。
    \"大人，\"他緩緩開口，\"明軍的目的恐怕不隻是九州島。\"
    豐臣秀次愣住了：\"什麽意思？\"
    \"如果隻是為了占領土地，他們沒必要追得這麽緊。\"石田三成折斷一根樹枝，\"從九州到四國，再到本州，他們就像在獵狐一樣，不急著殺死獵物，而是慢慢消耗它的體力，直到它徹底絕望。\"
    他指著地上的腳印：\"您看，這些馬蹄印很淩亂，說明他們的騎兵已經很累了。可他們還是在追，這不是為了打仗，是為了摧毀我們的意誌。\"
    豐臣秀次的臉色變得慘白。他想起昨晚在山坳裏看到的火光，想起那些死士在火海中的身影。原來從一開始，他們就沒打算放過自己。
    \"那我們怎麽辦？\"他抓住石田三成的衣袖，\"去投靠德川家康？他會幫我們嗎？\"
    石田三成苦笑一聲：\"德川老狐狸現在自身難保，就算我們去了，他也隻會把我們當成獻給明軍的禮物。\"
    他站起身，拍了拍豐臣秀次的肩膀：\"大人，我們還有一個地方可以去。\"
    \"哪裏？\"
    \"大阪城。\"石田三成望著西方，那裏是豐臣家的根基所在，\"隻要我們能回到大阪城，召集舊部，依托城防堅守，總有翻盤的機會。\"
    豐臣秀次眼裏閃過一絲希望，隨即又黯淡下去：\"可我們能過去嗎？駱尚誌和劉梃的騎兵......\"
    \"他們追得越緊，說明越怕我們回到大阪。\"石田三成握緊拳頭，\"隻要穿過前麵的山穀，就是通往大阪的近路。我們還有機會。\"
    他扶起豐臣秀次，從背包裏掏出半塊幹餅：\"吃點東西，我們天黑前必須穿過山穀。\"
    豐臣秀次接過幹餅，卻怎麽也咽不下去。他仿佛能聽到身後的馬蹄聲，那些聲音像催命的鼓點，一步一步地逼近。他抬頭望向密林深處，那裏漆黑一片，像個張開的巨口，正等著吞噬一切。
    黃昏時分，駱尚誌終於走出了密林。
    夕陽把他的影子拉得很長，映在沾滿血汙的鎧甲上。這五天五夜，他追過平原，翻過山嶺，穿過火海，卻始終差那麽一步。
    \"將軍，前麵就是山穀了。\"親兵指著前方的隘口，\"當地人說穿過這山穀，就能到大阪城。\"
    駱尚誌抬頭望去，那山穀像道被巨斧劈開的裂縫，兩邊是陡峭的懸崖，隻有一條窄路通往深處。他突然笑了，笑得像個孩子。
    \"傳令下去。\"他勒轉馬頭，對著身後的騎兵們喊道，\"今晚就在山穀外紮營，明天一早，咱們去大阪城做客！\"
    騎兵們爆發出一陣歡呼，聲音在山穀間回蕩。他們紛紛跳下馬，開始搭建帳篷，生火做飯。駱尚誌坐在一塊岩石上，看著夕陽一點點沉入地平線，心裏突然很平靜。
    他知道豐臣秀次就在山穀那頭，也知道這場追逐還沒結束。但他不急了，就像貓捉老鼠時總會先玩弄一番，他要讓那些人在希望與絕望之間反複煎熬，直到徹底崩潰。
    遠處的篝火漸漸亮了起來，映紅了半邊天。駱尚誌拿起酒囊，對著夕陽一飲而盡。酒液順著嘴角流下，滴在胸前的甲胄上，與幹涸的血跡融在一起。
    \"明天。\"他對著山穀的方向輕聲說，\"明天就結束了。\"