被明軍抓住後會怎麽樣，尚且能暫緩一步再議，可眼下還有個問題迫在眉睫，根本避無可避——他們早已饑腸轆轆，身邊卻空空如也，連一點能果腹的東西都找不到，更別提該吃些什麽了。
    肚子餓得咕咕叫的聲音在空蕩的宮殿裏此起彼伏，這聲音比外麵的廝殺聲更讓人心裏發慌。誰都清楚，眼下這光景，餓肚子是比亂民攻城更要命的事——其他麻煩或許還能想辦法應對，可若是連肚子都填不飽，別說謀劃出路，怕是連站穩腳跟的力氣都沒有。填飽肚子，成了眼下最要緊的頭等大事。
    家臣們分成幾隊，在皇宮裏四處搜尋。可這皇宮本就不富裕，平日裏存糧就不多，昨夜後陽成倉促出逃時，又讓宮人把能帶走的食物都搜刮了個幹淨，如今殿宇間空蕩蕩的，除了幾處落滿灰塵的角落，幾乎找不到半點能吃的東西。有人翻到了幾輛馬車，車鬥裏堆著些公卿們沒來得及帶走的財物，綾羅綢緞、金銀器皿倒是不少，可這些東西填不飽肚子，此刻跟廢銅爛鐵也沒兩樣。
    好在運氣不算徹底糟透。有個家臣在一間廢棄的宮人房裏找到了半袋幹糧，還有幾摞硬邦邦的米餅，那是宮人們平日裏省下來的口糧，黑乎乎的帶著麩皮，看著就粗糙得難以下咽。可就是這些東西，被家臣們小心翼翼地捧著送到前田利長和後陽成麵前時，所有人的眼睛都亮了亮——好歹是能填肚子的東西。
    後陽成瞅著那米餅，眉頭瞬間擰成了疙瘩。他捏起一塊，指尖碰到那粗糙的表麵，心裏一陣別扭。好歹是天皇，就算落魄了，也沒淪落到吃這種下等人食物的地步。想當年，豐臣秀吉伺候他的十幾年裏，頓頓都是山珍海味，烤鰻魚要選最新鮮的，煮年糕得用蜜水調，光點心就有十幾樣擺在案上。他的胃口本就不小，哪裏吃過這種摻著沙子似的米餅？
    皇後在一旁別過臉，用袖子掩著口鼻，那幹糧袋子裏飄出的麥麩味，讓她忍不住想皺眉——她嫁入皇宮這些年，就算日子緊巴，吃的米也都是精碾過的，哪見過這種帶著殼的粗糧？
    前田利長倒是沒那麽多講究，他抓起一塊米餅就往嘴裏塞，粗糲的餅渣刮得喉嚨生疼，可他嚼得飛快，咽下之後才發現後陽成和皇後壓根沒動。“陛下，吃吧。”他含糊不清地說，又拿起一塊遞過去，“現在不是講究的時候，填飽肚子才有力氣想辦法。”
    後陽成沒接，把臉扭向一邊，聲音裏帶著幾分委屈：“利長，你讓朕吃這個？朕就是喝粥，那也得是用新米熬的……”
    “陛下！”前田利長把米餅往案上一拍，碎屑濺了不少，“現在城外的亂民正啃著死人肉呢！能有口米餅填肚子，已經是老天開恩了！”
    這話像塊石頭砸在後陽成心上，他張了張嘴，想說什麽，卻瞥見家臣們正蹲在角落裏，捧著幹糧狼吞虎咽，有個傷兵連嚼的力氣都沒有，就著水把米餅泡軟了往嘴裏倒。皇後看了看那些家臣，又看了看案上的米餅，猶豫了半天，終於拿起一塊，閉著眼咬了一小口。粗硬的餅渣卡在牙縫裏，她強忍著沒吐出來，慢慢嚼著，眼淚卻不爭氣地掉了下來——她想起自己宮裏的點心匣子，裏麵總擺著蜜餞和羊羹，如今怕是早就被亂民搶光了。
    後陽成看著皇後吃了，又看了看前田利長狼吞虎咽的樣子，肚子餓得更厲害了。他終究是抵不過饑餓，拿起一塊米餅，皺著眉咬了下去。那粗糙的口感讓他差點吐出來，可想到城外的慘狀，想到自己可能連明天的飯都吃不上，還是硬著頭皮咽了下去。
    幾人就著渾濁的井水，啃著幹硬的米餅，誰都沒說話。往日裏山珍海味的日子像場夢，如今這難以下咽的粗糧，倒成了救命的稻草。前田利長看著後陽成那副難以下咽的樣子，心裏歎了口氣——到了這步田地，還惦記著皇帝的體麵，怕是連怎麽死的都不知道。
    其實他們不是真的吃不下東西。人要是餓極了，就算是地裏沒成熟的瓜果、生的菜葉子，也能大口大口往嘴裏塞。可現在，他們卡在了麵子問題上。
    對那些平日裏養尊處優的上等人來說，吃粗茶淡飯簡直就是丟麵子的事。從古到今，有幾個達官顯貴能大大方方地吃粗劣食物呢？就算是故意做樣子，也很難裝得自然。這麵子，現在成了他們過不去的坎兒。
    不過，經旁人一番勸說，他們那點麵子也顧不上了。假模假樣地抱怨幾句日子艱難，就趕忙把食物往嘴裏送，吃得狼吞虎咽，哪裏還有平時的優雅。
    他們這邊吃著，家臣團已經開始小聲商量後麵該怎麽辦。皇宮裏的這些粗陋食物，要養活三百多號人，實在是不夠。出去找吃的，那是肯定要做的。更重要的是，得弄清楚現在到底是什麽情況：城裏亂成什麽樣了？這場動亂什麽時候能結束？皇宮外麵，還有沒有其他王公貴族活著？這些消息，關係到所有人的生死存亡。
    出去的人得信得過，還得有本事。家臣團最後決定，挑一支武藝高強的小分隊，帶上武器出門，既要找吃的，也要打聽消息。
    這事得先請示向前田利長。得到許可後，十個精心挑選出來的武士很快收拾好行裝，肩負著大家的期望，悄悄從皇宮的圍牆後麵離開了。