要的就是這效果——讓那些藩屬國的人湊近了看，看大明士兵手裏的鳥銃如何泛著冷光，護心鏡怎樣映出烈日，甲葉碰撞時的脆響裏都帶著鐵的硬氣。眼饞了，心癢了，自然就會念叨：“咱也得配上這樣的家夥。”念頭一生根，向大明采買軍火的單子隻會越開越大。
    庫房裏的舊家夥可以折價清倉，新出爐的精良裝備也得擺上貨架。近來軍隊員額趨於穩定，軍工廠的熔爐卻越燒越旺，蕭如薰翻看賬冊時，總能見到“ surpus富餘）”二字——鳥銃堆到了房梁下，甲胄在地上碼成了山，連炮彈都快漫過庫房門檻了。
    起初還能往武庫裏塞，可堆到頂了咋辦？鐵水、煤炭、工匠的工錢潑出去就是成本，總不能讓這些好家夥在角落裏生鏽發黴。打仗固然能靠掠奪回本，可刀槍入庫的日子裏，總不能靠等著下一場戰事填窟窿。
    這時候，軍火出口就成了金路子。一把鳥銃成本三錢銀子，轉手賣給藩屬國就是一兩五，還得托關係搶貨。不用折損一兵一卒，白花花的銀子就流進國庫，悄無聲息地把成本掙回來。
    自打流水線標準化生產重見天日，軍工廠就像變了個模樣。槍管的膛線深淺不差分毫，槍機的零件換著用也嚴絲合縫，連火炮的鐵壁厚度都精確到了毫厘。產量上去了，質量更是硬得紮手——試槍時，五十步外的靶心能被打穿個窟窿，而藩屬國的仿製品，三十步外就開始飄。
    可這些本事，得捂得嚴嚴實實。蕭如薰常對軍工部的人說：“手藝是咱的命根子。”他太清楚前朝的教訓了——造紙術傳了出去，人家用來寫檄文罵你；火藥配方泄了秘，轉頭就有炮彈落在自家城頭上。好心分享換來的刀光劍影，這虧不能再吃。
    流水線的圖紙鎖在鎏金鐵櫃裏，鑰匙由蕭如薰親自掌管。煉鐵的秘方隻有三個老工匠知道，他們住的院子四周都有衛兵巡邏。新鳥銃的擊發裝置分了七道工序，每個工匠隻懂自己手裏的鑿子該往哪鑿，至於最後怎麽拚成一把能打死人的家夥，他們連想都想不明白。
    有回暹羅國的使者想參觀軍工廠，陳子龍指著堆在空地上的廢鐵說：“喏，這就是造炮的料。”使者盯著那些鏽跡斑斑的鐵塊，哪裏知道真正的熔爐藏在三裏外的山坳裏，爐溫高到能把石頭化成水。
    工匠們也懂規矩。張鐵匠打了三十年槍管，卻從沒見過車床長啥樣；李木匠專做槍托，卻不知道鳥銃的扳機是用什麽鋼煉的。他們領工錢時簽字畫押，若是敢向外人透半個字，家裏的田產宅子就得充公。
    這層層疊疊的保密網，護住的不隻是技術。藩屬國的人捧著銀子來買貨，眼裏的羨慕摻著敬畏——他們知道自己仿不來，隻能年年月月地來求大明。就像占城國的王子阿弩，每次見到明軍的火炮都直咂嘴，卻連炮身的鐵是怎麽煉的都猜不透。
    蕭如薰站在軍工廠的高台上，看著遠處搬運軍火的馬車揚起塵土。那些車輪印深深淺淺，通向不同的國度，卻都係著同一條線——線的這頭，是大明牢牢攥著的技術；線的那頭，是源源不斷的銀子和死心塌地的臣服。
    他知道，這才是長久之道。武器賣出去的是殺傷力，留著的是造殺傷力的本事。等藩屬國的軍隊都換上了大明的鳥銃，他們隻會更明白：想換更好的家夥？得看大明的臉色。
    夕陽把他的影子拉得很長，落在那些剛出爐的火炮上。炮口黑漆漆的，像在笑——笑那些捧著銀子卻買不走真本事的人，笑這天下，終究得由握著核心手藝的人說了算。