天剛蒙蒙亮，蠻莫城裏就熱鬧起來了。
    士兵們拿著掃帚在掃街，昨兒打仗留下的血漬被水一衝，順著石板縫流進排水溝，看著有點嚇人，但空氣裏的火藥味淡了不少，多了些早飯的香味。
    蕭如薰起來的時候，劉綎正蹲在官署門口啃窩頭，手裏還拿著根鹹菜，見他出來，趕緊站起來：“王爺，早飯備好了，小米粥配鹹菜，還有熱乎的窩頭，管夠。”
    “嗯。”蕭如薰接過親衛遞來的毛巾，擦了把臉，水有點涼，激得人精神一振，“莽白那邊沒鬧騰吧？”
    “沒，老實著呢。”劉綎把最後一口窩頭塞進嘴裏，拍了拍手上的渣子，“我讓兩個弟兄看著他，他昨兒哭到後半夜才睡，估計是嚇著了。”
    兩人正說著，趙虎從外麵跑進來，臉上帶著笑，手裏還提著個布袋子：“王爺，您瞧我找著啥了？”他把袋子往地上一倒，滾出來幾個黃澄澄的果子，“這是緬甸人的‘雞蛋果’，甜得很，我嚐了一個，跟蜜似的。”
    蕭如薰拿起一個，捏了捏，軟軟的，聞著有股香味：“哪兒弄的？”
    “就街邊老百姓給的，說這東西能當飯吃。”趙虎拿起一個往嘴裏塞，吃得滿臉都是汁水，“他們還說，前麵到阿瓦城的路上，這種果子多的是，餓不著咱們。”
    “讓軍需官多收點。”蕭如薰把果子放回袋子裏，“給弟兄們分分，路上當幹糧。”
    吃過早飯，各營開始清點人數和裝備。火槍營的士兵們正擦槍，槍管擦得鋥亮，能照見人影。有個老兵正教新兵怎麽給槍膛上油，嘴裏念叨著：“這玩意嬌貴，沾了潮氣就打不響，得像伺候媳婦似的伺候著。”惹得周圍人一陣笑。
    刀盾營的弟兄們在磨刀，“沙沙”的磨刀聲在巷子裏此起彼伏。一個年輕士兵磨得太使勁，刀差點掉地上，旁邊的班長照著他後腦勺拍了一下：“穩著點！這刀砍人的時候要是豁了口，倒黴的是你自己！”
    蕭如薰走到馬廄，裏麵拴著十幾匹戰馬，都是昨兒從緬甸兵手裏繳獲的，看著挺壯實。他走到自己的黑馬旁邊，給它添了點草料，馬打了個響鼻，用腦袋蹭了蹭他的胳膊，挺親熱。
    “王爺，召溫來了，帶了不少人，說是來幫忙的。”陳忠跑過來說。
    蕭如薰跟著出去，見官署門口站著一群孟族人，為首的正是召溫，手裏牽著幾頭大象，大象背上馱著糧食和水。
    “鎮南王！”召溫笑得滿臉褶子，露出兩排黃牙，“小人帶了五十個弟兄，都是熟悉路的，給王爺當向導。這些糧食和水，是小人的一點心意，路上用得著。”
    “多謝首領了。”蕭如薰點點頭，“正好我們缺向導，就讓你的人跟在隊伍前麵吧。”
    “哎！好！”召溫連忙招呼手下，“都機靈點，給王爺帶路，別走錯了道！”
    旁邊的孟族漢子們紛紛應著，一個個背著長刀，看著挺精神。有個小夥子還衝趙虎比劃了個射箭的姿勢，趙虎咧嘴一笑，也回了個舉槍的動作，兩人都笑了。
    快到晌午的時候，隊伍終於整好了。
    前麵是召溫帶的向導隊，騎著大象，走得慢悠悠的。接著是火槍營，士兵們背著槍，步子邁得整齊，槍托在地上磕出“咚咚”的聲。再往後是刀盾營，盾牌上的鐵釘在太陽下閃著光，看著就結實。劉綎帶著騎兵走在中間，鄧茂的水師兵也跟來了，他們不習慣走路，有點蔫頭耷腦的，但手裏的刀都攥得挺緊。
    蕭如薰騎著黑馬走在最後，看著這長長的隊伍，心裏挺踏實。他回頭望了一眼蠻莫城，北門的城樓上新插的龍旗在風裏飄，城門口站著幾個老百姓，正朝他們這邊看，雖然離得遠，看不清臉，但能感覺到他們的眼神挺熱乎。
    “走了！”蕭如薰喊了一聲，黑馬往前邁了幾步，跟上隊伍。
    路上的風景跟蠻莫城不一樣，樹更多，草也更高，有時候走半天都見不著個人影。向導說，這是撣邦山區，以前是孟族的地盤，後來被東籲王朝搶了去，山裏還有不少孟族人在躲著呢。
    走了約莫兩個時辰，前麵的向導停了下來，召溫跑回來，指著前麵的山坳：“王爺，前麵那片林子能歇腳，裏麵有水，還有野果子，咱們在那兒歇歇吧。”
    蕭如薰點頭：“行，讓弟兄們歇歇腳，喝點水，半個時辰後再走。”
    士兵們一聽能歇腳，都鬆了口氣，找陰涼地兒坐下，拿出水壺喝水。有幾個精力旺盛的，跑到林子裏摘果子，不一會兒就捧著一大捧回來，有紅的有黃的，遞過來讓大夥兒嚐。
    趙虎拿著個紅果子跑過來，塞給蕭如薰：“王爺，這叫‘羊奶果’，酸溜溜的，挺開胃。”
    蕭如薰咬了一口，酸得眯起眼睛，確實挺開胃，剛才趕路的乏勁好像都少了點。
    正歇著，負責放哨的士兵跑回來，有點慌張：“王爺，前麵林子邊上有動靜，好像有人。”
    劉綎一下子站起來，手按在刀柄上：“是緬甸兵？”
    “不像，看著像老百姓，手裏沒拿家夥。”放哨的士兵說。
    蕭如薰皺了皺眉：“讓向導去看看，別是陷阱。”
    召溫自告奮勇，帶著兩個孟族漢子慢慢往林子邊挪，嘴裏還喊著什麽。過了一會兒，他回頭朝這邊擺手，示意沒事。
    大夥兒走過去一看，林子邊上藏著十幾個老百姓，有男有女，還有幾個小孩，都穿著破破爛爛的衣服，看見這麽多當兵的，嚇得直往後縮。
    召溫跟他們說了幾句話，回頭對蕭如薰道：“王爺，他們是撣邦的傣族人，說莽應裏的兵搶了他們的糧食，還燒了他們的寨子，他們沒辦法，隻能躲在山裏。”
    蕭如薰看著那幾個瘦得皮包骨頭的小孩，心裏有點不是滋味，對軍需官說：“給他們分點糧食和水，再拿幾件幹淨的衣服。”
    老百姓們沒想到能得到糧食，都愣了，還是召溫說了幾句，他們才反應過來，“撲通”跪倒一片，對著蕭如薰磕頭，嘴裏說著感謝的話，雖然聽不懂，但能感覺到挺真誠。
    歇夠了，隊伍繼續往前走。那幾個傣族老百姓非要跟著，說熟悉山路，能幫忙找近道。蕭如薰尋思著多幾個人帶路也好，就讓他們跟在向導隊後麵。
    太陽快落山的時候，向導說前麵有個廢棄的寨子，可以在那兒過夜。大夥兒一聽，都來了勁，加快了腳步。
    到了寨子才發現，這地方以前應該挺熱鬧，有不少竹樓，就是現在都塌得差不多了，隻剩下幾間還能住人。士兵們撿了些幹柴，在空地上搭起灶台，燒起水來，很快就有了煙火氣。
    蕭如薰選了間還算完整的竹樓，剛坐下，趙虎就跑進來，手裏拿著個竹筒：“王爺，鄧將軍弄了點野豬肉，說是烤著吃，讓您過去嚐嚐。”
    蕭如薰跟著出去，見空地上架起了火堆，好幾條野豬肉串在木棍上，正烤著呢，油滴滴在火裏，“滋滋”響，香味飄得老遠。鄧茂手裏拿著根樹枝，正翻著肉串，臉上黑乎乎的，像個灶王爺。
    “王爺來了！”鄧茂咧嘴一笑，“這肉得烤到外皮焦脆才好吃，再等會兒就成。”
    士兵們圍坐在火堆邊，有說有笑的，有的還唱起了歌，是家鄉的小調，雖然聽得不太懂，但調子挺歡快。蕭如薰看著這場景，心裏挺暖和，覺得這仗打得值。
    肉烤好了，外焦裏嫩，撒上點鹽，香得人直咽口水。大夥兒分著吃，你一塊我一塊，吃得滿嘴是油。趙虎吃得最快，手裏拿著塊大肉，還惦記著鍋裏煮的玉米，時不時往那邊瞅。
    吃完肉，蕭如薰讓各營的長官過來，商量明天的行程。召溫說，再走一天就能到撣邦的地界，那邊有個孟族的大寨子，裏麵的頭領是他的老熟人，可以在那兒歇腳，還能打聽阿瓦城的消息。
    “行，就按你說的走。”蕭如薰道，“讓弟兄們晚上警醒點，輪流放哨，別讓人摸了營。”
    大夥兒都應了，各自回營安排去了。
    蕭如薰躺在竹樓的草鋪上，聽著外麵的風聲和士兵們的說笑聲，有點睡不著。他想起京城的家人，不知道他們現在怎麽樣了，是不是也在惦記著自己。又想起蠻莫城的老百姓，想起剛才遇到的傣族難民，覺得這仗不光是為了朝廷，也是為了這些受苦的人。
    “明天……”他小聲念叨著，“明天得走快點。”
    外麵的火堆漸漸小了，隻剩下些火星子，映著竹樓的影子，晃晃悠悠的。遠處傳來幾聲狼叫，挺嚇人，但很快就被士兵的咳嗽聲蓋過去了。蕭如薰翻了個身，把毯子拉了拉，慢慢閉上了眼睛。