仰光港的晨霧像一匹濕漉漉的白綾，將碼頭裹得密不透風。五萬明軍列成的方陣在霧中若隱若現，鐵甲上凝結的露珠折射著微光，仿佛地上落了滿地星子。鳥銃手的槍管斜指蒼穹，槍口的銅箍被霧氣浸得發亮，遠遠望去，像是無數隻蓄勢待發的鷹眼。
    蕭如薰踩著木板高台的台階拾級而上，紫花罩甲的甲片相互碰撞，發出清脆的“哢嗒”聲，竟壓過了海浪拍岸的絮語。他站定在高台中央，目光掃過霧中的方陣——雲南舊部的臉上刻著風霜，緬甸降兵的眼神裏帶著敬畏，福建水師的水手們握著船槳的手青筋暴起，所有人的呼吸都混在霧裏，凝成一團滾燙的期待。
    “弟兄們！”他的聲音撞上身後的銅號，陡然放大數倍，像驚雷劈開晨霧，“三年前，咱們從雲嶺出發，踏過瘴江，劈開緬北的密林，讓伊洛瓦底江的浪濤裏，第一次飄起了大明的龍旗！”
    方陣裏突然爆發出山崩般的呐喊，驚得桅杆上棲息的海鳥撲棱棱飛起，在霧中劃出淩亂的弧線。陳麟猛地拔出腰間佩刀，刀身在微光中閃過一道冷電，他將刀直指南方“願隨大人，踏平南洋！”
    “踏平南洋！踏平南洋！”吼聲浪濤般滾過碼頭，三十艘戰船的錨鏈都跟著震顫。蕭如薰望著一張張被熱血漲紅的臉，忽然想起三年前在雲南誓師的清晨——那時他身邊隻有三萬兵馬，手裏的弗朗機炮還帶著鐵鏽，而如今，他的船隊能劈開印度洋的浪，他的火炮能轟碎荷蘭人的城堡。
    高台左側，昂溫帶著孟族十二位首領捧著米酒，陶碗裏的酒漿晃出細碎的金波。昂溫的粗布頭巾被霧氣浸得透濕，聲音裏裹著哭腔“大人！孟族的漢子跟您走！就算死在海裏喂了魚，也要讓紅毛夷知道，咱們南洋的骨頭是硬的！”
    蕭如薰接過陶碗，碗沿還留著昂溫的體溫。米酒入喉的瞬間，像吞了一團火，從喉嚨一直燒到小腹，卻奇異地驅散了晨霧帶來的濕寒。他想起去年在阿瓦城的雨夜，也是這樣一碗酒，讓他在抵禦瘴氣的寒夜裏，握緊了刀柄。“昂溫，守住緬甸的糧倉，等我從馬六甲回來，咱們用紅毛夷的酒杯，喝慶功酒！”
    “誓死守住！”昂溫將陶碗狠狠砸在青石板上，碎片飛濺的刹那，孟族漢子們的呐喊震得霧都散了幾分。十二位首領同時拔刀，將刀鞘頓在地上，“咚”的悶響裏，混著他們不標準的漢語“大明萬歲！”
    辰時三刻，三長兩短的號角聲終於撕裂霧靄。
    三十艘戰船像蘇醒的巨獸，依次拔錨啟航。福船的帆布在風中“嘩啦”展開，青白相間的船帆上，“明”字旗被風灌得飽滿；巨艦“鎮遠號”的龍骨碾過淺灘的泥沙，激起半尺高的水花，船尾的龍旗在霧中若隱若現，恍如騰雲的真龍。
    蕭如薰站在“鎮遠號”的尾樓，望著仰光城漸漸縮成霧中的黑點。倉庫區的石庫房頂還冒著炊煙，那是夥夫在給留守的士兵做早飯；船塢裏未完工的巨艦像尊沉默的鐵像，柚木的龍骨在霧中閃著暗光；碼頭上的人群還在揮手，昂溫的紅頭巾像團跳動的火，直到被霧徹底吞沒。
    “大人，張會長的人送來這個。”親衛趙忠捧著個油紙包，油紙的褶皺裏還沾著露水。打開時，芝麻的焦香混著麵香撲麵而來，竟是一疊熱氣騰騰的油餅，餅邊還留著細密的芝麻粒。“說是他婆娘淩晨寅時起的火，烙了三個時辰，讓您路上墊墊肚子。”
    蕭如薰拿起一塊油餅，指尖觸到餅麵的溫度，燙得微微發麻。他咬下一口，芝麻在齒間碎裂的香混著麵的甜，忽然想起張萬邦那個總係著藍布圍裙的婆娘——上次在馬六甲港見她時，正指揮著華商的夥計給明軍送淡水，竹桶在她手裏轉得像風車，嗓門比船上的號子還亮。“告訴張會長，等拿下馬六甲，我請他全家在荷蘭人的城堡裏吃酒，讓他婆娘烙一百張油餅，給弟兄們都嚐嚐。”
    船隊駛入安達曼海時，霧已散盡。碧藍的海麵像塊被陽光曬化的藍寶石，遠處的浪花白得像碎銀。陳麟舉著望遠鏡飛奔過來，銅製的鏡筒在陽光下晃眼“大人！您看！宋主事的火箭筒試射成了！”
    蕭如薰順著他指的方向望去，左側的“威遠號”甲板上，兩個士兵正架著根黑漆漆的鐵管。導火索“滋滋”地燃著火星，突然“咻”的一聲，火箭拖著橙紅色的尾焰竄出，在三裏外的海麵炸開銀亮的水花，比尋常弓箭遠了足有兩丈。
    “好東西！”蕭如薰拍了拍陳麟的肩膀，掌心觸到他甲胄上的汗，“讓各船都學起來，這玩意兒在叢林裏比鳥銃管用，紅毛夷躲在樹後也能打穿。”
    陳麟連連點頭，又鋪開海圖，手指點在“新加坡海峽”的位置“按這航速，後天一早準能到。張會長的探子說，荷蘭人在海峽口沉了二十多艘破船當暗礁，船底還插著鐵刺，得繞著東側的水道走。”
    “繞就繞。”蕭如薰的目光掠過海圖上標注的暗礁群，忽然想起去年在緬甸破蠻莫城時，也遇見過類似的陷阱，“多走十裏路不算什麽，別讓弟兄們的血白流在暗礁上。”他望向遠處的海平麵，海天交接處的藍深得發黑，“讓了望手把眼睛瞪大點，荷蘭人要是敢來偷襲，就用佛郎機炮給他們醒醒酒，讓他們知道大明的船不是好惹的。”
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    暮色降臨時，船隊在一座無名小島旁拋錨。島上的椰樹斜斜地伸向海麵，樹冠間還藏著幾隻白鷺，見了戰船也不飛，隻是歪著脖子打量。士兵們輪流值崗，其餘人便在甲板上歇腳——有的用麻布擦拭鳥銃，槍管擦得能照見人影；有的湊在帆布下縫補軍服，針線穿過粗布的“沙沙”聲裏，混著低聲的笑；還有幾個老兵用石子在甲板上擺陣圖，手指點著石子“紅毛夷的火炮雖猛，但轉得慢，咱們繞到側後方……”
    蕭如薰坐在船舷邊，望著水兵們撒網。漁網沉入海麵的瞬間，激起一圈圈漣漪，驚得銀亮的魚群在網邊亂竄。一個福建水兵猛地收網，網兜裏頓時蹦跳著十幾條金槍魚，最大的那條足有半尺長，魚鱗在夕陽下閃著珍珠般的光。“大人，今晚加餐！”水兵咧著嘴笑，露出兩排被海風刮得幹裂的牙，“燉魚湯，多放薑，去去這海上的潮氣！”
    夥夫在甲板上架起鐵鍋，幹柴“劈啪”地燃著，火苗舔著鍋底，很快就冒出熱氣。薑塊在油裏炸出的香混著魚的鮮，順著海風飄滿全船。士兵們捧著粗瓷碗排隊，碗沿還留著上次盛粥的痕跡。輪到蕭如薰時，夥夫特意多舀了兩勺魚肚“大人，這部分最嫩。”
    他接過碗，熱氣模糊了視線。喝一口湯，鮮得舌尖發麻，比雲南瘴江裏的魚多了幾分清冽。陳麟端著碗湊過來，嘴裏還嚼著魚肉“這南洋的魚就是不一樣，沒土腥味。”
    蕭如薰望著遠處的落日，夕陽把海麵染成金紅，浪濤像流動的熔金。他忽然問道“陳將軍，你說咱們這輩子，能把船開到歐洲去嗎？聽說那裏的城堡比荷蘭人的還高，火炮比紅毛夷的還厲害。”
    陳麟愣了一下，隨即大笑起來，笑聲震得碗裏的湯都晃出了幾滴“隻要大人想，別說歐洲，就是天邊的海咱們也敢闖！末將跟著大人從雲南打到緬甸，又要去馬六甲，往後就是開到太陽落的地方，末將也跟著！”
    蕭如薰也笑了，把碗裏的湯一飲而盡。碗底映著初升的星子，像撒了把碎鑽。他知道前路不會平坦——荷蘭人的蓋倫船在海峽裏遊弋，南洋的叢林裏藏著瘴氣，甚至京城的魏公公說不定正盯著他的兵權。但此刻，聽著甲板上士兵們的笑鬧，望著桅杆上獵獵作響的龍旗，他心裏隻有一個念頭
    往前闖。
    夜漸深，船隊在海麵上靜靜漂浮。桅杆上的燈籠隨著波浪輕輕搖晃，光透過燈罩在海麵鋪開，像一條條引路的銀帶。遠處的新加坡海峽隱在夜色裏，像頭蟄伏的巨獸。但船上的人都知道，明天太陽升起時，他們就要劈開這頭巨獸的獠牙，朝著馬六甲，朝著更遙遠的海，揚帆而去。
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