仰光港的倉庫區像座迷宮。
    十幾座新築的石庫房沿著海岸線排開，每座庫房的大門都掛著黃銅鎖，鎖上刻著編號——甲字庫囤稻米，乙字庫堆海鹽，丙字庫碼著成捆的棉布，最深處的丁字庫則藏著火藥和鉛彈，門口站著兩隊持鳥銃的衛兵，連蒼蠅都飛不進去。
    蕭如薰踩著木梯爬上倉庫區的了望塔，手裏的望遠鏡掃過碼頭。十幾艘從暹羅來的貨船正在卸貨，搬運工們扛著麻袋，沿著跳板往甲字庫跑，麻袋上印著的“暹羅王室貢米”字樣被汗水浸得發皺。
    “大人，這是暹羅送來的第三批糧了。”負責糧草的主簿王敬之喘著氣爬上塔，手裏的賬本攤開著，“加上雲南運來的，甲字庫已經囤了五十萬石，夠五萬大軍吃一年的。”
    蕭如薰放下望遠鏡，看著賬本上密密麻麻的數字“暹羅的米夠不夠幹淨？別摻了沙子。”
    “驗過了！”王敬之指著碼頭邊的幾個大木盆，“每船米都得舀三瓢出來，倒在水裏淘，沙子沉底，碎米浮麵，一點都糊弄不了。暹羅素負人還拍著胸脯說，要是有一粒沙子，他把頭割下來。”
    蕭如薰笑了。那個暹羅糧商暹羅素負，上個月還跟荷蘭人偷偷做買賣，被陳麟扣了船，如今卻像條哈巴狗，天天守在碼頭等著送糧——無非是看上了他給的價錢，一石米換一兩銀子，比賣給荷蘭人多三成。
    “乙字庫的鹽呢？”
    “剛從廣東運來十萬斤，都是海鹽，顆粒勻，夠醃肉、製火藥的。”王敬之翻到另一頁，“就是運鹽的船在路上遇了海盜，丟了兩船，屬下已經讓陳將軍派人去剿了。”
    蕭如薰的眉頭皺了起來。南洋的海盜比蒼蠅還多，盤踞在蘇門答臘附近的海麵上，專搶商船，以前搶荷蘭人的，現在見大明的船多了，也敢伸手。“告訴陳麟，剿海盜的時候抓幾個活的，問問是誰在背後撐腰。我猜，少不了荷蘭人的影子。”
    正說著，倉庫區突然傳來一陣喧嘩。隻見幾個緬甸人扛著個大陶罐，踉踉蹌蹌地往丙字庫走，罐子口用紅布封著，隱約能聞到酒香。為首的是昂溫的弟弟昂季，臉上還帶著醉意。
    “大人！這是孟族的米酒，埋在地下三年了，昂溫首領讓小的送來給大軍壯行！”昂季咧著嘴笑，露出兩排白牙，“一共五十壇，夠將軍們喝個痛快！”
    蕭如薰瞪了他一眼“誰讓你們送酒的？庫房裏不準動火，不知道嗎？”但嘴角卻忍不住上揚——孟族的米酒烈得像火，去年在阿瓦城喝過一次，半夜頭疼得睡不著，卻也暖了身子。
    “放外麵吧。”他對衛兵說，“等出征前，每人分一碗，多的不準帶，誤了大事我拿昂溫是問。”
    昂季連連點頭，指揮人把陶罐放在庫房門口，又湊到蕭如薰身邊，神秘兮兮地說“大人，我哥讓我帶句話，撣族有個老土司，說在曼德勒附近找到個鹽井，鹵水熬出來的鹽比海鹽還白，就是路不好走，問要不要派人去采。”
    蕭如薰眼睛一亮。南洋的鹽大多靠廣東運來，路上耗時費力，要是能在緬甸找到鹽井，就能省下不少運費。“讓昂溫派可靠的人去看看，要是真能采鹽，給那個老土司賞十匹綢緞，再免他們部落一年的稅。”
    午後的太陽越來越毒，倉庫區的石板路燙得能煎雞蛋。
    蕭如薰在丙字庫檢查棉布，這些布都是從江南運來的，粗布做軍服，細布做營帳，堆得像座小山。他隨手拿起一匹，布料厚實，針腳細密，比雲南本地織的結實多了。
    “王主簿，這些布夠做多少套軍服？”
    “回大人，一萬套有餘。”王敬之指著旁邊的針線筐，“已經讓隨軍的婦人開始縫了，領口、袖口都加了補丁，耐穿。”
    蕭如薰想起去年在緬甸作戰，士兵的軍服被樹枝刮破，凍得直哆嗦，心裏一陣發酸。“再做兩千件棉甲，夾層裏塞蘆花，輕便還保暖，南洋的雨季潮濕，別讓弟兄們凍出病來。”
    正說著，遠處傳來馬蹄聲。陳麟騎著匹黑馬飛奔而來，手裏拿著張紙條，臉上帶著急色。“大人，荷蘭人的船出現在柔佛海峽了，說是要‘檢查’過往商船，咱們有兩艘運棉布的船被攔了！”
    蕭如薰接過紙條，上麵是探子的急報荷蘭人出動了三艘戰船，以“搜查走私”為名，扣了大明的商船，還打傷了兩個水手。“反了他們了！”他把紙條捏成一團，“王主簿，給船隊加派人手，再調兩艘福船護航，荷蘭人敢攔就開炮，出了事我擔著！”
    陳麟眼睛一亮“末將這就去！正好讓新造的‘威遠號’練練手，那船的炮比‘鎮遠號’還多兩門！”
    看著陳麟跑遠的背影，蕭如薰又望向庫房深處的丁字庫。那裏的火藥足夠支撐三次大戰，但他總覺得不夠——荷蘭人的火炮厲害，南洋的島嶼又多，要是彈藥跟不上，再勇的兵也白搭。
    “宋應星那邊的硝石提純得怎麽樣了？”他問王敬之。
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    “前天送來的信說，已經能提純出七成的硝石，火藥威力比以前大了，就是產量還上不去，每月隻能造五千斤。”王敬之歎了口氣，“工匠不夠，那些緬甸人學東西慢，教了半個月還不會看火候。”
    蕭如薰皺了皺眉。宋應星一個人分身乏術，看來得從雲南再調些老工匠過來。“給雲南巡撫寫封信，讓他挑五十個會造火藥的工匠，越快越好，路上的盤纏從糧草裏出，別虧待了人家。”
    傍晚的風帶著些涼意，倉庫區的燈籠一盞盞亮了起來。
    蕭如薰站在丁字庫門口，看著衛兵給火藥桶加蓋封條。每個桶上都寫著“小心火燭”，旁邊還放著水桶和沙子，防備意外。他想起宋應星說的，火藥怕潮、怕火，儲存的時候得離地三尺，還得常通風，一點都馬虎不得。
    “大人，晚飯備好了，在碼頭的帳篷裏。”親衛來報。
    蕭如薰搖了搖頭“再等等，看看運鐵彈的船到了沒有。”
    正說著，了望手高喊“運鐵彈的船來了！”
    隻見兩艘貨船緩緩靠岸，甲板上堆著黑乎乎的鐵彈，大的有拳頭那麽大，是佛郎機炮用的；小的像雞蛋，是鳥銃用的。押船的是孟拱鐵礦的工頭，臉上還沾著煤灰。
    “大人！這些鐵彈都是新煉的，宋主事親自試過，打出去不炸膛！”工頭擦著汗，“還多煉了五百個，說是備著用。”
    蕭如薰拿起一個鐵彈，沉甸甸的，表麵光滑，沒有氣孔。他知道，這背後是宋應星和工匠們在礦洞裏熬了多少個通宵。“告訴宋主事，辛苦了，等我回來給他慶功。”
    夜色漸濃，倉庫區的燈籠連成一片星海。蕭如薰望著這些囤積的糧草、彈藥，心裏踏實了不少。他知道，打仗打的就是後勤，這些堆積如山的物資，就是士兵們的底氣，是他征服南洋的本錢。
    “傳令下去，”他對王敬之說，“明日起，每日清點庫房，少了一粒米、一塊布，都要嚴查。出征前，我要再查一次。”
    王敬之躬身應下，看著蕭如薰的背影消失在夜色中，心裏暗暗咋舌——這位鎮南王，對自己狠，對屬下嚴，卻也把弟兄們的冷暖放在心上，難怪能讓這麽多人死心塌地跟著他。
    倉庫區的風裏，除了海鹽的鹹、棉布的漿、火藥的硝，又多了一絲米酒的香，混在一起，成了出征前最踏實的味道。
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