馬六甲的城牆在暮色中像條沉睡的巨蟒。
    灰褐色的磚石壘起的城牆高逾三丈，垛口後隱約可見荷蘭士兵的頭盔反光，城中央的鍾樓頂端，橙白藍三色旗被海風扯得獵獵作響，旗杆下的青銅炮口正對著城外的明軍船隊。蕭如薰站在“鎮遠號”的甲板上，望遠鏡裏的城堡越來越清晰，城牆上的彈痕還留著去年葡萄牙人抵抗的痕跡，如今卻成了荷蘭人負隅頑抗的屏障。
    “大人，張會長派人從密道送來了消息。”陳麟貓著腰鑽進船艙，手裏捏著張揉皺的油紙，上麵用炭筆塗著幾個歪歪扭扭的字，“荷蘭人在城內囤了三個月的糧草，還把華商的家屬都關在教堂當人質。”
    蕭如薰把望遠鏡重重扣在案上，鏡身撞得海圖發出悶響。他想起張萬邦那個總抱著布娃娃的小女兒，上個月還怯生生地給他遞過一塊椰子糖，此刻卻可能正縮在教堂的角落裏發抖。“告訴張會長，三天內我必破城，讓他看好自己的人，別衝動。”
    陳麟剛要轉身，又被蕭如薰叫住：“讓火器營把八門神威大將軍炮抬上岸，就架在城南的高地——那裏離鍾樓最近，給紅毛夷的旗子開幾炮，讓他們知道咱們的厲害。”
    次日清晨，馬六甲城南的椰樹林裏響起刺耳的拖拽聲。
    八個士兵扛著一門神威大將軍炮，炮身的鑄鐵在陽光下泛著冷光，炮輪碾過腐葉層，在地上壓出兩道深痕。宋應星跟著炮隊往前走，手裏的算盤打得劈啪響：“距離城牆七百步，仰角三度，裝鐵彈三斤，保證能轟掉那麵破旗。”
    蕭如薰站在高地上，望著士兵們給炮身下墊石塊找平。城牆上的荷蘭人顯然發現了他們的動作，幾門小炮開始試探性地射擊，鐵彈落在離炮位幾十步遠的地方，炸起一團團泥土。“讓他們盡管打，”他對身邊的親兵說，“等咱們的炮架好了，有他們哭的時候。”
    巳時三刻，八門神威大將軍炮終於架設完畢。宋應星親自校準炮口，對著城樓上的三色旗比劃了半天，才對炮手喊道：“點火！”
    導火索“滋滋”地燃著，突然“轟隆”一聲巨響，八顆鐵彈同時竄出炮口，在空中劃出弧線。其中一顆精準地命中鍾樓頂端，旗杆應聲折斷，三色旗像隻斷了線的風箏，飄飄搖搖地墜向城牆內側。
    城牆上的荷蘭人頓時亂成一團，明軍陣地上卻爆發出震天的歡呼。宋應星擦著額頭的汗，對蕭如薰拱手：“大人，末將沒給您丟臉吧？”
    “好樣的！”蕭如薰拍了拍他的肩膀，“再給城牆開幾炮，讓紅毛夷知道，這馬六甲的天，該變了。”
    接下來的兩日，馬六甲城成了火炮的舞台。
    明軍的大將軍炮每日卯時、午時、酉時各轟一輪，鐵彈像冰雹般砸在城牆上，磚石飛濺中，城牆漸漸出現了裂縫。荷蘭人也用城防炮還擊，卻因為射程不夠，大多落在明軍陣地前的空地上，隻揚起些無關痛癢的煙塵。
    蕭如薰每日都登上高地觀察城防。他發現城西的城牆相對低矮，而且靠近碼頭，荷蘭人的注意力都放在城南，那裏的守衛最為薄弱。“陳將軍，”他指著城西的缺口，“今夜派五百人從碼頭的淺灘摸過去，那裏的城牆有處凹陷，去年葡萄牙人炸的，紅毛夷隻用木板堵著，一推就開。”
    陳麟的眼睛亮了：“大人是想……”
    “裏應外合。”蕭如薰從懷裏掏出個牛角哨，“讓張會長的人在城內放火，看到火光就強攻。告訴弟兄們，第一個登上城牆的，賞銀五十兩，升百戶！”
    三更的梆子聲剛過，馬六甲城突然燃起衝天火光。
    是教堂方向！蕭如薰站在高地上，看見火光中升起三堆濃煙——那是張萬邦約定的信號，說明華商已經控製了教堂，人質安全了。“點火！”他對著傳聲筒高喊。
    城南的大將軍炮突然轟鳴，鐵彈密集地砸向城西的城牆。城牆上的荷蘭人被這突如其來的炮擊打懵了，紛紛往城南調集，正好給了偷襲的明軍機會。
    五百名明軍士兵趁著夜色，從碼頭的淺灘摸上岸。帶頭的是福建水師的百戶林三郎，他曾是個漁民，水性極好，此刻正帶著人悄悄靠近城牆的凹陷處。“搭人梯！”他壓低聲音喊道，士兵們立刻疊起羅漢，將刀鞘塞進木板的縫隙裏，用力一撬。
    “吱呀”一聲，木板被撬開個缺口。林三郎第一個鑽進去，手裏的長刀反手一抹，就結果了兩個睡眼惺忪的荷蘭哨兵。身後的士兵魚貫而入，很快就控製了城牆的轉角。
    “放信號彈！”林三郎對著夜空舉起火把。
    一顆火箭竄上天空，在夜色中炸開紅色的光。城南的明軍見狀，立刻吹響了衝鋒號，士兵們舉著雲梯，朝著城牆猛衝過去。
    城牆上的荷蘭人終於反應過來，開始瘋狂反撲。火槍的鉛彈嗖嗖地飛過，箭矢像蝗蟲般密集，林三郎的胳膊被流彈擦傷，鮮血順著袖口往下淌，他卻咬著牙喊道：“給我頂住！大人的大軍馬上就到！”
    就在這時，城西突然傳來震天的呐喊——是張萬邦帶著華商的夥計們，拿著菜刀、扁擔衝了過來，他們雖然沒受過訓練，卻憑著一股血氣，硬生生把荷蘭人的反撲打了回去。
    “是張會長！”林三郎又驚又喜，揮刀劈開一個荷蘭士兵的長矛，“弟兄們，跟我殺！”
    天色微亮時，馬六甲城的西門終於被攻破。
    蕭如薰騎著戰馬，踏著晨光進入城內。街道上還殘留著廝殺的痕跡，荷蘭士兵的屍體倒在路邊，明軍士兵正逐屋搜查殘敵。張萬邦迎了上來，藍布圍裙上沾著血，臉上卻笑開了花：“大人！您可算來了！教堂裏的人都救出來了，一個不少！”
    蕭如薰翻身下馬，拍了拍他的肩膀：“辛苦你了。”他望向城中央的鍾樓，那裏已經升起了大明的龍旗，在晨風中舒展。
    “大人，荷蘭總督在城堡裏負隅頑抗，說要跟咱們談判。”陳麟跑過來稟報，手裏提著個銅製的望遠鏡——正是從範德堡那裏繳獲的。
    蕭如薰接過望遠鏡，望著遠處的城堡。那裏的荷蘭士兵還在架設火炮，顯然沒打算投降。“告訴他們，要麽放下武器出城，要麽就嚐嚐大將軍炮的滋味。”他頓了頓，聲音冷得像冰，“給他們半個時辰考慮。”
    半個時辰後，城堡的大門緩緩打開。荷蘭總督舉著白旗走了出來，身後跟著幾十個士兵，一個個垂頭喪氣。蕭如薰看著這個曾經不可一世的紅毛夷首領，突然想起範德堡說的“你們會後悔的”，忍不住笑了。
    “馬六甲，從此是大明的了。”他對著晨光中的龍旗，緩緩說道。
    陽光穿過鍾樓的窗欞，在地上投下斑駁的光影，像給這座古老的城池，鍍上了一層新的希望。