孫承宗的戰船消失在海平麵盡頭時，蕭如薰正站在巴達維亞城堡的了望塔上，手裏攥著張剛送來的南洋輿圖。輿圖上，馬六甲、巴達維亞、爪哇島的標注已用朱紅筆圈出，旁側還密密麻麻寫著各據點的兵力、糧儲與通商情況——這些都是他半年來在南洋的根基，也是他對抗京城暗流的底氣。
    “大人，張會長求見，說暹羅的稻米商隊已經到了馬六甲，想請您去主持開市儀式。”親衛趙忠的聲音從塔下傳來，帶著幾分雀躍，“聽說這次暹羅人帶來了三十萬石稻米，還帶了些象牙、香料，說是要跟咱們換絲綢和瓷器。”
    蕭如薰收起輿圖，快步走下了望塔。陽光穿過城堡的拱門，在石板路上投下斑駁的光影，沿途的士兵見了他，紛紛挺直腰板行禮，眼神裏滿是敬畏與信賴——那場擊敗荷蘭、葡萄牙聯軍的海戰，讓蕭如薰在南洋將士心中的威望，又深了幾分。
    張萬邦早已在城堡大廳等候，身上的藍布長衫換了件新的，手裏捧著本厚厚的賬簿，臉上堆著笑：“大人，暹羅商隊的首領是暹羅國王的弟弟，名叫拉瑪，為人豪爽得很，一到馬六甲就說要拜見您，還說想跟咱們簽長期通商合約呢！”
    “長期合約是好事。”蕭如薰在主位坐下，接過賬簿翻看，“稻米是南洋的剛需，咱們的士兵、百姓都要靠它過日子；而暹羅缺絲綢、瓷器，還有咱們造的鐵器，這生意能做。”他指著賬簿上的“鐵器”二字，“讓宋應星多造些犁、鋤，還有輕便的腰刀，這些在暹羅很受歡迎，能換不少稻米。”
    張萬邦連連點頭，又從懷裏掏出張紙條：“大人，還有個好消息！蘇門答臘的幾個部落首領派人來，說願意歸附大明，每年繳納貢賦，隻求咱們能幫他們抵禦周邊的海盜。”
    蕭如薰眼睛一亮。蘇門答臘位於馬六甲海峽西側，是南洋的交通要衝，若是能將其納入掌控，大明在南洋的防線就能向西推進數百裏。“告訴那些部落首領，歸附可以，但必須遵守大明的律法，不許相互攻伐，還要派青壯加入明軍的聯防隊，共同抵禦海盜。”他頓了頓，補充道，“咱們也不能虧待他們，每年給他們提供五十門鳥銃，再派工匠去教他們耕種和冶鐵，讓他們知道跟著大明有好處。”
    張萬邦興衝衝地領命而去，大廳裏隻剩下蕭如薰一人。他走到窗邊，望著遠處的造船廠，宋應星正帶著工匠們調試新造的戰船——那是漢斯設計的改進型福船，船身更寬，炮位更多，船尾的螺旋槳已經安裝完畢，隻待下水試航。
    “大人，宋主事派人來報，新戰船明日就能下水，想請您去主持試航儀式。”趙忠再次進來稟報，手裏還拿著個鐵皮盒子，“還有，漢斯先生讓小人把這個交給您，說是他改進的火箭筒，射程比以前遠了一丈，殺傷力也更大了。”
    蕭如薰打開鐵皮盒子，裏麵躺著根黑漆漆的鐵管，管壁上刻著細密的紋路，管口加裝了個黃銅準星。他拿起鐵管掂了掂，比之前的火箭筒輕了些，卻更趁手。“告訴漢斯，做得好，等新戰船試航成功，我賞他十兩銀子，再給他配個專門的工匠班子，讓他能安心改進火器。”
    次日清晨，巴達維亞的造船廠擠滿了人。新戰船“海晏號”靜靜地停在船塢裏，柚木船身泛著油亮的光澤，船舷兩側的二十門佛郎機炮排列整齊，桅杆頂端掛著麵嶄新的龍旗，在晨風中獵獵作響。
    宋應星和漢斯站在船塢旁，臉上滿是期待。看到蕭如薰過來，兩人連忙上前：“大人，一切準備就緒，隻等您下令，就能放水讓戰船下水了！”
    蕭如薰點了點頭，走到船塢的閘門旁，親手轉動絞盤。隨著“嘎吱嘎吱”的聲響，閘門緩緩打開，海水“嘩啦啦”地湧入船塢，“海晏號”的船身漸漸浮起，像一頭蘇醒的巨獸，緩緩駛出船塢，進入大海。
    “成功了！”工匠們歡呼起來，宋應星激動得手都在抖，“大人，您看！這船的速度比‘鎮遠號’快了三成，轉向也更靈活，以後對付荷蘭人的戰船，咱們更有把握了！”
    蕭如薰登上“海晏號”的甲板，感受著海風拂過臉頰。他走到船尾，看著螺旋槳在水中轉動，激起層層浪花，心中忽然湧起一股豪情——有了這樣的戰船，有了精銳的士兵，有了穩固的通商根基，就算魏忠賢再想對付他，就算荷蘭人再敢來犯，他也有信心守住這片海疆。
    試航結束後，蕭如薰剛回到城堡，就接到了馬六甲送來的急報——孫承宗在回京途中，被魏忠賢派來的人攔截，雖僥幸逃脫，但已被革去兵部尚書之職，貶為庶民，如今正被軟禁在老家高陽。
    “魏忠賢！”蕭如薰猛地將急報拍在案幾上，案上的茶杯都被震得跳了起來，“竟敢如此放肆！孫大人忠心耿耿，卻落得這般下場，真是豈有此理！”
    趙忠站在一旁，臉色發白：“大人，魏忠賢連孫大人都敢動，接下來，他會不會……”
    “他會來對付我。”蕭如薰深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“孫大人被貶，說明魏忠賢已經開始清除異己，接下來，他很可能會派親信來南洋，奪我的兵權，甚至給我安上‘擁兵自重’的罪名。”
    他走到窗邊，望著遠處的海麵，眼神逐漸變得堅定：“但我不會讓他得逞。南洋的根基已穩，將士們信任我，百姓們支持我，通商路線也已打通，就算他派再多的人來，我也能守住這裏。”
    蕭如薰轉身對趙忠說：“傳我命令，加強巴達維亞、馬六甲的防禦，增派探子去京城，密切關注魏忠賢的動向；讓陳麟加緊訓練士兵，尤其是水師，務必在三個月內，將新造的五艘戰船編入艦隊；還有，讓張萬邦加快與暹羅、蘇門答臘部落的通商談判，越多的人支持咱們，咱們的底氣就越足。”
    趙忠領命而去，城堡大廳再次恢複了安靜。蕭如薰走到案幾旁，拿起那張南洋輿圖，指尖在巴達維亞的位置輕輕摩挲。他知道，一場新的風暴即將來臨，這場風暴，或許比對付荷蘭人、葡萄牙人更凶險，但他不會退縮——他守護的，不僅僅是自己的兵權，更是大明的南洋海疆，是無數百姓的希望。
    幾日後，張萬邦從馬六甲回來，帶來了好消息——與暹羅的長期通商合約已簽訂，暹羅每年將向大明提供五十萬石稻米，換取二十萬匹絲綢、十萬件瓷器和五千件鐵器；蘇門答臘的五個部落也已正式歸附，派出了三千青壯加入明軍聯防隊，還獻上了當地的特產——胡椒和檀香木。
    蕭如薰看著合約和貢品清單，臉上露出了久違的笑容。他知道，這些都是他對抗京城暗流的資本，隻要南洋的局勢穩定，隻要百姓們能安居樂業，就算魏忠賢再怎麽折騰，也動搖不了他在南洋的根基。
    這天傍晚，蕭如薰獨自一人來到巴達維亞的碼頭。夕陽將海麵染成金紅色，漁民們劃著小船歸來，船上裝滿了新鮮的海魚；華商們忙著清點貨物，準備將絲綢、瓷器裝上前往暹羅的商船；明軍士兵們在碼頭巡邏，眼神警惕卻充滿自信。
    蕭如薰望著這繁榮祥和的景象，心中暗暗發誓：無論京城的暗流多麽洶湧，無論未來的挑戰多麽艱巨，他都會拚盡全力，守護好這片海疆，讓大明的旗幟，永遠飄揚在南洋的每一片海域上。