“南洋侯”的印璽是用和田玉雕琢的，溫潤的玉質在燭火下泛著瑩白光澤，印麵刻著篆書“南洋侯印”四個字，邊角還雕著海浪紋，握在手裏沉甸甸的，像是握著整片南洋的重量。蕭如薰將印璽放在案幾中央，目光落在旁邊的蟒袍上——明黃色的綢緞上繡著五爪蟒紋，金線在燭火下閃著細碎的光，這是皇上對他最高的認可，也是對南洋所有將士百姓的肯定。
    “大人，徐大人還帶來了皇上的口諭，說讓您明年開春回京城一趟，參加慶功宴，順便商議南洋未來的規劃。”趙忠站在一旁，語氣裏滿是喜悅，“這可是天大的榮耀，多少人一輩子都盼不來呢！”
    蕭如薰摩挲著印璽的邊緣，沒有立刻回答。他想起南洋的學堂剛開課，孩子們還在學《三字經》；想起新造船廠的工匠們正在趕造“定海號”的姊妹船，龍骨剛搭了一半；想起蘇門答臘的水利工程還在等著暹羅的大象運木料——若是他離開，這些事怕是會耽擱。
    “趙忠，你去告訴徐大人，多謝皇上的恩典，但南洋的事務還沒理順，我暫時走不開。”蕭如薰終於開口，語氣堅定，“等開春後，新戰船下水、水利工程完工，我再回京城複命。另外，把皇上賞賜的黃金和絲綢分下去，一半給將士們做俸祿，一半給學堂的孩子們做衣裳和書本錢。”
    趙忠愣了愣，還是應聲退下。蕭如薰望著案幾上的印璽，心裏清楚，這枚侯印不僅是榮耀，更是責任——皇上把南洋交給了他，他就必須守好這片土地，不能有半分懈怠。
    次日清晨，蕭如薰帶著侯印去了馬六甲。水師的將士們聽說他被封為南洋侯，都聚集在碼頭迎接，手裏舉著兵器，高聲歡呼“南洋侯萬歲！大明萬歲！”
    陳麟站在隊伍最前頭，看到蕭如薰過來，立刻單膝跪地“末將參見南洋侯！恭喜大人得此殊榮！”
    蕭如薰連忙扶起他，將侯印舉過頭頂“這枚侯印，不是我一個人的，是咱們所有守護南洋的將士的！沒有你們，就沒有今天的南洋，更沒有這枚侯印！”
    將士們的歡呼聲更響了，震得海麵上的浪花都微微顫抖。蕭如薰接著說“皇上讓我明年回京城參加慶功宴，但南洋的防務不能鬆。陳將軍，你要加緊訓練水師，明年荷蘭人若是再來，咱們一定要把他們徹底打服，讓他們再也不敢踏入南洋一步！”
    陳麟挺直腰板“末將遵命！定不辜負大人和皇上的信任！”
    離開馬六甲後，蕭如薰又去了蘇門答臘的水利工地。暹羅送來的大象正在搬運木料，每頭大象都披著紅布，像是在慶祝他封侯。阿木看到他過來，連忙放下手裏的活計，迎了上去“蕭大人，聽說您被皇上封為南洋侯了，真是太好了！我們部落的百姓都在為您高興呢！”
    蕭如薰笑著說“這都是托大家的福。水利工程進展怎麽樣了？什麽時候能完工？”
    阿木指著遠處的堤壩“大人放心，再有一個月就能完工了。到時候，這片稻田就能灌溉了，今年的收成肯定能比去年多三成！”
    蕭如薰走到堤壩旁，腳下的泥土還帶著濕氣，工匠們正在用夯土夯實堤壩，汗水順著臉頰往下淌，滴在泥土裏。他彎腰抓起一把泥土，入手濕潤鬆軟，這是能種出好莊稼的土。“辛苦大家了，等工程完工，我給大家每人發十兩銀子，再請大家吃頓好的！”
    工匠們聽了，紛紛歡呼起來，幹活的勁頭更足了。蕭如薰望著眼前的景象，心中滿是欣慰——南洋的根基，就是靠這些勤勞的百姓和將士，一磚一瓦、一土一木搭建起來的。
    回到巴達維亞的當天下午，張萬邦匆匆趕來，手裏拿著份通商文書，臉上滿是喜色“大人，澳洲的部落派使者來了！他們聽說大明在南洋很強大，還能鐵器和種子，想跟咱們建立通商關係，用當地的毛皮和金礦，換取咱們的絲綢、瓷器和鐵器！”
    “澳洲？”蕭如薰心中一動，他之前聽漢斯說過，澳洲是塊很大的陸地，上麵有很多珍稀的物產，還有豐富的礦產，若是能與當地部落建立聯係，對大明來說，又是一筆巨大的財富。
    “使者現在在哪裏？”蕭如薰問道。
    “就在城外的驛館裏。”張萬邦回答，“他們帶來了些禮物，有張完整的虎皮，還有幾塊金礦，說是讓大人看看澳洲的物產。”
    蕭如薰立刻讓人把使者請進城堡。澳洲使者是個身材高大的漢子，穿著獸皮製成的衣服，頭發用麻繩束在腦後，手裏拿著根長矛，眼神裏滿是好奇和警惕。他看到蕭如薰，先是愣了愣，然後用生硬的漢語說“我是澳洲卡拉部落的使者，叫庫魯。我們部落首領聽說大明很強大，想跟大明做朋友，換東西。”
    蕭如薰笑著說“庫魯使者，歡迎你來到巴達維亞。大明願意與卡拉部落做朋友，也願意跟你們通商。你們需要的絲綢、瓷器、鐵器，大明都能；我們也需要澳洲的毛皮和金礦，咱們可以互利共贏。”
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    庫魯聽了，臉上露出笑容“太好了！我們部落有很多毛皮和金礦，還能給大明糧食。要是大明能幫我們打跑欺負我們的部落，我們願意每年給大明繳納貢賦！”
    蕭如薰點頭“若是你們遇到困難，大明可以幫你們。但我們有個條件，你們不能相互攻伐，要與周邊的部落和睦相處，一起發展生產。”
    庫魯連連答應“我們答應！隻要能過上好日子，我們什麽都願意做！”
    雙方很快簽訂了通商合約，蕭如薰還派了十名工匠和二十名士兵，跟著庫魯去澳洲，教他們耕種、冶鐵和防禦技巧。庫魯臨走前，緊緊握著蕭如薰的手“蕭大人，你真是個好人！我們部落的百姓，永遠會記得大明的幫助！”
    送走庫魯後，張萬邦興奮地說“大人，這下咱們的通商範圍又擴大了！澳洲的金礦很豐富，要是能大量開采，大明的國庫就能更充實了！”
    蕭如薰點頭“不僅是金礦，澳洲的土地也很肥沃，要是能組織百姓去開墾，以後就能成為大明的糧倉。不過，這需要時間，咱們一步一步來，先把通商關係穩固好，再慢慢規劃其他的事。”
    轉眼到了開春，蘇門答臘的水利工程順利完工，新造的三艘“定海號”姊妹船也下水試航成功，水師的實力又增強了不少。蕭如薰覺得，是時候回京城複命了。
    出發前，他在城堡召開了軍政會議，將南洋的事務托付給陳麟、宋應星和張萬邦“陳將軍，你負責南洋的防務，要是荷蘭人或海盜來犯，一定要堅決反擊，不能讓他們占半分便宜；宋主事，你繼續建造戰船和改進火器，爭取年底前再造出五艘新戰船；張會長，你負責通商和民生，多關注學堂和農田，讓百姓們能安居樂業。”
    三人齊聲應下，陳麟還補充道“大人放心，您不在的日子裏，我們一定會守好南洋，等您回來！”
    蕭如薰點了點頭，心中滿是不舍。他在南洋待了兩年，這裏已經成了他的第二個家，將士們是他的兄弟，百姓們是他的親人。但他知道，他必須回京城，向皇上稟報南洋的情況，爭取更多的支持。
    啟程那天，巴達維亞港擠滿了送行的人。陳麟、宋應星、張萬邦，還有阿木和暹羅、爪哇的使者，都站在碼頭邊，眼裏滿是不舍。蕭如薰站在船頭，對著眾人揮手“大家多保重！我很快就會回來的！”
    戰船緩緩駛離碼頭，蕭如薰望著越來越遠的巴達維亞港，心中暗暗發誓等他從京城回來，一定要讓南洋變得更加強大、更加繁榮，讓大明的旗幟，永遠在南洋的天空下飄揚。
    海風拂過臉頰，帶著海水的鹹腥味。蕭如薰走到船尾，望著身後的海麵，浪花在船尾留下一道白色的痕跡，像是一條連接南洋和京城的紐帶。他知道，這次回京城，不僅是為了參加慶功宴，更是為了南洋的未來。他要讓皇上知道，南洋不僅是大明的海疆，更是大明的財富之地、希望之地，值得大明投入更多的力量去發展。
    夕陽西下，將海水染成一片金紅。蕭如薰望著遠處的海平麵，心中充滿了期待——京城在等著他，南洋也在等著他，他的使命，還遠遠沒有完成。
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