西班牙與英國的通商合約簽訂後，巴達維亞港的熱鬧程度又翻了一倍。每天清晨，碼頭邊都擠滿了來自各國的商船，西班牙的大帆船載著歐洲的呢絨和鍾表，英國的三桅船裝著印度的棉花和寶石，還有暹羅的稻米船、爪哇的香料船、蘇門答臘的象牙船，在港內排成了長隊，卸貨的號子聲、商人的討價還價聲、工匠的打鐵聲混在一起，成了南洋最鮮活的晨曲。
    蕭如薰這天難得空閑，帶著趙忠在碼頭閑逛。走到一家新開的華商商鋪前，老板老遠就迎了上來，手裏捧著匹嶄新的絲綢“蕭大人，您快來看看！這是剛從杭州運來的杭綢，顏色鮮亮，質地又好，西班牙的商人昨天一下子買了十匹，說要運回歐洲送給貴族！”
    蕭如薰摸了摸絲綢，手感順滑，確實是上等貨。他笑著說“不錯，生意這麽好，以後要多跟歐洲商人打交道，把咱們大明的好東西都賣到海外去。”
    老板連連點頭，又壓低聲音說“大人，托您的福，現在南洋太平了，咱們做生意也安心。以前荷蘭人在的時候，不僅要收重稅，還經常搶咱們的貨物，現在有大明的水師保護，再也不用擔心了！”
    蕭如薰心中一暖，這正是他想看到的——百姓安居樂業，商人安心經商，這才是南洋真正的根基。他又往前走了走，看到幾個馬來族的孩子圍著個漢人貨郎，正拿著銅錢買糖人。貨郎手裏的糖勺轉得飛快，很快就捏出個栩栩如生的龍形糖人，孩子們歡呼著接過，蹦蹦跳跳地跑遠了。
    “大人，您看，現在各族的百姓都能和睦相處了。”趙忠指著那幾個孩子，語氣裏滿是欣慰，“以前荷蘭人在的時候，故意挑撥華商和馬來族的關係，現在有了學堂，孩子們一起讀書，大人們一起經商，再也沒有以前的矛盾了。”
    蕭如薰點頭，正想說些什麽，遠處突然傳來一陣馬蹄聲。隻見陳麟騎著馬，急匆匆地趕來，臉上帶著幾分興奮“大人，宋主事那邊有好消息！新改進的神威大將軍炮試射成功了，射程能到五裏，鐵彈能轟穿三尺厚的石頭牆，比以前的威力大了一倍還多！”
    “這麽厲害？”蕭如薰眼睛一亮，立刻跟著陳麟往冶煉廠趕。到了冶煉廠，宋應星正站在一門新造的火炮旁，臉上滿是油汙，卻難掩激動“大人，您來得正好！剛試射完，您看那邊的靶牆！”
    蕭如薰順著他指的方向望去，三百步外的石牆被轟出了個大洞，碎石散落一地，連旁邊的大樹都被震得倒了。他走上前，摸了摸炮管，還是熱的“好！有了這樣的火炮，以後不管是荷蘭人來犯，還是海盜作亂，咱們都有底氣了！”
    宋應星又遞過張圖紙“大人，這是新戰船的設計圖，比‘靖海號’還大，能裝三十門火炮，船底用的是雙層柚木，還加了鐵板，就算被炮彈擊中，也不容易沉沒。我打算下個月就開工建造，爭取年底前造出三艘！”
    蕭如薰接過圖紙，仔細看了看，設計確實精巧。他拍了拍宋應星的肩膀“辛苦你了，需要什麽材料盡管說，不管是南洋的硬木，還是大明的鐵礦，我都給你調過來。”
    正說著，張萬邦也匆匆趕來，手裏拿著本厚厚的賬簿“大人，這是上個月的通商稅銀賬目，您快看看！光是馬六甲、巴達維亞、爪哇三個通商點，就收了五十萬兩白銀，比上個月多了十五萬兩！而且，西班牙和英國的商人還訂了大批的絲綢和瓷器，定金就交了二十萬兩！”
    蕭如薰翻開賬簿，上麵的數字一筆筆寫得清清楚楚，稅銀的用途也標注得明明白白——一部分用來建造戰船和火炮，一部分用來支付士兵和工匠的俸祿，還有一部分用來修建學堂和水利。他滿意地合上冊簿“很好，賬目清楚，用途合理。以後通商稅銀要多投入到民生上，多修些學堂和水利，讓百姓們能真正受益。”
    張萬邦連連點頭“大人放心，小人都記著呢。下個月暹羅的大象就要到了，到時候就能開始修建蘇門答臘的水利工程，等工程完工，那裏的稻田就能多收三成的糧食，百姓們就再也不用愁吃的了。”
    蕭如薰笑著說“那太好了。咱們在南洋，不僅要練強兵、造堅船，還要讓百姓們吃飽飯、有書讀，這樣才能讓大家真正認同大明，跟著大明一起守護這片土地。”
    轉眼到了年底，巴達維亞港舉辦了一場盛大的慶典，慶祝大明在南洋站穩腳跟，也慶祝新戰船“定海號”下水。慶典當天，港內張燈結彩，水師的戰船列成整齊的隊形，在海麵上巡遊，火炮齊鳴，震得海麵都微微顫抖。百姓們穿著新衣，帶著食物，在碼頭邊歡呼，華商們還搭起了戲台，演起了《嶽飛傳》，吸引了不少馬來族、爪哇族的百姓前來觀看。
    蕭如薰站在“定海號”的甲板上，望著眼前的熱鬧景象，心中充滿了豪情。陳麟、宋應星、張萬邦、阿木，還有暹羅和爪哇的使者，都站在他身邊，臉上滿是笑容。
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    “大人，這一年來，咱們在南洋做了不少事。”陳麟感慨道，“打敗了荷蘭人，收服了蘇門答臘和爪哇，與西班牙、英國建立了通商關係，還開設了學堂、修建了水利，現在的南洋，可比以前強多了。”
    蕭如薰點頭“這都是大家一起努力的結果。但咱們不能驕傲，荷蘭人雖然暫時退了，但說不定還會卷土重來；歐洲的其他國家，也可能會來南洋爭奪利益。咱們還要繼續練強兵、造堅船、興民生，讓大明在南洋的根基，永遠穩固。”
    宋應星接著說“大人放心，新戰船的建造已經在加快了，明年年底前，咱們就能有十艘新戰船，水師的實力能再翻一倍。而且，我還在改進火箭筒，爭取讓它能連發，到時候對付敵人的戰船，就更有把握了。”
    張萬邦也說“通商方麵，我打算派商隊去澳洲，聽說那裏有很多珍稀的物產，要是能與當地的部落建立通商關係，咱們的通商範圍就能更大了。”
    蕭如薰聽了，心中越發期待。他望向遠處的海平麵，夕陽正緩緩落下，將海水染成一片金紅，海鷗在浪尖上盤旋，發出清脆的鳴叫。他知道，南洋的路還很長，但隻要大家齊心協力，就沒有克服不了的困難。
    慶典進行到一半，了望手突然高喊“大人！西北方向發現船隊，掛著大明的旗幟！”
    蕭如薰立刻舉起望遠鏡，隻見一支船隊正朝著巴達維亞港駛來，為首的戰船上，掛著麵“明”字大旗，在夕陽下格外醒目。他心中一動，難道是京城派來的人？
    船隊靠近後，蕭如薰看清了，為首的船上站著個熟悉的身影——正是徐光啟！他連忙讓人放下跳板，迎接徐光啟。
    徐光啟走上甲板，笑著說“蕭大人，別來無恙！皇上讓我來給您送好消息，您在南洋的功績，皇上都知道了，打算封您為‘南洋侯’，世襲罔替，還讓我帶來了賞賜，有黃金百兩、絲綢千匹，還有一件蟒袍！”
    蕭如薰又驚又喜，連忙跪下接旨。徐光啟扶起他，笑著說“蕭大人，您在南洋的付出，終於得到了皇上的認可。以後，您就是大明的南洋侯，更要好好守護這片海疆，為大明開疆拓土！”
    蕭如薰點頭，眼中滿是堅定“請徐大人轉告皇上，臣定不負皇上信任，誓死守護南洋海疆，讓大明的旗幟，永遠飄揚在這片海域上！”
    慶典的歡呼聲再次響起，比之前更響亮。蕭如薰站在甲板上，望著眼前的將士和百姓，望著遠處的戰船和港口，心中充滿了信心。他知道，南洋的新局已經開啟，未來的南洋，一定會更加繁榮、更加穩固，成為大明最耀眼的海上明珠。
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