巴達維亞的雨季來得猝不及防，清晨的雨絲斜斜織著，卻把水師學堂門前的廣場澆得格外熱鬧。一百二十名學子踩著積水站成整齊的隊列，粗布衣裳被雨打濕，緊緊貼在身上，卻沒人敢動——他們中既有大明本土來的少年，也有蘇門答臘的部落青壯，甚至有兩個從澳洲達爾文灣趕來的卡拉族人，手裏捧著的《海疆圖誌》課本，邊角都被小心地包了油紙。
    蕭如薰站在學堂門前的高台上，郡王蟒袍的下擺掃過積水，濺起細碎的水花。他望著台下一張張年輕的臉，聲音透過雨幕，沉穩得像南洋的礁石“今日你們入水師學堂，學的不隻是開船、打炮，更是守護。守護南洋的每一寸海疆，守護在這裏生活的每一個百姓——不管他是漢人、馬來人，還是澳洲的卡拉族人，都是大明的子民。”
    話音剛落，四名水師教官扛著一麵猩紅的戰旗走上台。旗麵上的“明”字用金線繡成，在雨裏依舊耀眼，旗杆底部還纏著幾縷褪色的紅綢——那是去年與荷蘭人作戰時，從沉沒的“海晏號”上搶救下來的舊旗。
    “林小虎！”蕭如薰喊出一個名字。
    隊列前排的少年立刻出列，他約莫十六七歲，肩膀還帶著少年人的單薄，左額角有一道淺疤——那是去年荷蘭人偷襲蘇門答臘時，他父親用身體護住他留下的。“弟子在！”他的聲音有些發顫，卻透著一股韌勁兒。
    蕭如薰將戰旗遞到他手裏“這麵旗，浸過水師兄弟的血。以後，就由你們扛著它，讓它永遠飄在南洋的海上。”
    林小虎雙手接過戰旗，旗杆的重量讓他手臂微微下沉，卻立刻挺直了腰板，對著蕭如薰行了個標準的軍禮“弟子定不負郡王大人所托！”
    開學儀式結束後，蕭如薰跟著教官們走進學堂。教室是用南洋硬木搭建的，屋頂蓋著厚厚的棕櫚葉，雨水打在上麵，發出“沙沙”的聲響。教室裏擺著十二張長條木桌，每張桌上都放著一本《孫子兵法》和一張手繪的海圖——海圖是福建老船長鄭老海畫的，上麵用不同顏色的墨標注了洋流、暗礁和航線，甚至連哪片海域多台風、哪處港口能補淡水都寫得清清楚楚。
    “郡王大人，您看這處。”鄭老海指著海圖上澳洲東側的一片海域，那裏畫著幾個小小的“△”，“這片暗礁群去年吞了三艘荷蘭商船，咱們的商隊要是想去澳洲東邊的部落通商，得繞著走。我打算把這些險地編成口訣，教給孩子們，讓他們記在心裏。”
    蕭如薰蹲下身，手指順著海圖上的航線劃過“光記口訣不夠。下個月，讓學堂的學員跟著水師的戰船出航，從巴達維亞到馬六甲，再到爪哇，讓他們親手掌舵、測水深，親眼看看海圖上的標記，比在教室裏學一百遍都管用。”
    鄭老海連連點頭，眼裏滿是佩服——他跑了幾十年船，知道紙上的知識遠不如實踐來得實在，郡王能想到這一層，可見是真懂航海。
    從水師學堂出來，雨已經小了些。蕭如薰剛坐上馬車，就見張萬邦騎著馬匆匆趕來，手裏攥著個濕漉漉的布包，臉上卻帶著笑“大人！印度莫臥兒王朝的商隊到了，這次不僅帶來了三十萬擔棉花，還送來了沙賈汗皇帝的親筆信，說想跟咱們合作開棉紡廠！”
    蕭如薰讓馬車掉頭，往通商館去。剛到門口，就聞到一股淡淡的棉花香——幾十袋棉花堆在院子裏，雪白的棉絮從袋口露出來，幾個印度商人正圍著張萬邦，用夾雜著波斯語的漢語說著什麽。看到蕭如薰進來，商人們立刻迎上來，為首的商人名叫卡裏姆，正是去年來簽訂通商合約的使者。
    “尊敬的郡王大人！”卡裏姆雙手捧著一封用絲綢包裹的信，遞到蕭如薰麵前，“沙賈汗皇帝說，大明的棉紡技術天下第一，想請大明派工匠去印度，在加爾各答建棉紡廠，生產的棉布一半歸大明，一半歸莫臥兒王朝。”
    蕭如薰拆開信，上麵的波斯語字跡工整，末尾還蓋著沙賈汗的金印。他笑著說“沙賈汗皇帝的提議很好。大明可以派五十名棉紡工匠去印度，還能紡車和織機的圖紙，但有一個條件——棉紡廠生產的棉布，優先供應大明的水師和南洋的百姓，剩下的才能銷往歐洲。”
    卡裏姆毫不猶豫地答應“沒問題！沙賈汗皇帝說了，一切都聽郡王大人的安排！”
    正說著，一名親兵匆匆走進來，遞上一張紙條。蕭如薰看完，眉頭微微一挑“荷蘭東印度公司的人，居然敢來巴達維亞？”
    張萬邦湊過來一看，紙條上寫著——荷蘭東印度公司派使者求見，想贖回去年被俘的士兵，願意用五十萬荷蘭盾和十船小麥交換。他立刻皺起眉“大人，荷蘭人肯定沒安好心，說不定是想趁機打探咱們的虛實！”
    蕭如薰卻笑了笑“見一見也無妨。讓他們在通商館的偏廳等著，我倒要看看，他們這次又想耍什麽花樣。”
    半個時辰後，荷蘭使者跟著親兵走進偏廳。他穿著一身黑色的西裝，領口係著白色領結，手裏拿著頂高帽，臉上堆著刻意的笑容“尊敬的南洋郡王大人，我是荷蘭東印度公司的使者範·德堡，奉公司總督之命，前來與大明商議贖回戰俘之事。”
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    蕭如薰坐在主位上，手指輕輕敲著桌麵“五十萬荷蘭盾，十船小麥，換三千名戰俘，這個條件不算苛刻。但我有個要求——荷蘭東印度公司必須簽署保證書，十年內不得進入馬六甲海峽以東的海域，不得再與葡萄牙人勾結。”
    範·德堡的笑容僵了一下，隨即又恢複如常“郡王大人的要求，我需要向總督匯報。不過，我可以先代表公司承諾，在保證書簽署前，荷蘭的船隊絕不會靠近馬六甲海峽。”
    蕭如薰站起身“給你三天時間。三天後，我要看到荷蘭總督的親筆回信，若是不同意，這些戰俘就留在南洋，跟著水師的戰船做苦役。”
    範·德堡連忙點頭，拿著蕭如薰擬定的保證書草案，匆匆離開了通商館。看著他的背影，張萬邦忍不住問“大人，真要放荷蘭人回去？他們要是反悔怎麽辦？”
    “反悔也沒關係。”蕭如薰走到窗邊，望著遠處的海麵，“現在的南洋水師，不是去年的樣子了。就算荷蘭人再來，咱們也能再把他們打回去。況且，五十萬荷蘭盾和十船小麥，能解南洋的燃眉之急——水師學堂需要錢，澳洲的據點需要糧食，這些東西正好能用得上。”
    張萬邦這才明白過來，連忙點頭“還是大人考慮得周全！”
    當天傍晚，蕭如薰回到城堡，剛走進書房，就見趙忠捧著一封密信迎上來，臉色有些凝重“大人，京城來的急信，是孫大人派人快馬送來的。”
    蕭如薰拆開信，孫承宗的字跡透著幾分倉促——天啟帝的身體越來越差，最近甚至不能上朝，魏忠賢的殘餘勢力在暗中聯絡東林黨，想趁機把持朝政；更棘手的是，北方的後金軍隊最近頻繁襲擾遼東，已經攻破了兩座邊城，孫承宗請求南洋盡快調派一批火器和工匠支援。
    “魏忠賢的人還敢作亂？”蕭如薰將信捏緊，指節微微發白。他沉吟片刻，立刻讓人去請宋應星和陳麟。
    不多時，宋應星和陳麟就趕到了書房。聽蕭如薰說完信中的內容，宋應星立刻說道“大人，火器方麵不用擔心！現在南洋的火器作坊每月能造兩千支鳥銃、五十門佛郎機炮，我這就安排工匠加班趕工，半個月內就能湊齊五千支鳥銃、兩百門炮和十萬發彈藥！”
    陳麟也站起身“水師這邊，我派‘鎮遠號’‘定海號’護送火器北上，再從水師中挑五十名熟悉火器的士兵，跟著去遼東，教邊軍怎麽用咱們的新炮。另外，讓澳洲的商隊把今年的新糧先調一部分過來，跟著船隊一起運去京城，給皇上補補身子。”
    蕭如薰點頭“就按你們說的辦。宋主事，工匠要選最有經驗的，不僅要教邊軍造炮，還要幫他們改進冶鐵爐，讓遼東也能自己造火器。陳將軍，船隊出發前，務必仔細檢查戰船，沿途多派探子，防止荷蘭人或海盜偷襲。”
    兩人齊聲應下，匆匆離開書房去安排事宜。蕭如薰走到案前，鋪開宣紙，提筆給孫承宗寫回信——他承諾半個月內派船隊北上，同時建議孫承宗聯合徐光啟，盡快扶持太子監國，穩定京城局勢；至於魏忠賢的殘餘勢力，若是他們敢作亂，就聯合朝中大臣，拿出他們勾結葡萄牙人的證據，徹底將他們扳倒。
    寫完信，蕭如薰將信封好，交給親衛，讓他連夜送往京城。窗外的雨已經停了，月光透過窗欞灑在紙上，映得“大明”二字格外清晰。他知道，南洋雖然遠離京城，但大明的安危，從來都與南洋息息相關。他必須守好這片海疆，不僅為了南洋的百姓，更為了整個大明的安穩。
    夜深了，城堡裏漸漸安靜下來，隻有遠處水師營地的號角聲，偶爾傳來幾聲。蕭如薰坐在案前，翻看著手頭的水師學堂學員名冊，看著上麵一個個年輕的名字，心中漸漸安定下來——隻要南洋的根基越來越穩，隻要水師的力量越來越強，就算京城有再多的風雨，大明也能扛過去。
    他想起白天在水師學堂看到的景象，想起林小虎接過戰旗時堅定的眼神，想起鄭老海畫海圖時認真的模樣，想起卡裏姆簽下通商合約時高興的神情。這些人，來自不同的地方，有著不同的膚色，卻都在為南洋的安穩努力著。
    蕭如薰站起身，走到窗邊，望著遠處的巴達維亞港。港口的燈火星星點點，像撒在海上的碎鑽，水師的戰船靜靜地泊在港內，桅杆上的龍旗在夜風中輕輕飄動。他知道，未來的南洋，還會遇到更多的挑戰，但隻要這裏的人同心同德，就沒有邁不過去的坎。
    他的目光望向更遠處的海平麵，那裏是澳洲，是印度，是歐洲，是更遠的未知海域。他相信，總有一天，大明的戰船會航行到那些地方，大明的絲綢和瓷器會出現在那些地方，大明的文化和善意，也會傳到那些地方。
    而他，會一直守在這裏，守著南洋的海疆，守著大明的希望，直到那一天到來。
    荷蘭使者範·德堡帶著總督的親筆回信趕來時，巴達維亞的雨季已近尾聲。信中不僅答應了蕭如薰提出的所有條件，還額外附贈了一份荷蘭繪製的“歐洲至南洋航線圖”，標注著沿途的補給港口和海盜出沒區域——顯然，荷蘭東印度公司經此一敗，已徹底放棄與大明爭奪南洋的念頭，隻想保住與印度的貿易航線。
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    “請轉告貴總督，”蕭如薰將蓋好郡王印璽的合約推到範·德堡麵前，“隻要荷蘭遵守約定，大明願意與荷蘭在印度開展正常通商。但若是你們敢越界一步，南洋水師會讓你們知道，什麽叫‘悔之晚矣’。”
    範·德堡連連點頭，雙手接過合約，小心翼翼地塞進公文包——他這次親眼見到巴達維亞港內新造的“拓海號”戰船，甲板上排列的神威大將軍炮比荷蘭最先進的蓋倫船還多兩門，再看水師學堂裏操練的學員，個個眼神銳利、動作整齊，哪裏還敢有半分輕視。
    送走範·德堡後，張萬邦拿著剛到的澳洲商隊賬目走進來，臉上滿是喜色“大人！達爾文灣的金礦這個月產出了三百兩黃金，鐵礦煉出的精鐵也運到了巴達維亞，宋主事說，有了這批精鐵，新戰船的建造速度能再快一個月！”
    蕭如薰接過賬目，指尖在“澳洲棉花試種成功”那行字上停頓——庫魯的部落按他的建議，在達爾文灣附近開墾了兩百畝農田，試種從印度運來的棉花種子，如今已長出半人高的棉株，再過兩個月就能采摘。“讓宋應星派棉紡工匠去澳洲，”他抬眼對張萬邦說，“先建個小型棉紡作坊，教卡拉族人紡紗織布，以後澳洲不僅能產鐵、產金，還能產棉布，百姓的日子就能更安穩。”
    張萬邦剛應下，就見親兵匆匆跑進來，手裏舉著一麵黃色的旗號——那是護送火器北上的船隊傳回的信號旗，代表“一路平安，即將抵達京城”。蕭如薰心中一鬆，走到城頭，望著北方的海麵——雖然看不到船隊的影子，但他仿佛能想象到，滿載著鳥銃、火炮和稻米的戰船，正沿著海岸線緩緩駛向通州港。
    半個月後，京城的回信終於送到巴達維亞。信是孫承宗親筆所寫，字裏行間透著欣慰天啟帝見到南洋送來的火器和稻米後，精神好了許多；遼東邊軍用上新造的佛郎機炮，成功擊退了後金的進攻，還收複了兩座邊城；魏忠賢的殘餘勢力因“勾結葡萄牙”的證據確鑿，被徐光啟聯合大臣彈劾，已全部被革職查辦，京城局勢徹底穩定。
    信的末尾，孫承宗還特意提到天啟帝感念蕭如薰在南洋的功績，下旨將“南洋都護府”升格為“南洋行省”，任命蕭如薰為南洋行省總督，統管南洋軍政要務，還允許南洋自行選拔官員，不必再從京城調派。
    “南洋行省……”蕭如薰反複摩挲著信上的這四個字，心中湧起一股暖流。從最初的南洋總兵，到南洋侯，再到南洋郡王、南洋行省總督，皇上的信任和支持，始終是他堅守在這裏的底氣。
    他立刻召集陳麟、宋應星、張萬邦等人，在城堡大廳召開會議。當蕭如薰宣布“南洋升格為行省”的消息時，眾人都激動得站起身，陳麟更是用力一拍桌子“太好了！以後南洋就是大明的正式行省，咱們做事更有底氣了！”
    “不僅如此，”蕭如薰笑著補充，“皇上還允許咱們自行選拔官員。我打算從水師學堂的學員、通商司的商人、各族部落的首領中挑選有能力的人，擔任各州的知州和知縣，讓南洋的事，由南洋人自己管。”
    阿木的兒子阿吉——如今已是水師學堂的優秀學員，聽到這話，立刻站起來“總督大人！我願意回蘇門答臘，幫著管理部落的事務，讓更多的族人學大明的文化，守大明的律法！”
    蕭如薰點頭“好！阿吉，你先跟著張萬邦熟悉通商事務，等水師學堂畢業後，就回蘇門答臘擔任知州助理，跟著老知州學習管理經驗。”
    會議結束後，宋應星拉著蕭如薰，神秘地遞上一張圖紙“大人，您看這個！我根據歐洲商人帶來的鍾表原理，改進了火箭筒的發射裝置，現在火箭筒能連發五枚火箭，射程還能再遠半裏！另外，我還在戰船的船底加了層鐵皮，就算被炮彈擊中，也不容易漏水。”
    蕭如薰接過圖紙，隻見上麵畫著改進後的火箭筒和戰船底部結構圖，標注得詳細清晰。他忍不住稱讚“宋主事，你真是大明的能工巧匠！有了這些改進，咱們水師的實力又能上一個台階。”
    轉眼到了秋收時節，南洋各地一派豐收景象。蘇門答臘的稻田裏，金黃的稻穗壓彎了稻稈，農人揮舞著鐮刀，臉上滿是笑容；爪哇島的香料園裏，胡椒、肉桂掛滿枝頭，商人們忙著收購、打包，準備運往歐洲；澳洲達爾文灣的棉花田裏，卡拉族人和大明工匠一起采摘棉花，雪白的棉絮堆成了小山。
    蕭如薰帶著親衛，沿著海岸線巡查。在馬六甲港，他看到新建成的通商館前，來自印度、歐洲、南洋的商人絡繹不絕，漢語、波斯語、荷蘭語的討價還價聲交織在一起，卻秩序井然；在蘇門答臘的學堂裏，孩子們正用漢語背誦《論語》，黑板上還畫著大明的輿圖，老師正指著澳洲的位置，給孩子們講解那裏的風土人情。
    “總督大人！”一個熟悉的聲音傳來。蕭如薰回頭，隻見庫魯騎著一頭澳洲野牛，匆匆趕來，身後還跟著幾個卡拉族青壯，手裏捧著個大木盒。“這是達爾文灣新采的紅寶石，還有新紡的棉布，特意給您送來！”
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    庫魯打開木盒，裏麵整齊地擺放著十幾顆鴿卵大的紅寶石，還有幾匹雪白的棉布。“咱們的棉紡作坊已經能造出棉布了，”庫魯興奮地說，“族人都穿上了棉布衣服，比獸皮舒服多了！孩子們也能去學堂讀書，還能學算術，以後就能幫著管理部落的事務了！”
    蕭如薰拿起一塊棉布，手感柔軟細膩，不比大明本土的棉布差。他笑著說“庫魯，以後咱們還要在澳洲建更多的學堂和作坊，讓卡拉族人都能過上好日子。另外，我已經讓人在達爾文灣建港口，以後大明的商隊能直接開到澳洲，咱們的紅寶石和棉布，也能賣到歐洲去，賺更多的錢。”
    庫魯激動得連連點頭，拉著蕭如薰的手，非要請他去達爾文灣參加豐收慶典。蕭如薰笑著答應，他知道，這不僅是一場慶典，更是南洋各族百姓同心同德的見證。
    深秋的達爾文灣，海風帶著豐收的氣息。慶典當天，卡拉族人穿著嶄新的棉布衣服，跳起了傳統的豐收舞；大明的工匠們則展示了新造的農具和棉布，引來族人陣陣驚歎；水師學堂的學員們還表演了隊列操練，整齊的步伐和響亮的口號，讓卡拉族人看得連連鼓掌。
    蕭如薰站在慶典的高台上，望著眼前的景象——漢人、馬來人、爪哇人、卡拉族人，不同膚色、不同語言的人，此刻都笑著、鬧著，像一家人一樣。他忽然想起剛到南洋時，這裏還是荷蘭人的天下，部落之間互相廝殺，百姓們吃不飽、穿不暖，而現在，南洋已成了大明的行省，百姓安居樂業，商路四通八達，水師強盛，文化繁榮。
    “總督大人！”陳麟走上台，遞給他一份奏折，“京城傳來消息，皇上打算明年春天派使團來南洋，考察南洋的發展情況，還想讓您回京城參加朝會，給大臣們講講南洋的故事。”
    蕭如薰接過奏折，心中滿是期待。他知道，這次回京城，不僅是為了參加朝會，更是為了向皇上和大臣們證明，南洋不是大明的負擔，而是大明的財富之地、希望之地。他要讓所有人都知道，隻要大明堅持開拓海洋，堅持團結各族百姓，就一定能成為世界上最強大的國家。
    慶典的歡呼聲再次響起，蕭如薰望著遠處的海麵，夕陽正緩緩落下，將海水染成一片金紅。他知道，南洋的故事還在繼續，未來還有更多的挑戰和機遇在等著他。但他有信心，有南洋各族百姓的支持，有大明的強大後盾，他一定能將南洋建設得更好，讓大明的旗幟永遠飄揚在南洋的天空下，讓南洋成為大明曆史上最輝煌的篇章。
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