七月十四的傍晚，烏雲壓得極低，將整個槐鎮裹在濃稠的暮色裏。王穗攥著行李箱的手沁出冷汗，柏油路上蒸騰的熱氣混著遠處焚燒紙錢的焦糊味，熏得她胃裏直翻湧。村口那棵三人合抱的老槐樹歪著枝椏探到路中央，暗褐色樹皮上密密麻麻布滿孔洞，像是被無數雙眼睛死死盯著。
    "穗子回來啦？"沙啞的招呼聲從樹後傳來。王穗猛地抬頭，看見李嬸佝僂著背站在陰影裏，褪色的藍布衫下隱約透出灰白的皮膚，右耳本該掛著耳環的位置卻釘著枚生鏽的鐵釘。沒等她回話，李嬸突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出黑色的黏液，啪嗒落在青石板上，瞬間被螞蟻群圍住。
    這是王穗離開十五年後第一次返鄉。三天前接到母親病危的電話，電話裏卻傳來陌生男人陰森的笑聲："該回來了，槐鎮的女兒們都要回家..."等她回撥過去，聽筒裏隻剩刺耳的電流聲。此刻推開斑駁的木門，堂屋供桌上的遺像刺得她瞳孔驟縮——照片上分明是穿著壽衣的母親，相框旁立著的靈牌寫著"先妣王劉氏之位"，日期正是昨天。
    "媽！"王穗踉蹌著衝進裏屋，蚊帳低垂的木床上躺著具幹癟的屍體，皮膚呈現詭異的青灰色，指甲長得幾乎蜷成鉤狀。就在她要掀開蚊帳的瞬間，背後傳來布料摩擦的窸窣聲。回頭望去，母親穿著褪色的碎花睡衣站在門口，脖頸以不自然的角度扭曲著，嘴裏不斷湧出黑色的絲線，"穗子，你終於來陪媽了..."
    尖叫聲卡在喉嚨裏，王穗轉身撞開房門。整個村子像是被施了魔法，所有房屋都亮起昏黃的油燈，窗戶上映出扭曲的人影。她跌跌撞撞跑到巷口，看見十幾個蒙著紅蓋頭的新娘正在緩緩移動，蓋頭下伸出慘白的手，指甲縫裏塞滿泥土。為首的新娘突然掀開蓋頭，露出半張腐爛的臉，正是初中時突然失蹤的好友曉梅。
    "跟我們走..."曉梅空洞的眼窩裏爬出蛆蟲，"七月半的新娘，要湊齊九十九個..."王穗轉身想跑，卻發現雙腳被某種冰涼的東西纏住。低頭一看，無數根黑色長發從地縫鑽出，像活物般纏繞著她的腳踝，順著小腿向上攀爬，在皮膚上留下細密的血痕。
    村西頭的祠堂突然傳來銅鑼聲，王穗被一股無形的力量推向那裏。祠堂門楣上的"槐氏宗祠"牌匾歪斜著，門環竟是兩具孩童的骸骨。推開吱呀作響的木門，堂內跪滿了村民，他們的後腦勺都被挖空，裏麵插著燃燒的蠟燭。正中間的供桌上，放著個盛滿黑色液體的陶甕，甕口漂浮著數十縷青絲。
    "穗子來了！"族長拄著桃木拐杖顫巍巍起身，臉上的皺紋裏嵌著暗紅色的結痂，"十五年前你媽替你擋了災，現在該你還這份恩情了。"他掀開陶甕上的紅布，王穗驚恐地發現裏麵泡著的全是年輕女子的頭顱，每張臉都帶著滿足的笑容，額頭上用朱砂畫著相同的符咒。
    記憶突然如潮水般湧來。小時候每個七月半，母親都會把她鎖在閣樓裏，隔著門縫能聽見外麵傳來嗩呐聲和女人的啜泣。有次她偷偷掀開木板，看見祠堂前的空地上，九十九個蒙著紅蓋頭的新娘被推進挖好的土坑，族長念著聽不懂的咒語，將桃木釘敲進她們的天靈蓋。
    "你們這群瘋子！"王穗掙紮著後退，後背撞上神龕。供奉的槐木牌位突然裂開，鑽出條渾身長滿人臉的怪蛇，每張臉都是村裏失蹤的年輕女孩。怪蛇張開血盆大口，腥風撲麵而來，王穗絕望地閉上眼睛。
    就在這時，一道金光閃過。老槐樹的方向傳來震耳欲聾的轟鳴，無數根樹枝如巨蟒般橫掃過來，將祠堂內的村民卷上半空。王穗被樹枝托起，看見老槐樹的樹洞張開，裏麵盤著條水桶粗的白蛇，頭頂長著赤金色的冠。白蛇吐出內丹，光芒照亮整個槐鎮，她這才看清地上密密麻麻全是白骨，足足有九十九堆。
    "當年你們用活人獻祭，想讓槐樹精庇佑村子。"白蛇的聲音在她腦海中響起，"卻不知被邪術汙染的祭品，隻會讓槐樹成魔。"祠堂方向傳來淒厲的慘叫，族長和村民們的身體開始潰爛，化作黑色的膿水滲入地下。
    當第一縷陽光刺破雲層時，槐鎮已變成廢墟。王穗站在老槐樹前，發現樹皮上的孔洞都變成了閉合的眼睛。白蛇將內丹融入她體內："帶著這份力量離開，若再有邪術作祟，槐樹會召喚你。"說罷，白蛇化作青煙消散，隻留下顆泛著微光的珠子。
    多年後，每當有人路過荒廢的槐鎮，總能看見老槐樹下站著個白衣女子，她的腳下是九十九座新墳，墳頭的野菊花在風中搖曳。而在月圓之夜，祠堂廢墟處會傳來若有若無的嗩呐聲，伴隨著九十九個女子的啜泣，唱著那首古老的童謠："七月半，嫁新娘，槐樹下，埋斷腸..."
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