“惠妃娘娘為何緊盯著行商不放？”司菀突然發問。
    徐惠妃先是一愣，旋即冷笑，“不盯著行商，難道要將令尊秦國公關進天牢中審問嗎？本宮倒是沒有意見，隻怕司二姑娘不願意。”
    “重刑之下，必多冤獄，這一點，娘娘比臣女更清楚。
    您非要將人關進大牢，嚴刑拷打，隻怕有借機泄憤之嫌，還涉及汙蔑朝廷命官，插手朝政。”
    “泄憤？汙蔑？這樣的髒水可別往本宮身上潑。本宮之所以這麽做，是為了揪出國之蛀蟲，事出有因，陛下也會諒解。
    司二姑娘如此抗拒，難不成是心虛了？”徐惠妃眯起鳳眼，揚聲質問。
    她明白，要想將秦國公逼至絕路，讓其在慌亂下受到擺布，答應尋找徐州商戶作證，就必須站在道德製高點上。
    以理壓人。
    等秦國公迫於無奈答應下來，便會發現自己窮盡全力，也找不到一個低賤的商戶。
    屆時，所有人都會覺得其中有貓膩，連他自己也不例外。
    心裏轉過這種想法，徐惠妃眼底閃過計謀得逞的精光。
    見狀，司菀直直看向徐惠妃，聲音清朗：
    “臣女未曾心虛，隻怕心虛的另有其人。”
    “你！”
    徐惠妃惱她不知尊卑，銀牙緊咬。
    “先派人將行商召來，等會試結束，統一查驗這批紙甲，是否貪墨，一看便知。”皇帝揉了揉酸脹的眉心，拍板做下決定。
    話說到這個份上，就算徐惠妃再是不甘，也沒膽子反駁。
    反正那名徐州商戶早已出海，秦國公府根本找不到人，查驗過這些紙甲過後，秦國公失察失責是免不了的。
    若是運作得當，貪墨的帽子也能牢牢扣在他頭上。
    這麽一想，徐惠妃心裏舒坦不少，但轉頭看見被太醫抬走的侄子，又看了看嚇得失禁的次子，她身體搖搖欲墜，舌尖隱隱嚐到苦澀的味道。
    付出這麽大的代價，就是為了報複秦國公，報複司菀。
    真的值得嗎？
    一時間，徐惠妃有些恍惚，但事已至此，再無回頭路，她隻能硬著頭皮，繼續往前走。
    校場正中的比鬥還在進行，十分激烈，卻與徐惠妃料想的不同——
    這些考生雖然受了傷，傷口卻集中於裸露在外的麵部、手部，身上穿戴的紙甲鮮少有被損毀之處。
    徐惠妃覺得情況不太對，下意識攥緊拳頭，便聽司菀再次開口：
    “陛下，說來奇怪，鄭大人常年鑽研經義，不通武略，日前居然主動接觸起了徐州商戶，還真是太陽打西邊出來了。”
    這番意有所指的話，成功讓徐惠妃變了臉色。
    站在另一座亭台的鄭洹，也氣得吹胡子瞪眼。
    “司二姑娘，你三番四次挑撥是非，苛責我兒不算，今日還當著聖上的麵汙蔑於我，你究竟安的什麽心？”
    “良心，善心，公心，隨鄭大人怎麽想。
    反正小女子無愧於心，不像某些人將人命視若螻蟻，全然將民無不為本的道理忘在了腦後，鄭大人這麽多年的聖賢書，還真是讀到狗肚子裏了！”
    鄭洹恨不得衝到對麵，撕爛司菀那張嘴，罵道：“無知蠢貨！”
    “蠢貨罵誰？”司菀杏眼連連閃爍。
    “蠢貨罵你！”
    鄭洹話音將落，身後便傳來一道道噗嗤笑聲，他這才反應過來，自己究竟說了什麽。
    司菀不愧是小娘養大的，就算骨子裏流淌著太師府的血，依舊下賤卑鄙，做出的行徑也惡心至極。
    鄭洹側過身子，想讓趙之行評評理。
    “太師，司二姑娘是你的外甥女，就這麽放任她胡作非為，丟盡秦國公府和太師府的顏麵嗎？”
    趙之行身量頎長，比鄭洹高出半個頭，這會兒俯視著他，慢吞吞道：“我覺得她說的沒錯。”言外之意，鄭洹就是個蠢貨。
    “趙之行！”鄭洹大聲咆哮。
    趙太師卻完全沒將他的怒火放在眼裏，反而對司菀投向激賞的眼光。
    菀菀果然聰慧靈秀，早早明白了民為本，心存善的道理。
    可惜那起子庸人被一些蠅頭小利蒙蔽雙眼，自詡心機手腕過硬，做的都是令人鄙夷的惡事。
    想起菀菀先前說過的話，趙太師衝著皇帝拱手，道：
    “陛下，三日前，臣在城外偶遇了一名徐州商戶，那人行跡鬼祟，瞧見太師府的馬車，好似嚇破了膽般，作勢欲逃，豈料韁繩突然斷裂，他竟從馬車中滾了下來，摔斷了腿。
    臣心覺有異，便派兩個武藝高強的侍衛將商戶安置在小院兒將養，如今就在城外。”
    徐惠妃懷疑自己聽錯了，那名徐州商戶不是早就出海了嗎？
    怎麽可能被趙之行擒住？
    萬一他口風不嚴，供出了鄭洹父子，又該如何是好？
    徐惠妃看似鎮定自若，整顆心卻充斥著慌亂。
    而相比於她，鄭洹更是六神無主。
    他原以為秦國公府已是無法翻身的死局，畢竟人證早已出海，物證明明白白穿在各個考生身上。
    司長鈞認也好，不認也罷，貪汙受賄的名聲，他是無論如何都洗涮不掉了。
    怎知趙之行竟橫插一腳，將最為關鍵的徐州商戶扣在城外。
    鄭洹懊悔不已，要是早知道自己會陷入此等左右為難的處境，當時就應該斬草除根，也不至於留下這麽大的隱患。
    不對！
    趙之行是司長鈞的大舅子，或許司長鈞早就知曉了自己和惠妃的謀算，刻意裝瘋賣傻，請君入甕。
    好毒的心思！
    鄭洹眼底滿是猩紅血絲，死死盯著秦國公，那副模樣，說不出的瘮人。
    秦國公渾身寒毛直豎，往皇帝身後縮了縮。
    此時此刻，就算他再被所謂的前程蒙蔽雙眼，腦袋裏裝的都是漿糊，也能看出形勢不妙。
    惠妃這是想置他於死地啊！
    好歹也曾經是姻親，要是清嘉還活著，眼下早就成了七皇子妃了，為何會如此冷血無情？
    還沒等秦國公想明白，皇帝率先開口：
    “既然售賣紙甲的徐州商戶就在京郊，將人押過來便是，直接審問，省得夜長夢多。”