“鄭兄，且帶我等一同前往，免得鄭兄獨身一人遇上司菀那惡毒女子，應對不暇。”
    “鄭兄文質彬彬，司氏女下作卑鄙，不得不防啊！”
    “據說司二生得花容月貌，豔若桃李，比當初的司大姑娘更勝一籌，鄭兄千萬莫要被美色衝昏頭腦，忘了給秦國公看診。”一名學子笑道。
    “這等心性涼薄的女子，確實得好生教導一番，在閨房中調教個三五回，或許也就懂事了。”
    另一名年歲頗大的學子搖頭晃腦附和，語氣中透著濃濃輕鄙，顯然沒把司菀放在眼裏。
    旁邊的趙嬤嬤沉了臉色，嗬斥道：“兩位學子，你們是哪家書院教出來的？言辭輕浮無禮，這就是研習多年的孔孟之道？”
    俗話說得好，宰相門前七品官。
    趙嬤嬤即便隻是個老奴，到底也是伺候在國公夫人跟前。
    客棧裏的這些學子，指不定這輩子都見不到趙太師一麵，而這個老虔婆想要給太師遞話，根本不費什麽力氣，輕而易舉便能告他們一狀。
    心裏轉過這種想法，方才那兩名言辭輕浮的學子縮了縮脖子，也知曉自己理虧，連連告罪，不敢再胡說八道了。
    趙嬤嬤看向鄭姓學子，說：“既是鄭公子揭的榜，便隨老奴走一趟，莫要耽擱時間了。”
    鄭姓學子看出老嬤嬤不是個好相與的，訥訥應是，跟在她身後往前走。
    邊走還邊衝其他學子招手。
    聽到後方傳來窸窸窣窣的動靜，趙嬤嬤眼皮子動也未動，她知道，夫人是想當眾揭穿秦國公的真麵目。
    既如此，來到府邸看診的學子越多越好。
    他們皆是見證人。
    學子們來到主院時，秦國公剛將滋補養身的苦藥吞進肚子裏，床榻底下又塞了不少藥渣，門窗緊閉，密不透風。
    趙氏扶著老夫人，站在院中，神情平靜的衝著眾人頷首。
    別看這些學子先前叫嚷得凶，實際上用膽小如鼠來形容也不為過。
    起碼不敢真在公府中撒潑放賴。
    恭恭敬敬衝著老夫人和趙氏行禮，等小廝通稟過後，才推開書房的雕花木門。
    趙氏站在距離門口不遠的位置，門扇一開，那股子苦澀至極的藥味撲麵而來，嗆得人直咳嗽。
    不少學子也聞到這股味道，竊竊嘀咕：
    “藥味如此濃重，秦國公的病情怕是不輕。”
    “司二身為女兒，居然不來侍疾？未免太不孝了！”
    “侍疾？就是她把秦國公氣病的，像這種自私自利的女子，什麽事情都能做得出，哪有半點良心可言？”
    “小點聲，國公夫人也在，她是司二的親生母親，若是被她聽見了，哪有咱們的好果子吃？”
    趙氏對這番話充耳不聞，麵不改色心不跳的佇立在原地。
    而秦國公則虛弱的倚靠在床沿，麵色蒼白，見眾人走進來，他以手掩唇，撕心裂肺的咳嗽起來，端的是一副病重虛弱的模樣。
    鄭姓學子快步上前，想要從秦國公的麵色分辨出他的病情，卻因書房光線太過昏暗，什麽都看不清楚。
    如此，便隻能直接診脈了。
    “公爺，勞煩您把手搭在脈枕上。”
    秦國公啞聲道：“有勞了。”
    他將手腕放在脈枕上，雙眼直勾勾地盯著鄭姓學子的動作，因太過緊張的緣故，秦國公都未曾注意到，趙氏和老夫人何時行至他身邊。
    婆媳倆神情中透出淡淡譏誚與鄙夷，就這麽看著秦國公折騰。
    老夫人暗自搖頭，說起來，也是她的不是。
    身為嫡母，竟沒教好記在名下的庶子，秦國公一個正值壯年的男子，居然連半點擔當都沒有，生怕承擔罪責，為此不惜使出渾身解數，把屎盆子扣到女兒頭上。
    簡直荒謬至極。
    鄭姓學子仔細查探秦國公的脈象，的確遲緩滯澀、模糊不清。
    “公爺，可是身體有何不適？”
    秦國公顫聲答道：“自打前幾日開始，便覺得虛弱無比，頭痛欲裂，一直未曾好轉。”
    聞得此言，趙氏掀唇冷笑。
    “是嗎？我倒是不知，老爺病得如此嚴重。”
    秦國公麵色一滯，咳嗽兩聲：“因怕母親和夫人擔憂，我便沒有聲張，想著將養數日便能痊愈，誰知道——”
    趙氏緩慢的挪移視線，觀察書房的環境，最終又看向秦國公。
    倒是她小瞧了枕邊人，此等做戲的能耐，比起登台表演的戲子也毫不遜色，甚至還猶有勝之。
    醫者講究望聞問切。
    房內光線昏暗，分辨不清麵色，望這一字便不能生效，而秦國公大抵喝了不少湯藥，苦味甚重，他又滿嘴謊言，沒有一句實話，再加之以其他法子影響脈搏，致使聞、問、切三字都無法窺知實情。
    就算鄭姓學子醫術高明，隻怕也診不出什麽結果，更遑論他的醫術僅是尋常。
    趙氏將欲開口，門外傳來一陣通報聲：
    “二小姐到！四小姐到！”
    趙氏瞳仁驟然一縮，怎麽也沒料想，菀菀會突然出現。
    書房內圍聚著諸多學子，萬一他們群起而攻之，後果不堪設想。
    掌心滲出冷汗，趙氏用帕子反複擦拭數次，卻怎麽也擦不幹淨。
    她腳步虛浮迎上前去，緊緊攥住司菀的手，壓低聲音道：
    “不是讓你去京郊農莊小住幾日嗎，怎的還留在府中，未曾動身？”
    司菀睨了眼站在不遠處的司芩，冷笑道：“還不是芩妹妹，天剛蒙蒙亮便來到湘竹苑，扯著女兒問東問西，一開始還沒覺出原因，等金雀說有學子上門，女兒才明白芩妹妹的用意。
    她不想讓女兒離開。”
    趙氏狠狠瞪著司芩，一雙眼睛幾乎快要噴出火光。
    她就是怕菀菀受傷，才想著把女兒送走，偏生司芩橫插一腳，毀了她的謀算。
    司芩低垂著頭，好似鵪鶉般不住顫抖，貌似膽小如鼠，實際上她的手段卻頗為狠辣，毫不留情。
    隻聽她道：“夫人，父親身體欠安，病榻纏綿數日，二姐姐身為嫡女，闔該留在府中侍疾，難道有什麽不妥之處嗎？”