司清寧嗤笑一聲，她早就知道，江山易改本性難移。
    司芩貪婪自私，和當初的大姐姐一樣，都試圖踩著公府的門楣往上爬。
    可司芩也不想想，大姐姐占了長房嫡女的身份，師從陸昀川，乃京城第一才女，極有可能被賜婚給皇子。
    她這麽做，是錦上添花，旁人隻會讚歎，秦國公府養了個好女兒。
    但如今的司芩，才學、出身、地位、樣貌，那點能同當初的司清嘉相比？
    不過徒添笑料罷了。
    聽母親說，祖母為了公府的聲名，還試圖阻攔，將司芩留在佛堂抄經，留了兩個嬤嬤看著她。
    經文靜心，嬤嬤教她規矩，雙管齊下，也不至於多生事端。
    司芩卻不願意。
    她想方設法自佛堂逃了出來，其中未必沒有秦國公的手筆。
    隻希望大伯將來不要後悔。
    一行人跟在奴仆身後，快步行至宴廳，在席間落座。
    突然多出司芩這麽個生麵孔，諸位夫人都盯著瞧上一瞧，宣威大將軍夫人袁氏還特地問了句：
    “老夫人，這位是？”
    老夫人不冷不熱，回答：“這是長房新收的養女，司芩。”
    在座的女眷一個個都是人精，僅憑老夫人的態度，也能猜出來，她對這個養女親近不起來。
    養女本就不是正經姑娘，就算背靠公府，亦改變不了她的出身。
    不過好歹是秦國公府看重的女兒家，想給她個體麵，若是品行上佳，配個庶子倒是使得，畢竟這位芩姑娘委實美貌。
    倒是沒人想讓司芩當妾室，好端端的姑娘，平白讓人做小，這哪裏是結親？分明是結仇。
    感受到眾人落在自己身上的視線，司芩心底湧起淡淡自得，腰背挺得更直，坐姿也更為優雅。
    她心髒怦怦直跳，雙眼蒙上一層薄薄水霧，激動地指尖都在發顫。
    父親說的沒錯，大長公主的壽宴，是她一飛衝天的機會。
    即便沒有嫡母引薦，即便老夫人對她也不算親近，憑著過人的美貌與手腕，她依舊能博一個好前程。
    正當司芩享受著旁人的關注時，內侍尖利的通報聲響起。
    太師府的人來了。
    司芩下意識抬頭，目光坐在站在第三排的司菀身上，不由咬緊了牙關。
    司菀，她怎麽如此陰魂不散？
    即便離開了公府，也要四處亂晃，一個拖油瓶罷了，不嫌臊得慌！
    趙弦月站在司菀旁邊，衝著左前方抬了抬下顎，低聲道：“秦國公府的人在那兒。”
    司菀漫不經心地頷首。
    因著先前的烏糟事兒，趙弦月麵對司菀時，心情說不出的複雜。
    一方麵，她是自己的表妹，闔該多親近親近，可自己幫著司清嘉，沒少做栽贓陷害的行徑，又哪裏能輕易翻篇？
    另一方麵，司菀到底救了姑母，沒讓司清嘉的奸計得逞，趙弦月對她頗為感激。
    隻是她性情高傲，不知該如何低頭道謝，便顯得十分別扭。
    司菀並不在意趙弦月的想法，她循聲望去，瞧見祖母、二夫人母女，以及司芩都已落座，紅唇勾起一抹弧度。
    “你的運道倒是不怎麽樣，當初被司清嘉鳩占鵲巢，搶了嫡女的身份，如今姑母和離，又被一個不知哪裏來的破落戶占了位置。”趙弦月道。
    司菀也不看她，目光落在司芩麵前的覆蓋著紅綢的盒子上，眉梢微挑。
    司芩今日來到大長公主府，自是為了賀壽，而放在她身邊，精心看顧之物，應是壽禮無疑。
    且她必定對壽禮極有信心，才打算親自奉上。
    察覺到司菀的目光，司芩昂首挺胸。
    眼底蘊著濃濃挑釁。
    “宿主，月懿公主也在看你。”係統無聲提醒。
    司菀挪移視線，望向不遠處麵頰滿是花卉藤蔓刺青的年輕女子，笑容極其燦爛鮮妍，卻仿佛幽深樹林間吞吐信子的蛇，鱗片黏膩冰冷，毒性見血封喉。
    隨時有可能狠狠咬上一口。
    指腹摩挲著荷包表麵的繡紋，司菀心底浮起一個猜測——
    司芩父母雙亡，自幼寄人籬下，成為國公府養女的時日不長。
    正常而言，她準備的壽禮不外乎刺繡書畫等物，不算出挑，但也不會出錯。
    就算秦國公想幫她，能力也十分有限，即便拿出寶石珠翠那等價值不菲的物件兒，依舊入不了大長公主的眼。
    能讓司芩如此信心滿滿的壽禮，隻怕來曆非同一般。
    甚至，和月懿公主有關。
    司菀眸色暗了暗，不閃不避，與月懿公主對視。
    兩名女子皆身份貴重，容貌美麗，氣質清冷絕俗。
    司芩所處的位置，恰在二者中央，好似個上躥下跳的小醜般，惹人發笑。
    司菀剛落座不久，大長公主、太子、五皇子、景玉公主等人一齊來到花廳。
    大長公主年近六十，即便保養得宜，鬢間也多了些許銀絲，她身著繁複貴氣的宮裝，緩緩行至諸位，神情慈和又透著些許威嚴。
    看到這些天潢貴胄，司芩興奮至極，藏在袖中的指尖都不住發顫。
    她期期艾艾望向太子，太子卻緊盯著司菀，眸光炙熱滾燙，好似燃燒的火炭。
    司芩暗恨不已，倍感羞辱。
    太子還真是糊塗，就算司菀再出挑，稀罕一段時日也該膩了，怎會如此上心？
    真當司菀還是秦國公府的嫡小姐？
    “多謝諸位來給本宮祝壽，且飲且樂，不必拘束。”
    說完，內侍手持禮單，準備唱名。
    “太子賀禮，白鹿一頭，玉如意一雙。”
    “五皇子賀禮，紅寶石四塊，名家陸浮舟字畫一幅。”
    “景玉公主賀禮，紫皮靈芝一雙，雪蓮十朵。”
    司芩舔了舔幹澀的嘴唇，好不容易等到秦國公府的唱名，她渾身緊繃，呼吸也略顯急促。
    司清寧冷笑：“故弄玄虛。”
    司芩沒理會她，掌心覆蓋在紫砂盆邊沿。
    隻聽內侍高聲喚道：“秦國公府四小姐司芩賀禮，龜中仙一隻！”
    “龜中仙是何物？我怎的沒聽說過？”有人滿心疑問。
    “這位四小姐本領不小啊，龜中仙又叫綠毛龜，十分少見，不知品相如何。”