又七日，車隊穿過連綿的群山，終於抵達邊關。
    原本邊關居住的百姓不在少數，加之商業發達，城內熱鬧無比。
    但隨著戰事頻發，普通百姓也被異族劫掠數次，流離失所，家破人亡，鬧得人心惶惶。
    不少百姓都選擇搬離此地，而那些沒離開邊關的，也盡可能閉門不出，免得天降橫禍。
    今日司菀穿著一件赭紅色的裙衫，頭戴帷帽，輕紗遮麵，走到人群之中。
    她身形高挑又窈窕，走起路來娉娉婷婷，縈繞著絲絲縷縷的淺香。
    即便看不見五官，也知是難得一見的美人。
    換作別處，這樣的女子但凡出現，定會吸引不少人的注意，但邊關街麵上零星幾個百姓麵色青白黯淡，彷如行屍走肉般來回穿行。
    一有異動，便像驚弓之鳥般，嚇得瑟縮不止，又哪有心思關注姝色？
    整座城池，似有無盡陰雲籠罩在上空，壓得人喘不過氣。
    司菀和神勇侯對視一眼，齊齊皺眉。
    忽然，她聽到一陣輕柔悅耳的嗓音：
    “昔我往矣，楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏……”
    之後便是孩童稚嫩的語調，跟著重複了數次。
    朗朗讀書聲，驅散了幾分沉悶的衰頹。
    司菀有些詫異，走到一個菜農麵前，問：
    “老丈，這是在做什麽？”
    “夫人不是邊關本地人吧，竟連玉貞先生都不知道，先生這是在教孩子們讀書，給他們開蒙。”菜農滿臉尊敬。
    “開蒙？”司菀眨眨眼。
    “邊關局勢不佳，很多夫子能跑早就跑了，私塾也關門大吉，但這些孩子不能不讀書，否則將來不還是得過土裏刨食兒，刀口舔血的日子嗎？
    玉貞先生心善，不顧外界的風言風語，將需要開蒙的孩子接到身邊，認真教導。
    這份恩情，委實難能可貴，邊關百姓看在眼裏，記在心頭，這輩子都不敢忘。”
    神勇侯不由感慨，“玉貞先生能有勇氣留在邊關，不顧危險與流言，當真是位奇女子。”
    司菀仔細聽著孩童的吟誦聲。
    整整念了十遍。
    神勇侯倒是沒忘記正事，帶著司菀直奔大營而去。
    站在軍營前，軍士手持長槍阻攔他們的去路，厲聲嗬斥：
    “軍營重地，外人不得擅闖！”
    司菀拿出皇帝禦賜的令牌，道：“我有要事，必須求見主帥。”
    軍士仔細分辨令牌，意識到來人身份不凡後，他忙不迭抱拳行禮，前去通稟。
    太子正在營帳內商議軍情，聽到有女子求見，未加思索，擺手道：“軍營哪裏是女子該來的地方？讓她速速離開！”
    軍士低聲道：“殿下，那名女子拿的是陛下禦賜的令牌……”
    太子頓時愣住。
    他心底湧起一個堪稱荒謬的念頭，俊美無儔的麵龐也因激動而泛起薄紅。
    他猛地站起身，嗓音略顯沙啞，吩咐道：“你在前引路，別耽擱時辰了。”
    語畢，太子闊步離開營帳。
    瞥見青年逐漸遠去的背影，尤將軍冷笑不已，諷刺道：
    “要我說，太子殿下不該前往邊關，應當安安分分留在京城錦繡堆中，省得不敗戰神的威名，被異族騎兵踐踏了一次又一次。”
    “尤琿，你莫要胡言亂語！太子殿下勒令咱們守城，就是為了減少傷亡，城內糧草充裕，大軍也沒有折損幾人，哪裏算得上大敗？”
    一位高壯將領為太子鳴不平。
    “怎麽？難道非得死傷數萬，你們才承認太子無能，慘敗敵手？”
    尤琿環視一周，將營帳內所有將領的神情盡收眼底。
    有人是太子的心腹，對他怒目而視。
    有人忠於天家，不敢違拗太子的吩咐。
    還有人眸光閃爍，明顯生出了別的心思。
    謝衍當真是年輕氣盛，不知天高地厚。
    仗著自己身份高貴，便強奪了主帥的位置，如今龜縮不出，任由異族一遍遍在城外叫罵，汙言穢語層出不窮，軍心愈發不穩。
    他倒要看看，謝衍如何帶領這支頹勢盡顯的軍隊取勝。
    隻怕還沒等到擊退異族，謝衍便灰溜溜的滾回了京城。
    屆時失去聖心，說不準連儲君的位置都坐不穩。
    尤琿暗自冷笑，耳畔聽到其他將領的交談聲：
    “一個手拿聖上令牌的女子，也不知究竟是何身份？”
    “大抵是那位官宦家眷，來邊關尋夫的，餘兄，指不定有你家夫人。”
    “別說笑了，我家娘子最不喜邊關的氣候，當初成親的頭一年來過，僅住了幾日，便吵嚷著回京，她要是能來，太陽怕是打西邊出來了。”
    “嘶——”有人倒抽了一口涼氣。
    “能拿到聖上令牌，再來此地尋夫，該不會是太子妃吧？”
    “極有可能。”
    “聽聞這位太子妃出身秦國公府，舅父是當朝太師，姨母乃是德妃娘娘，母家極其顯赫。
    但行事未免太過魯莽衝動，邊關局勢未定，她便不管不顧尋到此處，軍營裏哪能照看她這等高門貴女？
    指不定會添多少麻煩。”
    “這等女子最難伺候，平日裏講究食不厭精、膾不厭細，衣食住行都要最好的，不容有半點瑕疵。
    仔細算算，太子妃和太子才分開多久，也就三月有餘，便折騰到了邊關，性情怕是頗為跋扈。”
    許多武將常年駐守邊關，對京城的情況並不了解，全憑猜測。
    一名年輕些的將領聽不下去了，反駁道：
    “我曾見過太子妃，溫和聰慧，胸襟寬廣，才不是你們說的那種人！”
    “你難道沒聽過一句話，唯女子與小人難養也，太子妃也是女子，哪有什麽寬宏的胸襟？
    我活了這麽多年，欽佩的女子唯有玉貞先生一人，她真真切切為邊關百姓付出了許多心血，不顧自己安危。
    單論品性，其他女子遠不及玉貞先生十分之一。”
    “你每日能吃飽飯，靠得都是太子妃，要不是太子妃推廣了占城稻，咱們恐怕得餓著肚子打仗！”
    年輕將領氣得麵紅耳赤，嗆聲道：
    “既受了人家的恩惠，總不能端起碗吃飯，放下碗罵娘吧？我可沒有你們那麽厚顏無恥！”