鄭州隸屬於開封府管轄，是一個散州，下轄滎陽、滎澤、河陰、汜水四縣。
    胡世用本是滎陽人，正月裏傳言有流賊從西邊鞏縣而來，遂拿定主意棄了房產，卷了存銀攜家眷逃往鄭州避賊。
    鄭州城內也是人心惶惶，經濟不振，許多東家因老家宗族被屠戮而歇業。
    胡世用兩個月間，剛尋一份工，沒幹多長時間東家便歇業。接連換了三份工，有些工錢都沒拿到。
    眼看手裏的存銀越來越少，城中的米糧、日用之物也物價飛漲，心中極是焦慮。
    每日在街上來回遊走，查看店前是否有貼的招工告示，但大多是告知暫停歇業。
    這日在東門大街不遠處，胡世用一眼就看到一家門麵，前幾日還是關著門的，而今日卻開門，並貼著告示。
    心中一喜，急步向前，細看果然要是招工，而且是招掌櫃，正是自己適合的。
    胡世用手微微顫抖，進門便拱手道：“叨擾，請問哪位是掌櫃的？”
    張國忠正帶人打掃，聽聞是來應工，便帶到後院引給商隊總管劉敬和參議張國棟。
    胡世用把自己的名帖呈給劉敬，心中疑道，為何旁邊這人看著有些麵熟，在哪裏見過。
    他自己做過小買賣，後來又給本地富商做掌櫃，劉敬和張國棟各自問了一些經商、數算，也都對答如流，遂被聘為周記布業的掌櫃。
    胡世用心裏激動，但也忐忑，這家店不會幹兩天又要關門大吉吧。又問：“不知工食銀如何？”
    劉敬道：“月銀二兩五錢，若每月無差錯，再獎五錢。”
    胡世用聽了，又確認一遍，心想怪不得早上出門踩到狗屎，原來今天真的要走狗屎運。
    自己領過一兩六錢的，二兩的，但還沒有二兩五錢這麽高，更別說什麽獎錢，這年景，能不克扣拖欠就是好的了。
    他心中歡喜，又問：“不知這是咱周記的總號還是分號？”
    劉敬答道：“這是分號，總號在鞏縣周家溝。”
    他心中生疑，一個窮山溝的總號到鄭州來開分號？也許是本地的大財主吧，管他呢，能照發工錢便是。
    於是雙方簽訂工契，胡世用便成了周記鄭州分號的掌櫃。
    並交待了自己是要去臨清的商隊，要他自行招聘夥計打理，
    三天後，劉主事等人留下一批布匹和銀子，竟全部牽著騾馬拉著板車走了。
    隻剩他一個人，和偌大的門麵。
    轉眼已到四月底，留下的那批布匹按照指定的售價早已賣完。
    胡世用和兩個夥計正空守著店，店前圍著不少市民。
    “胡掌櫃，咱的布匹價格也公道，但布匹好，這麽好的布，為啥好幾天都沒貨？”
    “就是，這麽好的布，賣的也和其他布店價格一樣，但卻沒貨，你說奇怪不？”
    胡世用耐心解釋道：“諸位，咱們現在總號還沒發貨，大家也知道，最近鬧流賊，周轉艱難，再稍等幾天。”
    他心裏也打鼓，這商隊去臨清，要說也該回來，一個月不見人，他都誤認為自己被騙了，但留下的門麵和銀子卻也是真的。
    傍晚的城門馬上要關，他正要打烊，隻見從東門來了一車隊，正是自己商號的商隊。
    一行人喝水吃飯，安頓完畢，張國棟笑道：“胡掌櫃，布匹賣的如何？”
    胡世用哀怨道：“眼看要收麥，總算把諸位盼來了，咱的布匹沒過七八日，便已賣完，我和夥計白白空守了許多日，浪費了咱的租金。”
    張國棟哈哈大笑，道：“這無妨，過兩日我就從總號再多運來一批。這是你和夥計本月的工食銀。”
    隨後給三人發放了一個月的工錢，次日又帶商隊往鞏縣而去。
    如此幾個月，胡掌櫃也習慣了，他雖沒去過總號，但也逐漸了解周記的行事風格，用人不疑，疑人不用。
    總號那邊幾乎從不過問這邊的事情，隻有兩個要求，一是按照定價出售貨物，二是接待好商隊安歇。
    鄭州城內其他四家布商，起初並不在意，一個新來的商號。
    但隨著周記分號的布匹售量逐漸增加和口碑的傳播，他們的生意逐漸慘淡。
    四家布商掌櫃，便憤恨的找上門來。
    邢記布商邢良憲道：“胡掌櫃！你的布匹比我們的布匹好，但卻賣的價一樣，豈不是欺負人？你必須漲價！”
    馬記布商馬應魁道：“就是！一個城內就咱們幾家布商，你新來的，也需和我們統一售價，你布匹好，就不能賣同價！”
    胡世用笑道：“諸位！切勿惱怒，聽我一言。夥計！給各位掌櫃倒茶。我這邊還有一個讓咱們都能發財的辦法，咱們邊喝邊聊。”
    眾布商聽了胡世用並未一口對抗拒絕，於是坐下細聽。
    胡世用拿出幾份代理手冊，一一發給各位掌櫃：“接總號的囑咐，如果各位掌櫃前來議事，即可給大家看。”
    眾布商看完，驚異道：“貴號真是好手段！”
    胡世用拱手道：“你們都從周記進貨，同進價，同售價，然後各憑本事，如何？”
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    馬應魁道：“那我們豈不是不用從鄉下收布？”
    胡世用道：“正是，總號有商隊運進城，你們作為代理商，可直接從本分號運走，本分號其實是周記商隊的駐點，便於倉儲周轉和停歇。”
    眾人恍然。
    邢良憲問：“這代理商並非是貴號的分號，隻是從貴號進貨吧？”
    胡世用道：“正是，各位的商號仍是各位的，隻是售賣布匹從周記總號進貨，按照統一要求的出售價來出售。總號包運貨，各位再無需煩惱收布的事。這些細節我們簽訂商契時，均會一一說明。”
    邢良憲又問：“我看代理也分買斷和不買斷，買斷如何說？”
    胡世用道：“買斷一縣、一州、一府，均需支付高額代理金，而且是總號決定哪個縣州府開通買斷，目前本州並未開放。”
    四人你看我，我看你。各有各的心思。
    馬應魁心道，自己實力比不得邢良憲，邢良憲在鄭經營已久，手下牙商眾多，故而從村婦手裏選的都是好布，而留給自己和其他人的都是劣布。
    畢竟每家每戶的織女手藝都不同，質量也參差不齊。
    但如果自己從周記直接進貨，就瞬間抹平了自己牙商少的劣勢，反而彎道超車，從劣布轉賣高支布，而且售價都一樣。
    而邢良憲就比較糾結，他也知其他三人都是怎麽想的，但如果自己不跟，就有可能瞬間被他們四家趕超，如果自己跟，那麽之前憑借的優勢也全無。
    胡世用笑道：“對了，總號還有一個大家賺錢的法子，那就是收棉花，我這裏不招也管不了那麽多牙商，隻從幾位手裏收棉花，我再運往總號。”
    邢良憲聞聽，不再糾結：“我簽。”
    鄭州須水鎮八君廟村。
    牙商王大有和身邊圍著的十幾個村婦大聲喊道：“各位大娘大嫂，別擠，別擠，現在不收布了！隻收棉花！”
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