開封府蘭陽縣有一個草台戲班，名叫玉亭班。
    草台戲班，也叫碼頭班或粥班。
    陣容較弱，多是鄉村野場，戲裝陳舊，收入十分微薄，極度辛苦。
    玉亭班裏有一個武生，名叫張同慶，藝名響九州。
    好聽的說，他是梨園世家，其實就是一代傳一代的糊口手藝，討口飯吃的下九流。
    玉亭班裏大多是無產無地的貧民佃農，靠班主找些富家大戶，有時去做家班，有時去跑茶場，勉強糊口。
    自崇禎八年正月滎陽大會之後，農民軍分兵四路，其中有一路，就徘徊在開封、歸德附近。
    蘭陽縣被破，城裏鄉間的官宦鄉紳多遭劫掠，班主一兩個月找不來一個活，各自閑散在家，又遭了春旱，難以生計。
    張同慶不得已，和同在戲班的婆娘崔守貞、小女張玉鳳、及老母，推著獨輪車，沿著官道徒步向西，到開封討個生路。
    開封是北宋的都城，酒肆、茶坊、廟宇鱗次櫛比，繁極一時。
    桃李不言，下自成蹊。
    繁華之下，瓦肆叢生。
    據孟元老《東京夢華錄》載，有新門瓦子、桑家瓦子、朱家瓦子、中瓦、裏瓦、州西瓦子、保康瓦子、州北瓦子共八座。每個瓦子內都有幾座甚至十幾座勾欄，每座勾欄內又有幾個看棚，大的看棚可容納數千人。
    瓦中多有貨藥、賣卦、喝故衣、探搏、飲食、剃剪、紙畫、令曲之類，為瓦肆提供周邊服務。
    在弄堂、勾欄裏，說書的、唱曲的，以及有些本事雜耍賣藝的看見有生意可做，隨即拿出自己的看家本領。
    為適應藝妓表演的需要，專業的表演場所，瓦子、勾欄繁榮起來了。
    後來曆經南宋、金、元，元曲雜劇、明中葉的話本也多了起來，戲班從中取材，逐漸形成了戲本。
    也使開封成為明時戲曲的中心。
    雖然豫東一帶曆經戰火，但開封這等重城要到崇禎十五年方被李自成攻破。
    如今城裏雖無北宋東京之繁華，也是門麵林立，揮汗如雨，貨物交往如織，是河南巡撫衙門之所在。
    附近鄉下鄉民，為避賊亂，也都來到開封城內討生活。
    開封城內外，聚集的難民越來越多，城內柴米油鹽賣價一路走高。
    張同慶一家在城外的窩棚堆，給了地頭蛇五十文錢‘宅地費’，簡單搭了一個窩棚臨時住著，自己去城裏尋個戲班做工。
    工還沒有找到，娘卻因從老家走來一路風寒，先病了。
    他來時身上本就幾百文錢，又交了宅地費，隻買了幾日的柴米鹽，就所剩幾文。
    一分錢難倒英雄漢，張同慶束手無策，眼見老母病重，自己良心不堪折磨。
    就隻有把唯一的小女賣給了城中戲班，名叫義成班，換得一兩二錢銀子，給老娘抓藥治病，得以喘息。
    “妮啊，你先在這裏呆著，改天爹湊夠了錢，就來贖你，你在這裏要聽話。”
    八歲的張玉鳳站在義成班的胡同口，望著爹爹把錢揣在袖裏，小步奔去的身影。
    “叫什麽名字？”陳班主坐在八仙椅上，望著眼前這個圓胖臉、雙眼皮、矮個子，正抹著眼淚的女孩。
    “我叫張玉鳳。”
    “打。”陳班主說完，一個班底小廝拿戒尺狠狠往她手心裏打了三下。
    “給我記住了，你現在不叫張玉鳳，也不姓張，改姓陳，咱們最小的輩是成子輩，你就叫陳成桂吧。你再說你叫什麽？”
    張玉鳳捂著手心，害怕道：“我叫陳成桂。”
    “帶她去練戲，後天上台看看，能讓人叫好不。”
    陳成桂三天後上台，剛唱了四句，便被開封的戲民老爺們起哄：“唱的啥球不是！”
    陳成桂看著台下怪叫哄笑，一時緊張，竟忘了詞，被班主上台一腳蹬下去，迎麵磕著台角，把門牙磕掉一個。
    陳班主罵道：“白瞎了一兩銀子，買了你個四句轟，一腳蹬。”
    這門牙掉了，再不能上台，陳班主便把她以二兩銀子的價錢，轉賣給三慶班。
    三慶班的班主之所以願意買，是因為義成班的名氣大，自己這裏也缺撐門麵的旦角，且先養著吧。
    陳成桂又被改名了王慶真。
    王慶真年紀雖小，但現在知道，自己隻有練戲才能不挨打，才能有好饃吃。每日跟著教習苦練。
    正在她在院裏站樁練嗓之時，幾十裏外的河南巡撫玄默與山東總兵劉澤清及其他部眾，正與從鳳陽歸來的高迎祥、李自成、老回回部眾來回廝殺。
    兩軍交戰之場，把方圓十裏的村莊禍害的死逃一空。
    “咣！咣！咣！”一個征備僉事帶著幾個衙役，穿褪了色的靛藍衙役服，腰間懸著巡撫衙門的銅牌，正敲鑼挨家挨戶催征。
    “巡撫衙門鈞令，即日起征‘城防協濟餉’！戶納銀三錢，鋪麵加征一兩！城外兵馬在血戰流賊，護家保民。爾等也需捐銀助軍！”
    三慶班被征收了一兩三錢，城內糧價自正月起，一直在瘋漲。
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    班主無奈，隻得開源節流，清退閑雜班底。
    正苦練中的王慶真，還不知道怎麽回事，又被以二兩五錢轉賣給城中的春霞坊。
    坊主對她道：“咱坊裏的女人，都是無根的浮萍，不配有姓，你便叫韶青吧。”
    於是王慶真又改名為韶青，扔給教習學唱豔曲。
    且說張同慶拿了錢，抓了藥，買了兩個好饃，回到窩棚。
    婆娘崔守貞慌道：“你哪裏來的銀子？玉鳳呢！你說！是不是把她賣了！”
    同慶娘剛喝完藥，聞聽痛哭道：“你個兔孫，這還沒到賣孩子的份上，你咋就把她賣了！”
    崔守貞在城裏找個縫補的活，閑時就挨家挨戶打聽。
    開封不是小城，城內少說也有幾十萬人，哪裏是那麽容易打聽的。
    轉眼已是崇禎八年五月，好不容易找到義成班，再三跪地哭鬧，才讓進門，被告知已被賣到三慶班。
    崔守貞又到三慶班找張玉鳳，被人不耐煩的喝道：“就沒這個人！”
    五月底，開封鄉下餓殍遍野，鬥米千錢，同慶娘又病又餓，死在開封城外的窩棚裏。
    崔守貞已打聽到張玉鳳已被賣到春霞坊，贖身價五兩。
    她痛哭流涕，發瘋喊打著張同慶：“你個醃臢菜，窩囊貨！娘也養不活，妮兒也養不活，你還我閨女來！”
    現在開封城內閑人多，崗位少。哪裏人人就能找到工？
    不靠點關係，不出賣點肉色，是分文不進，一文錢都掙不到。
    隻能如孤魂野鬼，遊蕩在城外，尋些草根吃。
    張同慶做個雜工也是斷斷續續，每月掙個幾錢，一鬥米都買不了。
    一兩個月下來，他已餓的不成樣，到六月初，也死在了窩棚裏，被人發現時，裏裏外外都臭了。
    崔守貞好一些，在城內姓李的富貴人家做縫補時，早和這家一個夥夫好上了，多少有些油水吃，自此從未再回城外窩棚。
    這夥夫姓薑，是開封府朱仙鎮人。
    到了八月十五，正是中秋夜，兩人正在偷食纏綿，被其他夥夫舉報給管家。
    李家是官宦名門，怎能容得家裏下人娼亂敗壞，兩人被打了幾棍，趕出大院。
    薑夥夫要帶著她回老家朱仙鎮，崔守貞哭道：“我這裏還有小女，放心不下，被賣到了春霞坊，如今喚做韶青，要五兩才能贖身！”
    這姓薑的心善，便拿出自己多年積蓄的四兩，又當了在開封多年置辦的家用器具，兩人勉強湊了五兩，把韶青贖身。
    韶青又改回了張玉鳳。
    三人空空如也，隻有一同回朱仙鎮老家暫避。
    回去後，發現自己老宅早就被偷盜一空，如今開封鄉下，比起城裏，如同地獄。
    易妻互食，易子互食比比皆是。
    薑夥夫見附近鄉親皆相互攙扶聚群，一路沿著官道往西去逃荒。
    兩人商議，這裏實在沒法過活，不如也隨著鄉親往西，找個能做工的去處吧。
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