光陰荏苒，轉眼又是一個月過去。
    陳平安已經正式進入方敬儒先生的蒙學館讀書。
    憑借著成年人的靈魂和圖書館的輔助，蒙學那些基礎的《三字經》、《百家姓》對他來說自然是小菜一碟。
    他真正在意的，是如何盡快掌握毛筆字的書寫，以及開始接觸更核心的四書五經。
    同時，心裏也一直惦記著墨韻齋那邊的分成。
    按照約定，第一個月的分成已經由趙秀才送來。
    這個月，該是第二筆了。
    這天，趙秀才果然再次登門，臉上帶著幾分掩飾不住的喜色，手裏拿著一個略顯幹癟的錢袋。
    “平安小兄弟，陳大哥，嫂子。”趙秀才一進門就嚷嚷道，“好消息啊，《白蛇傳》這個月賣得更好啦。鎮上幾乎人手一本，連鄰近幾個鎮子都有人來打聽呢。”
    陳山和李秀聽了自然高興。
    陳平安卻注意到趙秀才遞過來的錢袋，似乎…比上次還要輕一些？
    “那…這個月的分成？”陳平安不動聲色地問道。
    “哦哦，在這兒呢。”趙秀才將錢袋遞過來，笑容略微有些不自然，“劉掌櫃說了，這個月印的冊數更多，成本也高了些，再加上…嗯…紙張也漲了點價，所以…到手的份子錢，比上個月稍稍少了點。不過下個月肯定就好了。”
    一番話說得含含糊糊，避重就輕。
    陳平安接過錢袋，打開一看，裏麵的銅錢數量果然比上個月少了一小半。
    心裏頓時“咯噔”一下。
    銷量更好，分成反而少了？
    這劉掌櫃，克扣得也太明顯了吧。
    旁邊的陳山和李秀雖然也覺得奇怪，但他們不識字，不懂生意上的門道，加上趙秀才說得好聽，一時也沒多想。
    陳平安卻心知肚明。
    看來，這劉掌櫃是看自己這邊好拿捏，開始變本加厲了。
    趙秀才在其中扮演了什麽角色？是真的不知情，還是揣著明白裝糊塗，也跟著分了一杯羹？
    目前還不好判斷。
    但這件事，不能就這麽算了。
    雖然現在實力不足，無法直接查賬或翻臉，但至少要去敲打一下。
    “原來是這樣啊。”臉上露出恍然大悟的表情，語氣天真，“印書原來這麽麻煩呀，成本還老變。我還以為印好了就能一直賣錢呢。”
    趙秀才幹笑兩聲：“是啊是啊，做生意不容易。”
    “那敢問趙先生，”陳平安好奇地問道，“這印書，具體都貴在哪兒呢？是紙貴呀，還是墨貴？還是請人刻板子貴？”
    連珠炮似的問題，看似孩童的好奇，實則是在試探。
    趙秀才被問得一愣，支支吾吾道：“呃…都…都挺貴的吧。具體我也不太懂，都是劉掌櫃在操持。”
    把自己摘得幹幹淨淨。
    陳平安點點頭，不再追問趙秀才。
    看來從他這裏是問不出什麽了。
    得親自去墨韻齋探探虛實。
    送走了趙秀才，陳平安心中已有了計較。
    第二天，借口蒙學需要買新的練習用紙和毛筆，陳平安讓父親陪著，再次來到了鎮上的墨韻齋。
    一進門，正在櫃台後喝茶的劉掌櫃看到是他們父子，立刻滿臉堆笑地迎了上來。
    “哎呀，是平安小哥兒來了。稀客稀客。快請坐，快請坐。”
    態度比上次更加熱情，甚至帶著幾分刻意的熟絡。
    陳平安知道，這是因為《白蛇傳》帶來的實實在在的利潤。
    “劉掌櫃好。”陳平安規規矩矩地行了個禮。
    陳山也在一旁憨厚地打招呼。
    “是來買文具的吧？”劉掌櫃殷勤地問道，“要什麽樣的？盡管挑，給你們算便宜點。”
    “謝謝掌櫃叔叔。”陳平安道謝，卻沒有立刻去看文具，反而好奇地打量著書坊內部，“掌櫃叔叔，您這兒生意真好呀，書真多。”
    “嗬嗬，小本生意，小本生意。”劉掌櫃謙虛道，心裏卻有些得意。
    “我聽趙先生說，我那個《白蛇傳》的故事，這個月印了好多好多冊呢。”陳平安狀似無意地提起。
    劉掌櫃眼神微不可查地閃爍了一下，笑道：“是啊，托平安小哥兒的福，那話本賣得確實不錯。所以我們加印了一些，讓更多人能看到這好故事嘛。”
    “那一定很費錢吧？”陳平安眨巴著大眼睛，一臉好奇寶寶的樣子，“我聽趙先生說，紙張都漲價了？是不是因為印我的書，把鎮上的好紙都用光了呀？”
    這話問得極其“天真”，卻像根針一樣紮向劉掌櫃。
    劉掌櫃臉上的笑容僵了一下，幹笑道：“嗬嗬…這個…紙張行情嘛，時漲時跌也是常有的。不過平安小哥兒放心，就算成本高了，答應給你的分成，一文都不會少的。”
    嘴上說得漂亮，實則避開了核心問題。
    “哦…”陳平安似懂非懂地點點頭，又像是想起了什麽，“對了掌櫃叔叔，那刻板子是不是也很貴呀？我聽說刻一個字就要好多錢呢。您印了那麽多冊，那得刻多少板子呀？”
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    繼續用孩童的好奇心，詢問著印刷成本的關鍵環節。
    雕版印刷，刻板的成本是固定的大頭支出，一旦刻好，後麵印刷的成本主要是紙墨和人工，印得越多，單冊成本越低才對。
    劉掌櫃被問得有些措手不及。
    他沒想到一個六歲的孩子，居然會問得這麽細。
    支吾道：“呃…刻板嘛，自然也是要錢的。不過我們書坊有長期合作的老師傅，價錢還算公道…”
    “那刻好的板子能用多久呢？”陳平安追問道，“是不是印個幾百冊就得重新刻呀？”
    圖書館裏關於雕版印刷的知識告訴他，一套好的雕版，保養得當的話，可以印刷數千甚至上萬冊。
    劉掌櫃額頭開始冒汗了。
    這小子…問的問題怎麽都這麽刁鑽？
    他開始懷疑，這孩子是不是真的隻是“天真好奇”。
    “這個…得看情況…看印的質量要求…”劉掌櫃含糊其辭，試圖蒙混過關。
    陳平安心裏已經有數了。
    這劉掌櫃言語閃爍，前後矛盾，明顯是在撒謊。
    克扣分成，已是板上釘釘。
    但他現在沒有證據，更沒有實力和對方硬抗。
    撕破臉，對自己沒有任何好處。
    必須換個策略。
    臉上重新露出笑容，不再糾結成本問題，反而換了個話題。
    “掌櫃叔叔，其實啊…我那個《白蛇傳》的故事，還沒講完呢。”
    “哦？”劉掌櫃精神一振，注意力立刻被吸引過來，“後麵還有？”
    “嗯。”陳平安點頭，“還有好多好多呢。比如啊，那個許仙後來知道娘子是蛇精，嚇得差點死了，白娘子為了救他，又去闖仙山盜仙草…”
    “還有那個法海老和尚，後來把白娘子壓在了一個塔底下…”
    簡單透露了幾個後續的關鍵情節，每一個都充滿了戲劇性和吸引力。
    劉掌櫃聽得眼睛都直了。
    這些情節，明顯比開頭部分更加精彩，更加抓人。
    要是能寫出來印成書…
    那銷量，絕對會再上一個台階。
    看著劉掌櫃那副渴望的樣子，陳平安心中冷笑。
    魚兒，再次上鉤了。
    “不過嘛…”陳平安話鋒一轉，小臉上露出一點為難的神色，“我最近要去蒙學讀書了，先生管得嚴，可能…沒那麽多時間去想故事，寫故事了。”
    以退為進，暗示自己後續作品的“稀缺性”和“價值”。
    劉掌櫃心裏咯噔一下。
    這小祖宗要是真不寫了，那自己這財路可就斷了。
    不行，必須得穩住他。
    “哎呀，平安小哥兒，讀書是正事，應該的應該的。”劉掌櫃立刻換上一副語重心長的表情，“不過呢，這寫故事也是好事嘛，寓教於樂，還能…嗯…貼補家用不是？不衝突，不衝突。”
    “這樣吧，”劉掌櫃眼珠一轉，有了主意，“以後啊，平安小哥兒你隻要有新的故事寫出來，盡管拿到我這裏來。價錢方麵，咱們好商量。分成比例，咱們也可以…再往上提一提。”
    主動提出提高分成比例，這是赤裸裸的示好和拉攏。
    陳平安心裏暗笑，目的達到了。
    雖然沒能徹底解決克扣的問題，但至少敲打了對方一下，也為未來的合作爭取到了更有利的條件。
    “真的嗎？那太好了。”臉上露出驚喜的表情，“謝謝掌櫃叔叔。那我以後有了新故事，一定先給您看。”
    “好好好。”劉掌櫃撫掌而笑，仿佛已經看到了源源不斷的銀子流入口袋。
    “那…掌櫃叔叔，我們先去看看筆墨紙張了。”陳平安適時地提出告辭。
    “應該的，應該的。隨便挑，今天給你們打八折。”劉掌櫃大手一揮，顯得格外慷慨。
    陳平安象征性地挑選了一些最便宜的練習用紙和一支尚可的毛筆。
    付錢的時候，劉掌櫃果然打了折，還熱情地將他們送出了門。
    走出墨韻齋，陳山還有些暈乎乎的：“平安，剛才…那劉掌櫃怎麽突然對咱們這麽客氣了？還要給咱們多分錢？”
    “可能…是覺得我的故事寫得好吧。”陳平安輕描淡寫地回答。
    心裏卻清楚，這隻是暫時的利益捆綁。
    劉掌櫃這條線，暫時算是穩住了。
    但隱患仍在。
    自己必須盡快成長起來，擁有更強的實力和更多的話語權。
    或者…
    尋找更可靠的合作夥伴。
    甚至…
    將來自己掌控印刷和發行？
    這個念頭一閃而過，連陳平安自己都嚇了一跳。
    路漫漫其修遠兮。
    目光投向遠處，小小的身影，腳步卻異常堅定。
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