陳家買了新地，還清了舊債，兒子又在蒙學裏表現出眾，甚至還寫書掙了錢。
    這些消息如同長了腿，不僅在小河村，連帶著周邊沾親帶故的村落也傳遍了。
    於是乎，原本門可羅雀的陳家小院，忽然間變得“熱鬧”起來。
    一些平日裏八竿子打不著的遠房親戚，開始拎著點自家產的、不值錢的薄禮，登門“走動”了。
    起初來的幾家，還真是沾點血緣，真心替陳家高興的。
    比如陳山的某個堂兄弟，或者李秀的娘家侄子。
    他們帶來些自家種的瓜果蔬菜，或者一籃子雞蛋，坐下來說些恭喜的話，言語間透著樸實的羨慕和祝福。
    對這些真心實意的親戚，陳山和李秀自然是熱情招待，拿出家裏最好的粗茶，留他們吃了頓便飯。
    陳平安也表現得乖巧懂事，叔叔伯伯叫得親熱。
    然而，好景不長。
    隨著陳家“發達”的消息越傳越廣，上門的“親戚”也變得越來越複雜。
    有些是隔了幾房、幾乎從不來往的族人。
    有些甚至是李秀娘家那邊的遠房表親，論起來關係已經相當疏遠。
    他們帶來的禮物越來越象征性，說的話卻越來越“實在”。
    這天，就來了這麽一位“重量級”的親戚。
    是陳山的二堂叔，按輩分陳平安得叫聲“二爺爺”。
    這位二堂叔年輕時就好吃懶做，家裏窮得叮當響，平日裏跟陳山家也極少走動。
    今天卻提著一小塊看起來就不新鮮的臘肉比陳家送方先生的差遠了），腆著臉登門了。
    “哎呀，大侄子，大侄媳。”二堂叔一進門就咋咋唬唬，自來熟地往堂屋主位上一坐，“聽說你們家最近日子好過了？平安這娃兒出息了？真是給咱們老陳家長臉啊。”
    陳山和李秀趕緊上前招呼：“二叔來了，快坐快坐。”
    李秀忙著去倒茶。
    陳平安則站在一旁，安靜地打量著這位素未謀麵的“二爺爺”。
    隻見他穿著一身不合身的舊棉襖，眼珠子滴溜溜亂轉，一看就是精於算計、愛占小便宜的主。
    果然，寒暄了幾句不痛不癢的場麵話之後，二堂叔就切入了正題。
    “大侄子啊。”他端起茶碗，呷了一口，咂咂嘴，“你看啊，二叔我呢，最近手頭有點緊。家裏那小子不成器，前陣子跟人賭錢，輸了不少。這不…債主都上門了。”
    一邊說，一邊唉聲歎氣，捶胸頓足，仿佛受了天大的委屈。
    “咱們都是一家人，血濃於水啊。”話鋒一轉，目光灼灼地看向陳山，“你看你們家現在也寬裕了，平安這娃兒又能掙錢了。是不是…能先借二叔點錢周轉周轉？不多，就…二兩銀子。等二叔緩過勁兒來，馬上就還。”
    二兩銀子。
    對現在的陳家來說，雖然拿得出來，但也絕不是小數目。
    而且，看這位二堂叔的樣子，這錢借出去，十有八九是肉包子打狗，有去無回。
    陳山和李秀頓時麵露難色。
    他們都是老實人，不擅長拒絕，尤其對方還是長輩。
    “二叔…這…”陳山搓著手，不知道該怎麽開口。
    “怎麽？大侄子，看不起你二叔？”二堂叔臉色一沉，開始“道德綁架”，“想當年你爹還在的時候，咱們兩家關係多好。現在你們家日子好過了，就忘了本了？連二叔這點小忙都不肯幫？傳出去，不怕人家戳脊梁骨，說你們為富不仁嗎？”
    一番話說得又快又急，唾沫橫飛，直接把陳山和李秀逼到了牆角。
    借，心疼，也知道多半要不回來。
    不借，落下個“忘本”、“為富不仁”的名聲，在注重宗族關係的古代農村，這可是大忌諱。
    陳山和李秀被說得臉紅一陣白一陣，手足無措。
    就在這時，一直安靜待在一旁的陳平安開口了。
    “二爺爺。”聲音清脆，帶著孩童的稚氣。
    二堂叔看向他，眼神不善：“小屁孩插什麽嘴。”
    “二爺爺，您別生氣呀。”陳平安臉上露出一個天真無邪的笑容，“我爹娘不是不肯幫忙，實在是…家裏也沒您想的那麽寬裕呢。”
    “沒那麽寬裕？外麵都傳遍了，說你們家寫書掙了大錢，還買了地。”二堂叔顯然不信。
    “嗨。那都是外麵人瞎傳的。”陳平安小大人似的歎了口氣，“二爺爺您不知道，我寫那什麽話本，掙的都是辛苦錢。那墨韻齋的劉掌櫃精明著呢，每次結賬都說成本高、銷量不好，給的分成呐，就那麽一點點。”
    開始哭窮，而且把鍋甩給劉掌櫃。
    “也就夠給我買點筆墨紙硯，交了蒙學的束修，就所剩無幾了。”
    “至於買地，”繼續解釋道，“那是我爹娘省吃儉用一輩子攢下來的血汗錢，再加上賣了家裏幾隻老母雞，東拚西湊才勉強買了幾畝沒人要的薄田。哪裏是什麽大錢喲。”
    一番話說得合情合理，將家裏的“真實”情況經過藝術加工的）擺了出來。
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    “而且啊，”陳平安湊近一步，壓低聲音，神秘兮兮地說道，“二爺爺，您是自家人，我才跟您說句實話。我這讀書啊，可比您想的費錢多了。”
    “光是束修筆墨就不說了，以後要是想考秀才、考舉人，那花費…更是個無底洞呢。我聽先生說，光是去省城趕考一次，來回路費食宿就得好幾兩銀子。要是考不上，下次還得再去…”
    他巧妙地將話題引到讀書花費巨大上，暗示家裏所有的錢都要優先用於他的學業。
    “我爹娘也是愁呢，正想著怎麽給我攢夠去省城的盤纏。所以啊，二爺爺，不是我們不念親戚情分，實在是…有心無力啊。”
    最後，小臉上露出一個無比誠懇又帶著點歉意的表情。
    這番“毒舌”加“哭窮”的組合拳打下來，有理有據，聲情並茂。
    既點明了自家困難，又捧了對方是“自家人”，還暗示了自己未來可能“前途無量”需要大量投資），讓人不好意思再強求。
    二堂叔被他說得一愣一愣的。
    看看陳家這依舊簡陋的茅屋，再想想讀書確實花錢如流水，心裏也開始犯嘀咕。
    難道…外麵傳的都是假的？陳家其實還是個空架子？
    再看看陳平安那副“我雖然是神童但也得為學費發愁”的小模樣，似乎也不像撒謊。
    他原本想借著輩分和親情關係訛詐一筆的如意算盤，頓時落空了。
    再待下去也沒意思，反而顯得自己倚老賣老、強人所難。
    “咳咳…原來是這樣啊。”二堂叔幹笑兩聲，站起身，“那…那就算了。二叔我也就是…隨便問問。你們也挺難的。那個…我家裏還有事，就先走了。”
    態度轉變之快，令人咋舌。
    也不等陳山李秀挽留，提著那塊不新鮮的臘肉陳家當然不會收），灰溜溜地走了。
    看著二堂叔落荒而逃的背影，陳山和李秀長長地舒了口氣，看向兒子的眼神充滿了感激和…一絲敬畏。
    這孩子，真是越來越讓他們看不懂了。
    一場差點讓他們下不來台的危機，就這麽被兒子輕描淡寫地化解了。
    陳平安心裏卻沒有絲毫得意。
    這件事，讓他更深刻地體會到了古代宗族社會的複雜性。
    親情、血緣，在利益麵前，有時顯得如此脆弱。
    如何在不得罪宗族畢竟還要在這個環境裏生存）的前提下，保護好自己小家庭的利益，這是一門需要長期學習的學問。
    而“神童”之名，帶來的不僅僅是關注和機遇，還有隨之而來的期望和壓力。
    所有人都覺得他“有本事”、“能掙錢”，自然會有人想來分一杯羹。
    他必須時刻保持清醒，謹言慎行，才能在這複雜的世情百態中，安然走下去。
    任重，道遠。
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