接下來的幾日，陳平安除了溫習功課，便是熟悉南淮府城的情況。
    錢掌櫃安排的這處小院，雖然清淨，但畢竟不是真正的客棧。
    為了更多地了解一些關於府試的信息，陳平安偶爾也會去附近幾家規模較大的客棧走動一番。
    這些客棧，此刻早已被來自南淮府下轄各縣的考生們擠得滿滿當當。
    客棧的大堂裏，茶館的角落處，隨處可見三三兩兩聚在一起的讀書人。
    南腔北調，口音各異。
    談論的話題，也五花八門。
    有抱怨路途辛苦、水土不服的。
    有交流備考心得、押題預測的。
    也有打探考官喜好、議論本府知名才子的。
    “聽說了嗎？這次府試的主考官，據說是新上任的劉學政。”
    “劉學政？可是那位以鐵麵無私、賞識真才實學著稱的劉大人？”
    “正是！這位劉大人，最是厭惡那些華而不實的浮誇文風，也最恨那些投機取巧之輩。”
    “如此說來，我等這些寒門學子，倒是有機會了！”
    “話雖如此，但劉學政的考題，向來以刁鑽古怪著稱，想要投其所好，也非易事啊。”
    “是啊，是啊。還有那府學裏的幾位高材生，據說個個都是才華橫溢，此次府試，怕是又要被包攬前幾名了。”
    “號稱‘南淮第一才子’的徐子陵，文名早已傳遍南淮，被無數人看好能在此次府試中一舉奪魁，此次府試，更是誌在必得！”！”
    諸如此類的議論，陳平安聽了不少。
    雖然有些是捕風捉影的傳聞，但也讓少年對此次府試的難度和競爭的激烈程度，有了更直觀的認識。
    這日午後，陳平安照例來到一家名為“悅來客棧”的茶館。
    尋了個臨窗的僻靜角落坐下，點了一壺清茶，慢慢品著，耳朵卻留意著周圍的動靜。
    突然，鄰桌傳來一陣熟悉的口音。
    那口音，帶著一絲清溪縣特有的腔調，在這異鄉的茶館裏，顯得格外親切。
    陳平安循聲望去，隻見鄰桌坐著三位年輕的學子。
    三人都是一身儒衫打扮，麵容略帶風塵之色，顯然也是前來參加府試的考生。
    此刻，正一邊喝著茶，一邊低聲交談著。
    “唉，這南淮府城，就是比咱們清溪縣繁華得多。隻是這客棧的價錢，也忒貴了些。”
    其中一位身材微胖的學子，端起茶杯喝了一口，抱怨道。
    “可不是嘛。”
    另一位麵容清瘦的學子接口道。
    “我等這些窮苦出身的，若不是咬牙湊了些盤纏，怕是連這府城的門都進不來。”
    “兩位兄台也莫要氣餒。”
    第三位學子看起來家境稍好一些，穿著一身簇新的綢衫，語氣中帶著幾分自信。
    “隻要我等能在府試中一舉得中，日後前途無量，這點辛苦，又算得了什麽？”
    聽到這裏，陳平安心中一動。
    這幾位，想必也是來自清溪縣的同鄉了。
    在這異鄉客舍，能遇到幾位同鄉，也算是一種緣分。
    陳平安端起茶杯，起身走了過去。
    “幾位兄台，請了。”
    陳平安拱手行了一禮，臉上帶著和煦的笑容。
    “聽幾位口音，莫非也是來自清溪縣的同鄉？”
    那三位學子聞言，都有些驚訝地抬起頭，看向陳平安。
    “這位兄台是……”
    那身材微胖的學子問道。
    “在下陳平安，清溪縣小河村人士，也是前來參加此次府試的。”
    陳平安自報家門。
    “哦！原來是陳平安陳兄！”
    那麵容清瘦的學子眼睛一亮，連忙起身還禮。
    “久仰大名！陳兄在縣試中一鳴驚人，力壓群雄，我等可是佩服得很啊！”
    “兄台過譽了，不過是僥幸罷了。”
    陳平安謙遜地說道。
    另外兩位學子，也紛紛起身與陳平安見禮。
    一番攀談下來，陳平安得知，這三位同鄉，分別是清溪縣城東的王明、城南的李進，以及那位家境較好的，名叫孫浩然。
    都是通過了縣試，前來參加府試的童生。
    他鄉遇故知，自然是倍感親切。
    幾人很快便熟絡起來，互相交流了一些關於府試的信息，以及各自的備考情況。
    王明和李進對陳平安頗為敬佩，言語間也多有請教之意。
    陳平安也樂於與他們分享一些自己的心得體會。
    唯獨那位孫浩然，對陳平安的態度，卻顯得有些微妙。
    孫浩然家境殷實，在清溪縣也算小有名氣的才子。
    之前在縣試上，本以為自己能拔得頭籌，卻不想被名不見經傳的陳平安搶了風頭，心中自然有些不服氣。
    此刻見到陳平安本人，雖然表麵上客客氣氣，但言語間，卻不時流露出一絲若有若無的倨傲。
    “陳兄小小年紀，便能高中縣試案首，確實令人刮目相看。”
    孫浩然端起茶杯，呷了一口，慢條斯理地說道。
    “隻是，這府試可不比縣試，匯聚了南淮府各縣的英才。想要在這等場合脫穎而出，單憑一點小聰明，怕是遠遠不夠的。”
    這話聽起來像是在提點，但語氣中那份不以為然，卻怎麽也掩飾不住。
    王明和李進聽了，都有些尷尬，連忙想要打圓場。
    “孫兄說的是，府試自然是高手如雲。不過，陳兄的才學，我等也是親眼所見的，定能在府試中再創佳績。”
    王明笑著說道。
    陳平安卻隻是淡淡一笑，並未與孫浩然爭辯。
    “孫兄教誨的是，晚生定當戒驕戒躁，努力備考。”
    少年語氣平靜，不起絲毫波瀾。
    孫浩然見陳平安不卑不亢，倒也不好再多說什麽，隻是輕輕“嗯”了一聲，便不再言語。
    陳平安心中，卻已將此人默默記下。
    這位孫浩然，雖然言語間有些傲氣，但觀其眉宇間的自信，想來也是有些真才實學的。
    或許，會是此次府試中，一個潛在的競爭對手。
    不過，陳平安也並未將此事太過放在心上。
    科舉之路，本就是千軍萬馬過獨木橋。
    想要成功，便要做好麵對各種挑戰的準備。
    與幾位同鄉又閑聊片刻，約定了日後若有需要，可以相互照應。
    陳平安便起身告辭，回了自己的住處。
    客舍異鄉，能聞幾句熟悉的鄉音，倒也讓連日奔波的疲憊，消減了幾分。
    隻是，這南淮府的風雲，才剛剛開始。
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