腳步聲從青石板路傳來，塗周牽著兩匹毛色發亮的青驄馬，身後跟著輛裝飾樸素的馬車。
    車簾掀開一角，露出裏麵墊著的軟墊，正是雲蝶慣用的月白錦緞，上麵還搭著條灰鼠毛披風——是白威去年獵到的皮子，特意讓人做了給她們路上禦寒。
    “終於，”塗周抬手扶了扶草帽，“咱們終於回家了。”
    塗周勒住馬，指著遠處隱約可見的城牆：“寅客城還有三十裏。”
    寅客城西門外的官道上，三匹快馬擦著他們疾馳而過。
    小淩望著騎手們胸前佩戴的白家徽記，忽然想起三年前離開時，雲蝶親手給她們縫在衣襟裏的暗紋——此刻正隨著馬車顛簸，在暮色中若隱若現。
    路過城郊的靈米田時，她聽見田裏傳來此起彼伏的“嗬喲”聲，數十名佃戶正在收割最後一茬靈米，他們腰間掛著的竹筒裏，裝著秘製的驅蟲藥。
    小淩活動著發酸的肩膀，目光落在山間小路上——那裏有頂青竹轎正緩緩而來，轎簾上繡著的白虎圖案，正是白家徽記。
    轎中走出的是白明，身著鴉青色綢衫，兩鬢霜色被梳得齊整，濃眉舒展如臥蠶靜棲。
    他迎著馬車走來，腰間玉佩隨步伐輕晃：“小淩、小影，還有塗周，家主和夫人都盼你們回去呢。”
    “明叔！好久不見！”小影活潑地迎上前去，挽住白明的胳膊，一起走了過來。
    “小影，不可無禮！”
    “無妨，無妨。”白明笑道，“也是好久沒看到你們了，倒是添了幾分活潑。”
    “見過明叔。”小淩和塗周還是對著白明恭敬行禮。
    他轉身時，小影注意到他鬢角新添的白發，比三年前他們離開時更多了。
    “少爺和小姐呢？還好嗎？”她忍不住問，“我們聽說他們參加家族試煉了。”
    聽到這，小淩和塗周的臉上也閃過一絲擔憂。
    白明眼中閃過一絲欣慰，從袖中掏出個油紙包：“少爺知道你們今日到，特意做了糖桂花。他如今...長大了。”
    “至於家族試煉，少爺取得了第一名。小姐則是第五名，都獲得了前去家族密藏的機會。”
    油紙包打開，甜香混著桂花香撲麵而來，小影鼻尖一酸，想起那個總在廚房偷摸給她們留點心的少年，如今怕是已能獨當一麵了。
    夜幕降臨時，車隊終於抵達寅客城西門。
    高大的城牆上，“白”字大旗在風中獵獵作響。
    小影忽然聽見車外的吆喝聲：“借過借過！白家車隊運靈米——”她掀開窗簾一角，正看見運河碼頭上，三艘繪著貨船正在卸貨，搬運工們肩扛的麻布袋上印著“白家糧莊”字樣。
    “看來真是規模很大的宴會啊！”小淩探出頭，“感覺比咱們之前參加的家族試煉宴會都要大啊...”
    馬車駛入主院時，廊下的蓮花燈正巧點亮。
    “你們進去吧，夫人在裏麵等你們。”白明吩咐道，又扭頭對著塗周：“你先隨我去見家主。”
    雲蝶身著一襲淺紫長裙，裙擺上的刺繡在燈光下泛著微光。
    她放下手中的花樣，望著鏡裏自己鬢角的新雪，忽然聽見廊下傳來熟悉的腳步聲。
    小影掀開門簾時，正看見夫人指尖輕輕摩挲著花樣上的並蒂蓮——那是她們離開前一晚，三人合力繡了半宿的花樣。
    “夫人。我們回來了。”
    小影輕聲喚道，裙擺上的蓮紋與繡繃上的圖案在燭光中重疊。
    雲蝶驚喜轉身時，繡繃上的銀針還掛著半縷絲線，像極了她們分別時未說完的話。
    “回來就好。”雲蝶張開雙臂，將她們擁入懷中，沉香屑從香爐中溢出，混著小影發間的味道，恍惚間仍是三年前的味道。
    “回來了就好啊。”她輕聲說，聲音裏帶著幾分哽咽，“這些年，苦了你們了。”
    小影埋在雲蝶懷中，聞到熟悉的熏香味道，眼淚終於落下來。
    小淩靠在門框上，看著這一幕，嘴角微微揚起，卻在觸及雲蝶鬢角間那幾縷銀白時，眼神一暗。
    她忽然想起雲蝶教她們描花樣的午後。
    那時她總嫌針腳太密浪費時間，雲蝶卻笑著說：“細針密縷，才能長久。”
    “讓我看看。”
    雲蝶拉著小淩和小影坐在梳妝台前，撥弄著她們及腰的長發，“在姑蘇城..讓你們受委屈了。頭發倒是長了不少...待會托人去給你們打一對兒簪子。”
    “夫人，我們不委屈，倒是您...”小淩偷偷擦了擦淚水說道。
    小影低頭，看見鏡中夫人眼角的細紋，比記憶中深了些：“夫人，我學會了姑蘇繡裏的‘雙麵繡’，等會兒繡個帕子給您。”
    “好，好。”
    雲蝶連聲道，忽然從妝奩裏取出個檀木盒，裏麵裝著兩套頭麵，一套是珍珠流蘇，一套是翡翠步搖，“這本是給你們的及笄禮，可惜當年...沒來得及。”
    小影伸手觸碰翡翠步搖上的珠子，小淩卻退後一步：“我們做仆的，這個不合適。”
    “在我眼裏，你們從來不是仆人。”雲蝶握住她的手，將珍珠流蘇塞進她掌心，“我一直都是把你們當我的孩子...”
    小影的眼眶瞬間通紅，小淩的指尖也在流蘇上頓住。
    “夫人，您為什麽一直對我們這麽好？”小淩問，聲音裏帶著幾分哽咽。
    雲蝶轉身，雙手輕輕捧住她的臉，拇指摩挲著她眼角的淚水。
    “因為你們是我的孩子。”雲蝶的目光掃過牆上掛著的白家祖訓，“白家從不是隻看血脈的地方。”
    她頓了頓，忽然輕笑，“小淩總說自己是帶刺的玫瑰，可我知道，你把刺都收起來了，隻留給小影當軟枕頭。”
    “夫人！”小淩耳尖發燙。
    小影望著鏡中三人交疊的身影，忽然想起某個在姑蘇城的雨夜，她們擠在小客棧的床上，小淩把唯一的棉被推給她，自己縮在床沿凍得發抖。
    此刻夫人的體溫透過掌心傳來，竟與記憶中的溫度如此相似。
    “夫人，”小淩忽然開口，一邊替雲蝶倒了杯茶水，“我們在路上收到消息，說...說府裏有內鬼。”
    雲蝶握著梳子的手頓了頓，鏡中倒影的睫毛輕輕顫動：“我知道。白城的事，你們在路上聽說了吧？”
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