後廚西側的冰窖前，幾名壯漢正用浸過雪水的棉繩捆紮炭火盒。
    粗糲的麻繩勒進曬得黝黑的掌心，年長的一位忽然直起腰，望著天際掠過的鳥群出神：“你們說，極北冰淵的天是不是永遠泛著青光？就跟這些龍蝦似的。”
    另一名稍微年輕些的湊過來，鼻尖幾乎貼上箱壁：“張叔，你說...這些玉髓龍蝦真喂了一百年？咋看著才這麽大點。”
    張叔笑著用粗布巾拍他後腦勺：“憨貨，龍蝦又不是越大越好！前些年我給三長老家抬過一回炙焰龍蝦，那家夥才叫個大，用了二十幾名雜役才能勉強搬動。”
    “單要論價值，兩三隻炙焰龍蝦也比不上這一隻玉髓龍蝦。”
    玉髓龍蝦靜靜臥在新換好的炭火盒上，半透明甲殼下的玉髓如珊瑚般舒展，尾部三根觸須被細金鏈捆成扇形，鏈扣處刻著小巧精美的花紋。
    有年輕的小廝好奇地湊近箱蓋，卻被管事劉婆子一竹尺敲在手背：“小兔崽子！觸須上的倒刺帶腐蝕性，想嚐嚐皮開肉綻的滋味？去年有個不長眼的，手指頭爛得見了骨！”
    青禾攥著描金食盒穿過垂花門時，晚霞正把廊柱染成蜜糖色。
    她盯著食盒邊緣，想起劉婆子的叮囑：“送到族長家中就趕緊回來，別亂看亂問。”
    鞋底蹭過青石板上的苔蘚，發出細碎的“沙沙”聲。
    青禾攥著食盒站在族長院門前，雕花木門半掩著，漏出一線暖黃的燈光。
    她抬手敲門，指節剛觸到門板，就聽見裏麵傳來雲蝶的笑聲。
    話音未落，門“吱呀”一聲開了，白明笑著道：“辛苦你了，夫人正念叨著糖漬金桔呢。”
    繞過影壁時，青禾看見廊下掛著串小風鈴，正是白歆小姐前年親手編的，每顆鈴鐺上都刻著“平安”二字。
    屋內飄來沉香與蜜漬金桔的甜香，雲蝶夫人正坐在圓桌旁，手裏捧著繡繃，小淩和小影坐在葡萄架下的石桌邊，看著雞鴨散步，竹篩裏堆著新摘的火晶桃。
    小影正用銀簽子給桃子去核，發間白玉簪隨著動作輕晃：“這桃子血絲咋跟小姐的胭脂一個色？莫不是用她的胭脂水澆的？”話音未落，桃汁濺在石桌上，暈開小片淡紅。
    小淩輕輕掩住嘴，卻掩不住眼裏的促狹：“死妮子，想挨板子不成？小姐她剛剛還誇你手巧呢！”
    “青禾來了？”雲蝶放下繡繃，“快進來，外頭風涼。”
    “青禾？”小淩抬頭發現了那在門邊的局促人影，眼角彎成月牙，“快過來坐！是不是後廚又派你跑腿了？”
    “讓我猜猜，她是怎麽說的？”小影模仿著劉婆子的樣子，“若是敢誤了時辰我把你吊起來抽！”
    小淩和雲蝶忍不住笑出了聲，青禾也輕輕笑著。
    雲蝶再次拍了拍身邊石凳，竹篩裏的桃子散發著清甜果香，混著廊下花香，讓人忍不住想多待一會兒。
    青禾慌忙擺手，食盒上的金鈴隨動作輕響：“劉媽媽讓送糖漬金桔給族長和夫人...不敢久留。”
    雲蝶指了指桌上的青瓷盤，“剛烤了鬆子酥，帶兩塊回去給劉婆子嚐嚐。”
    青禾低頭應著，目光卻被桌上的繡繃吸引——上麵繡著兩隻燕子，正銜著桃花掠過水麵，針腳細密如春日細雨。
    她低頭盯著食盒扣，聽著小淩用鵝毛刷刷著火晶桃的絨毛發出的沙沙聲。
    小影站起身來，裙子下擺掃過石凳上的落花，“好幾年前冬天我幫她醃過糖漬金桔，她總說要放七顆冰糖、三滴檸檬汁，對吧？”
    她伸手接過食盒，指尖觸到盒麵的暗紋，“呀，這盒子還是塗大哥先前漆的那個呢。”
    青禾順著她的目光看去，盒麵上的漆麵圖案果然栩栩如生，連露珠都像要滴落下來。
    “給你這個。”
    小影忽然往青禾兜裏塞了塊糖，油紙裹著的桂花糖還帶著體溫，“路上吃。劉婆子太凶，別總罵你。”
    “謝...謝謝。”青禾攥緊糖果。
    小淩笑著將鬆子酥用帕子包起來，遞給青禾：“劉婆子要是敢罵你，我幫你說情。”
    雲蝶看著她攥著布包的樣子，忽然起身取出個錦盒：“對了，這蜜餞你拿些給劉婆子，省得她總說我偏心。”
    錦盒打開，裏麵是晶瑩剔透的蜜漬梅子，梅子上還撒著細碎的椰蓉。
    她剛要推辭，雲蝶已往她兜裏塞了兩把：“傻孩子，拿著。在我這兒，不用總這麽拘著。”
    說著，她皺了皺眉：“白明，你替我跟後廚的炳叔叮囑一聲，讓那些婆子他們不要對孩子們太嚴格了。”
    遠處傳來更夫打更的聲音，青禾這才驚覺天色已晚，忙向她們福了福身：“我得走了，不然劉媽媽該罵人了。”
    穿過回廊時，青禾轉頭望去，葡萄架下的幾人被燈籠鍍上暖光，小影正把一顆桃子偷偷塞進嘴裏，惹得小淩作勢要打。
    月光透過葡萄葉的縫隙灑落，在她們身上織出斑駁的光影，像一幅永遠不會褪色的畫。
    青禾忽然想起小影塞給她的桂花糖。
    她悄悄剝開糖紙，甜味混著桂花香在舌尖散開，比劉婆子醃的金桔更甜。
    青禾忽然聽見院外傳來馬蹄聲。
    塗周牽著烏騅馬經過，烏騅看見青禾，竟親昵地晃了晃腦袋，蹄子輕輕刨著地麵，像是認得她這個在後廚偷喂過它胡蘿卜的小姑娘。
    “塗大哥？你什麽時候回來的？歆小姐的烏騅好些了嗎？”
    “還有小淩姐、小影姐，怎麽也都回來了？”
    青禾忍不住問。
    塗周笑著拍拍馬脖子：“它倒是好多了。我和小淩小影今天晚上才回來的。”
    她從衣襟裏掏出個小布包塞到塗周手中，裏麵是曬幹的胡蘿卜片還有靈筍片，“拿著，給烏騅吃，別說是我給的啊。”
    暮色如蜜緩緩流淌，將青石板路浸染成琥珀色。
    塗周牽著烏騅馬立在燈籠下，馬兒鬃毛在晚風裏輕輕拂動，馬鞍上的銅鈴隨著動作發出細碎的聲響。
    青禾站在斑駁的樹影中，月光透過枝葉在她裙角投下點點銀斑，宛如撒落的星辰。
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