夜色如墨，浮空島的風裹挾著從偏殿中吹來的美食香氣，從窗欞的縫隙間滲入。
    青蘅端著粗陶藥碗穿過回廊，她身形單薄得像支薄竹，藏在洗得發白的棉布衣裙裏，腰間束著一條靛藍布帶，渾身上下唯一的裝飾，是發間一根磨得發亮的木簪。
    青蘅生得極美，美得近乎妖異。
    她有一張不該屬於天機閣這種清冷之地的臉——肌膚如雪，唇若丹朱，眉如遠山含黛，一雙眼睛卻似狐狸般微微上挑，眼尾泛著天然的薄紅，像是被人用指尖蹭過胭脂，不點而豔。
    她的睫毛濃密纖長，垂眸時在眼下投出一小片陰影，抬眼看人時，又透著一股不自知的勾魂攝魄。
    腰肢纖細得仿佛一折就斷，偏生胸脯飽滿，臀線圓潤，裹在那件寬大的粗布衣裙裏，反倒襯得曲線愈發驚心。
    可她從不自知，她也從來對這些不感興趣。
    她知道她在這裏的唯一目的，就是照顧好那個老人。
    其他侍女們私下議論，說青蘅若是肯稍作打扮，怕是連醉仙樓的花魁都要失色。
    偏她總是一身素衣，發間隻一根木簪，連胭脂水粉都未曾碰過。
    那些本該嫵媚的風情，被她用冷淡的神情硬生生壓住，倒顯出幾分不合時宜的禁欲感。
    側室的門“吱呀”一聲推開，少女單薄的身形與藥香一同湧入。
    青蘅端著藥碗進來時，一位老人正伏在掉漆的柏木案前咳嗽，嶙峋的脊背將灰布袍撐出尖銳的輪廓。
    與偏殿的奢靡喧囂截然不同，這間小屋不過方丈之地，陳設簡樸得近乎寒酸。
    一張老舊的檀木案幾，一盞青銅燈，一架塞滿書冊、竹簡的書櫃，便是全部。
    牆上懸掛著一幅褪色的星圖，邊角已經泛黃卷曲，卻仍被主人用鎮紙小心壓平。
    她腳步放得很輕，可老人還是聽見了，抬起枯瘦的手擺了擺，示意她放下。
    青蘅沒聽，徑直走到他身旁，將藥碗擱在鎮紙旁，伸手去扶他的肩。
    聽到聲響，他抬起頭，深陷的眼窩裏嵌著兩顆渾濁的眼珠，顴骨上的星斑在油燈下泛著紫光。
    “說了不必煎藥。”老人的聲音像枯枝刮過石板，“十幾年修行寸無長進...老夫已經到了自然壽元，藥石無用。”
    青蘅沒答話，隻是將藥碗放在墊了麻布的案角——這張桌子腿腳不平，熱碗直接放下會晃。
    她轉身從炭盆上提起鐵壺，往缺了口的陶杯裏倒了半杯熱水，又從小布包裏捏出幾粒枸杞丟進去。
    老人看著那杯裏浮沉的紅色果實，眉頭皺得更深：“哪來的？”
    “藥圃裏撿的。”青蘅撒謊時睫毛會輕輕顫動，“被風吹落的。”
    “閣中給你的月錢買的吧...”老人輕輕搖了搖頭，“傻孩子。”
    青蘅不說話，隻是固執地站著，手指輕輕搭在他嶙峋的肩胛骨上。
    老人歎了口氣，終於直起身子，露出那張布滿星斑的臉——那些暗紫色的斑點從脖頸蔓延至顴骨，是過度推演天機的代價。
    “老夫遲遲不能突破七境，怕是壽元也就在這幾日了...”
    老人枯枝般的手指摩挲著陶杯，突然劇烈咳嗽起來。
    青蘅急忙去扶，觸手全是硌人的骨頭。
    他實在太瘦了，衣袍空蕩蕩地掛著，像套在竹架上。
    看著她單薄的肩膀，老人忽然伸手拂去她衣領上沾的一點藥渣，這件布衣袖口已經磨出了毛邊。
    “明日...“老人聲音突然哽住，轉而從袖中取出個布包，“換上。”
    布裏是件嶄新的靛青衣裙，料子雖不華貴，卻厚實挺括。
    青蘅撫過細密的針腳，是老人自己的手藝。
    藥碗裏騰起苦澀的熱氣，在兩人之間氤氳成霧。
    他盯著碗中晃動的藥汁，忽然說：“明日是你生辰。”
    青蘅的手指微微一顫。
    “剛撿到你時，你都不會說話。”
    老人用指甲刮著碗沿，“那麽小一團，哭聲像貓兒似的。”
    他忽然笑起來，眼角的皺紋堆疊，“當時就想，這丫頭活不成的。”
    “當年帶你回宮...我拒絕了陛下要送給我的侍女奴仆...我說...這小家夥以後會照顧好我的。”
    “沒等到享受你照顧我的年紀啊...這身體，不行嘍...”
    藥汁濺幾滴在青蘅手背上，燙出紅痕。
    她沒縮手。
    老人忽然不笑了，他放下藥碗，從袖中摸出塊帕子，拉過她的手慢慢擦。
    老人指腹粗糲，動作卻極輕，像在擦拭星盤上的塵埃。
    “疼不疼？”
    青蘅搖頭。
    “撒謊。”老人哼了一聲，“三歲那年打翻燈油，也是這般咬著唇不說疼。”
    他擦完藥漬卻沒鬆手，拇指無意識地摩挲著她腕間淡青的血管，“...這些年跟著我，委屈你了。”
    窗外星子突然大亮，將兩人影子投在牆上。
    青蘅看著牆上交疊的剪影，老的佝僂如枯鬆，小的挺拔如青竹。
    她忽然反手握住老人顫抖的手指：“大人當年若不管我，我才真要委屈。”
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    老人的手僵住了。
    案頭油燈突然爆了個燈花。
    老人借著這聲響抽回手，轉身去夠書架頂層的桐木匣。
    他踮腳時官袍下擺晃蕩，空蕩蕩像掛在竹架上。
    青蘅默默站到凳子上替他取下來。
    “打開。”他咳嗽著坐回藤椅。
    匣中是把銀簪，簪頭嵌著粒豌豆大的星髓石，在暗處泛著幽藍的光。
    她服侍老人多年，哪裏不認得這是什麽，這簪子就是千機閣閣主的信物。
    老人突然劇烈咳嗽起來，指縫間漏出星砂般的血沫。
    青蘅慌忙去扶，卻被他推開。
    老人胡亂抹了把嘴角，將簪子硬塞進她手裏：“丫頭，天機閣要亂了。”
    青蘅握緊簪子，冰涼的星髓石硌得掌心生疼。
    “拿著它，走。”
    她看著老人斑白的鬢角，那裏新添了一縷刺目的紫——壽元耗損過大的征兆。
    “我不走。”
    青蘅不退反進，一步跨到老人跟前。
    十年來頭一次，她俯視著這個總是佝僂的背影：“那年雪夜您若不撿我，我早凍死了。”
    “現在...”她聲音發顫，“現在您要我看著您燃盡壽元？”
    “您以為我不知道嗎...有一次帝都有侍衛來，我從他那裏打聽到，六境修士起碼有二百一十年壽元，可您...可您如今才九十九歲啊！”
    星燈驟暗。
    黑暗中老人的手撫上她發頂：“傻丫頭...”老人掌心溫熱，聲音卻像隔著很遠，“星官燃命，本就是...本分。”
    “千機閣一共有一千餘星官，為何偏偏要燃您一個人的命？”
    她抬頭，看見老人渾濁的眼裏含著水光，被星燈映得晶亮。
    “先帝托付給我的千機閣...總得有人...把它傳下去。”
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