馬車在皇城司陰森的大門前緩緩停下。
    趙構整了整衣袍，在黃潛善擔憂的目光中，從容下車。刺骨寒風裹挾著濃重的血腥和黴爛氣息撲麵而來，他眉頭幾不可察地一蹙。皇城司，果然不是善地。
    陳過庭麵無表情地迎上：“康王殿下，陛下已等候多時。”
    “有勞陳指揮使。”趙構微微頷首，步履沉穩地跟隨其後。黃潛善被攔在門外，憂心忡忡。
    穿過幽深甬道，兩旁牢房裏隱約傳來呻吟與鎖鏈聲。趙構目不斜視，心如止水，仿佛隻是尋常拜訪。
    大堂陰暗，燭火搖曳。趙桓背對著地圖，玄色常服難掩那股冰冷的銳氣。
    “陛下，康王殿下到了。”陳過庭稟報。
    趙桓緩緩轉身。
    四目相對。
    趙構心中微凜，兄長變了！不再溫懦，眉宇間盡是殺伐決斷，那雙眼平靜無波，卻似能洞穿人心。
    “臣弟趙構，叩見陛下。”他收斂心神，恭敬行禮。
    “九弟免禮，坐。”趙桓抬手，聲音聽不出喜怒。
    陳過庭搬來木凳。趙構端坐，腰背挺直。
    短暫的沉默，隻有燈花劈啪與遠處若有若無的聲響。
    趙桓的目光落在趙構身上，審視著。年輕，沉穩，警惕中藏著一絲不易察覺的東西。
    “九弟，”趙桓終於開口，打破寂靜，“圍城日久，府中可安？”
    “托陛下洪福，尚安。”趙構答得滴水不漏，“唯憂國事與陛下、父皇安危，寢食難安。”
    “父皇在福寧宮靜養。”趙桓語氣平淡，“有梁太尉……哦不，現在該稱階下囚了，有那些奴婢侍奉，九弟不必掛懷。”他刻意提了梁師成。
    趙構垂下眼簾：“陛下聖明。父皇安泰，社稷之幸。”心中卻已掀起波瀾，官家這是敲打，還是另有所指？
    “好了，”趙桓不再兜圈，“朕今日召你來，所為何事，九弟心中可有數？”
    趙構心中一緊：“臣弟愚鈍，不敢妄測。但憑陛下吩咐。”
    “好膽色。”趙桓似乎笑了笑，卻無笑意，“姚平仲兵敗殉國，汴京外援已絕。朕，欲遣一可靠宗親，衝出重圍，聯絡各路兵馬，在外組建行營，以為犄角，解京師之圍！”
    趙構的心髒猛地一跳！出城？組建行營？！協調指揮？！這……這權力！這機會！
    他猛地抬頭，看向趙桓，試圖從那雙深邃的眼中看出真意。狂喜與巨大的警惕在心中交戰！兄長……怎會如此輕易托付？！
    “陛下！”趙構強壓激動，聲音帶著恰到好處的惶恐，“此任……幹係國祚！臣弟年少德薄，恐難當此任！李相公、吳尚書或可……”
    “李卿需鎮京師，吳卿年邁。”趙桓打斷他，目光灼灼，“宗室之內，論聲望，論能力，再論……知兵善射，除了九弟你，還有誰更合適？”他加重了“知兵善射”四字。
    趙構呼吸一滯！那句“除了九弟你”如同一把鑰匙，瞬間撬開了他心底最深的渴望！是啊！除了我，還有誰？！父皇昏聵，兄長雖強卻困於孤城！這天下……
    他眼中飛快閃過一絲熾熱，但很快又被謹慎壓下。
    “陛下……”他聲音微顫，“承蒙錯愛……”
    “出城不易，九死一生。”趙桓打斷他，“就算出去了，在外領兵，名不正言不順，掣肘頗多，九弟可曾想過？”他點明了其中的風險與尷尬。
    趙構立刻跪倒在地，聲音斬釘截鐵：“陛下！臣弟之心，唯有大宋！若能為國分憂，縱萬死亦不悔！若有二心，天誅地滅！”
    “好。”趙桓沒有立刻扶他，隻是靜靜地看著他，大堂內再次陷入一種令人窒息的沉默。燭火跳動，映照著趙構堅毅的側臉，也映照著趙桓臉上那莫測高深的表情。
    過了片刻，趙桓才緩緩上前，親自將趙構扶起，臉上露出一絲難以捉摸的笑容：“九弟忠勇，朕……甚慰。”
    他拍了拍趙構的肩膀，動作看似親近，眼神卻銳利如刀：“隻是，空口無憑。大丈夫一諾千金，更需以行踐言。”
    他湊近趙構，聲音壓低，帶著一股冰冷的、不容置疑的氣息：
    “朕欲請九弟……幫朕一個小忙。以此，證你忠誠，也為你此行……立威。”
    來了！真正的考驗！
    趙構心中一凜，抬頭迎上趙桓的目光，毫不猶豫：“陛下請吩咐！臣弟赴湯蹈火，在所不辭！”
    趙桓看著他，嘴角的弧度似乎更深了些，緩緩吐出了那幾個字。
    趙構聽完，臉色瞬間煞白如紙！瞳孔驟然收縮！身體如同被冰水澆透，猛地顫抖了一下！
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