靖康元年七月，流火鑠金。
    河北真定府，神武右軍大營西側的一處黃土夯實的校場之上，數百名新募的士卒正頂著毒辣的日頭，進行著最基礎的隊列操練。
    塵土與汗水混雜，空氣中彌漫著一股粗礪的陽剛之氣，以及新兵身上特有的青澀與緊張。
    隊列之中，一個身形略顯單薄，卻異常挺拔的少年，尤為引人注目。
    看年歲，不過十六七，麵容尚帶幾分青澀，然眉宇之間，卻透著一股與年齡不甚相符的沉靜與堅毅。
    他的五官輪廓，比尋常漢家兒郎略深邃幾分，鼻梁高挺，一雙眸子黑白分明，沉靜時如幽深古潭，偶爾開合之間，卻有銳利精光一閃而逝。
    此刻，他與其他士卒一般，身著漿洗得有些發白的赭色操練短褐，豆大的汗珠順著他棱角分明的臉頰滾落，浸濕了衣襟，但他握著手中沉重的榆木槍，每一個刺殺、格擋的動作，都做得一絲不苟，標準有力，遠超同列那些歪歪扭扭、叫苦不迭的新兵。
    “喝！哈！”
    少年低喝出聲，槍出如龍，帶著一股凜然之氣。汗水模糊了他的視線，但他隻是飛快地眨了眨眼，動作絲毫未停。
    “嘿！這小子，倒是有些章法！”
    一聲粗豪的讚歎自身後傳來，帶著幾分不加掩飾的欣賞。
    少年聞聲，動作微微一頓，手中木槍卻未曾放下，隻是循聲望去。
    隻見一名身材魁梧如鐵塔般的黑臉將軍，正負手立在不遠處，目光如炬，炯炯有神地盯著他。正是神武右軍中有名的猛將，治軍嚴厲卻又護犢子的統製官牛皋。
    牛皋身旁，還跟著幾名親兵校尉，皆是滿臉悍勇之色，此刻也饒有興致地打量著這個與眾不同的少年。
    少年不敢怠慢，連忙收槍肅立，與其他士卒一同躬身行禮：“參見牛將軍！”
    聲音不高，卻透著一股沉穩，在這炎炎夏日裏，竟讓人聽著有幾分清冽。
    牛皋大步流星地走近，蒲扇般的大手隨意地擺了擺，渾厚的嗓門在校場上空回蕩：“免了免了！大熱天的，都給老子把勁使足了！莫要像個沒卵子的瘟雞似的，軟趴趴的！”
    他的目光在隊列中掃過，對那些動作變形、叫苦不迭的新兵怒目而視，最終又落回那少年身上，咧嘴一笑，露出兩排微黃的牙齒：“小子，你叫甚麽名字？哪裏人士？入伍幾日了？瞧著麵生得很。”
    少年垂首，恭敬答道：“回將軍，小子寧闕。家鄉……已陷敵手，無甚可提。入伍不過十日。”
    他的聲音平靜，聽不出太多波瀾，但提及“家鄉已陷敵手”之時，握著木槍的手指，卻不自覺地微微收緊，指節有些發白。那深邃的眼眸中，也似有寒光一閃而逝。
    “哦？陷敵之地來的？”牛皋聞言，濃眉一挑，眼中閃過一絲訝異，隨即又多了幾分審視，“看你這身板，倒還算硬朗，比那些隻曉得吟風弄月的酸丁強多了。這槍法，是誰教你的？莫不是在金狗那邊學來的？”
    牛皋這話問得直接，甚至帶著幾分試探的意味。周圍幾個原本還在暗暗打量寧闕的老兵，眼神也變得有些複雜起來，畢竟，從敵占區過來的人，身份總是敏感些。
    寧闕麵色不變，隻是聲音略沉了幾分，透著一股壓抑的怒火：“回將軍，小子槍法，乃家母督促，家父……一位漢家老卒所授。與金狗……血海深仇，不共戴天！”
    他這話說得斬釘截鐵，擲地有聲，那股凜然之氣，竟讓牛皋身後的幾名親兵都微微一動，看向寧闕的眼神也多了幾分敬重。
    牛皋“唔”了一聲，也不知信了幾分，隻是蒲扇般的大手重重地拍了拍寧闕的肩膀，震得他身子微微一晃：“好個不共戴天！老子就喜歡有卵蛋的漢子！看你操練得還有模有樣，比這些新瓜蛋子強多了！”
    他指著隊列中幾個動作變形、叫苦不迭的新兵，罵道：“瞧瞧你們那熊樣！還沒怎麽著呢，就蔫了？再看看人家寧闕！這才叫兵！這才叫我大宋的好兒郎！”
    被點到的幾個新兵頓時麵紅耳赤，不敢作聲，看向寧闕的眼神中，也多了幾分羨慕和嫉妒。
    牛皋又道：“小子，好好練！莫要辜負了你這一身骨氣！若是在老子手底下練出來了，日後上了戰場，殺金狗的機會，少不了你的！”
    “謝將軍提點！小子定當竭盡全力，不負將軍厚望！”寧闕再次躬身，聲音洪亮。
    牛皋滿意地點了點頭，又巡視了一圈，罵罵咧咧地指點了一番其他士卒，這才帶著親兵離去。臨走前，他還特意回頭看了寧闕一眼，眼神中帶著幾分琢磨和一絲不易察覺的期許。
    操練的間隙，士卒們三三兩兩聚在校場邊的樹蔭下喘息喝水，用破舊的汗巾擦拭著臉上的汗水和塵土。
    一個臉膛黝黑、看著比寧闕年長幾歲的壯實青年湊了過來，用胳膊肘碰了碰寧闕，咧嘴笑道：“寧兄弟，牛將軍可真是待見你！俺叫王二狗，從相州衛州那邊逃過來的。你這槍法，可真俊！比俺們這些胡亂練的強太多了！”
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    寧闕微微一笑，露出一口整齊的白牙，平添了幾分少年人的爽朗，隻是那笑容中，似乎總帶著一絲淡淡的疏離：“王兄過獎了。不過是些粗淺把式，當不得將軍誇讚。”
    他說話的腔調，帶著一絲與眾不同的韻味，用詞也比尋常軍漢雅致些，不似王二狗這般直白。
    旁邊一個尖嘴猴腮、約莫三十來歲的老兵油子，名叫李三，聞言也湊趣道：“寧小哥，莫要謙虛。牛將軍的脾氣，咱們這些老弟兄都曉得，眼高於頂，能得他老人家一句誇，那可比登天還難。看你這模樣，細皮嫩肉的，倒不像是莊稼漢出身。莫不是哪家遭了難的公子哥兒，來咱們軍中討生活？”
    寧闕眼神微黯，他想起了母親臨終前那雙滿是期盼與不舍的眼睛，想起了那個昏暗的土屋裏，母親枯槁的手緊緊握著他，聲音微弱卻堅定：“闕兒，記住，你是漢人的孩子……‘闕’者，宮門也，亦有‘空缺’、‘除去’之意。娘給你取這個名，便是要你……除去那些醃臢的胡人氣，堂堂正正地回到我大宋天闕之下……”
    他定了定神，恢複平靜，淡淡道：“國破家亡，何來公子？不過一介草民，幸得嶽元帥收留，方有今日立足之地。昔日種種，不堪回首。”
    “說的是，說的是！”王二狗見寧闕神色有異，連忙打圓場，“如今這世道，能活著就不易了。俺們這些從敵占區逃出來的，更是把腦袋拴在褲腰帶上。寧兄弟，你也是從那邊過來的吧？聽你口音，倒不像咱們河北左近的。看你年紀輕輕，一個人逃出來，可真不容易。”
    寧闕默然片刻，點了點頭，聲音低沉：“家母……臨終托付，盼我歸宋，為大宋效力，驅逐韃虜，光複故土。”
    他言語簡單，但其中蘊含的悲愴與決心，卻讓周圍幾個原本還在嬉笑的士卒都安靜了下來。他們大多也是從淪陷區逃難而來，對這份國仇家恨，感同身受。
    那老兵李三也收起了嬉皮笑臉，歎了口氣，拍了拍寧闕的肩膀：“好小子，有誌氣！是個帶把的！咱們這條命，如今都是嶽元帥給的！日後上了戰場，跟著嶽元帥，定要多殺幾個金狗，給你娘，也給咱們死去的親人報仇！”
    “正是此理！”王二狗也重重地點了點頭，眼中燃起熊熊怒火，“俺在相州，親眼見過金狗屠村！那畜生……連吃奶的娃娃都不放過！此仇不報，誓不為人！”
    寧闕的目光望向帥府的方向，眼神堅定：“嶽元帥乃當世英雄，能為其帳下執戈，寧闕此生無憾。他日若能隨元帥北伐，收複燕雲，縱馬革裹屍，亦心甘情願。”
    他這番話，說得慷慨激昂，擲地有聲，周圍的士卒聞言，無不熱血沸騰，紛紛附和。
    就在此時，一名傳令兵策馬急匆匆地奔了過來，校場之上再次響起集合的號角。
    “都別歇著了！嶽元帥有令，全軍將校，立刻前往中軍帳議事！有緊急軍情！”傳令兵的聲音高亢而急促。
    眾士卒聞言，神色一凜，紛紛起身，迅速歸隊。
    寧闕也立刻站起身，整理了一下衣甲，目光投向那帥府的方向，心中隱隱感覺到，平靜的日子或許就要結束了。
    他握緊了手中的木槍，那雙深邃的眼眸之中，閃爍著一絲與年齡不符的沉穩與期待。 在這真定府，在這神武右軍之中，他那顆渴望殺敵報國、建功立業的心，也如同這七月的驕陽一般，熾熱滾燙。
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