第二回 張翼德煞意初顯鞭督郵 何國舅引狼謀誅閹宦豎
    且說那河東太守董卓，字仲穎，本是隴西悍將，久曆邊塞，一身煞氣幾乎凝為實質，尋常兵士靠近便覺心神不寧。他因鎮壓黃巾稍有微功，得調入京，對僅為義兵、尚未凝聚像樣“勢”的劉備自然不屑一顧。張飛脾性暴烈，體內那股源自屠家、未經雕琢的“勇”之意已隱隱與戰場煞氣相呼應，感知到董卓那如山嶽般沉重的壓迫感和輕蔑，登時殺心暴起，手中丈八蛇矛發出低沉的嗡鳴，似是感應到主人的怒火與殺意。
    玄德急忙按住張飛，他雖起於草莽，但體內那縷承自中山靖王、微弱卻純粹的“仁德之氣”令他本能地排斥無謂殺戮，更何況對方乃朝廷命官，氣運與官位自有龍氣庇護，強行擊殺必遭反噬。“三弟，不可魯莽！此人雖傲慢，但身係朝廷氣運，殺之恐引天譴。”玄德沉聲道，他感到一股無形的氣場正籠罩著董卓，非是他們此刻能輕易撼動的。
    關羽丹鳳眼微眯，撫著長髯，體內那股“義”之意沉穩如山，已初具形態，他冷冷地掃了董卓軍帳一眼，氣機鎖定，判斷出雙方實力差距與擊殺董卓所需付出的代價，低聲道：“大哥所慮極是。此人煞氣衝霄，非等閑之輩，且有官氣護體。殺之易，善後難。飛弟，此刻並非意氣用事之時。”
    張飛恨恨地瞪著董卓遠去的方向，矛尖的煞氣幾欲破體而出：“若不殺這廝，反要在其麾下受辱，我胸中這口惡氣難平！二位兄長若願留下，我自去尋個快活處！”
    “三弟說的什麽話！”玄德語氣加重，“桃園結義，生死與共，豈能分離？此處不留人，自有留人處。我們同去投奔朱儁將軍便是。”他以自身“仁德”之意稍稍安撫張飛體內翻騰的煞氣。
    張飛這才作罷，悶哼一聲：“如此最好，免得汙了我的矛！”
    三人遂連夜拔營，引著殘部投向正在圍剿黃巾的右中郎將朱儁。朱儁久聞劉關張之名，又見三人雖兵微將寡，卻氣度不凡，隱隱有英武之氣環繞，知非池中之物，加以禮遇，令玄德為前部先鋒。
    前方戰報傳來，左中郎將皇甫嵩與曹操聯手，已在曲陽大破張梁主力。而此處，朱儁麵對的是“地公將軍”張寶。張寶在黃巾中以“術”聞名，其麾下賊眾八九萬，並非尋常流寇，多是修習《太平要術》基礎法門的狂信徒，周身纏繞著狂熱且汙穢的信仰之力與煞氣。
    朱儁令玄德誘敵。張寶遣副將高升出陣，此人也是頗有修為，氣勢洶洶。玄德陣中，張飛早已按捺不住，縱馬挺矛，一聲爆喝，聲浪中夾雜著純粹的“勇”意，竟讓高升胯下戰馬一陣慌亂。高升舉刀相迎，兵器交擊的瞬間，張飛的蛇矛上煞氣陡然爆發，其“意”遠超高升，隻一合，便撕裂了高升粗淺的護身氣勁，將其刺穿，挑落馬下，死狀慘烈，魂魄似都被那煞氣震懾。
    玄德揮軍衝擊，張寶見狀，立於陣前，口中念念有詞，手中桃木劍揮舞，引導著戰場上彌漫的怨氣與死氣。霎時間，風雷激蕩，並非真正的天象，而是以術法引動天地元氣形成的擬象。一股濃鬱如墨的黑氣自九天垂落，其中隱約可見無數扭曲的士兵鬼影，散發著令人心悸的絕望與瘋狂。這正是張寶利用《太平要術》中的“撒豆成兵”之術，結合戰場上積鬱的龐大“怨煞”所化。普通士卒沾染即瘋，甚至可能被怨煞侵蝕，化為行屍。
    玄德軍士卒多是凡人，哪裏見過這等景象，頓時心膽俱裂，陣型大亂，隻得敗退。玄德麵色凝重，他感到那黑氣不僅幹擾視聽，更直接侵蝕人的精神意誌。“朱將軍，”玄德回到中軍，向朱儁描述戰況，“張寶妖術厲害，非戰之罪，實乃其引動了此地積鬱的怨煞之力，不可力敵。”
    朱儁眉頭緊鎖，他是兵家武道出身，對這種道家玄功和怨煞之力亦有耳聞：“無妨，此等旁門左道，根基不穩，最忌汙穢陽剛之物。其引動怨煞，看似勢大，實則外強中幹。我有一法可破之。”他低聲傳令，“明日可備足豬羊狗血，此三牲陽氣最足，輔以人畜糞尿等至穢之物。令關、張二將軍各引精兵，伏於山崗之上，待其作法，從高處潑下。陽穢交衝，必能汙其法壇，破其邪術。”
    次日，依計行事。關羽、張飛各引一千精兵，藏匿於山崗密林中，身邊是腥臭撲鼻的大桶。玄德再次引軍出戰。張寶果然再次作法，黑氣翻滾，鬼影重重，比昨日更甚。玄德佯裝不敵，撥馬敗走。張寶驅趕信徒所化的“鬼兵”追殺，大軍剛過山隘口。
    關羽鳳目圓睜，一聲令下，山上號炮響起。他親自將一桶穢物擲下，那其中蘊含的不僅是汙穢，還有千名精兵凝聚的陽剛血氣與軍陣煞氣。“破！”關羽一聲沉喝，聲含“義”意，如洪鍾大呂，震散下方陰邪氣息。張飛更是狂笑一聲，雙臂筋肉虯結，將數桶穢物如同投石般擲下，口中大罵：“妖道受死！”
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    漫天汙血穢物潑灑而下，如同降下一場血腥肮髒的暴雨。那黑氣中的紙人草馬、怨煞鬼影遇之，如同滾湯潑雪，發出淒厲的嘶嚎，紛紛消融潰散。空中的風雷之聲戛然而止，法術被強行中斷。張寶口噴鮮血，顯然遭受反噬，精神萎靡。
    “殺！”關羽、張飛左右殺出，青龍刀與蛇矛如龍騰虎躍，刀光矛影中皆蘊含著強大的“意”，直透敵陣。背後玄德、朱儁大軍掩殺而至。賊兵信仰崩潰，術法被破，士氣全無，頓時土崩瓦解。玄德望見“地公將軍”的旗幟，催動體內不多的“仁德之氣”注入箭矢，彎弓搭箭，一箭射出，氣隨意動，精準命中奔逃中的張寶左臂。箭矢上附著的微弱正氣雖不能致命，卻能侵入其經脈，阻礙其運功療傷。張寶慘叫一聲，帶箭逃入陽城，閉城死守。
    朱儁圍城，探知皇甫嵩已斬張梁，戮張角之屍，大局已定。董卓因屢敗被撤換，曹操亦因功遷濟南相。朱儁加緊攻城。城中糧絕，張寶術法反噬，傷勢加重，怨氣纏身，日益瘋狂。副將嚴政見大勢已去，懼怕張寶最後同歸於盡或將他們作為祭品施展更惡毒的術法，趁夜刺殺了重傷且精神錯亂的張寶，獻其首級出降。
    至此，宛城周邊數郡平定，但黃巾之亂雖核心被滅，其散播的《太平要術》流毒、狂熱思想以及因此產生的大量怨煞，卻如同種子般散入天下，潛伏下來，為日後更深的黑暗埋下伏筆。朱儁上表獻捷，將玄德等功勞一並報上。
    朝廷命朱儁即刻清剿盤踞在宛城的趙弘、韓忠、孫仲等黃巾餘孽。這些人並非張角兄弟嫡係，但趁亂而起，裹挾流民，打著報仇旗號，實則燒殺搶掠，所過之處，怨煞更增。
    朱儁圍宛城。韓忠出戰，朱儁令玄德三人攻西南。韓忠果然盡起精銳抵擋。朱儁則親率鐵騎，繞襲東北。韓忠恐老巢有失，急忙回援，被玄德從後掩殺，大敗逃回。朱儁四麵圍城。城中斷糧，韓忠欲降。
    朱儁麵沉似水，斷然拒絕：“玄德，今非昔比。秦末亂世，天下無主，招降納叛是為聚攏人心，奠定基業。如今大漢雖衰，天命尚在，黃巾乃是叛逆，是毒瘤！若容其降，便是鼓勵後來者效仿——得勢便燒殺劫掠，積攢煞氣邪功；失勢便搖尾乞降，苟全性命。此乃滋養寇仇之道，非安邦定國之策！”他的話語中透著兵家決絕的意誌。
    玄德心中微凜，朱儁之言雖酷，卻也道出了亂世法則的一角。他並非迂腐，轉而從戰術層麵進言：“將軍之言是理。但圍城如鐵桶，賊知必死，求生無門，反而會凝聚‘死誌’，人人死戰，其意可怖。數萬亡命徒同心，我軍縱勝亦傷亡慘重，徒增怨煞。不若撤去東南兩麵之圍，專攻西北。賊見生路，必欲逃竄，軍心渙散，無戀戰之意。屆時掩殺，事半功倍。”這是利用人心，引導對方“意”的流向。
    朱儁深以為然，依計行事。韓忠果然率眾棄城，自東南方向奔逃。朱儁與劉關張三軍早已布下口袋，銜尾追殺。亂軍之中，韓忠被孫堅軍中神射手一箭斃命。餘眾四散。
    正追殺間，趙弘、孫仲引大隊人馬殺回，與朱儁軍鏖戰。趙弘所部黃巾並非烏合之眾，隱隱結成陣勢，煞氣蒸騰。朱儁見其勢大，暫且後退。趙弘奪回宛城。
    此時，東方塵頭大起，一彪軍馬疾馳而至。為首一將，廣額闊麵，虎體熊腰，眼神銳利如鷹，周身氣勁勃發，竟是凝練的江東水戰煞氣與家傳兵家真氣的混合體。此人正是吳郡富春孫堅，字文台。他早在討伐會稽妖賊許昌時便展露頭角，斬殺許昌父子，積功升遷。此次聽聞黃巾再起，便聚集子弟兵與淮泗精銳千五百人，前來助戰。他那千五百人，個個精悍，氣血旺盛，軍陣之氣頗為可觀。
    朱儁大喜，與孫堅合計，令孫堅攻南門，玄德打北門，自攻西門，仍留東門為逃路。孫堅作戰勇猛，一馬當先，手中所持古錠刀揮舞間，刀氣縱橫，蘊含著破浪斬棘之意。他率先躍上城頭，連斬賊兵二十餘人，其勇武之氣極大鼓舞了士氣。趙弘見狀，親自拍馬挺槊，直取孫堅。孫堅竟於城垛間騰挪閃避，於間不容發之際，一把抓住刺來的長槊，借力旋身，反奪其槊，順勢一記回馬刺，將趙弘挑於馬下，動作行雲流水，盡顯高超武藝與臨戰應變。隨後，孫堅奪了趙弘坐騎，在城頭往來衝殺，銳不可當。
    北門外，孫仲引殘兵欲突圍，正撞上以逸待勞的玄德。玄德看準時機，拈弓搭箭，將自身“仁德”之氣與武者專注之“意”灌注其中，箭矢破空，發出輕微的銳嘯，正中奔逃中的孫仲後心，箭上氣勁爆發，震碎其心脈，翻身落馬，當場氣絕。
    朱儁大軍隨後掩殺，賊眾徹底崩潰。此役斬首數萬，降者無數，南陽十數郡重歸安定。然大戰過後，宛城內外屍橫遍野，血流成河，空氣中彌漫著濃得化不開的血腥味和怨煞，久久不散。
    朱儁班師回京，得封車騎將軍、河南尹。他上表奏報孫堅、劉備等人的功績。孫堅家世背景深厚，且有臧旻等朝中故吏運作，很快便被任命為別郡司馬，赴任去了。唯獨劉備，雖屢立戰功，卻因出身低微，又無金珠賄賂十常侍，苦候多日，竟無片紙任命，三人心中鬱鬱。
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    一日，在洛陽街頭閑行，三人氣息沉鬱，與周圍繁華的都城氣象格格不入。恰逢郎中張鈞車駕經過。玄德見是諫議官員，上前攔住，自陳破黃巾以來大小三十餘戰的功績，以及如今報國無門的窘境。張鈞聞言大驚，詳詢之下，才知劉備乃中山靖王之後，且功勳卓著。他素來剛正，痛恨宦官專權，當日便入朝麵見靈帝，大慟而拜：“陛下！黃巾之亂，根源在於十常侍賣官鬻爵，內外勾結，殘害忠良，以致民怨沸騰，天下離心！今欲天下太平，必先斬此十賊，懸首南門，昭告天下，再重賞破賊有功之士，如此，四海方能自清！”
    張讓、趙忠等宦官就在帝側，聞言大驚失色，立刻向靈帝哭訴：“張鈞誹謗臣等，意圖離間君臣，擾亂朝綱！”靈帝早已被宦官蒙蔽，又沉湎酒色，哪裏聽得進忠言，怒斥張鈞，令武士將其逐出。十常侍見此，暗中商議：“這張鈞多半是受了那些破黃巾的有功之輩的唆使，因不得封賞而發怨言。須得安撫一下，免生事端。”於是假意在靈帝麵前說了幾句，給劉備銓選了一個定州中山府安喜縣尉的小官。
    玄德接到任命，雖心有不甘，但也隻能領命。遣散了大部分跟隨的義兵，僅留核心死士與戰馬，帶著關、張及二十餘親隨，往安喜縣赴任。
    到任一月，玄德以“仁德之氣”潛移默化影響縣政，與民秋毫無犯，頗得人心。他與關、張食則同桌，寢則同榻，三人氣意相連，日夜砥礪，武道修為在沉澱中緩慢精進。每當玄德在公堂或人多之處議事，關、張二人必侍立左右，氣勢沉凝，目光如電，無形中散發出強大的威懾力，令宵小不敢妄動。
    安穩日子未及四月，朝廷忽降詔書，要“沙汰”憑借軍功得官的地方長吏——實則是十常侍斂財的新手段，逼迫地方官行賄以保位。玄德自知無財疏通，恐在被裁之列。恰逢督郵巡察至安喜縣。玄德出城恭迎，依禮參見。那督郵肥頭大耳，神情倨傲，周身散發著一股貪婪油滑的濁氣，安坐馬上，僅以馬鞭輕點示意，倨傲之色溢於言表。關、張見狀，已是麵露不豫，強自按捺。
    到了館驛，督郵高坐主位，玄德侍立階下。良久，督郵才懶洋洋地開口，語氣輕蔑：“劉縣尉，聽聞你是行伍出身？”
    玄德不卑不亢：“備乃中山靖王之後。自涿郡起兵討伐黃巾，曆經大小三十餘戰，僥幸薄有微功，蒙朝廷恩典，得授此職。”
    督郵聞言，猛地一拍桌案，厲聲喝道：“大膽！竟敢詐稱皇親，虛報功績！告訴你，朝廷新詔，就是要清查你們這等僥幸得官的濫竽充數之輩！識相的，就該知道怎麽做！”其聲色俱厲，隱隱有威脅之意，貪婪之氣更是毫不掩飾。
    玄德心中了然，卻麵色平靜，喏喏連聲而退。回到縣衙，與縣吏商議。老吏歎道：“明府，這督郵作威作福，無非是要索取賄賂。此乃官場潛流，唉……”
    玄德皺眉：“備自到任，與民秋毫無犯，兩袖清風，何來財物予他？”他修的是“仁德”之氣，行的是堂皇正道，豈能行此苟且之事。
    次日，督郵竟直接將縣吏拘去，嚴刑逼迫，要他們誣告劉備禍害百姓。玄德數次前往館驛求見，欲與督郵理論，皆被門子攔阻，言督郵“公務繁忙”，實則閉門不見，隻等他奉上錢財。
    卻說張飛心頭鬱悶，在縣中飲了幾杯酒，酒意上湧，體內煞氣更是不穩。他乘馬經過館驛，正見門外聚集著五六十名白發蒼蒼的老者，皆在涕泣。張飛勒馬問道：“爾等在此哭泣何為？”
    老者們紛紛哭訴：“將軍，那督郵強逼縣吏誣陷劉公！我等皆是感念劉公恩德，特來為他分辯求情，誰知非但不得入見，反被這看門惡犬毆打驅趕！”
    張飛聞言，本就積壓的怒火瞬間被點燃，體內“勇”意夾雜著酒力與煞氣，轟然爆發！他豹頭環眼圓睜，鋼牙咬得咯咯作響，翻身下馬，大步流星直闖館驛。守門役卒哪敢阻攔，被他氣勢所懾，紛紛退避。張飛如同一頭暴怒的凶獸，直衝後堂。
    隻見督郵正端坐廳上，享受著差役的奉承，而被縛倒在地的縣吏已是遍體鱗傷。張飛一聲雷霆般的怒吼：“害民狗賊！還認得你張爺爺麽！”聲浪蘊含著恐怖的煞氣衝擊，震得梁柱微顫，桌上茶杯翻倒。
    督郵驚愕抬頭，未及開口，已被張飛一把揪住頭發，如同拖死狗一般扯出館驛大門，狠狠摜在縣衙前的拴馬樁上。張飛順手折下旁邊碗口粗的柳樹枝條，對著督郵的雙腿猛力抽打。“啪！啪！啪！”柳枝抽在皮肉上，發出沉悶的響聲，每一鞭都帶著張飛狂暴的煞氣，痛入骨髓，更傷及對方氣脈。督郵慘嚎連連，腥臊之氣彌漫開來。一連打折了十幾根柳條，督郵已是奄奄一息，腿骨怕是都已斷裂。
    玄德正在後衙煩悶，忽聞前門喧嘩慘叫，急問左右。左右驚恐回稟：“張將軍……張將軍把督郵綁在縣門前痛打！”玄德大驚失色，連忙奔出查看。隻見那被打得不成人形的正是督郵，而張飛兀自怒氣未消，手持半截柳條，殺氣騰騰。
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    “三弟！住手！”玄德驚問緣由。
    張飛怒目圓瞪，指著督郵罵道：“此等魚肉百姓、侮辱兄長的狗賊，不打死他，留著過年嗎！”
    督郵此時已痛不欲生，見玄德如見救星，氣息奄奄地哀求：“玄德公……救我……救我性命……”
    玄德畢竟心存仁念，看督郵慘狀，急忙喝止張飛。恰在此時，關羽踱步而來，麵色冷峻，丹鳳眼中精光一閃，沉聲道：“兄長，你我兄弟，出生入死，建此功勳，僅得一縣尉小職，尚要受此等醃臢小人淩辱！我觀此地，不過是枳棘叢生的汙濁之地，非我等鸞鳳棲息之所。依我之見，不如就此殺了這廝，棄官而去，另尋可以施展我等‘意’與‘氣’的宏圖偉業！”他的話語冷靜，卻透著一股斬斷一切羈絆的決絕。
    玄德心中劇烈掙紮。關羽之言，何嚐不是他內心深處的一絲渴望？但這督郵罪不至死，且殺官造反，必將背負更大的因果與惡名，影響他凝聚“仁德之氣”的道途。他沉吟片刻，最終走到督郵麵前，解下腰間代表縣尉身份的銅印綬帶，將其掛在督郵血肉模糊的脖頸上，冷冷道：“汝殘害百姓，本當處死！今念你尚有一絲人息，姑且饒你狗命。但這官印，我劉備還給你！從此，這安喜縣尉，我不做了！”
    言罷，不再看那督郵一眼，招呼關、張二人，帶著親隨，徑直離開了安喜縣。
    督郵死裏逃生，歸告定州太守。太守上報州府，下令通緝劉備三人。玄德三人無奈，隻得前往代州投奔同為漢室宗親的劉恢。劉恢見玄德氣度恢弘，隱有龍氣潛藏，知其不凡，加之宗親情誼，便將其收留在家中，隱匿不出。
    這邊廂，京師洛陽的空氣更加汙濁壓抑。十常侍在誅殺張鈞後，權力愈發膨脹，行事更加肆無忌憚。他們公然派人向在外征戰有功的將領索要金帛財物，稍有不從，便羅織罪名，奏請罷黜。皇甫嵩、朱儁皆因剛正不阿，不肯行賄，先後被削去兵權，明升暗降。而趙忠、張讓等宦官則被封為車騎將軍、列侯，權傾朝野，朝政敗壞到了極點，民怨如同陰雲般籠罩在帝國上空，怨煞之氣日益濃厚。
    各地叛亂也因此愈演愈烈。長沙賊寇區星作亂；漁陽郡的張舉、張純更是公然反叛，張舉自稱“天子”，張純稱“彌天安定王”，一時間幽州震動。告急的奏章雪片般飛往洛陽，卻都被十常侍扣下，匿而不報。
    一日，靈帝在宮苑中與十常侍飲酒作樂，嬉笑打鬧，渾然不覺天下洶洶。諫議大夫劉陶痛心疾首，闖入宴席，伏地大慟。靈帝訝問：“愛卿何故如此失態？”
    劉陶泣不成聲：“陛下！天下危在旦夕，烽煙四起，您竟還在與這群閹豎飲酒作樂，渾然不覺嗎！”
    靈帝不悅：“國家太平，何來危急之說？”
    劉陶猛地抬頭，眼中似有血絲：“四方盜賊蜂起，侵州掠郡！此皆因十常侍賣官鬻爵，殘害忠良，蒙蔽聖聽！朝中正人君子盡遭排擠，奸佞小人充斥朝堂！陛下，大禍就在眼前，亡國之兆已顯啊！”
    十常侍聞言，立刻戲精附體，紛紛免冠跪地，向靈帝哭訴：“陛下！似劉陶這等朝臣，容不下我等閹人！我等服侍陛下左右，反遭忌恨！罷罷罷，我等情願乞骸骨，辭官歸田，並將所有家產捐出，以助軍資！隻求陛下放我等一條生路！”說罷，個個“涕淚橫流”。
    靈帝本就偏信宦官，見狀大怒，指著劉陶罵道：“你家難道沒有侍奉之人嗎？為何獨獨容不下朕的近侍！來人，將這誹謗忠良、冒瀆君父的狂悖之徒拖出去斬了！”
    劉陶大呼：“臣死不足惜！可憐我大漢四百年江山社稷，將要斷送在爾等閹宦之手！蒼天無眼啊——”
    武士正要將劉陶拖出，司徒陳耽趕到，厲聲喝止：“且慢！待老夫麵陳陛下！”他闖入殿內，質問靈帝：“劉諫議何罪，竟要遭此極刑？”
    靈帝怒氣未消：“他誹謗近臣，冒犯朕躬！”
    陳耽據理力爭：“陛下！天下百姓恨不能食其肉、寢其皮者，正是這十常侍！陛下卻視之如父母，尊寵無比！他們身無寸功，卻皆封侯拜將！更有甚者，如封諝之流，暗中勾結黃巾，欲為內應！此等禍國殃民之賊，陛下竟不醒悟？社稷危矣！宗廟危矣！”
    靈帝強辯：“封諝作亂，查無實據。十常侍之中，難道就無一二忠臣嗎？”
    陳耽悲憤交加，以頭搶地：“陛下！忠奸不辨，國將不國啊！”
    靈帝徹底被激怒，命人將陳耽與劉陶一並打入大牢。是夜，十常侍便在獄中下毒手，將兩位忠直大臣秘密害死，對外隻稱二人“病亡”。朝野為之震動，但無人敢再直言進諫，洛陽城內的怨煞之氣幾乎化為陰霾。
    隨後，朝廷假傳聖旨，命孫堅為長沙太守，前往剿滅區星。孫堅勇武過人，又得江東子弟用命，不足五十日便平定叛亂，斬殺區星，因功封為烏程侯。同時，又封劉虞為幽州牧，前往征討張舉、張純。
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    代州的劉恢趁機修書一封，向劉虞力薦劉備。劉虞素有賢名，又聽聞劉備乃漢室宗親，頗具將才，便征召劉備為都尉，令其隨軍出征。玄德憋屈日久，終於得到用武之地，與關、張二人率本部兵馬劉恢資助了一些）奮勇作戰，連挫賊軍銳氣。張純為人凶暴，部下離心。其帳下頭目如王政）見勢不妙，刺殺了張純，獻其首級投降。張舉見大勢已去，亦在絕望中自縊身亡。漁陽之亂遂平。
    劉虞上表，力陳劉備之功。朝廷這才赦免了劉備鞭打督郵之罪實則事過境遷，無人追究），先是任命他為下密縣丞，後遷高堂縣尉。公孫瓚劉備同窗，此時已嶄露頭角）亦上表舉薦劉備昔日功績，最終，玄德被任命為別部司馬，領平原縣令。在平原，劉備總算有了一小塊根基，得以招兵買馬，積蓄錢糧，重整旗鼓，他身上的“仁德之氣”與微弱的龍氣也因此逐漸壯大。劉虞則因平叛大功，被封為太尉。
    時間流轉，光陰如梭，亂世的齒輪在血與火中緩緩轉動。轉眼到了中平六年公元189年）夏四月。漢靈帝沉屙日久，自知大限將至，召大將軍何進入宮，欲托付後事。
    這何進，出身南陽屠戶，因其妹後來的何皇後）被選入宮中，生下皇子劉辯，母憑子貴，得以冊封皇後，何進也由此飛黃騰達，官至大將軍，執掌京師兵權。然而何進此人，勇則有餘，謀則不足，且優柔寡斷，其氣意雖因身居高位而強盛，卻駁雜不純，缺乏真正強者的凝練意誌。
    靈帝生前，另寵幸王美人，生下皇子劉協。何後妒忌王美人恩寵，更擔心劉協威脅其子劉辯的太子之位，竟暗中用毒鴆殺了王美人。年幼的皇子協便被寄養在董太後靈帝之母，解瀆亭侯劉萇之妻，並非桓帝生母，而是靈帝過繼後被尊為太後）宮中。
    董太後一直偏愛聰慧的劉協，常勸靈帝改立太子。靈帝亦有此意。臨終前，中常侍蹇碩秘密奏報：“陛下若欲立劉協為太子，必先除去何進！否則何氏外戚勢大，必成後患！”靈帝病重昏沉，竟點頭應允，遂命人宣何進入宮。
    何進接旨，正欲入宮。行至宮門前，其心腹司馬潘隱急忙攔住，低聲道：“將軍不可入內！蹇碩已聯合部分宦官，布下殺局，欲在宮中除掉將軍！”
    何進聞言大驚失色，連忙策馬奔回自家府邸，緊急召集心腹重臣商議。眾人齊聚，何進將蹇碩欲殺自己的陰謀合盤托出，怒道：“閹宦欺人太甚！我意已決，要趁此機會，盡誅宮中閹豎，以清君側！”
    話音未落，座中一人挺身而出，朗聲道：“大將軍，宦官之禍，由來已久，自衝、質二帝始，其黨羽遍布朝野，勢力盤根錯節，豈能一朝盡誅？若謀事不密，消息泄露，引其反撲，恐有滅族之禍！此事關係重大，還請大將軍三思而後行！”
    何進定睛看去，說話之人二十七八年紀，身材不高，卻目光銳利，神色沉穩，正是典軍校尉曹操，字孟德。何進輕視曹操出身宦官之後，且見他年紀輕輕，竟敢質疑自己，不禁怒斥道：“孟德！汝不過一校尉，小輩而已，安知朝廷軍國大事！休得多言！”言語間，已顯露出他剛愎自用、聽不進逆耳忠言的性格缺陷。
    正在此時，潘隱又匆匆來報：“啟稟大將軍！宮中傳來密訊，陛下……陛下已然龍馭歸天！現蹇碩與十常侍正秘不發喪，偽造遺詔，欲誘大將軍入宮，趁機下手，然後擁立皇子協為帝！”話音未落，果然有宮中使者前來，宣何進入宮，“以定大統”。
    曹操眼神一凝，斷然道：“將軍！事已至此，矯詔真假難辨，宮中危機四伏。為今之計，當務之急乃是先穩定大局，搶先擁立太子辯即位，正大位名分！占據道義製高點，則蹇碩之謀自破！然後再圖誅除閹宦之事！”他的思路清晰，直指核心。
    何進被這一連串變故驚得有些六神無主，下意識問道：“如今宮禁森嚴，誰敢與我一同闖宮，撥亂反正，共討國賊？”
    一人慨然應聲，氣勢昂揚：“末將願往！請大將軍即刻點禦林軍五千，由末將統領，斬關奪隘，直入宮闈，先扶立新君，再將蹇碩閹黨一網打盡！掃清朝廷，以安天下！”
    何進看去，此人身材魁梧，容貌俊朗，正是“四世三公”袁家子弟，司隸校尉袁紹，字本初。袁家門生故吏遍天下，聲望極隆，袁紹本人亦頗有英武之氣，其“意”中充滿了建功立業的渴望與對家族榮耀的執念。
    何進大喜過望，如同抓住救命稻草：“好！本初肯助我，大事必成！”當即點齊禦林軍五千精銳，交由袁紹統領。袁紹披掛整齊，威風凜凜。何進則帶著何顒、荀攸、鄭泰等親信文武大臣三十餘人，簇擁著袁紹，浩浩蕩蕩殺向皇宮。
    他們直奔靈帝靈柩所在之處，找到了驚慌失措的太子劉辯，當場將其扶上帝位。百官在袁紹兵鋒威懾下，不敢不從，山呼萬歲，承認了新帝。
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    禮畢，袁紹立刻提劍，率兵搜捕蹇碩。蹇碩見大勢已去，慌忙逃入禦花園，想躲藏起來，卻不料被一直與他不和的中常侍郭勝從背後偷襲刺殺，死於花陰之下。蹇碩所統領的部分禁軍見主將已死，新帝已立，紛紛倒戈，歸順了何進與袁紹。
    袁紹殺氣騰騰地對何進道：“大將軍！蹇碩已除，正該趁此雷霆之勢，將張讓、段珪等十常侍及其黨羽一並誅除，永絕後患！”
    張讓、段珪等宦官早已嚇得魂飛魄散，他們急忙跑到何太後處哭訴：“娘娘！當初欲加害大將軍者，唯蹇碩一人而已，與我等無關啊！如今大將軍聽信袁紹讒言，欲將我等趕盡殺絕！我等侍奉先帝多年，也曾對娘娘和將軍有過微勞，求娘娘看在往日情分上，救我等一命！”
    何太後心腸軟，念及自己與何進皆是出身微末，若非當年張讓等宦官從中周旋，她未必能當上皇後，何進也難有今日權勢。便傳旨宣何進入宮。
    何太後屏退左右，對何進密語道：“兄長，你我皆起於貧寒，若非張讓等人當年助力，焉能有今日的富貴？蹇碩不仁，圖謀害你，他如今已死，罪有應得。但其他宦官，與此事無關，你何必聽信外人挑唆，要將他們盡數誅殺？濫殺無辜，恐傷天和，亦失人心。”
    何進本就猶豫不決，聽了妹妹的話，更是沒了主意。他唯唯諾諾地應了，出宮後對袁紹等人道：“蹇碩陰謀作亂，其罪當誅，可滅其族。其餘閹宦，姑且饒過，不必再妄加追究了。”
    袁紹急道：“大將軍！斬草不除根，春風吹又生！此輩慣於阿諛奉承，包藏禍心，今日放過他們，他日必反噬自身，悔之晚矣！”
    何進固執地擺擺手：“吾意已決，本初不必多言！”眾文武見何進如此，袁紹雖恨恨不已，也無可奈何，隻得暫且作罷。
    次日，何太後臨朝，命何進加封，參錄尚書事，總領朝政。何進又分封袁紹、曹操等人官職，以示恩寵。然而，宮中的權力鬥爭並未結束。董太後不甘心就此失勢，宣張讓等親信宦官入宮密議：“何進之妹如今做了太後，他兒子當了皇帝，朝廷內外遍布他們兄妹的心腹。何氏權勢熏天，我兒劉協該如何自處？我老婆子又該如何是好？”
    張讓眼珠一轉，獻上毒計：“娘娘莫憂。您乃先帝之母，身份尊貴，可效仿前朝，臨朝稱製，垂簾聽政！然後立刻冊封皇子協為陳留王，賜予封地儀仗。再給您的兄弟，國舅董重加官進爵，封為驃騎將軍，讓他掌握一部分兵權，與何進抗衡。同時重用我等，為您在宮中傳遞消息，內外聯絡。如此三管齊下，大事可圖！”
    董太後大喜，依計行事。次日便下旨，封劉協為陳留王，董重為驃騎將軍。張讓等人也得以重新參與朝政。
    何太後見董太後攬權，心中大怒。幾日後，她在宮中設宴，邀請董太後赴宴。酒過三巡，何太後起身，親自捧杯，假意恭敬地向董太後敬酒，言辭卻暗藏機鋒：“太後，你我皆是婦道人家，朝廷政事，自有大臣元老處置，我等後宮婦人，理應深居九重，頤養天年，不宜過多幹預前朝之事。想當年呂後專權，最終落得宗族覆滅的下場，此乃前車之鑒，還望太後三思。”
    董太後何等樣人，豈能聽不出話中譏諷與威脅？當即勃然大怒，拍案而起：“好個何氏！當年若非我提攜，你豈能有今日！你毒殺王美人，心腸歹毒，嫉妒成性！如今倚仗你兒子做了皇帝，你兄長手握兵權，就敢來教訓我老婆子了？告訴你，我隻需一道懿旨，便可令驃騎將軍董重取下你兄長何進的首級，易如反掌！”
    何後針鋒相對：“我好言相勸，你何故反唇相譏，口出惡言！”
    董太後怒罵：“呸！你家本是南陽屠夫，市井小輩，有何見識！也配與我談論國事！”
    兩宮太後在宴席上互相辱罵，劍拔弩張，幸得張讓等人左右勸解，才各自憤憤回宮。
    何太後受此奇恥大辱，當夜便密召何進入宮，哭訴前事，添油加醋，說董太後欲奪權害命。何進本就對董太後擅權不滿，又聽妹妹受辱，怒不可遏，連夜召集三公九卿商議。次日早朝，便由親信廷臣上奏，言董太後本是藩王之妃，按禮製不宜久居皇宮，應遷回其故藩河間國養老。同時，不等董太後反應，便派兵包圍了驃騎將軍董重的府邸，追繳兵權印綬。董重自知大勢已去，絕望之下，在後堂自刎身亡。董氏外戚勢力頃刻間土崩瓦解。隨後，何進派人強行將董太後遷出洛陽，送往河間。
    張讓、段珪等宦官見風使舵的本事一流。眼看董太後一脈失勢，他們立刻用重金珠寶賄賂何進的弟弟、車騎將軍何苗以及何進的母親舞陽君。讓此二人在何太後麵前為他們美言遮飾。何苗貪財，舞陽君耳根軟，一來二去，何太後對十常侍的惡感漸消，又開始重新信任他們。
    同年六月，何進猶覺不解恨，竟暗中派人前往河間驛館，用毒酒鴆殺了已被軟禁的董太後。隨後舉柩回京，葬於文陵。做下這等惡事後，何進心中不安，托病數日不敢上朝。
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    司隸校尉袁紹得知此事，再次入府見何進，直言不諱：“大將軍！如今外麵流言四起，都說是您派人鴆殺了董太後！張讓、段珪等人更是趁機散布謠言，說您欲效仿霍光，行廢立之事，圖謀篡逆！人心惶惶，正是閹宦作祟！若不趁此機會，快刀斬亂麻，將他們一舉鏟除，日後必成心腹大患！將軍難道忘了，當年大將軍竇武欲誅除內豎，正是因為謀事不密，猶豫不決，反遭滅門之禍！如今將軍兄弟手握重兵，部曲將吏皆是英勇之士，天時地利人和盡在掌握，若能當機立斷，則大功可成！此乃天賜良機，稍縱即逝啊！”袁紹言辭懇切，試圖激發何進的決斷力。
    何進被袁紹說得心中一動，但想到妹妹何太後的態度，以及宦官們剛剛送來的厚禮，又猶豫起來：“此事……事關重大，且容我再思量一二。”
    何進與袁紹的談話，很快便被府內宦官安插的耳目秘密報知張讓。張讓等人立刻轉告何苗，並送去更多奇珍異寶。何苗得了好處，當即入宮向何太後進讒言：“姐姐！大將軍身為國舅，輔佐新君，理應施行仁政，安撫天下。如今卻不行仁義，反而專好殺伐。無故罷黜朝臣，如今又要盡誅先帝舊臣，如此倒行逆施，必將引發大亂，危及我何氏滿門啊！”
    何太後本就對誅殺宦官之事心存疑慮，聽了弟弟何苗這番話，更是深以為然。恰逢何進入宮，再次提及要誅殺中常侍等宦官。何太後當即板起臉：“中官統領禁省，乃我大漢祖製。先帝剛剛駕崩，屍骨未寒，你就要誅殺他身邊的舊臣？此舉如何對得起先帝？又將置我母子於何地？此事絕不可行！”
    何進本來就不是意誌堅定之人，被太後一頓訓斥，心中那點殺伐決斷之意立刻煙消雲散，隻得唯唯諾諾退出。袁紹在宮外焦急等候，見何進出來，忙上前詢問：“大將軍，事情如何？”
    何進一臉無奈：“太後……太後她不準啊！這可如何是好？”
    袁紹聞言，又氣又急，但他心思急轉，立刻想到了另一條路。他眼中閃過一絲厲色，壓低聲音道：“既然太後不允，宮中閹豎又根深蒂固，不如行險招！大將軍可立即傳檄天下，召集四方猛將豪傑，各率精兵，以‘清君側，誅閹宦’為名，兵臨城下！到那時，大軍壓境，人心洶湧，就算太後想保他們，恐怕也身不由己了！”
    何進聽聞此計，眼前一亮，撫掌道：“此計大妙！本初真乃智士也！”他立刻就要付諸行動，命人草擬檄文，發往各鎮諸侯。
    其麾下主簿陳琳後為曹操屬下，以文才著稱）聞訊大驚，急忙勸阻：“大將軍萬萬不可！俗語有雲：‘掩目而捕燕雀’，乃是自欺欺人之舉。微小的鳥雀尚且不能用此等蠢法捕捉，何況是軍國大事！將軍如今身負皇威，手握禁軍，龍驤虎步，權傾朝野。若要誅除宦官，不過是舉手之勞，如同洪爐烈火焚燒毫毛一般容易！隻需當機立斷，行雷霆手段，則天意人心，無不順從！為何反而要舍近求遠，召集外鎮兵馬，齊聚京師？須知‘英雄’並起，各懷異心！一旦他們兵臨城下，名為勤王，實則擁兵自重，誰肯聽命於將軍？此舉無異於‘倒持幹戈，授人以柄’！功勞未必能成，反而會引狼入室，釀成天大的禍亂啊！”陳琳的話語條理清晰，目光深遠，幾乎預見到了後來的亂局。
    何進聽罷，卻哈哈大笑，不以為然：“陳主簿此言差矣！此乃懦夫之見，不足為慮！”他完全沒有意識到，自己這個決定，將為這個本已動蕩的帝國，打開了通往更深地獄的大門。
    正當此時，站在一旁一直默不作聲的曹操，嘴角忽然勾起一絲難以捉摸的笑容，撫掌大笑道：“哈哈哈！區區閹豎，何足掛齒！此事易如反掌，何必議論紛紛，徒費口舌！”
    何進與袁紹皆看向曹操，不知他此言何意。
    正是：欲除君側宵小之亂，反引天下洶洶之潮。不知曹孟德有何高見，且聽下回分解。
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