卻說曹操在斜穀隘口遭遇蜀軍伏擊，又兼其子曹彰的援軍與馬超、吳蘭等部混戰失利，損兵折將，狼狽不堪，銳氣盡失，隻得下令大軍緩緩向關中方向退去。諸葛孔明早已料到曹操必然會棄漢中而走，不肯在此險惡之地久留，便預先派遣馬超、魏延、張飛、趙雲等諸位大將，各率一支“精悍機動之師”，分作十數路，埋伏於曹操退兵的必經之路兩旁。這些蜀軍部隊，如同潛伏在暗影之中的獵豹，不時地從山林、穀地之中殺出，對曹軍進行小規模的攻襲劫掠，雖然不足以對曹軍主力造成致命打擊，卻也使得曹軍“風聲鶴唳，草木皆兵”，日夜不得安寧，其“軍心之疲憊”與“士氣之低落”可想而知。
    曹操本就因被魏延射中人中，折了門牙，疼痛難忍，又兼連日敗績，心中“鬱憤之氣”難平，如今又被蜀軍這般“沒完沒了的遊擊騷擾”搞得是“心力交瘁，寢食難安”，再也不敢在漢中附近多做停留，隻得下令三軍將士，不分晝夜，火速行軍，曉行夜宿，星月兼程，一路奔逃，直逃至京兆長安附近）地麵，方才覺得暫時擺脫了蜀軍的追襲，心中那顆“懸著的石頭”才算稍稍落了地。
    且說玄德在漢中大獲全勝，曹操狼狽逃竄。他隨即下令，命義子劉封、部將孟達，以及新降的偏將軍王平等人，率領一支大軍，乘勝向北，攻取上庸、房陵、西城等漢中以東的數個郡縣。上庸等地的守將申耽、申儀兄弟二人，以及其他各處守將，聽聞曹操已盡棄漢中之地而走，漢中全境已盡歸劉備所有，知道大勢已去，難以抵抗，其“固守之意”頓消，便紛紛開城出降，歸順了劉備。
    劉備順利占據了整個漢中地區，以及上庸等附屬郡縣，地盤大為擴展，實力也因此而空前壯大。他立刻下令，開倉放糧，賑濟百姓，減免賦役，安撫地方，使漢中之地，迅速恢複了“太平安寧之氣”。又大犒三軍將士，論功行賞，封官許願，一時間，整個蜀漢集團之內，“人心大悅，士氣高昂”，皆認為主公劉備，如今已是“功蓋天下，德播四海”，理應更進一步，以慰天下萬民之望。
    於是，帳下的諸位文武將領，皆暗中生出了共同推舉劉備稱尊號，甚至直接登基稱帝的心思。隻是此事體大，涉及“名分大義”，眾人亦不敢貿然直接向劉備進言，便先來求見軍師諸葛孔明，探探他的口風。
    孔明聽了眾將之意，撫須微笑道：“諸位將軍所言，亮早已思慮停當，心中亦早有定奪了。”當即便帶領尚書令法正等一眾核心謀臣，一同入內拜見劉備。
    眾人參見已畢，孔明便朗聲對劉備說道：“主公，如今那漢賊曹操，名為漢相，實為漢賊，專斷朝政，欺淩天子，以致天下洶洶，百姓無主，人心思漢。而主公您，仁義之名，早已著於四海，天下歸心。如今又已撫有西川、漢中兩片‘膏腴之地’，兵精糧足，猛將如雲，文臣似雨，完全有能力匡扶漢室，重整乾坤。主公可應天順人，即刻正位稱尊，登基為帝，如此方能名正言順，號令天下，共同討伐國賊曹操。此事關乎國家大義，百姓福祉，不宜再作遲延，便請主公早日擇選吉日，行此大事！”
    劉備聽了孔明這番話，不由得大吃一驚，連連擺手道：“軍師之言差矣！大謬矣！我劉備雖然是漢室宗親，但終究乃是人臣之身。若為此等‘僭越之事’，擅自稱帝，豈非是與那曹操一般，同為反漢之賊了麽？此事萬萬不可！”其“謙恭守義之態”顯露無疑。
    孔明卻正色道：“主公此言差矣！非也，非也！方今天下，漢室傾頹，群雄並起，各霸一方，逐鹿中原。那些散布於四海之間的英雄豪傑，才德之士，之所以會舍棄身家性命，不辭勞苦，前來投奔明主，輔佐其上，皆是想要抓住這‘亂世建功之機’，攀龍附鳳，出將入相，建立不世之功名，以求青史留名，光宗耀祖也！如今主公坐擁兩川之地，兵強馬壯，又深得民心，正是‘龍興之勢’已成，‘天命所歸’之時。倘若主公一味避嫌守義，固辭不受，恐怕會大失天下英雄之心，令追隨之人失望而去。到那時，非但無益於匡扶漢室，反而可能坐失良機，悔之晚矣！還望主公三思熟慮，莫要辜負了天下百姓的殷切期望啊！”
    玄德依舊搖頭道：“要我劉備僭越身份，妄居九五之尊，我心中實是不敢。此事還需從長計議，再作商議。”
    帳下張飛、趙雲、馬超等一眾武將，見劉備再三推辭，皆齊聲說道：“主公若是一味推辭不受，恐會寒了將士們的心，眾心一旦離散，大事休矣！”其“擁戴之情”與“急切之意”溢於言表。
    孔明見狀，便又進言道：“主公一生行事，皆以‘仁義’為根本，不願輕易便稱尊號，此等‘高風亮節’，亮亦是十分欽佩。然如今形勢特殊，亦當有權宜之變。主公如今既已擁有荊襄、兩川之地，沃野千裏，帶甲百萬，已然具備了開國稱王之基業。不如先順應眾人之意，暫且進位為‘漢中王’，以安撫人心，穩定局勢，彰顯我等實力，亦可更好地號令三軍，統籌全局，為將來北伐中原，興複漢室，打下堅實基礎。”
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    玄德依舊有些猶豫，道：“諸位雖然皆欲尊奉我為漢中王，但我若未經天子漢獻帝）明詔冊封，便擅自稱王，豈非也是‘名不正言不順’的僭越之舉？”
    孔明笑道：“主公此言差矣！如今漢獻帝早已是曹操手中的傀儡，朝政皆由曹操把持，哪裏還能指望他頒下什麽‘明詔’？我等今日之舉，乃是順應時勢，便宜行事，從權應變，不可再拘泥於那些尋常的禮法規矩了。”
    一旁的猛張飛早已按捺不住，扯開嗓門，大聲嚷道：“那些異姓之人，如袁術、袁紹之流，尚且都想削尖了腦袋，妄自稱孤道寡，甚至稱王稱帝！何況俺哥哥乃是堂堂正正的大漢皇叔，根正苗紅的漢室宗親！莫說是區區一個漢中王，便是立刻登基稱帝，又有何不可！誰敢說個‘不’字！”其“粗豪直爽之性”與對兄長的“絕對擁護”顯露無遺。
    玄德聽了，急忙厲聲喝斥道：“三弟休得胡言亂語！此等大事，豈可如此兒戲！”
    孔明亦是上前勸道：“主公，翼德將軍之言雖然粗魯，卻也道出了幾分實情。為今之計，主公還是應當順從民意軍心，從權應變，先進位為漢中王，以正名號，安撫人心，穩定益州局勢。然後，再修下表章，遣使前往許都，向天子稟明情況，補全手續，亦未為遲也。”
    劉備見孔明與眾將皆是如此態度堅決，苦勸不休，知道自己若再一味推辭，確實會寒了眾人的心，於大局不利。沉吟良久之後，他終於長歎一聲，點頭應允道：“唉！既然諸位愛卿皆是如此美意，孤若再固辭不受，倒顯得有些不近人情了。也罷，便依軍師與諸位之意行事罷。”
    於是，在建安二十四年公元219年）秋七月，劉備集團便在漢水之陽的沔陽今陝西勉縣），選擇了一處地勢平坦開闊之地，依照古製，構築起了一座方圓九裏的高大祭壇。祭壇之上，按照五行方位，分別設立了青、赤、黃、白、黑五色大旗，以及各種代表王權威儀的旌旗儀仗，場麵宏大，氣象莊嚴。
    到了吉日良辰，蜀漢文武百官，皆身著嶄新的朝服，按照官階品級，依次序排列於祭壇之下，神情肅穆。在司儀的引導下，由德高望重的太傅許靖，以及功勳卓著的尚書令法正二人，共同捧著早已準備好的漢中王冠冕、玉璽、印綬等物，恭恭敬敬地請劉備登上祭壇。
    劉備身著王服，在萬眾矚目之下，緩緩登上高壇，麵向南方而坐。許靖、法正二人，率領文武百官，對著劉備行三跪九叩之大禮，山呼“漢中王千歲！千歲！千千歲！”，其“聲威之盛，氣勢之壯”，響徹雲霄！劉備欣然接受了文武百官的朝賀，正式進位為漢中王。同時，又冊立其子劉禪為王世子。
    隨即，劉備便開始大封百官：封德高望重的元老許靖為太傅輔佐君王之官，位在三公之上）；封智謀卓著，獻策取漢中居功至偉的法正為尚書令掌管國家機要文書，相當於宰相）；諸葛亮依舊擔任軍師，總理軍國重事，統籌內外，其“一人之下，萬人之上”的地位更加穩固。
    又冊封關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠五員猛將為“五虎大將”，以表彰其“赫赫戰功”與“蓋世武勇”。任命猛將魏延為漢中太守，負責鎮守這塊新得的戰略要地。其餘文武官員，亦是各根據其功勳大小，分別擬定爵位，予以封賞，整個蜀漢集團的“政治架構”與“權力體係”煥然一新。
    劉備既已進位為漢中王，為使自己稱王之事“名正言順，合乎禮法”，便立刻命人精心修撰了一道表章，派遣心腹使者，攜帶表章，前往許都，上奏漢獻帝，名義上是請求天子追認其漢中王之位，實則是向天下宣告其已稱王的事實。其表章內容大致如下：
    “臣劉備，誠惶誠恐，頓首上言：臣以微末之才，荷蒙聖恩，擔任上將之重任，總督三軍，奉天子之命，在外征討。奈何臣才疏學淺，未能及早掃除國賊寇難，匡扶大漢王室，以致長久以來，使陛下您的神聖教化，遭受蒙蔽，日漸陵替，天下四海之內，局勢動蕩不安，未能恢複太平：臣為此日夜憂心忡忡，如坐針氈，頭痛欲裂，寢食難安。”
    “想當年，國賊董卓，偽造詔書，禍亂朝綱，釀成滔天之亂。自此之後，天下群雄並起，各地凶徒，橫行無忌，殘害百姓，荼毒海內，漢室江山，岌岌可危。全賴陛下您聖明君德，威震四方，感召天下臣民，同心同德，共同響應。或有忠臣義士，奮起反抗，討伐國賊；或有上天降下懲罰，使那些暴虐不仁的叛逆之徒，接連斃命，其勢力也漸漸如冰雪般消融。唯獨那奸賊曹操，盤踞中原，久未被徹底鏟除。他侵占國家權力，獨斷專行，肆意妄為，禍亂朝綱，其罪行罄竹難書！”
    “臣昔日曾與車騎將軍董承，秘密圖謀，欲討伐曹操，重興漢室。隻可惜機事不密，反遭泄露，致使董承將軍等人慘遭陷害。臣亦因此而顛沛流離，失去根據之地，忠義之舉，未能成功。遂使得那曹操奸賊，更加窮凶極惡，倒行逆施：竟敢弑殺母儀天下的伏皇後，鴆殺無辜的皇子！臣雖與各地同盟，聯絡誌士，時刻不忘奮力抗爭，無奈力弱勢孤，未能一展雄圖，曆經數年，仍未見成效。臣常常擔心，若不幸中道殞歿，則辜負了國家與陛下的深重恩典，每念及此，臣便夜不成寐，扼腕長歎，時刻警惕戒懼，唯恐有負所托，如同身臨萬丈深淵一般！”
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    “如今，臣帳下的文武百官，以及兩川之地的父老百姓，皆共同以為：上古《尚書》之中，便有敦厚敘述九族親情，使宗室之內，人人賢明，互相輔佐，共同治理天下的記載；自古以來的聖明帝王，代代相傳，此等優良傳統，從未廢止。周朝借鑒夏、商二代的經驗，大封宗室子弟為諸侯，其中，實是仰賴了強大的晉國、鄭國等同姓諸侯夾輔王室之力。漢高祖皇帝龍興之時，亦是尊崇王室子弟，大行分封，建立了九個強大的同姓王國，最終才能順利鏟除諸呂之亂，安定了劉氏大宗的天下。”
    “反觀今日之曹操，其人憎惡正直，醜化賢良，其黨羽眾多，狼狽為奸，包藏篡逆的禍心，竊取國家神器的野心，早已是昭然若揭，路人皆知！如今，漢室宗親，勢力微弱，皇族子弟，多無爵位。臣等斟酌上古的禮製，依照當今的特殊形勢，行此權宜之計：共同推舉臣劉備，出任大司馬之職，並進位為漢中王，以總理軍政，安定一方。”
    “臣劉備再三反省自身：一向承受國家深厚的恩典，又肩負鎮守一方的重任，然而，所貢獻的綿薄之力，尚未能取得顯著的成效，而所獲得的榮耀與地位，卻早已超過了應有的限度。本不宜再忝居如此崇高的王位，以免加重自身的罪責與天下的謗議。然帳下文武百官，以及兩川軍民，皆以‘大義’相逼，言辭懇切，迫使臣不得不從。臣退而思之，如今國賊曹操尚未被剿滅，國家之危難尚未解除；宗廟社稷，皆有傾覆的危險，國家百姓，正處在水深火熱之中：此誠然是臣我輩憂心如焚，情願為此粉身碎骨的緊要關頭！倘若能順應時勢，權宜通變，最終能夠安定神聖的朝廷，解救黎民於水火，那麽，即便是赴湯蹈火，亦是在所不辭！因此，臣劉備冒昧順從眾人之議，拜受了漢中王的印璽，希望能以此來振奮國威，凝聚人心，共討國賊。”
    “臣仰望這崇高的爵位與封號，深知其地位之尊崇，恩寵之深厚；俯心思量報效國家之責，更感憂慮之深重，責任之重大。每日裏戰戰兢兢，戒懼謹慎，如同身臨萬丈懸崖，唯恐有絲毫的懈怠與差錯。臣敢不竭盡全力，輸獻忠誠，獎勵六軍將士，率領天下仁人義士，順應天意，合乎時勢，以求安定國家社稷，重興大漢天聲！謹此恭敬地呈上表章，懇請陛下聖鑒！”
    劉備的這封“名為請封，實為通知”的表章，很快便送到了許都鄴都）。此時的曹操，早已從其他渠道，得知了劉備在漢中自立為王的消息，正自惱怒不已。待看到劉備這封言辭謙卑，實則充滿了“炫耀與挑戰之意”的表章之後，更是勃然大怒，將那表章狠狠地擲於地上，厲聲喝道：“劉備這織席販履的小兒！背信棄義的匹夫！竟敢如此猖狂，擅自稱王！真是反了！反了！孤誓要親率大軍，再次西征，踏平兩川，將這廝碎屍萬段，方解我心頭之恨！”當即便要下令，盡起傾國之兵，即刻殺奔兩川，與那新立的漢中王劉備，決一死戰！
    就在此時，一人從班部之中，昂然出列，朗聲勸諫道：“大王息怒！萬萬不可因一時之怒火，便親勞禦駕，遠征巴蜀。如今我軍新敗於漢水，‘士氣未複，糧草不濟’，不宜再行大戰。臣有一計，不須大王張弓拔箭，耗費兵力，便可令那劉備在西川自顧不暇，坐受其禍。待到其‘兵衰力竭，內外交困’之際，大王隻需派遣一員得力大將，率領一支精兵，前去征討，便可一鼓作氣，攻破兩川，生擒劉備，成就統一大業矣！”
    曹操聞言，怒氣稍息，抬頭看時，見說話之人，正是那位素以“沉穩多謀，鷹視狼顧”著稱的司馬懿司馬仲達。曹操心中一動，便開口問道：“哦？仲達有何高見，快快講來與孤聽聽。”
    司馬懿微微一笑，從容不迫地答道：“大王明鑒：那江東孫權，先前曾將其妹嫁與劉備為妻，後來卻又被劉備設計，乘隙將其妹暗中接回，令孫權顏麵盡失，此其一恨也。劉備又占據荊州之地，久借不還，令孫權‘日夜切齒，耿耿於懷’，此其二恨也。孫劉兩家，雖然表麵聯盟，實則貌合神離，彼此之間，皆有‘刻骨銘心之深仇大恨’。”
    “為今之計，大王可立刻派遣一位能言善辯之士，攜帶大王的親筆書信，前往江東，遊說孫權。信中言明，我大魏願與東吳結盟，共同對付劉備。請孫權即刻盡起江東之兵，攻取荊州。那荊州乃是劉備的‘根本之地，咽喉要害’，一旦有失，劉備必然會盡起兩川之兵，全力救援。到那個時候，大王再親率大軍，從漢中出兵，直搗西川腹地。如此一來，劉備首尾難以相顧，腹背受敵，其勢必危，覆亡指日可待矣！此乃‘坐山觀虎鬥，借刀殺人之良策’也！”
    曹操聽完司馬懿的計策，撫掌大笑道：“哈哈哈！仲達之謀，真乃高明！此計甚合孤意！以孫權之貪婪，見有可乘之機，又兼與劉備有隙，必然會應允此事！”當即便親自修下書信一封，任命心腹謀士滿寵為使者，令其攜帶重禮，星夜兼程，趕赴江東，去遊說孫權。
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    孫權在建業，聽聞魏王曹操派遣使者滿寵前來拜見，心中亦是有些驚疑不定，不知曹操此番葫蘆裏究竟賣的什麽藥。他急忙召集張昭、顧雍等一眾江東謀士，商議對策。
    老臣張昭進言道：“主公，我東吳與那北魏曹操，本無深仇大恨。前番之所以會兵戎相見，連年征戰不息，皆是因為聽信了諸葛亮那廝的‘花言巧語，縱橫之詞’，以致生靈塗炭，國力損耗。如今這滿寵滿伯寧前來，依臣之見，必是那曹操有意與我東吳講和修好，共圖大事。主公可以禮相待，聽其言，觀其行，再作定奪不遲。”
    孫權深以為然，便依張昭之言，下令文武百官，隆重迎接魏國使者滿寵入城相見。禮節已畢，孫權以貴賓之禮，款待滿寵。
    滿寵也不客氣，當即便呈上曹操的親筆書信，朗聲說道：“吳侯明鑒：我吳、魏兩家，自古以來，並無不可化解之深仇大恨。之所以會屢生釁隙，兵戎相見，皆因那劉備從中挑撥離間，搬弄是非所致。今我家魏王特派遣在下前來，正是欲與吳侯冰釋前嫌，共棄舊怨，並約定一同出兵，攻取荊州。待功成之後，魏王願與吳侯共分其地，平分疆土，並對天盟誓，永不相侵，互為盟好！”
    孫權接過書信，仔細觀看一遍，臉上神色變幻不定，心中亦是“盤算不已”。他不動聲色，隻是下令設下盛大筵席，款待滿寵一行，然後便將其送至館驛歇息，言稱此事體大，需與群臣仔細商議之後，再作答複。
    待滿寵離去之後，孫權立刻召集帳下眾謀士，再次商議。
    謀士顧雍進言道：“主公，曹操此番遣使前來，其言辭雖然巧如簧舌，但其中亦有幾分道理。劉備占據荊州，對我江東而言，確是‘心腹大患’。如今曹操既然主動提出聯合，我等倒也不妨將計就計。可一麵派遣使者，回複曹操，應允其聯合之事，約定首尾夾擊，共同攻取荊州，以安其心。另一麵，則立刻派遣精銳細作，秘密渡江，前往荊州，仔細探聽關羽的動靜虛實，以及荊州城防兵力部署情況。待一切準備妥當，時機成熟之後，方可行事，方能確保萬無一失。”
    就在此時，諸葛瑾亦出班奏道：“主公，臣聽聞那關雲長自到荊州之後，劉備又為其娶了一房妻室，先生下了一個兒子，名叫關興；後來又生下了一個女兒，尚且年幼，還未曾許配人家。臣不才，願親自前往荊州一行，為我家主公的世子孫登，向關羽之女求婚。倘若關雲長肯應允這門親事，則孫劉兩家，便可結為‘秦晉之好’，‘姻親之盟’。到那時，我等便可與關羽坦誠計議，聯合兩家之力，共同對抗曹操，則霸業可成矣！倘若那關雲長不識抬舉，倨傲不肯，拒絕此婚，則足見其並無與我東吳真心聯盟之意。到那時，主公再相機行事，助曹操攻取荊州，亦不為遲。如此，我等便可立於不敗之地，‘進可攻，退可守’矣。”其“先禮後兵，試探虛實”之意，甚是老道。
    孫權聽了諸葛瑾的計策，覺得甚是穩妥，便采納了他的建議。當即便一麵派遣使者，回複滿寵，答應了曹操聯合攻取荊州的要求，將滿寵禮送出境。另一麵，則立刻派遣諸葛瑾為使者，攜帶重禮，星夜兼程，趕赴荊州，前去向關羽提親。
    諸葛瑾領了孫權之命，不敢怠慢，一路來到荊州，入城拜見關羽。禮節已畢，分賓主落座。關羽見諸葛瑾去而複返，心中已知其來意不善，便開口問道：“子瑜先生此番再次光臨荊州，不知又有何見教？”其語氣之中，已帶上了幾分“警惕與不悅”。
    諸葛瑾強作笑顏，拱手道：“關將軍誤會了。瑾此番前來，非為他事，乃是特為求結兩家之好而來。聞說將軍膝下有一位千金小姐，尚未許字人家，真是‘掌上明珠，國色天香’。我家主公吳侯，亦有一位世子，名叫孫登，生得是聰明伶俐，英武不凡，與將軍之女，正是‘郎才女貌，天作之合’。我家主公特命在下前來，為世子求聘將軍之女為妻。若能結成此門親事，則孫劉兩家，便永為姻親，同氣連枝。到那時，你我兩家，並力齊心，共同對抗國賊曹操，則匡扶漢室，指日可待矣！此乃利國利民，兩全其美之大好事也，還請君侯仔細思量，玉成美事。”其言辭懇切，極力撮合。
    然而，關羽聽了諸葛瑾這番話，卻是勃然大怒！他猛地一拍案幾，丹鳳眼圓睜，長髯倒豎，厲聲喝道：“呸！孫權小兒，安敢如此欺我！我關某的虎女，豈能嫁與他那犬子為妻！簡直是癡心妄想！若不是看在你兄弟諸葛孔明的薄麵上，今日定要將你這老匹夫，立斬於階下！休要再在此饒舌！快快給我滾出去！”說罷，便厲聲呼喚左右侍衛，將諸葛瑾逐出府門！其“傲慢輕蔑之態”與對孫權的“極度鄙視”，顯露無遺！
    諸葛瑾被關羽這番劈頭蓋臉的羞辱，嚇得是魂飛魄散，抱頭鼠竄，哪裏還敢再多言半句？連滾帶爬地逃出荊州城，急急如喪家之犬，惶惶如漏網之魚，返回江東，拜見孫權。他不敢有絲毫隱瞞，隻得將關羽如何“狂傲無禮，拒婚辱罵”的經過，一五一十地稟告了孫權。
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    孫權聽完，更是氣得渾身發抖，拍案大罵道：“關羽匹夫！安敢如此無禮，竟敢羞辱於我！我誓要踏平荊州，將這廝碎屍萬段，方解我心頭之恨！”當即便召集張昭、顧雍等一眾文武官員，再次商議攻取荊州之萬全之策，其“複仇之火”與“奪地之念”已然無法遏製！
    步騭出班進言道：“主公息怒。依臣之見，那曹操久有篡奪漢室江山之心，其所最為忌憚者，並非我東吳，而是那占據兩川，且有‘漢室宗親’之名的劉備。如今他派遣使者前來，唆使我東吳興兵攻取荊州，其險惡用心，乃是想將禍水引向我江東，讓我等與劉備兩敗俱傷，他好坐收漁翁之利也。此乃‘嫁禍於人，坐收漁利’之毒計，主公不可不防！”
    孫權沉吟道：“子山步騭字）所言，亦有道理。然孤欲取荊州之心，亦是由來久矣，此乃我江東‘百年大計’，不容有失。”
    步騭又道：“主公明鑒。如今曹操麾下大將曹仁，正屯駐重兵於荊州北麵的襄陽、樊城一帶。此二城與荊州接壤，又無長江天險阻隔，曹軍若想從陸路攻取荊州，易如反掌。曹操為何不親自發兵，從襄陽南下，反倒要舍近求遠，鼓動主公從水路興師動眾？隻此一點，便足以看出其‘坐山觀虎鬥，借刀殺人’的險惡用心。為今之計，主公可再派遣一位使者，前往許都拜見曹操，如此如此，這般這般，說動曹操，令其先命曹仁從陸路出兵，攻打荊州。那關雲長聽聞襄樊有失，必然會盡起荊州之兵，北上救援。到那時，荊州城防空虛，主公再派遣一位心腹大將，統領一支精銳水師，悄然渡江，暗取荊州，則一舉可得，萬無一失矣！”
    孫權聽了步騭的計策，撫掌大笑道：“子山此計大妙！真乃‘一箭雙雕，借力打力’之良策也！”當即便依照步騭之言，立刻派遣心腹使者，渡過長江，秘密前往許都，上書曹操，陳說此事，並許諾若曹仁能先攻取荊州北部，東吳必將全力配合，從水路夾擊關羽。
    曹操接到孫權的書信，看罷之後，亦是心中大喜，暗道：“孫權小兒，果然中我之計矣！”當即便重賞了東吳使者，打發其先行返回。隨即，他又立刻派遣心腹謀士滿寵，星夜趕往樊城，襄助曹仁，擔任其參謀軍師，共同商議攻取荊州之事。一麵又修下檄文，派遣快馬送往東吳，令孫權依約行事，盡起水師，從水路接應，南北夾擊，務必一舉拿下荊州，生擒關羽！
    卻說漢中王劉備，在成都日夜操練兵馬，廣積糧草，打造軍器，積極準備北伐中原，匡扶漢室。又令大將魏延總督漢中軍務，負責鎮守漢中各處關隘，防禦曹魏。然後，他便帶領文武百官，返回了成都。回到成都之後，他又下令大興土木，起造更為宏偉壯麗的王宮宮庭，又在從成都至白水關的沿途之上，共修建了四百餘處驛站館舍、烽火亭郵，以便傳遞軍情，轉運糧草，其“圖謀天下之雄心”與“長遠規劃之遠見”，顯露無遺。
    就在此時，負責刺探北方情報的細作，將曹操已與東吳孫權暗中勾結，雙方約定共同攻取荊州的消息，飛報送入蜀中。漢中王劉備聞報，大驚失色，急忙請來軍師諸葛孔明商議對策。
    孔明聽了，卻是神色如常，微微一笑道：“主公勿憂。此事，亮早已料到。曹操奸詐，孫權亦非易與之輩，二賊狼狽為奸，欲圖荊州，乃是意料中事。然吳中謀士眾多，亦非庸碌之輩，他們必然會識破曹操‘嫁禍江東’之計，定會反過來教唆曹操，令其麾下大將曹仁，先從襄樊一線興兵，攻打荊州，以試探虛實，消耗我軍兵力。”
    漢中王急道：“若果真如軍師所料，曹仁、孫權南北夾攻，荊州危矣！依此如之奈何？”
    孔明智珠在握，從容不迫地答道：“主公休慌。為今之計，我等可將計就計。可立刻派遣一位得力使命，攜帶主公冊封雲長將軍為‘五虎大將之首’的官誥以及豐厚的賞賜，星夜前往荊州，麵見雲長將軍。同時，再密令雲長將軍，令其不等曹仁、孫權動手，便主動盡起荊州之兵，先發製人，北上攻打襄陽、樊城一帶！以雲長將軍之‘蓋世神威’，此番出征，必然能先聲奪人，攻城拔寨，殺得曹軍聞風喪膽！如此一來，非但能挫敗曹孫兩家夾攻荊州之陰謀，更能震懾中原，為我軍將來北伐，打下堅實基礎，此乃‘一舉兩得之上策’也！”
    漢中王劉備聽了孔明之言，心中大喜，撫掌讚道：“軍師此計大妙！真乃‘先發製人，攻敵必救’之良策也！”當即便任命前部司馬費詩為使者，令其捧著冊封關羽的官誥印綬以及豐厚的賞賜，星夜兼程，趕赴荊州，傳達王命。
    費詩一路來到荊州，關羽早已得到消息，親自率領荊州文武官員，出郭迎接，將其接入城中。來到州牧府公廨之內，分賓主落座，行禮已畢。
    關羽便有些迫不及待地開口問道：“費司馬此番遠來，不知漢中王加封我為何等爵位？”其“期待之情”溢於言表。
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    費詩微微一笑，朗聲答道：“啟稟君侯，漢中王此次大封功臣，特冊封君侯為‘五虎大將’之首，位在諸將之上！”
    關羽聞言，丹鳳眼一眯，長髯一揚，臉上露出一絲傲然之色，又問道：“哦？不知是哪五虎大將？”
    費詩答道：“乃是關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠五位將軍是也。”
    不想，關羽聽了這話，臉色卻陡然一變，勃然大怒，猛地一拍案幾，厲聲喝道：“翼德張飛字）乃是我的義弟，與我情同手足，位與我相並，理所當然！孟起馬超字）世代名家，乃西涼名將之後，其武勇亦是不凡，與我同列，亦無不可！子龍趙雲字）更是追隨我大哥多年，忠心耿耿，勞苦功高，視之亦如同胞兄弟一般，位與我相並，我亦無話可說！”
    “然！那黃忠黃漢升，是何等人也？不過一員老卒降將而已，先前在長沙之時，若非我刀下留情，早已成了我槍下之鬼！如今竟也敢與我關某同列為‘五虎大將’？大丈夫生於天地之間，功名事業，皆憑手中刀槍掙來，豈能與此等老卒為伍，同受封賞？傳將出去，豈不被天下英雄恥笑我關某無人！”說罷，竟堅決不肯接受漢中王所封的印綬！其“心高氣傲，不屑與老卒為伍”之情態，顯露無遺！
    費詩見了，心中暗暗叫苦，卻也隻得陪著笑臉，上前勸道：“君侯息怒，此言差矣！昔日漢高祖與蕭何、曹參等人，一同起兵舉事，情誼最為親近。而那淮陰侯韓信，不過是楚霸王項羽帳下的一名逃亡將領而已，身份卑微。然最終韓信卻被封為齊王、楚王，其爵位遠在蕭何、曹參之上，卻也未曾聽聞蕭何、曹參因此而心生怨望，與韓信爭執。為何？皆因他們深知，爵位高下，乃是君王恩寵，論功行賞，自有其道理，不可因私情而廢公義也。”
    “如今漢中王雖然冊封了‘五虎大將’，但將軍您與漢中王，乃是‘桃園結義，生死與共’的異姓兄弟，其情誼之深厚，遠非他人可比，漢中王視將軍如同一體，手足情深。將軍即是漢中王，漢中王亦即是將軍也！此等恩遇，又豈是那黃忠、馬超等人所能比擬的？將軍受漢中王如此深厚的恩典，理當與其同休戚，共禍福，戮力同心，共扶漢室，豈能為區區一個官號爵位的高下，而心生芥蒂，有違兄弟之情呢？還望君侯能以‘大局為重，國事為先’，仔細思量其中利害，莫要因此小事，而誤了國家大計啊！”費詩這番話說得是“有理有據，情真意切”，既點明了利害，又顧及了關羽的顏麵。
    關羽聽了費詩這番推心置腹的勸解，沉吟良久，心中的“怒氣”也漸漸消散。他撫著美髯，點了點頭，歎道：“唉！先生所言極是！關某一時糊塗，險些因小失大，誤了兄長與國家的大事！非先生金玉良言點醒，關某幾乎要鑄成大錯矣！”說罷，他當即起身，鄭重地向費詩拜謝，然後便恭恭敬敬地拜受了漢中王所賜的“前將軍”印綬。
    費詩見關羽回心轉意，接受了封賞，心中亦是鬆了一口氣。他當即便又從懷中取出另一道王命，宣讀道：“漢中王有令：為策應西川，震懾曹魏，令前將軍關羽，即刻盡起荊州之兵，北上攻取樊城，相機進圖襄陽，以壯我大漢聲威！”
    關羽領了王命，精神更是為之一振，當即便開始調兵遣將，準備北伐。他即時便差遣部將傅士仁、糜芳二人為先鋒，令其各自帶領一支人馬，先行出城，於荊州城外屯紮，以為大軍先導。一麵則在城中大排筵宴，款待天使費詩。
    酒宴之上，眾人推杯換盞，飲至二更時分，氣氛正酣。忽然，有小校慌慌張張地跑來稟報：“啟稟君侯！大事不好！城外先鋒營中，突然火起！火勢凶猛，難以控製！”
    關羽聞報大驚，急忙披掛上馬，也顧不得再與費詩飲宴，立刻率領親兵，衝出城外察看。隻見城外傅士仁、糜芳二人所統領的先鋒營寨之中，果然已是一片火海，濃煙滾滾，熱浪逼人！營中更是人喊馬嘶，亂作一團！
    原來，傅士仁、糜芳二人，皆是劉備的妻舅，平日裏便有些“驕縱懈怠，不守軍紀”。今夜二人奉命屯兵城外，竟在帳中私自飲酒作樂，喝得酩酊大醉，不慎將帳後的草料引燃，又兼風幹物燥，火勢迅速蔓延，竟引爆了營中存放的火炮火藥！一時間，整個先鋒大營，皆被撼動，無數的軍器糧草，以及剛剛搭建好的營帳，盡數被燒毀，更有不少士卒，在混亂之中，被爆炸的火炮炸死炸傷，其狀甚是慘烈！
    關羽見狀，更是“怒不可遏，火冒三丈”！他親自帶領軍士，上前撲救，直忙到四更時分，方才將大火徹底撲滅。
    關羽返回城中，立刻將傅士仁、糜芳二人喚至堂上，厲聲斥責道：“我令你二人擔任先鋒，為大軍開路，本是對你等的器重！未曾想，大軍尚未出師，你們二人便因飲酒誤事，竟將如此眾多的軍器糧草，盡數焚毀！更是連累本部軍士，無辜傷亡！似你這般無能誤事之徒，留你何用！”當即便怒喝左右，將此二人推出斬首！
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    一旁的費詩見了，急忙上前求情道：“君侯息怒！如今大軍即將出征，正當用人之際。若在此時，未曾出師，便先斬殺大將，恐於軍心不利，亦非吉兆。還望君侯能念其初犯，暫且免其死罪，令其戴罪立功，如何？”
    關羽怒氣依舊未消，指著傅士仁、糜芳二人，厲聲喝道：“若不是看在費司馬為你二人求情的份上，今日定要取你二人首級！死罪可免，活罪難逃！”當即便喚過武士，將傅士仁、糜芳二人，各杖責了四十軍棍，打得二人皮開肉綻，哭爹喊娘。又當眾摘去了他們二人的先鋒印綬，下令罰糜芳前往南郡荊州治所江陵附近）鎮守，罰傅士仁前往公安荊州南部軍事要地）鎮守。臨行之前，關羽又嚴厲警告二人道：“此番暫且饒你二人狗命！待我北伐得勝歸來之日，若聽聞你二人在鎮守之地，有絲毫懈怠差池，供給糧草軍需，稍有遲誤，定將新帳舊賬與你二人一並清算！到那時，兩罪俱罰，絕不輕饒！”
    傅士仁、糜芳二人，被打得是“死去活來，狼狽不堪”，又聽聞關羽這番嚴厲的警告，更是嚇得“魂不附體，膽戰心驚”，哪裏還敢有半分不滿？隻得滿麵羞慚，喏喏連聲地應了，各自領命而去。
    關羽處置了傅士仁、糜芳二人之後，便重新任命部將廖化為先鋒，其子關平為副將。自己則親率中軍主力，又令謀士馬良、伊籍二人為隨軍參謀，一同整頓兵馬，準備北上，征討襄樊。
    在此之前，曾有一位名叫胡班的青年，乃是昔日滎陽太守胡華的兒子。胡班早年曾與關羽有過一麵之緣，當時關羽“過五關斬六將”，路過滎陽之時，胡華曾暗中相助，胡班亦對關羽的“忠義神勇”十分欽佩。如今，他聽聞關羽在荊州坐鎮，便特地前來投降。關羽念及胡華昔日的相救之情，又見胡班“儀表不凡，頗有才幹”，心中甚是喜愛，便將其留在帳下效力。此次費詩返回西川，關羽便令胡班跟隨費詩一同入川，拜見漢中王劉備，請求封賞爵位。
    費詩辭別了關羽，便帶領胡班等人，自回蜀中去了。
    且說關羽是日下令，三軍整備，擇日出征。當晚，他祭拜了軍中的“帥”字大旗，祈求此番北伐，能夠旗開得勝，馬到成功。然後，便在自己的中軍大帳之中，和衣而臥，假寐歇息。
    朦朧之間，他忽見一頭巨大的黑豬，其體型龐大如牛，渾身上下，漆黑如墨，獠牙外露，凶相畢露，竟猛然間闖入他的帳中，徑直便向他的左腳咬來！關羽大吃一驚，急忙從榻上躍起，拔出腰間佩劍，奮力向那黑豬斬去！隻聽得“哢嚓”一聲巨響，仿佛裂開的綢緞一般！
    關羽猛然驚醒，才發現原來竟是一場噩夢！他驚魂未定，冷汗淋漓，隻覺得方才被那黑豬咬中的左腳，此刻竟也隱隱作痛，心中不由得疑慮萬分，暗道：“此夢何兆？莫非是不祥之兆麽？”
    他急忙將兒子關平喚至帳中，將方才所做的噩夢，詳細述說了一遍。關平聽了，安慰父親道：“父親休要多慮。古人雲，豬亦有龍象。龍者，乃是升騰高飛，九五至尊之象征也。如今有豬龍附於父親之足，此乃預示父親此番出征，必然能夠大展宏圖，官運亨通，步步高升之大吉之兆也！父親不必為此等虛妄夢境而心生疑忌，影響了出征的大事。”
    關羽聽了關平的解釋，心中的疑慮稍減。次日，他又將帳下的文武官員，盡數召集起來，將夜間所做的怪夢，以及左腳疼痛之事，告知了眾人，詢問此夢吉凶。
    在場的官員們，聽了關羽的夢境，亦是議論紛紛。有的說是吉祥之兆，預示關羽將“一飛衝天，官運亨通”；有的則麵露憂色，認為是“凶險之兆”，預示此行恐有“不測之禍”。眾人各執一詞，眾說紛紜，難以統一。
    關羽見狀，撫著長髯，慨然說道：“吾關某大丈夫，縱橫沙場數十載，生死早已置之度外！如今蒙兄長重托，鎮守荊州，理當為國盡忠，死而後已！我年已將近六旬，便是即刻戰死沙場，馬革裹屍，又有何憾哉！”其“視死如歸，豪氣幹雲”之態，令在場眾人無不欽佩。
    正當眾人議論之際，忽有小校飛報入內：“啟稟君侯！蜀中天使已至城外，傳漢中王令旨！”
    關羽聞言，精神一振，急忙率領眾官出迎。天使宣讀完畢王命，正式拜關羽為“前將軍”，賜予假節鉞之權，總督荊襄九郡所有軍政要務！其“權柄之重，恩寵之渥”，前所未有！
    關羽接了王命，心中大喜。帳下眾官員亦是紛紛上前，向關羽叩拜道賀，皆稱：“恭喜君侯！賀喜君侯！君侯此番榮膺前將軍之位，又總督荊襄九郡，此正是應了昨夜那‘豬龍附足，升騰高飛’的吉兆啊！”
    關羽聽了，更是龍顏大悅，心中再無半分疑慮，隻覺得此番北伐，定能旗開得勝，建立不世之功！於是，他當即便下令，三軍盡起，旌旗招展，浩浩蕩蕩地向著襄陽方向的大路，進發而去！
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    此時，鎮守襄陽城的曹軍主將，乃是曹操的族弟曹仁。他正在城中處理軍務，忽有探馬飛報入城：“啟稟將軍！荊州關羽，已親率數萬大軍，水陸並進，殺氣騰騰，正向我襄陽方向，大舉攻來！”
    曹仁聞報大驚，急忙召集帳下文武，商議對策。他深知關羽“勇武過人，難以力敵”，便欲下令緊閉城門，憑借堅城，固守不出，等待魏王援軍。
    然而，其帳下副將翟元，卻是個“有勇無謀，急功近利”之輩。他出班進言道：“將軍休要長他人誌氣，滅自家威風！如今魏王已令將軍，約會東吳兵馬，共同攻取荊州。那關羽不思固守，反而不知死活，主動前來送死，此乃天賜良機也！我等何故要閉門避戰，示弱於敵？末將願為先鋒，率兵出城迎敵，定要將那關羽斬於馬下，為主公再立新功！”
    曹仁帳下參謀，前魏諷此處應為滿寵，魏諷此時尚未反）謀士滿寵此時應已到任），為人素來“沉穩謹慎，深思熟慮”，聽了翟元之言，急忙出班勸諫道：“將軍不可輕敵！我素聞那關雲長，非但勇猛異常，更兼深通兵法，足智多謀，絕非等閑之輩可比。當年溫酒斬華雄，誅顏良文醜，過五關斬六將，水淹七軍，其‘赫赫威名’，早已震懾天下！如今他又新得漢中王重用，銳氣正盛，我軍還是應當以堅守城池為上策，切不可輕易出城浪戰，以免中其奸計！”
    帳下另一員驍將夏侯存或為夏侯惇族人），亦是“有勇無謀”之輩，聽了滿寵這番話，卻不以為然，冷笑道：“此不過是些文弱書生的怯懦之言罷了！豈不聞兵法有雲：‘水來土掩，兵來將擋’？如今敵軍遠來，立足未穩，我軍以逸待勞，占據地利，如何不能取勝？若隻知一味堅守，豈不被天下英雄恥笑我等無能！”
    曹仁本就對關羽懷有幾分“畏懼之心”，聽了翟元、夏侯存二將的“豪言壯語”，又覺得有幾分道理，心中的“戰意”亦被勾起。於是，他最終還是沒有采納滿寵的“持重之策”，當即便下令，命滿寵負責鎮守樊城襄陽的北麵屏障），以為後援。自己則親率大軍主力，出襄陽城，準備與那不可一世的關羽，堂堂正正地較量一番！
    關羽帶領荊州大軍，一路來到襄陽城下。探知曹仁已率兵出城迎戰，他微微一笑，當即便將關平、廖化二將喚至帳下，如此這般地分付了一番“誘敵之計”。二人領命，各自去準備。
    兩軍在襄陽城外，各自擺開陣勢，旗鼓相當。蜀軍陣中，先鋒廖化一馬當先，出陣搦戰。曹軍陣中，副將翟元拍馬而出，迎戰廖化。二將刀來槍往，戰不數合，廖化便依關羽之計，佯作不敵，撥轉馬頭，便往本陣敗走。翟元不知是計，又急於在曹仁麵前表現，見廖化敗退，更是“不肯放過”，立刻催馬從後緊緊追殺！荊州兵亦是佯作抵擋不住，紛紛後退，一連退了約有二十餘裏。
    次日，廖化又率兵前來挑戰。曹將夏侯存、翟元二人，因昨日得勝，更是“驕氣日盛”，便一齊拍馬出陣，迎戰蜀軍。荊州兵依舊是戰不數合，便又佯作敗退。夏侯存、翟元二人，更是得意忘形，指揮大軍，一路掩殺，又追擊了二十餘裏。
    就在曹軍追得興起，陣型散亂之際，忽然隻聽得背後喊殺聲大震，鼓角齊鳴！原來是關羽義子關平，早已依照關羽之計，悄然率領一支精兵，繞到了曹軍的後方，此刻正與先前詐敗的廖化所部，前後夾擊，將曹軍團團圍住！
    曹仁在中軍，聽聞後軍有變，知道中了關羽的埋伏之計，心中大驚，急忙下令前軍火速回援！然而，為時已晚！關平、廖化二人，指揮蜀軍，如狼似虎般，將曹軍衝得七零八落，死傷無數！
    曹仁自知大勢已去，不敢戀戰，急忙親自帶領一支精銳親兵，奮力殺開一條血路，也顧不得指揮殘兵敗將，便要搶先逃回襄陽城去！
    離襄陽城尚有數裏之遙，忽然隻見前方塵土大起，一杆青龍偃月旗迎風招展，旗下立馬橫刀一人，麵如重棗，美髯飄飄，威風凜凜，正是關羽關雲長！他早已在此等候多時了！
    曹仁一見是關羽，更是嚇得“魂飛天外，膽戰心驚”，哪裏還敢上前交鋒？急忙撥轉馬頭，望襄陽城旁的斜路，狼狽逃竄而去！關羽見狀，亦不追趕，隻是立馬橫刀，冷笑不已。
    須臾，曹將夏侯存亦率領殘兵敗將，逃至此處。他見了關羽，卻是怒從心頭起，惡向膽邊生，也不管三七二十一，大喝一聲，便要上前與關羽決一死戰！然而，他哪裏是關羽的對手？二人戰不一合，關羽便手起刀落，一道寒光閃過，夏侯存已然被關羽斬於馬下！
    另一名曹將翟元，見夏侯存被斬，更是嚇得屁滾尿流，撥馬便逃！卻被早已在一旁等候的關平，拍馬趕上，也是一刀結果了性命！
    關羽、關平父子二人，乘勝揮軍追殺，曹軍更是兵敗如山倒，自相踐踏，落入襄江之中溺死者，不計其數！
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    曹仁僥幸逃回樊城，緊閉城門，再也不敢出戰。
    關羽不費吹灰之力，便順利攻占了荊州重鎮襄陽城。他入城之後，一麵下令安民告示，秋毫無犯，穩定人心；一麵則大犒三軍，論功行賞，荊州軍民，無不歡欣鼓舞。
    隨軍司馬王甫，為人素來“謹慎持重，深謀遠慮”，他對關羽進言道：“將軍此番用計，一鼓作氣，便攻下了襄陽堅城，曹軍上下，必然已是聞風喪膽，銳氣大挫。然以屬下愚見，如今東吳呂蒙，正屯兵於我荊州下遊之陸口，此人素有‘吞並荊州之狼子野心’，對我荊州虎視眈眈，不得不防。倘若他趁我大軍北上，荊州後方空虛之際，突然率兵渡江，徑取荊州，我等又當如何應對？”其“憂慮之情”溢於言表。
    關羽撫著美髯，點了點頭，道：“王司馬所慮極是。吾亦曾念及此事，早有防備。”他當即便下令王甫：“你便可親自負責提調此事：速速派人，沿長江上下遊，或二十裏，或三十裏，選擇地勢高峻，視野開闊之處，多築烽火台。每一座烽火台，皆用五十名精銳軍士日夜把守。倘若發現東吳兵馬有渡江異動，則夜間便燃起明亮的烽火，白日則升起滾滾的狼煙，以為報警信號。我一旦得到警報，便當親自率兵回援，將那江東鼠輩，殺個片甲不留！”
    王甫又道：“啟稟君侯，如今留守南郡、公安二處隘口的糜芳、傅士仁二將，先前因失火而被君侯重責，心中必然懷有怨言，恐其鎮守隘口，未必會盡心盡力。為保荊州萬無一失，必須再派遣一位德才兼備，忠勇可靠的大將，總督荊州後方諸軍事宜，方為上策。”
    關羽道：“此事吾亦早有安排。我已差遣治中從事潘濬，前往總督荊州後方事務，有何可慮之處？”
    王甫聞言，眉頭微蹙，急忙勸道：“君侯差矣！那潘濬為人，雖然也有些才幹，但其平生性情多疑猜忌，又兼貪圖私利，並非可以托付重任之人。若用此人總督後方，恐非荊州之福。依屬下之見，不如改派軍前負責掌管糧草的都督趙累，前往代之。趙累此人，為人忠誠廉直，勤勉可靠，深得軍心。若用此人總督荊州後方，則必能確保萬無一失。”
    關羽聽了，卻不以為然，擺了擺手，道：“吾素來知曉潘濬為人，其才足以勝任。如今既已差遣委任已定，便不必再輕易更改。趙累現今掌管全軍糧草調度，其職亦是十分重要，不可或缺。王司馬休要再多疑慮，隻管依照我的吩咐，速速去沿江修築烽火台便是。”
    王甫見關羽“固執己見，不納忠言”，心中雖然怏怏不樂，卻也無可奈何，隻得鬱鬱拜辭而去，依照關羽將令，前往沿江各地，督造烽火台去了。
    關羽則下令其子關平，積極準備渡江船隻，調集攻城器械，準備即日便要揮師渡過襄江，攻打樊城，生擒曹仁！
    卻說曹仁在襄陽城下，損兵折將，又連失翟元、夏侯存二員偏將，狼狽不堪地逃回樊城之後，心中更是又羞又惱，又驚又怕。他對前來協助的參謀滿寵說道：“唉！悔不聽公之良言，以致今日損兵折將，失卻襄陽重鎮，有何麵目去見魏王？如今之計，如之奈何？”其“懊悔與沮喪之情”溢於言表。
    滿寵安慰道：“將軍不必過憂。勝敗乃兵家常事。那關雲長乃當世虎將，勇冠三軍，又兼足智多謀，非等閑可比，我軍一時失利，亦在情理之中。為今之計，我等隻宜憑借樊城堅固，深溝高壘，堅守不出，等待魏王援軍到來，再作反擊，方為上策。”
    二人正在商議，忽有小校飛報入城：“啟稟將軍！關羽已盡起荊州之兵，渡過襄江，正向我樊城殺來！其‘攻城之勢’甚是凶猛！”
    曹仁聞報大驚，急問滿寵道：“如今之計，當如何是好？”
    滿寵依舊沉聲道：“敵軍勢大，隻宜堅守，萬萬不可出城浪戰！”
    然而，帳下部將呂常，亦是“有勇無謀”之輩，聽了滿寵之言，卻是奮然出班，大聲道：“某乞請兵數千，願為先鋒，出城迎敵！定要將來犯的蜀軍，盡數斬殺於襄江之內，使其有來無回！”
    滿寵急忙勸阻道：“呂將軍不可魯莽！關羽兵鋒正銳，我軍不宜與其硬拚！”
    呂常卻是勃然大怒，指著滿寵喝道：“依你等這些文官之言，便隻知道閉門死守，如同縮頭烏龜一般，又如何能擊退強敵？豈不聞兵法有雲：‘軍半渡可擊’！如今關羽大軍，正在渡過襄江，立足未穩，正是我軍出奇製勝的絕佳良機，為何不趁此時機，出城痛擊之？若等其兵臨城下，挖掘壕溝，架設雲梯，將至護城河邊，到那時，再想抵擋，便難上加難了！”
    曹仁本就因失了襄陽而心中鬱悶，又聽呂常說得“慷慨激昂，頗有道理”，心中的“戰意”再次被勾起。他也不再聽從滿寵的勸告，當即便撥付了二千精兵與呂常，令其火速出樊城，前去迎戰正在渡江的關羽大軍！
    呂常領了將令，興衝衝地帶領二千軍士，殺出樊城，來到襄江岸邊。遠遠望去，隻見江麵之上，無數的蜀軍船隻，首尾相連，遮天蔽日，正源源不斷地將荊州兵馬運送過江。江岸之上，已有一部分蜀軍士卒，正在列隊整備，為首一麵青龍偃月旗下，關羽手提大刀，立馬橫刀，威風凜凜，其“神威之盛”，令人望而生畏！
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