卻說徐晃在王平苦苦勸諫之下，依舊“一意孤行”，堅持要效仿韓信“背水列陣”，親率一支精銳騎兵，渡過漢水，在對岸紮下營寨，擺開了與蜀軍決一死戰的架勢。王平無奈，隻得統領步軍，在漢水此岸紮營，以為接應，但心中對徐晃的“輕敵冒進之舉”，已是“憂心忡忡，大為不滿”。
    蜀軍大營之中，老將黃忠與趙雲早已探知曹軍動向。二人一同來到中軍帳，向劉備稟告道：“啟稟主公，那曹將徐晃，不知天高地厚，竟敢效仿古人，引兵渡過漢水，背水列陣，此乃自取滅亡之道也！末將等願各引本部兵馬，前去迎戰，定要將他殺個片甲不留，大振我軍‘軍威之氣’！”
    劉備聽聞徐晃竟敢如此“托大”，亦是覺得有些不可思議，便點頭應允道：“好！既然曹軍主動送上門來，我等豈有不取之理！便請二位將軍相機行事，務必一戰功成！”
    黃忠、趙雲二人領命，各自點起本部兵馬，浩浩蕩蕩地殺奔漢水岸邊。黃忠對趙雲說道：“子龍將軍，我看那徐晃雖然勇猛，但其人‘有勇少謀，性情急躁’。如今他又背水列陣，軍心必然不穩。我等且不必急於與之交戰，可先令軍士堅守營寨，任其挑戰，概不應戰。待到日暮黃昏，曹軍將士因連日挑戰而‘人困馬乏，銳氣已挫’之際，你我二人，再各自分兵，從左右兩翼，同時殺出，以‘逸待勞，前後夾擊’，則徐晃可一戰而擒也！”
    趙雲點頭稱善，道：“老將軍此計大妙！便依老將軍之言行事。”於是，二人便各自帶領一支軍馬，在漢水南岸，據住有利地形，深溝高壘，安營紮寨，擺出了一副“嚴陣以待，堅守不出”的架勢。
    曹將徐晃引兵渡過漢水之後，便立刻在岸邊列開陣勢，從辰時開始，便在蜀軍營前，擂鼓呐喊，點名挑戰。然而，任憑他如何叫罵，蜀軍營中，卻始終是“偃旗息鼓，毫無動靜”，連一支冷箭也未曾放出，仿佛一座空營一般。如此一直折騰到申時下午三點至五點），蜀軍依舊是不理不睬。徐晃手下的曹軍將士，早已是口幹舌燥，罵得沒了力氣，其“挑戰之銳氣”也漸漸消磨殆盡。
    徐晃見蜀軍始終不敢出戰，心中愈發“驕橫輕敵”，便下令軍中弓弩手，一齊上前，對著蜀軍的營寨，胡亂射箭，試圖以此激怒蜀軍，逼其出戰。
    黃忠在營中，遠遠望見曹軍弓弩手紛紛上前放箭，撫須笑道：“子龍將軍請看！那徐晃令弓弩手上前射箭，此乃是其軍即將退兵的征兆也！弓弩手乃是步戰之兵，其射程有限，若非是主力將退，何必讓他們上前徒耗箭矢？此刻正是曹軍‘軍心懈怠，將有退意’之時，我軍可乘此良機，立刻出擊，定能大獲全勝！”
    黃忠話音未落，忽有探馬飛報入營：“啟稟二位將軍！對岸曹軍的後隊兵馬，果然已開始緩緩後退，似有撤兵回營之意！”
    黃忠、趙雲二人聽了，相視一笑，知道戰機已到！當即下令，蜀軍大營之中，鼓聲大震，號角齊鳴！老將黃忠一馬當先，率領本部兵馬，如猛虎下山一般，從左翼殺出！常山趙子龍亦是挺槍躍馬，帶領“白馬義從”，如蛟龍出海一般，從右翼殺出！兩路蜀軍精銳，皆是“士氣如虹，銳不可當”，以“雷霆萬鈞之勢”，向著那“陣腳鬆動，準備後撤”的曹軍，發動了猛烈的鉗形攻擊！
    徐晃做夢也沒有想到，先前還“龜縮不出”的蜀軍，此刻竟會突然如天神下凡一般，從兩翼同時殺來！他倉促之間，根本無法組織起有效的抵抗！曹軍將士，本就因連日挑戰而疲憊不堪，又兼背水列陣，無路可退，此刻更是“軍心大亂，一觸即潰”，被如狼似虎的蜀軍一陣衝殺，頓時死傷枕籍，血流成河！無數的曹兵，在慌亂之中，被逼入冰冷刺骨的漢水之中，溺水而死者，更是不計其數！其“慘烈之狀”，堪比當年赤壁之敗！
    徐晃雖然也拚死力戰，左衝右突，試圖穩住陣腳，但在蜀軍的“前後夾擊”與“如潮攻勢”之下，亦是獨木難支。他好不容易才從亂軍之中，殺開一條血路，帶領少數殘兵敗將，狼狽不堪地逃回了漢水北岸的大營，其“盔歪甲斜，渾身浴血”之狀，與先前“渡河挑戰之囂張”判若兩人！
    他一回到營中，便怒氣衝衝地找到副將王平，厲聲斥責道：“王平！你見我大軍在南岸，勢將危殆，為何不出兵救援，坐視我軍慘敗？莫非你有‘通敵之心’不成？”
    王平卻是麵不改色，從容不迫地答道：“徐將軍息怒！我軍主力皆已渡河，北岸營寨空虛，兵力單薄。倘若我也率兵渡河救援，則此北岸大營，亦將不保，我等豈非要落得個‘全軍覆沒，無處容身’的下場？況且，末將先前早已苦苦勸諫將軍，休要背水列陣，以身犯險，是將軍一意孤行，不肯聽從忠言，方才有此大敗。如今反倒來責怪末將，豈非是本末倒置，強詞奪理？”其言語之中，充滿了“據理力爭之硬氣”與對徐晃“指揮失誤之不滿”。
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    徐晃被王平一番話，說得是麵紅耳赤，啞口無言，惱羞成怒之下，竟拔出佩劍，便要斬殺王平，以泄心頭之恨！
    王平見徐晃竟要拔劍殺人，知道此人已是“氣急敗壞，不可理喻”，也不與他多作糾纏。他當機立斷，在當夜便悄悄聯絡了自己本部的心腹兵馬，在曹軍大營之中，四處放起火來！一時間，火光衝天，濃煙滾滾，整個曹軍大營，頓時陷入了一片混亂之中！
    徐晃正在帳中生悶氣，忽聞營中火起，知道定是王平這廝反了，心中更是又驚又怒，但也知道此刻營中大亂，難以控製，隻得匆匆帶領少數親兵，棄了大營，連夜向南鄭方向逃去。
    王平則趁著曹營大亂之際，早已帶領本部兵馬，悄然渡過漢水，徑直來到蜀軍大營，投奔趙雲。趙雲素來敬重忠義之士，見王平能“明辨是非，棄暗投明”，亦是十分歡喜，當即便引薦他拜見了劉備。
    王平將漢水兩岸的地理形勢，以及曹軍內部的虛實情況，盡數詳細地告知了劉備。劉備聽了，更是龍心大悅，撫著王平的肩膀，笑道：“孤今日能得王子均王平字）相助，如魚得水，如虎添翼！有將軍為我向導，攻取漢中，指日可待矣！”當即便下令，任命王平為偏將軍，兼任向導使之職。
    卻說徐晃狼狽逃回南鄭，拜見曹操，將漢水兵敗，以及王平放火燒營，反去投降劉備之事，哭訴了一遍，請求曹操降罪。
    曹操聽聞又折一陣，更是損兵折將，連大營都被燒了，不由得勃然大怒，厲聲喝道：“徐公明！你身為大將，竟被那黃忠、趙雲殺得如此慘敗，還折了王平這等熟悉地理之人！真是枉費了孤對你的一番信任！”但念及徐晃素來忠勇，此次兵敗，亦有客觀原因，便也未再過多追究。他當即便下令，親率中軍主力大軍，火速趕往漢水，誓要奪回先前失去的寨柵，將那劉備、黃忠、趙雲等人，一網打盡，以雪前恥！
    趙雲探知曹操親率大軍前來，知道自己兵力單薄，難以正麵抗衡，便依照諸葛亮先前的囑咐，主動放棄了先前在漢水北岸奪取的曹軍營寨，帶領本部兵馬，退回到了漢水之西，與黃忠大軍會合一處，憑借漢水天險，與曹軍隔水對峙。
    劉備與諸葛孔明，亦是親臨前線，來到漢水岸邊，仔細觀察曹軍的陣勢與周圍的地形。
    孔明騎在馬上，手搖羽扇，凝神遠望，忽然指著漢水上遊方向，一處臨水而建的土山，對劉備說道：“主公請看，那漢水上遊之處，有一座不高不矮的土山，山上林木茂盛，地勢也算隱蔽，看其規模，足可埋伏下千餘名精兵。我等可在此處，如此這般……”
    回到大營之後，孔明立刻將趙雲喚至帳下，秘密分付道：“子龍將軍，你可挑選五百名最為精悍的士卒，皆要攜帶戰鼓號角等發聲之物，悄然潛至我方才所指的那座土山之下，隱蔽埋伏。或在半夜三更，或是黃昏日暮，隻要聽見我中軍大營之中，號炮響起，你們便立刻擂鼓吹角，大聲呐喊，虛張聲勢，驚擾曹軍。炮響一番，便擂鼓呐喊一番。但切記，隻可鼓噪呐喊，製造混亂，萬萬不可真的出兵交戰，以免打草驚蛇，暴露我軍虛實。”
    趙雲雖然不知孔明葫蘆裏賣的什麽藥，但對軍師的“神機妙算”向來是深信不疑，當即領命，點齊五百精兵，悄然去了。
    孔明則每日親自登上營寨附近的高山之上，在高處用千裏鏡暗中窺探曹軍大營的動靜，其“從容淡定之態”，仿佛已是勝券在握。
    次日，曹操果然派遣大軍，前來漢水岸邊挑戰。然而，蜀軍大營之中，卻是一人不出，弓弩暗器，也一概不發，任憑曹軍如何叫罵，皆是不理不睬。曹軍挑戰無功，隻得悻悻然退回本寨。
    當夜，夜色已深，萬籟俱寂。孔明在高山之上，遠遠望見曹軍大營之中，燈火漸漸熄滅，軍士也大多進入了夢鄉，知道時機已到。他立刻下令，在中軍大營之中，點燃了早已準備好的號炮！
    隻聽得“轟”的一聲巨響，打破了深夜的寧靜！埋伏在土山之下的趙雲，聽得號炮聲響，立刻下令手下五百軍士，同時擂起戰鼓，吹響號角，扯開喉嚨，大聲呐喊！一時間，鼓角之聲，喊殺之聲，震天動地，山穀鳴應，仿佛有千軍萬馬，正在從四麵八方，向曹軍大營殺來一般！
    曹軍營中的將士，在睡夢中被這突如其來的鼓角呐喊之聲驚醒，皆是嚇得魂飛魄散，以為是蜀軍前來劫寨，慌忙起身，披掛操兵，衝出營帳，準備迎敵。然而，他們出營之後，四下探察，卻連一個蜀軍的影子也未曾看見！隻聽得遠處山穀之中，鼓角呐喊之聲，依舊是此起彼伏，卻不知究竟是何方神聖。
    曹軍將士疑神疑鬼，折騰了半夜，方才重新回到營中，想要歇息。不料，他們剛剛躺下，還沒睡穩，中軍大營方向，號炮之聲又再次響起！緊接著，土山之下，又是鼓角齊鳴，喊聲震天！曹軍將士再次被驚醒，更是“心驚膽戰，草木皆兵”，一夜之間，被如此反複折騰，皆是徹夜難安，無法入眠。
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    如此一連三夜，孔明皆用此計，夜夜襲擾曹軍。曹操大軍，被這沒完沒了的“疲兵之計”與“疑兵之策”折磨得是“軍心不穩，士氣低落”，人人皆是“精神萎靡，黑眼圈深重”。曹操本人，亦是被這接二連三的“虛驚”搞得心神不寧，疑神疑鬼，深恐蜀軍真的有什麽厲害的後招，不敢再在此處久留，隻得下令，將大軍營寨，向後撤退了三十餘裏，選擇在一處地勢較為開闊，不易被伏擊的平坦之地，重新紮下營寨。
    孔明在高山之上，望見曹軍果然中計，拔寨後退，不由得撫須大笑道：“嗬嗬嗬，曹操老賊，雖然深知兵法，用兵也算老道，但他生性多疑，這便是他最大的弱點！我今日便是要用這‘疑兵之計’，攻其心防，令其自亂陣腳！”
    隨即，孔明便立刻請來劉備，如此這般地獻上一條更為大膽的計策，竟是要效仿徐晃，親率大軍，主動渡過漢水，在曹軍的眼皮底下，也來一個“背水結營”！
    玄德聽了，大驚失色，道：“軍師，此計太過凶險！我軍若背水結營，一旦戰事不利，豈非是自陷絕境，重蹈徐晃覆轍麽？”
    孔明卻是胸有成竹地笑道：“主公勿憂。兵法有雲，‘虛則實之，實則虛之’。徐晃背水結營，乃是‘實而示強’，其敗可料。我軍今番背水結營，乃是‘虛而示弱’，其中另有玄機。主公隻需依我之計行事，如此如此……這般這般……包管能讓曹操老賊，再次損兵折將，铩羽而歸！”
    曹操聽聞劉備竟敢主動渡過漢水，在自己營前背水下寨，心中更是疑惑不解，暗道：“這劉備葫蘆裏究竟賣的什麽藥？莫非是諸葛亮又想出了什麽鬼主意？”他不敢大意，立刻派遣使者，前往蜀軍營中，送上下戰之書，約定來日，與劉備在陣前堂堂正正，決一死戰，以探其虛實。
    孔明接到戰書，微微一笑，當即便在戰書上批複：同意來日決戰！
    次日一早，兩軍皆是盡起大軍，來到漢水與定軍山之間的一處名為“五界山”的開闊地帶之前，各自列開陣勢，準備廝殺。
    曹操一馬當先，立於中軍門旗之下。其身後，兩行親兵護衛，高舉著繡有龍鳳圖案的巨大旌旗，威風凜凜。隨著三通鼓響，曹操催馬上前，揚鞭指著對陣的劉備，破口大罵道：“劉備！你這織席販履的小人！忘恩負義，背叛朝廷，竊據西川，如今又敢興兵犯境，與我作對！真是死有餘辜的亂臣賊子！”
    劉備亦是拍馬而出，身後跟隨著劉封、孟達以及一眾川中將領。他朗聲回應道：“曹阿瞞！休要在此顛倒黑白，混淆是非！我劉備乃大漢皇叔，孝景皇帝閣下玄孫，奉天子衣帶之詔，前來討伐你這欺君罔上，圖謀篡逆的國賊！你上則弑殺賢良無辜的母後，下則擅權跋扈，自立為王，出入僭用天子鑾輿儀仗，種種惡行，罄竹難書！若非是反賊，又是何人！”
    曹操被劉備揭了短處，更是惱羞成怒，也不答話，當即下令，命大將徐晃出馬，與蜀軍挑戰！蜀軍陣中，劉備義子劉封，挺槍躍馬而出，迎戰徐晃。二人戰在一處。
    就在兩將交鋒之際，劉備卻突然撥轉馬頭，也不指揮作戰，竟帶著孟達等一眾將領，率先向本陣之中退去！
    劉封本就不是徐晃的對手，見父親義父）臨陣先退，更是“軍心動搖，無心戀戰”，與徐晃鬥不數合，便也抵擋不住，虛晃一招，撥馬便往本陣敗走。
    曹操見蜀軍主將、先鋒皆退，以為蜀軍已然膽怯，不堪一擊，心中大喜，當即下令：“全軍將士聽著！給孤奮勇衝殺！若能生擒劉備者，便賞他做西川之主！”
    曹軍將士聽聞有如此重賞，更是“人人奮勇，個個爭先”，齊聲呐喊著，如潮水般向著蜀軍大陣掩殺過去！
    然而，令人意想不到的事情發生了！隻見那蜀軍陣中，竟也是“兵無戰心，一觸即潰”！不等曹軍殺到近前，蜀軍將士便已紛紛丟盔棄甲，調頭便往來時背靠的漢水方向逃去！沿途之上，更是將馬匹、軍器、糧草、輜重等物，丟棄得遍地都是，仿佛生怕曹軍不去撿拾一般！
    曹軍將士見狀，更是大喜過望，以為蜀軍已然徹底崩潰，哪裏還會再追趕那些敗兵？紛紛停下腳步，爭先恐後地去搶奪那些散落在地上的馬匹軍器與糧草輜重，整個曹軍陣型，頓時變得混亂不堪，不成隊伍。
    曹操在後方望見此景，心中卻猛然一沉，一股強烈的不安湧上心頭！他急忙下令，鳴金收兵，嚴令各部，不得擅自追擊，更不許撿拾蜀軍丟棄的任何物品！
    眾將領正搶得興起，忽聞鳴金之聲，皆是十分不解，紛紛來到曹操馬前，問道：“大王，我等正待乘勝追擊，生擒劉備，為何要在此刻突然收兵？豈非是錯失良機？”
    曹操麵色凝重，沉聲道：“諸位休要被眼前的小利衝昏了頭腦！我見那蜀兵雖然敗退，但其陣型看似散亂，實則退而不潰，此其可疑一也！他們又故意在沿途拋棄如此眾多的馬匹軍器與糧草輜重，仿佛生怕我軍不去撿拾一般，此其可疑二也！更何況，他們先前竟敢背水列陣，此等反常之舉，其中必然有詐！依我之見，此必是諸葛亮那廝的誘敵之計！我軍若再不火速退兵，恐將中其埋伏，悔之晚矣！”當即便再次下達嚴令：“全軍將士聽著！但有妄自拾取蜀軍一草一木者，立斬不饒！火速後隊變前隊，即刻退兵！不得有誤！”
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    然而，曹軍方才掉轉馬頭，準備後撤，為時已晚！隻聽得蜀軍大營方向，號令之旗猛然舉起！霎時間，鼓角齊鳴，喊殺聲震天！原先詐敗退回漢水岸邊的劉備中軍主力，竟如神兵天降一般，從正麵再次掩殺過來！與此同時，蜀軍左翼，老將黃忠已率領一支精兵，如猛虎下山，從側麵殺出！右翼，常山趙子龍亦是挺槍躍馬，帶領“白馬義從”，如蛟龍出海，從另一側包抄過來！
    三路蜀軍精銳，皆是“以逸待勞，有備攻無備”，以“雷霆萬鈞之勢”，向著那“陣型混亂，準備後撤”的曹軍，發動了毀滅性的打擊！
    曹軍頓時陷入了蜀軍的重重包圍之中，首尾不能相顧，陣腳大亂，死傷慘重，兵敗如山倒！孔明更是親自指揮，下令大軍，連夜追趕，務必要將曹操主力，徹底擊潰於漢水之濱！
    曹操在亂軍之中，左衝右突，好不容易才殺出一條血路，帶領殘兵敗將，狼狽不堪地向南鄭方向逃去。他傳下將令，命全軍火速退回南鄭堅守。
    然而，當他剛剛逃至南鄭城下，卻見城頭之上，早已插滿了蜀軍的旗幟！城中更是火光衝天，喊殺聲四起！原來，就在曹操與劉備在漢水決戰之際，早已奉了孔明密令的蜀將魏延、張飛二人，已然兵分兩路，趁著南鄭城防空虛，一舉攻占了這座漢中郡治！其時，留守閬中的老將嚴顏，也已率兵趕到，接替了他們的防務。
    曹操見南鄭已失，更是“心膽俱裂，亡魂皆冒”，知道漢中大勢已去，再也不敢在此停留片刻，急忙帶領殘部，又向著西北方向的陽平關狼狽逃去，希望能憑借陽平關的天險，暫時抵擋住蜀軍的追擊。
    劉備則親率大軍，順利進入南鄭城。他下令安民告示，秋毫無犯，盡收城中府庫錢糧，犒賞三軍。安頓已畢，劉備心中依舊有些疑惑，便問身旁的諸葛孔明道：“軍師，那曹操用兵，向來謹慎多疑，又兼兵多將廣，此次前來漢中，本是氣勢洶洶，為何竟會敗得如此之快，如此之慘？”
    孔明撫須笑道：“嗬嗬，主公有所不知。曹操此人，平生行事，確實多疑。他雖然也算是深通用兵之道，但其‘多疑’的性格，便是他最大的弱點。正所謂‘疑則生亂，亂則必敗’。亮此次用兵，便是抓住了他這個弱點，屢次施展‘疑兵之計’，故而才能大獲全勝，令其首尾難顧，自亂陣腳。”
    玄德點頭稱是，又問道：“如今曹操已退守陽平關，憑借關隘之險，負隅頑抗。其雖然兵敗，但‘百足之蟲，死而不僵’，其勢尚孤，但不可小覷。不知軍師下一步將有何等妙策，可以將其徹底趕出漢中？”
    孔明智珠在握，微微一笑道：“主公放心，亮對此早已算定了。曹操如今已是‘強弩之末，軍心渙散’，不足為懼矣。”當即便密令大將張飛、魏延二人，各自帶領一支精兵，兵分兩路，去悄悄截斷曹操從關中通往陽平關的糧草補給要道。又令老將黃忠、常山趙子龍二人，亦是兵分兩路，帶領軍士，在陽平關周圍的山林之中，四處放火燒山，一來可以驚擾曹軍，使其不得安寧；二來亦可燒毀其可能藏匿的伏兵與器械。四路蜀軍將領，皆是領了孔明妙計，各自帶領熟悉路徑的向導官軍，依計行事去了。
    卻說曹操狼狽逃回陽平關，驚魂稍定，立刻下令軍士，嚴加守備，並派遣探馬，四出哨探蜀軍動靜。
    探馬很快回報：“啟稟魏王！如今蜀兵已將陽平關遠近的所有小路，盡數挖掘溝壑，堆積木石，徹底塞斷！我軍將士平日裏砍伐柴草的去處，亦被蜀兵盡數放火燒絕，濃煙滾滾，難以靠近！隻是不知那蜀軍主力，究竟隱匿於何處。”
    曹操聽了，心中更是疑惑不定，不知諸葛亮葫蘆裏究竟賣的什麽藥。正在此時，又有人飛報入關：“啟稟魏王！大事不好！蜀將張飛、魏延二人，已各率一支精兵，劫斷了我軍從關中運送糧草的數條要道！如今，我軍糧草補給，已然斷絕！”
    曹操聞言大驚，急問帳下諸將道：“如今糧道被斷，形勢危急！哪位將軍敢領兵前去，迎戰張飛，奪回糧道？”
    帳下猛將許褚慨然出班，應道：“末將願往！定要將那張飛匹夫生擒活捉，獻於大王麵前！”
    曹操當即便令許褚，統領一千名最為精銳的“虎衛鐵騎”，火速出關，前往陽平關東麵的褒州路上，負責護送接應後續運到的糧草。
    許褚領命，率兵來到褒州路上。負責押運糧草的解糧官員，遠遠望見許褚到來，如同見到了救星一般，急忙上前拜見，喜不自勝地說道：“哎呀！許將軍啊！您可算是來了！若是您再晚來片刻，我這批糧草，恐怕就要落入張飛那廝的手中了！有將軍在此，我這批糧草，便可安然運抵陽平關了！”說罷，便將車上攜帶的美酒肥肉，盡數獻與許褚及其手下軍士，以示犒勞。
    許褚本就好酒，又兼連日勞累，便也不客氣，當即便與手下軍士，開懷暢飲起來。不知不覺之間，竟已喝得酩酊大醉。但他依舊不忘軍務，便乘著這股酒興，催促解糧官員，立刻啟程，火速將糧草車輛運往陽平關。
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    那解糧官員見天色已晚，又見許褚醉意醺醺，便好心勸道：“許將軍，如今天色已晚，前方褒州一帶，山勢險峻，道路崎嶇，多有猛獸出沒，夜間行軍，恐有不測。不如我等在此暫且歇息一晚，待明日天亮之後，再行啟程，如何？”
    許褚此刻早已是“酒壯慫人膽”，哪裏還聽得進勸？他把眼一瞪，醉醺醺地大笑道：“哈哈哈！我許仲康有萬夫不當之勇，難道還會懼怕幾個小毛賊不成！今夜月色正好，正是我等連夜趕路，將糧草火速運抵陽平關的好時機！休要多言，速速啟程！”
    說罷，許褚便一馬當先，橫提著他那口沉重的虎頭大刀，搖搖晃晃地催動戰馬，引領著糧草車輛，向著褒州方向的山路前進。
    行至二更以後，月色朦朧，山路崎嶇。許褚帶領的糧草車隊，正行進在褒州路上的一處狹窄山坳之中。忽然，隻聽得山坳兩側，鼓角之聲震天動地，火把齊明！一彪軍馬，如同從天而降一般，當頭攔住了去路！為首一員大將，豹頭環眼，手持丈八蛇矛，威風凜凜，煞氣騰騰，正是那燕人張翼德！張飛厲聲大喝：“許褚匹夫！你張爺爺在此等候多時了！還不快快下馬受死！”說罷，挺起蛇矛，催動戰馬，直取許褚！
    許褚見是張飛，酒意頓時醒了大半！他急忙舞動手中大刀，前來迎戰。然而，他先前飲酒過多，此刻頭重腳輕，力不從心，又兼張飛有備而來，攻勢迅猛異常，如何能是張飛的對手？二人戰不數合，許褚便已遮攔不住，被張飛覷得一個破綻，一矛正中其右邊肩膀，慘叫一聲，翻身跌落馬下！
    周圍的曹軍士卒見主將被刺落馬，更是嚇得魂飛魄散，哪裏還敢再戰？急忙上前，七手八腳地將許褚救起，也不顧那些糧草車輛，便簇擁著許褚，回頭便往來路逃去。張飛也不追趕，隻是哈哈大笑，下令軍士，將曹軍丟棄的所有糧草車輛，盡數奪取，押回本寨。
    卻說那些敗兵，保護著身受重傷的許褚，狼狽不堪地逃回陽平關，拜見曹操，將糧草被劫，許褚重傷之事，稟告了一遍。
    曹操聽聞又失一陣，連心腹猛將許褚都被刺傷，糧道亦被徹底斷絕，心中更是“又驚又怒，又急又怕”！他立刻傳令軍中醫士，好生為許褚療治箭瘡。一麵則再也按捺不住，決定親自提兵，與蜀軍在陽平關前，堂堂正正地決一死戰，以挽回敗局！
    劉備亦是親率大軍，出關迎戰。兩軍在陽平關前，各自列開陣勢，旗鼓相當。玄德陣中，令義子劉封出馬挑戰。
    曹操在門旗下見了，不由得怒從心頭起，指著劉封，破口大罵道：“好你個織席販履的劉備！真是無人可繼了麽？竟然屢屢派遣你這螟蛉假子出來送死！我若喚出我的黃須兒指其子曹彰）來，管教你這假子死無全屍，化為肉泥！”
    劉封年輕氣盛，哪裏受得了這等羞辱？頓時大怒，也不答話，挺起手中長槍，催動胯下戰馬，徑直便向曹操衝殺過來！
    曹操見狀，急忙下令大將徐晃出馬迎戰。劉封與徐晃鬥不數合，便依孔明預先的吩咐，佯作不敵，撥馬便往本陣敗走。
    曹操見蜀軍又敗，以為有機可乘，當即下令全軍追擊！曹軍將士，如潮水般向蜀軍大陣掩殺過去！
    然而，就在曹軍追至蜀軍營寨之前時，忽然隻聽得蜀軍營中，四下裏號炮之聲大作，鼓角齊鳴，喊殺聲震天！曹操心中一驚，暗道：“莫非又有伏兵？”急忙下令，停止追擊，火速退兵！
    曹軍將士本就已是“驚弓之鳥”，聽得鳴金之聲，更是慌不擇路，爭先恐後地向後逃竄，自相踐踏，推推搡搡，死傷者不計其數！狼狽不堪地逃回陽平關，緊閉關門，方才驚魂稍定。
    而蜀軍則乘勝追擊，直至陽平關下。孔明又施展“疲兵之計”，下令軍士，夜間輪番在關隘四周騷擾：東門放起火來，西門則大聲呐喊；南門又燃起狼煙，北門則擂鼓助威！如此這般，日夜不停，攪得關中曹軍，寢食難安，心神不寧。
    曹操被這沒完沒了的襲擾搞得是“焦頭爛額，幾近崩潰”，又兼糧草斷絕，軍心渙散，知道這陽平關已是萬萬守不住了。他心中大懼，再也顧不得什麽“體麵與尊嚴”，於某個月黑風高的夜晚，悄悄打開關門，帶領殘兵敗將，棄了陽平關，又向著西北方向的斜穀道狼狽逃去！
    蜀軍探知曹操棄關而逃，立刻從後緊緊追襲！
    曹操正帶領敗兵，在崎嶇的山路之上，倉皇奔逃。忽然，隻見前方塵土大起，喊殺聲震天，一彪軍馬，當頭攔住了去路！為首一員大將，豹頭環眼，手持丈八蛇矛，正是張飛！緊接著，又聽得背後喊殺聲大作，另一彪軍馬，如旋風般掩殺過來！為首一員大將，白馬銀槍，威風凜凜，正是趙雲！與此同時，從褒州方向的山路之上，又衝出一支兵馬，截斷了曹軍的側翼，為首的乃是老將黃忠！
    三路蜀軍，皆是“以逸待勞，士氣如虹”，將本已是“喪家之犬”的曹軍，團團圍住，奮力衝殺！曹軍更是兵敗如山倒，死傷無數，血流成河！
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    曹操帳下諸將，如徐晃、曹洪等人，皆是奮力死戰，拚死護衛曹操，這才好不容易從蜀軍的重重包圍之中，殺開一條血路，奪路而走。
    方才逃至一處名為“斜穀”的險要隘口，正欲喘息片刻。忽然，又見前方塵頭大起，隱約有大隊兵馬，正向此處開來！曹操心中一驚，暗道：“不好！此處莫非也有蜀軍的伏兵？若真如此，我今日休矣！天亡我也！”
    然而，待到那支兵馬漸漸駛近，曹操定睛一看，卻不由得轉驚為喜！原來，來者並非蜀軍，而是自己的次子，“黃須兒”曹彰！
    這曹彰，表字子文，自幼便喜愛騎馬射箭，膂力過人，據說能徒手與猛虎搏鬥！曹操曾經告誡他說：“我兒啊，你不好好讀書，隻喜歡舞槍弄棒，這不過是匹夫之勇罷了，有何可貴之處？”曹彰卻慨然答道：“大丈夫在世，當效仿那西漢名將衛青、霍去病，為國立下不世之功，橫掃大漠，拓土開疆，率領數十萬大軍，縱橫天下，方不負此生！何必去做那皓首窮經的書呆子呢？”
    曹操曾經問諸位兒子的誌向。曹彰便朗聲答道：“兒願為將！”曹操又問：“為將當如何？”曹彰答道：“為將者，當身披堅固的鎧甲，手持鋒利的兵器，麵臨危難之時，能奮不顧身，身先士卒；論功行賞之時，則有功必賞，賞罰分明，信守承諾！”曹操聽了，亦是撫須大笑，對曹彰的“豪言壯語”頗為讚賞。
    就在建安二十三年，代郡的烏桓部落起兵反叛，曹操便派遣曹彰，統領五萬大軍，前去征討。臨行之前，曹操特意告誡他說：“在家中，你我是父子；但一旦領受軍令，便是君臣。軍法無情，不徇私弊，你務必要深以為戒，不可有絲毫懈怠！”
    曹彰領兵到達代郡之後，果然不負眾望，每次作戰，皆是身先士卒，奮勇殺敵，一路勢如破竹，直殺至桑幹河畔，將叛亂的烏桓部落，盡數平定。他聽聞父親曹操在陽平關兵敗，心中焦急，便立刻率領得勝之師，星夜兼程，趕來漢中助戰。
    曹操在絕境之中，忽見愛子曹彰率領生力軍前來，如同在沙漠之中遇見了甘泉一般，不由得大喜過望，精神為之一振，撫著曹彰的肩膀，大笑道：“哈哈哈！我的黃須兒終於來了！有我兒相助，擊破劉備，指日可待矣！”當即便下令，停止後退，重整旗鼓，就在這斜穀的隘口之處，安下營寨，準備與蜀軍再決雌雄！
    有人將曹彰率領援軍到達的消息，飛報與在後追趕的劉備。劉備聽聞，亦是心中一驚，急忙問帳下諸將道：“如今曹操又添強援，其子曹彰，素有‘勇武’之名，不知哪位將軍敢前去迎戰，挫其銳氣？”
    義子劉封慨然出班道：“父親勿憂！孩兒願往，與那曹彰小兒，一決高下！”部將孟達亦是主動請纓，表示願意同去。
    劉備見二人皆有“戰意”，便道：“好！你二人便一同前往，各領五千兵馬，看誰能先拔頭籌，立下大功！”
    於是，劉封、孟達二人，各領五千軍士，浩浩蕩蕩地向斜穀隘口殺來。劉封為前隊，孟達為後隊。來到陣前，曹彰早已拍馬而出，與劉封交戰。二人戰不三合，劉封便已知不是曹彰對手，其“槍法之猛烈，力道之沉雄”，遠非自己所能抵擋，隻得虛晃一招，撥馬敗走。
    孟達急忙率兵上前接應，方欲與曹彰交鋒，忽然隻聽得曹軍陣後，喊殺聲大作，塵土飛揚！原來是馬超、吳蘭二人，早已奉了孔明之命，悄然率領一支“西涼鐵騎”與“蜀中精銳”，繞到曹軍的側後方，此刻正發動猛烈的突襲！曹軍後隊頓時大亂，軍心動搖。
    孟達見狀大喜，知道是援軍已到，立刻指揮本部兵馬，與馬超、吳蘭內外夾攻！馬超的西涼鐵騎，本就“驍勇善戰，銳不可當”，又兼養精蓄銳日久，憋了一肚子的“戰意”，此刻殺入陣中，更是如猛虎入羊群一般，橫衝直撞，所向披靡！曹軍哪裏抵擋得住？頓時兵敗如山倒，四散奔逃！
    曹彰在亂軍之中，正遇上蜀將吳蘭。二人戰在一處，鬥不數合，曹彰便覷得一個破綻，大喝一聲，手中畫戟猛地刺出，正中吳蘭心窩，竟將吳蘭一戟挑於馬下，當場斃命！三路蜀軍，與曹軍混戰在一處，直殺得天昏地暗，日月無光！
    曹操見勢不妙，唯恐再遭大敗，急忙下令收兵，退回斜穀隘口之內，憑借險要地勢，堅守不出，其“銳氣”已然大挫。
    曹操屯兵於斜穀隘口，一連數日，心中皆是“猶豫不決，進退兩難”。想要揮師進兵，與劉備決一死戰，奪回漢中，卻又被馬超等蜀軍將領，死死地拒守在隘口之外，難以寸進。想要就此收兵返回許都，卻又心有不甘，唯恐被那劉備小兒與天下英雄恥笑自己“虎頭蛇尾，不戰而退”。
    這一日，曹操正在帳中悶坐，思慮軍情，心中更是煩躁。適逢庖官進上一碗剛剛燉好的雞湯。曹操心不在焉地端起碗，卻見碗中漂浮著幾塊雞肋。他夾起一塊雞肋，看在眼中，食之無味，棄之可惜，不由得心中有感，聯想到如今漢中的局勢，亦是如此“雞肋”一般，令人難以取舍。
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    正在他沉吟之際，大將夏侯惇入帳，前來稟請夜間的口令。曹操正對著那碗中的雞肋出神，便隨口答道：“雞肋！雞肋！”
    夏侯惇領了口令，也不多問，便立刻傳與各營將佐，今夜的口令，便是“雞肋”二字。
    行軍主簿楊修，聽聞今夜的口令是“雞肋”，心中猛然一動，立刻便明白了曹操的弦外之音。他當即便私下裏教導自己隨行的軍士仆從，各自開始收拾行裝鋪蓋，打點行李，準備不日便要班師回朝了。
    有人見楊修如此行事，便將此事暗中報知了夏侯惇。夏侯惇聽了，亦是大吃一驚，急忙將楊修請至自己帳中，問道：“楊主簿，如今兩軍正在對峙，勝負未分，魏王亦未曾下令退兵。公為何便教導手下人收拾行裝，莫非是想臨陣脫逃不成？”
    楊修微微一笑，胸有成竹地答道：“夏侯將軍差矣！我並非是想臨陣脫逃，而是以今夜的口令，便已提前知曉了魏王不日即將退兵回朝的心意了。”
    “此話怎講？”夏侯惇更是疑惑。
    楊修解釋道：“將軍請想，這‘雞肋’者，食之並無多少肉味，棄之卻又覺得有些可惜。如今我軍遠征漢中，進不能取勝，徒耗錢糧；退又恐怕被人恥笑，有損魏王威名。正如這雞肋一般，食之無味，棄之可惜。在此處僵持下去，已是毫無益處，不如早早班師返回，休養生息，再圖良策。依我之見，最遲不過明日，魏王必然會下令班師回朝了。所以我才預先教導手下人收拾行裝，以免到時臨行慌亂，手忙腳亂。”
    夏侯惇聽了楊修這番分析，不由得恍然大悟，撫掌讚道：“楊主簿真乃神人也！竟能從區區兩個字的口令之中，便洞悉了魏王深藏於心肺之間的真實意圖！佩服！佩服！”於是，夏侯惇亦是深信不疑，當即便也暗中下令，教導自己帳下將士，各自開始收拾行裝，準備歸程。
    於是乎，曹軍大營之中，上至將軍，下至士卒，無不開始暗中準備行囊，其“軍心之渙散”與“思歸之切”，已是昭然若揭。
    當夜，曹操因心事重重，翻來覆去，難以入眠。便手提一柄鋒利的鋼斧，悄然走出大帳，在營寨之中，四處巡查。當他巡至夏侯惇的大營之時，卻驚訝地發現，營中將士，皆未安睡，反而都在忙忙碌碌地打點行裝，整理鋪蓋，一副即將遠行的模樣！
    曹操見狀，更是又驚又怒，立刻返回中軍大帳，將夏侯惇召來，厲聲質問道：“元讓！如今兩軍正在對峙，大戰在即，你營中將士，不在枕戈待旦，嚴陣以待，反而都在收拾行裝，意欲何為？莫非是想動搖軍心，臨陣脫逃不成？”
    夏侯惇見曹操發怒，慌忙跪倒在地，辯解道：“啟稟大王！末將不敢！隻因此番軍中口令為‘雞肋’，行軍主簿楊修楊德祖，因此而預先知道了大王已有退兵歸朝之意，故而才教導手下收拾行裝。末將聽聞其言，亦覺有理，故而也……”
    不等夏侯惇說完，曹操已是怒不可遏，厲聲喝道：“楊修匹夫！安敢在此妖言惑眾，擾亂我軍心！來人！速速將那楊修與我喚來！”
    片刻之後，楊修被帶至帳前。曹操厲目瞪視楊修，喝問道：“楊德祖！你為何要妄解口令，散布謠言，動搖我三軍將士之心？”
    楊修卻依舊是那副“恃才傲物，泰然自若”的模樣，從容不迫地將自己對“雞肋”二字的理解，以及由此而推斷出曹操即將退兵的理由，詳細述說了一遍。
    曹操聽完，更是怒火中燒，心中暗道：“這楊修匹夫，素來恃才放曠，屢次窺破我的心事，又好賣弄聰明，早已令我心生厭惡。如今又敢在兩軍陣前，如此蠱惑軍心，若不將其嚴懲，日後必將成為我心腹大患！”當即便厲聲喝道：“好你個楊修！竟敢在此妖言惑眾，擾亂我軍軍心！來人！與我將此獠推出轅門，立刻斬首示眾！以儆效尤！”
    左右刀斧手領命，如狼似虎般上前，將楊修拖出帳外，不容分說，手起刀落，可憐一代才子楊修，隻因聰明太過，不能審時度勢，最終落得個身首異處的悲慘下場，時年僅三十四歲。曹操又下令，將楊修的首級，號令於轅門之外，以警戒三軍將士，不得再有妄議軍情，動搖軍心者。
    後人有詩歎楊修曰：
    聰明楊德祖，‘才氣冠當世’。
    世代繼簪纓，‘書香傳家聲’。
    筆下龍蛇走，‘文章驚鬼神’。
    胸中錦繡成，‘機巧奪天工’。
    開談驚四座，‘辯才無人及’。
    捷對冠群英，‘智慧超凡倫’。
    身死因才誤，‘鋒芒太露遭人嫉’，
    非關欲退兵，‘自古才高多折翼’！
    曹操既已殺了楊修，心中怒氣稍平。他又故作姿態，對著夏侯惇厲聲嗬斥了一番，亦揚言要將其斬首，以正軍法。幸得帳下眾將紛紛跪地求情，曹操這才“勉為其難”地饒了夏侯惇死罪，隻是將其叱退出帳。然後，他便強打精神，下令三軍將士，明日務必奮勇向前，與蜀軍決一死戰！
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    次日一早，曹操便盡起大軍，傾巢而出，殺出斜穀隘口，準備與蜀軍作最後一搏。行不多遠，便見前方塵土大起，一彪軍馬，早已嚴陣以待，攔住了去路。為首一員大將，手持大刀，威風凜凜，正是蜀將魏延！
    曹操在門旗下見了，便親自出馬，高聲呼喊，試圖招降魏延，許以高官厚祿。然而，魏延卻絲毫不為所動，反而指著曹操，破口大罵其為“漢賊國賊，人人得而誅之”，其“忠勇不屈之氣”令人敬佩。
    曹操見招降不成，更是大怒，當即下令猛將龐德出馬，與魏延交戰！二將皆是當世一流猛將，棋逢對手，將遇良才，刀來槍往，戰在一處，直殺得天昏地暗，難解難分！
    就在兩軍將士皆看得目不轉睛，為自家主將呐喊助威之際，忽然，隻聽得曹軍大寨的後方，喊殺聲震天，火光衝天而起！有敗兵慌慌張張地跑來稟報：“啟稟魏王！大事不好！蜀將馬超，不知何時，竟已悄然率領一支奇兵，繞到我軍大營之後，劫了我軍中軍、後軍兩處大寨！如今營中大亂，糧草輜重，盡為蜀軍所奪矣！”
    曹操聽聞此言，更是大驚失色，知道自己又中了諸葛亮的奸計！他急忙拔出腰間寶劍，高舉過頂，厲聲喝道：“諸將聽令！後退者立斬不饒！隨我奮力向前，擊潰當麵之敵，再回軍救援大營！”說罷，他便親自催動戰馬，指揮大軍，向著魏延的軍陣，發起了更為猛烈的進攻！
    魏延見曹軍攻勢凶猛，又知馬超已然得手，便不再與龐德戀戰，虛晃一招，佯作不敵，撥馬便往本陣敗走。
    曹操方才指揮大軍，掉轉方向，準備回援被馬超偷襲的大營。他自己則立馬於一處地勢較高的小土阜之上，凝神觀望兩軍的交戰情況。忽然，隻聽得身旁一聲暴喝，如同晴空霹靂一般：“曹賊休走！魏延在此！”隻見魏延竟不知何時，已悄然繞到了他的身後，拈弓搭箭，覷準曹操麵門，便是一箭射去！
    曹操猝不及防，隻覺麵門之上，一股淩厲的勁風襲來，急忙偏頭躲避！然而，為時已晚！那支利箭雖然未中要害，卻也“噗”的一聲，正中曹操的人中要穴！曹操慘叫一聲，滿口鮮血噴湧而出，竟當場從馬上翻身跌落下來！
    魏延見一箭得手，更是大喜，立刻棄了弓箭，拔出腰間佩刀，驟馬便要衝上山坡，將曹操斬於馬下！
    就在這千鈞一發之際，刺斜裏猛然閃出一將，手持大刀，厲聲大喝道：“休傷吾主！”飛身擋在曹操馬前，與魏延戰在一處！眾人看時，正是那新降的猛將龐德！龐德為報曹操“知遇之恩”，此刻更是奮不顧身，力戰魏延，將其死死纏住，為曹操爭取逃脫的時間。
    左右虎衛親兵，亦是慌忙上前，將曹操扶起，簇擁著他，奪路便逃。此時，偷襲曹營的馬超，見已得手，攪亂了曹軍陣腳，也不戀戰，早已率兵退去。
    曹操被救回大營之後，急令軍醫前來診治。原來，他被魏延那一箭，正射在人中要穴之上，雖然僥幸未死，卻也折斷了兩個門牙，滿口鮮血淋漓，疼痛難當。
    曹操躺在病榻之上，撫摸著自己受傷的嘴唇，這才猛然想起先前楊修所說的“雞肋”之言，心中不由得一陣悵然。他此刻才真正體會到，這漢中之地，對於他而言，確實如同雞肋一般，食之無味，棄之可惜，如今更是損兵折將，連自己都差點命喪於此，當真是得不償失！他心中對楊修的“先見之明”也不由得生出幾分悔意與敬佩，當即便下令，將先前被斬殺的楊修屍首，好生收斂，予以厚葬，以示撫慰。然後，便徹底打消了再與劉備爭奪漢中的念頭，立刻傳下將令，全軍拔寨啟程，班師返回許都鄴都）！同時，又令猛將龐德，統領一支精兵，負責斷後，以防蜀軍追擊。
    曹操因口部受傷，不便騎馬，便臥於一輛鋪墊柔軟的氈車之中，由無數虎賁軍將士，層層護衛，緩緩而行。
    大軍行至半途，正當眾人以為已脫離險境，可以稍稍鬆一口氣之時，忽然隻聽得斜穀兩旁的山上，鼓角之聲大作，火把齊明！無數的蜀軍伏兵，如同潮水一般，從四麵八方，呐喊著掩殺下來！其“喊殺之聲勢”，仿佛要將整個山穀都震塌一般！
    曹軍將士，本就已是“驚弓之鳥，喪家之犬”，此刻又遇伏兵，更是嚇得魂飛魄散，人人驚恐，個個奔逃，哪裏還能組織起有效的抵抗？
    正是：依稀昔日潼關厄，‘割須棄袍’魂已消。仿佛當年赤壁危，‘折戟沉沙’恨難了。
    未知曹操此次能否再次化險為夷，逃出生天，其性命究竟如何，且看下文分解。
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