更漏聲在義莊的瓦當間碎成細雪，沈予喬指尖捏著半片卷邊的羊皮，燭火在她眼下投出青黑的影。三具女屍並排停在鬆木板上，喉頭處的指痕呈紫黑色，像纏繞的枯藤——這是她們生前共同的傷痕，卻不是致命傷。真正的死因，藏在她們發間的羊皮纖維與指甲縫裏的寒山石粉中。
    "駐顏散的方子，《千金方》裏隻記了七味藥。"她對著空氣說話，筆尖在驗屍格上劃過，墨汁在"顱骨無損傷內髒無中毒"處暈開小團陰影，"但寒山石性極寒，若混入鉛粉......"指尖忽然頓在"右耳後豌豆大小瘀斑"的記錄上，三具屍體此處都有相同的針孔狀傷痕，像被人用細針紮過。
    木門"吱呀"推開時，帶進來半片殘月。李偃飛的皂靴碾過門檻積雪，腰間鐵劍與牛皮卷宗相撞，發出悶響："教坊司的老吏說，王二妻投井前，曾被人用藥膏抹臉，說是能治風寒疹子。"他抖開泛黃的卷宗，墨跡在燭火下泛著詭異的青灰，"你看這"病逝"的"病"字，收筆時拖出的鼠尾紋，和妙筆閣殘卷上"林妙音"的"妙"字如出一轍。"
    沈予喬放下狼毫，指尖掠過卷宗上重疊的墨跡："三年前冬月，正是初雪封山的日子。寒山石產自終南山陰麵，尋常藥鋪斷不會在那時進貨。"她忽然想起什麽，從袖中取出個細頸瓷瓶，倒出幾粒朱砂色藥丸，"今早去太醫院查檔，發現二十年前淑貴妃薨逝前，太醫院曾秘密采購過千金寒山石——那時林妙音剛入宮廷，做的正是尚藥局的畫工，專門給藥材圖譜描色。"
    李偃飛的手指驟然收緊，卷宗邊角在他掌心壓出褶皺："王二妻被強征的時間，正是淑貴妃薨逝後三個月。教坊司的人說，帶走她的馬車車轅刻著蓮花紋，那是......"他忽然頓住，喉結滾動，"是已故刑部侍郎周顯仁府上的徽記。"
    窗外傳來夜鴉啼叫，沈予喬的筆在"周顯仁"三個字上畫了個圈，墨點濺在驗屍格的"死亡時間"欄："周顯仁三年前突然辭官，說是要回鄉守墳，可他老家地方誌上，根本沒有他祖墳的記載。"她忽然指向女屍耳後的瘀斑，"你看這傷口，像是用鼠須筆戳出來的——林妙音最擅長的，就是用鼠須筆在瓷瓶上畫纏枝蓮紋。"
    兩人對視時，義莊屋頂傳來瓦片輕響。李偃飛手按劍柄衝出門去，隻見道白影掠過牆頭，衣擺掃落的積雪中，混著幾片指甲蓋大小的羊皮。沈予喬追出來時，恰好撿到那片羊皮，借著月光，看見上麵用朱砂畫著半朵殘敗的蓮花——正是周顯仁府的徽記。
    "去妙筆閣。"沈予喬忽然轉身，將羊皮收進袖中，"林妙音死前留下的殘卷，除了題字，還有半幅沒畫完的人像。現在看來，那不是人像，是......"她頓住，聲音裏帶著自己都沒察覺的顫抖，"是人皮畫卷的草圖。"
    妙筆閣位於西市街角，二樓的雕花窗欞早已破敗，蛛網在殘月下泛著銀光。李偃飛踢開擋路的碎瓦，借著火折子的光，看見牆上斑駁的墨跡——那是幅未完成的畫卷，畫中女子麵容模糊，脖頸處卻清晰地描著七道弧線，像極了女屍喉頭的指痕。
    "這裏。"沈予喬蹲在牆角，撿起半片碎瓷，瓷片上用金粉畫著半枝蓮，花蕊處嵌著極小的寒山石粉，"駐顏散的秘方，應該不止七味藥。寒山石性寒，需用蓮花露調和，而周顯仁府的蓮花池，正好產一種墨蓮，花瓣能解寒毒。"她忽然抬頭，目光落在梁上懸掛的牛皮箱上，"把它取下來。"
    箱子落地時揚起灰塵，李偃飛皺眉後退半步："什麽味道？"像是陳年老酒混著血腥氣，黏膩地貼在喉間。沈予喬掀開箱蓋，手突然僵住——裏麵整整齊齊碼著十二張人皮，每張人皮的耳後都有針孔狀傷痕，麵容雖已幹枯，卻能看出與義莊女屍極為相似。最上麵那張，額角有顆紅痣，正是王二妻畫像上的特征。
    "這是......"李偃飛的聲音發啞，看見人皮邊緣用蠅頭小楷寫著字，"‘周府第三十七個，墨蓮露浸三日，寒山石粉敷七次’......"他忽然想起教坊司老吏的話，王二妻被帶走時，曾說自己"要去做仙女"，原來所謂的"仙女"，是被製成駐顏的人皮麵具。
    沈予喬的指尖劃過人皮上的朱砂印記，忽然發現每張人皮的脖頸處，都用金線繡著極小的蓮花紋——與屋頂那人衣擺上的殘片吻合。她忽然想起卷宗裏的記載，周顯仁辭官後，曾在府中大興土木，修建"鏡花閣"，說是要供奉仙子，現在看來，那閣中供奉的，怕是這些用活人麵皮製成的"畫卷"。
    更聲從遠處傳來，已是子時三刻。沈予喬將人皮重新收好，忽然聽見樓下傳來細碎的腳步聲。李偃飛拔劍衝下樓，卻見個十四五歲的小乞兒正趴在破窗上，眼中映著火折子的光："官爺，剛才有個穿白衣服的姐姐，給了我這個。"他遞出片薄如蟬翼的羊皮，上麵用朱砂畫著周府的地形圖，後園位置標著個醒目的"井"字。
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    羊皮在風中輕輕顫動，沈予喬忽然想起王二妻的死因——投井自盡。可教坊司的記錄裏，她的屍體並未打撈上來，隻說"井水太深，恐有冤魂"。她轉頭看向李偃飛，發現他正盯著羊皮上的井字，指節因用力而泛白："周府的井，當年淑貴妃薨逝後，也填過一口。太醫院的記載說，是井水汙染，可現在看來......"
    "去周府。"李偃飛突然開口，聲音裏帶著壓抑的怒火，"今晚就去。"
    周府的後門虛掩著，門軸上的蓮花紋已斑駁。沈予喬踩著滿地落葉跟進後園，看見假山上的積雪被人踩出腳印，直通西北角的枯井。井欄上纏著半舊的紅綢，風過時發出沙沙聲，像有人在低吟。
    "小心。"李偃飛突然拉住她的手腕，劍尖指向井中——水麵倒映著月光，卻在井底深處，隱約可見幾具白骨，頭骨耳後都有相同的針孔。沈予喬取出隨身攜帶的驗屍銀簽，浸入水中，銀簽瞬間變黑："是鉛粉，還有寒山石的毒。"她忽然想起駐顏散的配方，鉛粉能讓皮膚白皙，寒山石能保持麵容不腐，可兩者混合，卻會在人體內形成毒素，最終讓人窒息而亡。
    井邊的落葉堆裏，躺著半支鼠須筆，筆杆上刻著"妙音"二字。李偃飛蹲下身，看見筆杆裂縫裏卡著極小的羊皮纖維，與義莊女屍發現的完全一致。就在這時，後園東北角傳來瓦片碎裂聲，一道白影閃過假山，衣擺掃落的積雪中，露出半幅展開的畫卷。
    沈予喬衝過去時，畫卷正被風掀起邊角，露出畫中內容——那是幅完整的人皮畫卷，上麵繪著十二位女子，每人脖頸處都有七道指痕，麵容與義莊女屍、牛皮箱裏的人皮一一對應。畫卷右下角，用金粉題著"鏡花十二客"，落款是"林妙音丙子年冬"。
    "丙子年冬，正是淑貴妃薨逝的那年。"李偃飛的聲音從身後傳來，他盯著畫卷上的女子，忽然發現最角落那位，額角紅痣格外醒目，"王二妻是第十三個，可畫卷上隻有十二個......"他忽然抬頭，看向沈予喬，眼中閃過驚覺，"還有一個，應該是淑貴妃本人。"
    沈予喬的手驟然收緊，想起太醫院的記載，淑貴妃薨逝時，麵容"皎若初雪，宛如生時"。原來所謂的駐顏，是用活人麵皮製成麵具，再敷上駐顏散，讓屍體麵容不腐。而林妙音，這個曾為尚藥局畫工的女子，怕是在淑貴妃死後，被周顯仁脅迫，用同樣的手法，將貌美女子製成人皮，供其收藏。
    "所以王二妻不是投井自盡，而是被製成人皮後，屍體扔進井裏。"沈予喬低聲道，指尖劃過畫卷上的蓮花紋，"林妙音篡改檔案，是想留下線索，而她自己......"她忽然看向李偃飛，"妙筆閣的殘卷，還有牛皮箱裏的人皮，都是她故意留下的，為的就是讓我們查到周顯仁。"
    夜風突然轉急，卷起畫卷邊角，露出背麵的小字："第十三人皮，藏於鏡花閣第三層。"李偃飛剛要細看，遠處突然傳來馬蹄聲，數十盞燈籠從周府正門方向湧來，燈籠上的蓮花紋在夜色中格外刺眼。
    "是周府的護院。"李偃飛拉住沈予喬的手，往假山後躲去，卻見燈籠群中，走出個身著月白長袍的老者，腰間玉佩刻著半朵殘蓮——正是辭官三年的周顯仁。他手中捧著個檀木盒，盒中散發著與牛皮箱相同的氣味，黏膩而腥甜。
    "林妙音終究還是心軟了。"周顯仁的聲音像生鏽的刀，在夜色中刮過，"她以為留下這些線索，就能讓你們揭穿我？卻不知，鏡花閣的第三層，從來不是給活人準備的。"他忽然停住，目光掃向後園井邊，嘴角勾起冷笑，"沈姑娘，李捕頭，你們看夠了嗎？"
    沈予喬屏息躲在假山後，看見周顯仁打開檀木盒，裏麵躺著張新鮮的人皮，耳後針孔還在滲血。護院們舉起燈籠，照亮了人皮上的麵容——竟與沈予喬有七分相似。
    "下月初七，是淑貴妃的忌日。"周顯仁用指尖撫過人皮上的朱砂蓮花，"第十三個鏡花客，就要用這張皮來補全。林妙音以為毀了我的秘方，就能阻止？她忘了，駐顏散的方子，從來都在我腦子裏。"他忽然抬頭，看向假山方向，眼中閃過陰鷙，"寒山石粉要調墨蓮露，人皮要浸七日夜，指痕要掐夠七道......這些，你們都記下了吧？"
    護院的腳步聲越來越近，李偃飛的手按在劍柄上，掌心全是冷汗。沈予喬忽然想起妙筆閣殘卷上未畫完的人像，終於明白那七道弧線是什麽——那是掐死受害者時，凶手拇指與四指的位置，每道指痕，都是一條人命。
    "跑！"李偃飛突然拔劍衝出，劍光在燈籠群中劃出銀弧。沈予喬抓起畫卷與鼠須筆，轉身往後園死角跑去，卻在躍過斷牆時，聽見周顯仁慢悠悠的聲音："沈姑娘，你發間的羊皮纖維，可是比她們的都要細啊......"
    夜風卷起她的鬢發，沈予喬忽然想起驗屍時，自己曾不慎沾到女屍發間的纖維。原來從她踏入義莊的那一刻，就已經被凶手盯上——第十三個鏡花客，早已選定。
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    牆角突然出現條暗巷，沈予喬衝進去時，看見盡頭站著個白衣女子，背影纖瘦，發間別著半朵墨蓮。聽見腳步聲，女子轉身，麵容在月光下格外蒼白，卻與牛皮箱裏的人皮、畫卷上的女子有幾分相似——正是三年前"病逝"的王二妻。
    "跟我來。"女子低聲道，轉身推開暗門，門後是條向下的石階，潮濕的寒氣撲麵而來，"鏡花閣第三層，藏著所有的秘密......還有，林妙音的屍體。"
    沈予喬回頭，看見李偃飛正被護院圍住，劍光漸弱。她咬牙跟緊女子，石階盡頭是扇青銅門，門上刻著十二朵蓮花，每朵花瓣上都嵌著寒山石。女子按動花心，門"轟隆"打開，裏麵燭火搖曳，照出滿牆的人皮畫卷——每幅畫卷下都標著名字，第一位，正是"淑貴妃蘇氏"。
    畫卷前的石台上，放著個青銅瓶，瓶中裝著暗紅色液體，散發著墨蓮的清香。沈予喬認出那是墨蓮露，與寒山石粉混合，正是駐顏散的關鍵。而在石台角落，躺著具風幹的屍體，右手握著鼠須筆，左手攥著半片羊皮，上麵寫著："周顯仁用十三張人皮，拚一幅《鏡花圖》，欲求駐顏永生......"
    身後傳來腳步聲，白衣女子忽然轉身，眼中閃過悲戚："我是王二妻的妹妹，姐姐死後，我扮成她的樣子，就是為了引你們來。"她指向牆上的畫卷，"第十三個位置，原本是留給我的，可現在......"
    沈予喬忽然明白，為何三具女屍的死亡時間間隔正好是七天——那是製作人皮麵具的周期。周顯仁每七天殺一人，取其麵皮，用駐顏散浸泡，製成畫卷上的"鏡花客"，妄圖用這種邪術留住青春。而林妙音，這個被迫參與的畫工，在臨終前留下線索，讓妹妹繼續她的計劃。
    "快走！"女子突然推她，"鏡花閣馬上要塌了，周顯仁在井底埋了火藥......"話未說完，地麵突然震動，青銅門發出不堪重負的吱嘎聲。沈予喬抓起林妙音手中的羊皮，轉身衝上石階，卻在即將出門時，聽見身後傳來布料撕裂的輕響——是白衣女子被掉落的磚石擊中，倒在血泊中，發間的墨蓮滾落，恰好停在"王二妻"的畫卷下。
    地麵裂縫中滲出火光，沈予喬跌出暗巷時，正看見李偃飛被周顯仁的劍抵住咽喉。她握緊手中的鼠須筆，突然想起女屍耳後的針孔——那是下針的位置，正好是啞穴。來不及多想，她衝上去，筆尖精準刺入周顯仁後頸，墨蓮露浸泡過的筆杆帶著寒毒，瞬間讓他半邊身子麻木。
    李偃飛趁機奪劍，抵住周顯仁咽喉時，鏡花閣方向傳來巨響，火光映紅半邊天。護院們驚叫著逃竄，周顯仁盯著沈予喬手中的畫卷，忽然笑出聲："沒用的，《鏡花圖》缺一不可，你們以為毀了鏡花閣，就能阻止？第十三個鏡花客......"他看向沈予喬的發間，眼中閃過瘋狂，"早已在你們身邊。"
    話未說完，他突然咬破舌尖，倒地時手中緊攥的檀木盒打開，裏麵的人皮突然卷曲，露出底下的羊皮——上麵畫著完整的《鏡花圖》，第十三個位置，赫然是沈予喬的麵容，脖頸處七道指痕格外醒目。
    更聲再次傳來，已是寅時。沈予喬站在燃燒的周府前，手中的羊皮被火光映得通紅。李偃飛撿起地上的鼠須筆，發現筆杆裏藏著卷細紙，展開後，是林妙音的字跡："周顯仁用淑貴妃病逝為由，逼我製人皮畫卷，十三人方可成圖。王二妻是第三個，我放走了她妹妹，餘下餘下九人......"字跡到此為止，最後畫著朵殘蓮，花瓣上滴著血點。
    "原來淑貴妃根本沒死。"沈予喬低聲道，看著火中漸漸消失的畫卷，"她才是第一個鏡花客，周顯仁為了留住她的容貌，殺了十三個女子，用人皮拚出駐顏畫卷......"她忽然想起女屍指甲縫裏的寒山石粉，那不是凶手留下的，而是受害者在掙紮時，抓撓凶手身上的駐顏散留下的——周顯仁自己，早已用駐顏散維持容貌，成為活死人。
    夜風卷起灰燼，落在沈予喬發間。她忽然摸到耳後，那裏不知何時多了道極淺的劃痕，像被鼠須筆輕輕劃過。李偃飛看見她的動作，眼中閃過警惕，手按上劍柄，卻見她苦笑道："放心，我沒被換皮。隻是在想，林妙音畫下這些線索時，是不是早就知道，我們會在火光中，看見真相。"
    火光照亮兩人沾滿灰燼的臉，遠處傳來更夫的梆子聲，驚起寒鴉數隻。義莊的驗屍格上，"死亡時間"欄的墨跡早已幹透，可那些用羊皮纖維與寒山石粉寫下的真相，卻在火光中漸漸清晰——所謂駐顏，不過是鮮血染成的畫卷，所謂永生，不過是十三道指痕刻下的罪證。
    而在火場深處，周顯仁的屍體突然動了動，他頸間的皮膚裂開細縫，露出底下蒼白的人皮——那是用淑貴妃麵皮製成的麵具，早已與他的血肉黏連，再也摘不下來。
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